Illuminando le Ombre di Andy Warhol

Questo mese, “Shadows” (1978-79) di Andy Warhol sarà parzialmente esposto nella sede della Calvin Klein, al 205 di W 39th Street a Midtown Manhattan. L’opera più ambiziosa mai creata da Warhol, “Shadows” è composta da 102 tele appese una accanto all’altra a formare un’unica installazione monumentale. L’opera normalmente è esposta al Dia:Beacon nello stato di New York, ma a volte viaggia. Il numero di tele esposte in tali occasioni dipende dalla quantità di spazio continuo disponibile sulle pareti. Nel caso della sede CK, la galleria al piano strada ha spazio per 50 tele, quasi la metà dell’installazione totale. Le 52 tele non esposte torneranno a Beacon per essere restaurate, sempre grazie a Calvin Klein. Il marchio di abbigliamento ha stretto una collaborazione con la Andy Warhol Foundation l’anno scorso con un accordo biennale per lanciare prodotti di moda con immagini di Warhol. Borse a tracolla, scarpe, accessori e altri capi pronti da indossare decorati con scorci di sedie elettriche serigrafate e altre immagini iconiche di Warhol sono attualmente disponibili. Questa collaborazione è stata anche lo stimolo per l’esposizione della serie “Shadows”. Una grande retrospettiva su Warhol aprirà a novembre 2018 al Whitney Museum of American Art, situato a due miglia di distanza nel Lower Manhattan. I curatori volevano esporre “Shadows” in un altro luogo di New York in concomitanza con la retrospettiva, e poiché tutti gli spazi Dia in città erano occupati, Calvin Klein ha offerto il suo spazio. L’abbinamento è appropriato, non solo per la bellezza della location, ma anche per il modo in cui ci sfida a guardare oltre la superficialità per scoprire gli aspetti più belli, più difficili e più astratti di ciò che pensiamo di vedere.

L’Ombra Non Sa

Come molte serie di Warhol, “Shadows” ripete un’unica immagine—in questo caso due ombre sovrapposte l’una sull’altra. Per creare la composizione, Warhol fotografò due modelli scultorei di picchi angolati, uno più piccolo dell’altro. Combinò le due immagini e poi le serigrafò su 102 tele di dimensioni identiche, aggiungendo tocchi dipinti a mano sulle tele. Si concesse solo due tonalità per ogni tela. Poiché Warhol considerava le 102 tele un’unica opera d’arte, ogni tela può essere considerata un elemento formale—102 forme in un’opera grande quanto una stanza. Sono proprio gli aspetti formali dell’opera che inducono molti scrittori a scrivere erroneamente sulle sue presunte qualità. Alcuni critici hanno definito “Shadows” una meditazione sul colore e sulla forma; altri l’hanno chiamata un’esplorazione pittorica della tipologia. Io, tuttavia, penso che ci sia qualcosa di fondamentalmente incompleto in queste valutazioni. A mio avviso, tutto ciò che Warhol ha creato era astratto, e “Shadows” è una chiave per sbloccare una comprensione più ampia della sua intera opera.

Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Vista dell’installazione, Dia:Beacon, Beacon, New York, 2003–11. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Bill Jacobson Studio, New York. Cortesia Dia Art Foundation, New York

Considera il fatto che Warhol è tra gli artisti più famosi che siano mai vissuti. Eppure essere famoso non significa essere compreso. Quando le persone guardano le sue “Brillo Boxes” (1964), pensano che Warhol abbia copiato una scatola di sapone Brillo come dichiarazione sui media popolari o sul consumismo. Quando guardano uno dei suoi grandi dipinti serigrafici di Chairman Mao Zedong, pensano che Warhol stesse facendo una dichiarazione sulla celebrità o sul culto della personalità che circonda i demagoghi. Ma ci sono questioni più grandi poste da queste opere. La più importante è: “Sai davvero cosa stai guardando?” Nel caso di “Shadows” pensiamo di guardare una serie di copie di un’immagine di due ombre, ripetute in varie combinazioni di colori come un gesto astratto formale. Ma ciò che “Shadows” ci mostra realmente è un invito ad aprire la mente a ciò che non vediamo.

Andy Warhol con Shadows (1978–79) alla Galleria Heiner Friedrich, 393 West Broadway, New York, nel 1979. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Arthur Tess. Cortesia Dia Art Foundation, New York

Un’Allegoria sulla 39th Street

Credo che “Shadows” sia una manifestazione dell’Allegoria della Caverna, una storia inventata dal filosofo greco Platone per spiegare la sua Teoria delle Idee. La Teoria delle Idee sostiene che la versione più accurata della realtà esiste nel regno non fisico delle idee. Tutto ciò che sperimentiamo con i nostri sensi mentre attraversiamo l’esistenza fisica è solo un’ombra di un’idea che esiste in quel regno enigmatico. Per spiegare questa teoria, Platone raccontò la storia di alcune persone imprigionate in una caverna. Le persone sono sedute, rivolte verso una parete vuota. Ignare, un fuoco arde nella parte posteriore della caverna. Tra il fuoco e le persone, si svolge uno spettacolo di burattini. La luce del fuoco proietta le ombre dello spettacolo di burattini sulla parete. Le persone guardano le ombre sulla parete, ma non sanno che stanno guardando solo rappresentazioni superficiali ed enigmatiche della realtà. Pensano che le ombre abbiano sostanza.

Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Vista dell’installazione, Dia Center for the Arts, 545 West 22nd Street, New York, 1998–99. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Cathy Carver. Cortesia Dia Art Foundation, New York

Quando guardi la serie “Shadows” di Warhol, immagina di essere una di quelle persone sedute nella caverna a guardare le ombre danzare sulla parete. Non lasciarti distrarre dagli aspetti superficiali di queste rappresentazioni enigmatiche. Non farti ingannare pensando che stai guardando una meditazione sul colore, né un’esplorazione pittorica della tipologia. Ciò che sembra avere sostanza è un’illusione. Dimentica ciò che pensi di sapere; guarda oltre ciò che gli altri ti dicono essere reale; apri la mente all’idea che qui possa esserci qualcosa d’altro che non è ovvio a prima vista. Cosa c’è dietro queste immagini? Cosa succede oltre la superficie di quest’opera, e delle Brillo Boxes, e dei dipinti di Mao Zedong, e della serie della Sedia Elettrica? Per di più, cosa succede oltre la superficie di tutto? Esiste davvero qualcosa come l’Arte Pop, o l’astrazione, o le borse a tracolla Calvin Klein? O è tutto solo uno spettacolo elaborato di burattini che ci distrae dalla bella verità delle nostre idee? “Andy Warhol: Shadows” è in mostra dal 26 ottobre al 15 dicembre 2018. Andy Warhol: From A to B and Back Again è in mostra al Whitney dal 12 novembre 2018 al 31 marzo 2019.

Immagine in evidenza: Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Vista dell’installazione, Dia:Beacon, Beacon, New York, 2003–11. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Bill Jacobson Studio, New York. Cortesia Dia Art Foundation, New York
Di Phillip Barcio