Illuminando le Ombre di Andy Warhol

Questo mese, “Shadows” (1978-79) di Andy Warhol sarà parzialmente in mostra presso la sede di Calvin Klein, al 205 W 39th Street nel Midtown di Manhattan. L'opera più ambiziosa mai creata da Warhol, “Shadows” è composta da 102 tele appese una dopo l'altra per formare un'unica installazione monumentale. L'opera di solito è esposta al Dia:Beacon nello stato di New York, ma a volte viene spostata. Il numero di tele esposte in tali occasioni dipende dalla quantità di spazio murale continuo disponibile. Nel caso della sede di CK, la galleria a livello stradale ha spazio per 50 tele, quasi la metà dell'installazione totale. Le 52 tele non in mostra saranno di ritorno a Beacon per essere ristrutturate, sempre grazie a Calvin Klein. Il marchio di abbigliamento ha collaborato con la Andy Warhol Foundation lo scorso anno per un accordo biennale per rilasciare prodotti di moda con immagini di Warhol. Borse tote, scarpe, accessori e altri articoli prêt-à-porter decorati con scorci di sedie elettriche serigrafate e altre immagini iconiche di Warhol sono attualmente disponibili. Quella partnership è stata anche l'impulso per l'esposizione della serie “Shadow”. Una grande retrospettiva di Warhol aprirà a novembre 2018 al Whitney Museum of American Art, situato a due miglia di distanza nel Lower Manhattan. I curatori volevano esporre “Shadows” da qualche altra parte a New York in concomitanza con la retrospettiva, e poiché tutti gli spazi del Dia in città erano occupati, Calvin Klein ha offerto il suo spazio. L'abbinamento è appropriato, non solo per la bellezza della location, ma anche per il modo in cui ci sfida a guardare oltre la superficialità per scoprire gli aspetti più belli, più difficili e più astratti di ciò che pensiamo di vedere.

L'Ombra Non Sa

Come molte serie di Warhol, “Shadows” ripete un'unica immagine— in questo caso due ombre sovrapposte l'una all'altra. Per creare la composizione, Warhol fotografò due modelli scultorei di picchi angolati, uno più piccolo dell'altro. Combinò le due immagini e poi le serigrafò su 102 tele di dimensioni identiche, aggiungendo tocchi dipinti a mano alle tele. Si concesse solo due tonalità per ogni tela. Poiché Warhol considerava le 102 tele come un'unica opera d'arte, ogni tela può essere considerata un elemento formale— 102 forme in un'opera di dimensioni camerali. Sono proprio gli aspetti formali dell'opera che portano molti scrittori a scrivere erroneamente delle sue presunte qualità. Alcuni critici hanno definito “Shadows” una meditazione sul colore e sulla forma; altri l'hanno chiamata un'esplorazione pittorica della tipologia. Io, tuttavia, penso che ci sia qualcosa di fondamentalmente incompleto in quelle valutazioni. A mio avviso, tutto ciò che Warhol ha creato era astratto, e “Shadows” è una chiave per sbloccare una comprensione più ampia della sua intera opera.

Andy Warhol, Ombre, 1978–79. Vista dell'installazione, Dia:Beacon, Beacon, New York, 2003–11. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Bill Jacobson Studio, New York. Cortesia Dia Art Foundation, New York.

Considera il fatto che Warhol è tra i più famosi artisti che siano mai vissuti. Eppure essere famosi non significa la stessa cosa che essere compresi. Quando le persone guardano le sue “Brillo Boxes” (1964), pensano che Warhol abbia copiato una scatola di sapone Brillo come dichiarazione sui media popolari o sul consumismo. Quando guardano uno dei suoi enormi dipinti serigrafici del presidente Mao Zedong, pensano che Warhol stesse facendo una dichiarazione sulla celebrità o sul culto della personalità che circonda i demagoghi. Ma ci sono domande più grandi poste da queste opere. La più importante è: “Sai davvero cosa stai guardando?” Nel caso di “Shadows” pensiamo di stare guardando un insieme di copie di un'immagine di due ombre, ripetute in varie combinazioni di colori come gesto astratto formale. Ma ciò che “Shadows” ci mostra in realtà è un invito ad aprire le nostre menti a ciò che non vediamo.

Andy Warhol con Ombre (1978–79) alla Heiner Friedrich Gallery, 393 West Broadway, New York, nel 1979. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Arthur Tess. Cortesia Dia Art Foundation, New York.

Un'allegoria sulla 39esima strada

Credo che “Ombre” sia una manifestazione dell'Allegoria della Caverna, una storia inventata dal filosofo greco Platone per spiegare la sua Teoria delle Idee. La Teoria delle Idee sostiene che la versione più accurata della realtà esista nel regno non fisico delle idee. Tutto ciò che sperimentiamo con i nostri sensi mentre ci muoviamo attraverso l'esistenza fisica è solo un'ombra di un'idea che esiste in quel regno enigmatico. Per spiegare questa teoria, Platone raccontò la storia di alcune persone imprigionate in una caverna. Le persone sono sedute, di fronte a un muro vuoto. Senza saperlo, un fuoco brucia sul retro della caverna. Tra il fuoco e le persone, si svolge uno spettacolo di marionette. La luce del fuoco proietta le ombre dello spettacolo di marionette sul muro. Le persone stanno guardando le ombre sul muro, ma non sanno che stanno guardando solo rappresentazioni superficiali ed enigmatiche della realtà. Pensano che le ombre abbiano sostanza.

Andy Warhol, Ombre, 1978–79. Vista dell'installazione, Dia Center for the Arts, 545 West 22nd Street, New York, 1998–99. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Cathy Carver. Cortesia Dia Art Foundation, New York.

Quando osservi la serie "Shadows" di Warhol, immagina di essere una di quelle persone sedute nella caverna a guardare le ombre danzare sulla parete. Non farti distrarre dagli aspetti superficiali di queste rappresentazioni enigmatiche. Non lasciarti ingannare nel pensare che stai guardando una meditazione sul colore, né un'esplorazione pittorica della tipologia. Ciò che sembra avere sostanza è un'illusione. Dimentica ciò che pensi di sapere; guarda oltre ciò che gli altri ti dicono essere reale; apri la tua mente all'idea che potrebbe esserci qualcos'altro che sta accadendo qui che non è ovvio a prima vista. Cosa c'è dietro queste immagini? Cosa sta accadendo oltre la superficie di quest'opera d'arte, delle Brillo Boxes, dei dipinti di Mao Zedong e della serie Electric Chair? A questo punto, cosa sta accadendo oltre la superficie di tutto? Esiste davvero qualcosa come la Pop Art, o l'astrazione, o le borse tote di Calvin Klein? O è tutto solo un elaborato spettacolo di marionette che ci distrae dalla bella verità delle nostre idee? “Andy Warhol: Shadows” è in mostra dal 26 ottobre al 15 dicembre 2018. Andy Warhol: From A to B and Back Again è in mostra al Whitney dal 12 novembre 2018 al 31 marzo 2019.

Immagine in evidenza: Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Vista dell'installazione, Dia:Beacon, Beacon, New York, 2003–11. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Bill Jacobson Studio, New York. Cortesia Dia Art Foundation, New York.
Di Phillip Park