Barbara Hepworth - Tra le sculture nel giardino

Barbara Hepworth possedeva qualcosa che pochi di noi hanno ma che la maggior parte di noi desidera: equilibrio. Era una pensatrice critica con rispetto per l'intuizione. Le sue sculture contengono un mix di vitalità organica e purezza intellettuale che sfiora il divino. Possiedono un'essenza immediatamente riconoscibile a cui gli spettatori si relazionano a un livello animale. Eppure, c'è qualcos'altro in esse che sembra ultraterreno, al di là della semplicità degli strumenti manuali e della mente umana. Una delle scultrici più affermate del XX secolo, Hepworth ha assistito agli orrori della guerra globale e alla lotta per ricostruire il mondo dopo. Per tutta la sua vita non ha mai abbandonato la sua convinzione nella natura trasformativa dell'arte. Recentemente abbiamo avuto il piacere di visitare l'ampia collezione delle sue opere in esposizione presso il Barbara Hepworth Museum and Sculpture Garden a St. Ives. In presenza di questo straordinario corpo di opere ci siamo sentiti trasformati.

Una specie di magia

Il Museo e Giardino di Scultura Barbara Hepworth si trova nei terreni dello Trewyn Studio, l'ex casa e laboratorio di Hepworth. Quando Hepworth scoprì per la prima volta Trewyn nella idilliaca cittadina costiera di St. Ives, lo definì "una sorta di magia." Lo celebrò non solo per la bellissima ambientazione, ma anche per lo spazio all'aperto dove poteva realizzare e esporre il suo lavoro. Trewyn le permise di passare a lavorare con il bronzo e di creare opere su scala più grande. Man mano che le sue esigenze lo richiedevano, acquisì proprietà vicine e alla fine godette delle capacità di creare commissioni monumentali.

La collezione ora in mostra, gestita dalla Tate, è il compimento del desiderio che espresse nel suo testamento affinché Trewyn fosse trasformato in un museo. Lo spazio è stato splendidamente restaurato per apparire in larga misura come era quando lei vi lavorava, e quindi sembra meno un museo e più uno spazio di lavoro funzionale. Esaminando da vicino i prodotti dell'ampia gamma artistica di Hepworth in un contesto così intimo, non possiamo fare a meno di essere commossi da come il suo lavoro unisca così elegantemente la visione umana con il mondo naturale.

Forma Singola di Barbara Hepworth

Uno dei più potenti esempi in mostra dell'unica capacità di Hepworth di esprimere il matrimonio tra processi naturali e umani è la scultura Single Form, scolpita in noce nel 1961. La forma sembra ingegnerizzata, eppure è così sottilmente modellata che sembra che le forze del vento o dell'acqua possano averla creata nel corso di secoli. Il carattere naturale del legno parla con un'emozione pari a quella della forma stessa. Hepworth ha creato una variazione molto più grande di questa forma in bronzo per l'ingresso della sede delle Nazioni Unite. Quella scultura, anch'essa chiamata Single Form, abbellisce la piscina riflettente presso l'ONU dal 1964. La sua forma in parte figurativa, in parte ovale evoca un uovo, un simbolo senza tempo della natura, del potenziale e della rinascita, esprimendo perfettamente gli ideali umanisti che hanno ispirato le migliori intenzioni della missione di pace dell'ONU.

Alabastro, Marmo e Bronzo

Il giardino di Trewyn era un luogo di particolare importanza per Hepworth. In esso ora si trova un'incredibile assortimento di opere in pietra e bronzo, tra cui un gruppo di forme che sembrano essersi riunite lì da sole, con intento. Hepworth ha creato Conversazione con Pietre Magiche nel 1973. I suoi attuali dintorni, che includono uno strato di ardesia grigia e ciuffi di bambù, sembrano anch'essi essere stati invitati alla conversazione. Le sculture sono impregnate di una tale presenza che osservarle sembra inquietantemente un'interruzione.

Una magia simile emana dalle numerose opere in marmo e alabastro esposte in tutto il museo. Due forme, un'opera scolpita in alabastro bianco nel 1934, è arrestante sia nella sua semplicità che nella sua bellezza traslucida. Sulla loro base, le forme evocano silenziosamente connettività, fiducia e fragilità. Qualcosa di antico come i minerali che compongono questo raro materiale della scultura è in azione in quest'opera. Eppure, le opere in marmo di Hepworth, come Gruppo II (Persone in attesa) del 1952, trasmettono una presenza diversa. Non sembrano né mistiche né antiche. Piuttosto comunicano la maestria di Hepworth. Parlano del sublime conseguimento estetico che è possibile quando un artista, i suoi materiali e la sua visione sono in armonia.

Lo Studio di Scultura in Pietra

Uno degli aspetti più emozionanti del Museo e Giardino di Sculture Barbara Hepworth è la possibilità di trascorrere del tempo nello spazio di lavoro di Hepworth, il Lower Ground Studio, dove scolpiva la pietra. Una rinomata scultrice modernista, il pensiero critico di Hepworth, la sua mentalità estetica, la padronanza della tecnologia e la sua visione del mondo erano completamente contemporanei al suo tempo. Eppure, quando entri nel suo studio di scultura in pietra, tranne per un ventilatore elettrico, l'intero spazio di lavoro e quasi tutto ciò che contiene potrebbero facilmente provenire da secoli prima.

Il rispetto senza tempo di Hepworth per la tecnica e l'artigianato, e per la preservazione di un ambiente significativo è evidente ovunque. Emanano da ogni superficie nel suo spazio di lavoro, da ogni strumento, da ogni scultura parzialmente completata, e da ogni bump e crepa nell'architettura.

Bella Medicina

Quella rispetto per l'artigianato e la padronanza dei materiali è profondamente evidente in una delle forme più straordinarie del museo, una scultura intitolata Forma Forata (Epidauro), che Hepworth scolpì nel 1960 da un pezzo di legno di Guarea, un sempreverde tropicale. Il sottotitolo, Epidauro, è un riferimento all'isola greca che ospita il tempio di Asclepio, l'antico dio greco della medicina. Il tempio è anche noto per le sue incredibili sculture.

Il giustamente chiamato Pierced Form (Epidauros) suggerisce correttamente che questi indimenticabili dintorni e le opere che li abitano rivaleggiano con Epidauros stesso. Ma le tuniche e le tute di Hepworth appese alla porta in stile medievale del suo studio di scultura in pietra ci ricordano che questo non è un tempio dedicato a qualche dio. Un fragile e imperfetto essere umano ha creato ciascuno di questi straordinari oggetti. Ogni segno fatto a mano parla della vera medicina che la loro presenza ci riempie, la medicina della profondità del cuore di Hepworth, della sua sincerità e visione, e della bellezza naturale duratura del suo lavoro.

Immagine in evidenza: Museo Barbara Hepworth St Ives - Lo Studio Inferiore. © Barbara Hepworth
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park