Barbara Hepworth - Tra le sculture nel giardino

Barbara Hepworth possedeva qualcosa che pochi di noi hanno ma che la maggior parte desidera: l’equilibrio. Era una pensatrice critica con rispetto per l’intuizione. Le sue sculture contengono un mix di vitalità organica e purezza intellettuale che sfiora il divino. Possiedono un’essenza immediatamente riconoscibile a cui gli spettatori si relazionano a livello animale. Eppure qualcosa in esse sembra ultraterreno, oltre la semplicità degli attrezzi manuali e della mente umana. Una delle scultrici più affermate del XX secolo, Hepworth ha assistito agli orrori della guerra mondiale e alla lotta per ricostruire il mondo dopo. Nel corso della sua vita non ha mai abbandonato la sua fede nella natura trasformativa dell’arte. Recentemente abbiamo avuto il piacere di visitare l’ampia collezione delle sue opere in mostra al Barbara Hepworth Museum and Sculpture Garden a St. Ives. In presenza di questo straordinario corpus di opere ci siamo sentiti trasformati.

Una sorta di magia

Il Barbara Hepworth Museum and Sculpture Garden si trova nei terreni di Trewyn Studio, l’ex casa e laboratorio di Hepworth. Quando Hepworth scoprì per la prima volta Trewyn nella idilliaca cittadina balneare di St. Ives, la definì “una sorta di magia.” Lo celebrò non solo per la splendida ambientazione, ma anche per lo spazio all’aperto dove poteva creare e mostrare le sue opere. Trewyn le permise di passare a lavorare il bronzo e di realizzare opere su scala più grande. Man mano che le sue esigenze crescevano, acquistò proprietà vicine e alla fine poté godere della possibilità di creare commissioni monumentali.

La collezione ora in mostra, gestita dalla Tate, è la realizzazione del desiderio espresso nel suo testamento che Trewyn fosse trasformato in un museo. Lo spazio è stato splendidamente restaurato per apparire in gran parte come era quando lei vi lavorava, e quindi sembra meno un museo e più un luogo di lavoro funzionale. Esaminando da vicino i prodotti dell’ampio raggio artistico di Hepworth in un ambiente così intimo, non abbiamo potuto fare a meno di essere commossi da come il suo lavoro unisca con tanta eleganza la visione umana con il mondo naturale.

Single Form di Barbara Hepworth

Uno degli esempi più potenti in mostra della capacità unica di Hepworth di esprimere l’unione dei processi naturali e umani è la scultura Single Form, intagliata in noce nel 1961. La forma sembra ingegnerizzata, eppure è così sottilmente modellata che sembra che le forze del vento o dell’acqua l’abbiano potuta creare nel corso di secoli. Il carattere naturale del legno parla con un’emozione pari a quella della forma stessa. Hepworth creò una variazione molto più grande di questa forma in bronzo per l’ingresso della sede delle Nazioni Unite. Quel pezzo, anch’esso chiamato Single Form, abbellisce la vasca riflettente delle Nazioni Unite dal 1964. La sua forma in parte figurativa, in parte ovale, evoca un uovo, simbolo senza tempo della natura, del potenziale e della rinascita, esprimendo perfettamente gli ideali umanisti che ispirarono le migliori intenzioni della missione di pace delle Nazioni Unite.

Alabastro, marmo e bronzo

Il giardino di Trewyn era un luogo di particolare importanza per Hepworth. Vi si trova ora un’incredibile varietà di opere in pietra e bronzo, tra cui un gruppo di forme che sembrano essersi radunate lì da sole, con un’intenzione. Hepworth creò Conversation With Magic Stones nel 1973. L’attuale ambiente, che include uno strato di ardesia grigia e ciuffi di bambù, sembra anch’esso invitato alla conversazione. Le sculture sono impregnate di una tale presenza che osservarle dà la sensazione inquietante di un’interruzione.

Una magia simile emana dalle numerose opere in marmo e alabastro esposte in tutto il museo. Two Forms, un’opera intagliata in alabastro bianco nel 1934, colpisce per la sua semplicità e la sua bellezza traslucida. Sulla loro base, le forme evocano silenziosamente connessione, fiducia e fragilità. Qualcosa di antico quanto i minerali che compongono il raro materiale di questa scultura è all’opera in questo pezzo. Eppure le opere in marmo di Hepworth, come Group II (People Waiting) del 1952, trasmettono una presenza diversa. Non sembrano né mistiche né antiche. Piuttosto comunicano la maestria di Hepworth stessa. Parlano del sublime risultato estetico possibile quando un’artista, i suoi materiali e la sua visione sono in armonia.

Lo studio di scultura della pietra

Uno degli aspetti più emozionanti del Barbara Hepworth Museum and Sculpture Garden è la possibilità di trascorrere del tempo nello spazio di lavoro di Hepworth, lo Studio al piano inferiore, dove scolpiva la pietra. Scultrice modernista di fama, il pensiero critico, la mentalità estetica, la padronanza della tecnica e la visione del mondo di Hepworth erano pienamente contemporanei al suo tempo. Eppure, entrando nel suo studio di scultura della pietra, a parte un ventilatore elettrico, l’intero spazio di lavoro e quasi tutto ciò che contiene potrebbe benissimo provenire da secoli prima.

Il rispetto senza tempo di Hepworth per la tecnica e l’arte del fare, e per la conservazione di un ambiente significativo, è evidente ovunque. Emanano da ogni superficie del suo spazio di lavoro, da ogni attrezzo, da ogni scultura parzialmente completata e da ogni protuberanza e crepa nell’architettura.

Bella medicina

Quel rispetto per l’arte del fare e la padronanza dei materiali è profondamente evidente in una delle forme più sorprendenti del museo, una scultura intitolata Pierced Form (Epidauros), che Hepworth scolpì nel 1960 da un pezzo di legno di Guarea, un sempreverde tropicale. Il sottotitolo, Epidauros, è un riferimento all’isola greca che ospita il tempio di Asclepio, l’antico dio greco della medicina. Il tempio è anche noto per le sue incredibili sculture.

Il nome appropriato Pierced Form (Epidauros) suggerisce correttamente che questi indimenticabili dintorni e le opere che li abitano rivaleggiano con Epidauros stesso. Ma le tute e i grembiuli di Hepworth appesi alla porta dallo stile medievale del suo studio di scultura della pietra ci ricordano che questo non è un tempio per qualche dio. Un essere umano fragile e imperfetto ha creato ciascuno di questi straordinari oggetti. Ogni segno fatto a mano parla della vera medicina che la loro presenza ci infonde, la medicina della profondità di cuore, sincerità e visione di Hepworth, e della duratura bellezza naturale del suo lavoro.

Immagine in evidenza: Barbara Hepworth Museum St Ives - Lo Studio al piano inferiore. © Barbara Hepworth
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio