Perché Harold Rosenberg è stato fondamentale per l'Espressionismo Astratto

Harold Rosenberg (1906 – 1978) è il critico d’arte a cui più spesso si attribuisce il merito di aver aiutato l’Espressionismo Astratto a guadagnare terreno come movimento artistico americano di massa. Ma si potrebbe anche dire che l’Espressionismo Astratto è il movimento artistico che ha aiutato Harold Rosenberg a farsi strada come critico d’arte americano di rilievo. Il legame tra Rosenberg e l’Espressionismo Astratto mi ricorda la citazione dell’artista aborigeno australiano Lilla Watson: “Se sei venuto qui per aiutarmi, stai sprecando il tuo tempo. Ma se sei venuto perché la tua liberazione è legata alla mia, allora lavoriamo insieme.” Rosenberg liberò l’Espressionismo Astratto pubblicando un saggio nel numero di dicembre 1952 di ARTnews, intitolato “American Action Painters.” Quel saggio conteneva la celebre citazione, “A un certo punto la tela cominciò ad apparire a un pittore americano dopo l’altro come un’arena in cui agire — piuttosto che come uno spazio in cui riprodurre, ridisegnare, analizzare o esprimere un oggetto, reale o immaginato. Ciò che doveva andare sulla tela non era un quadro ma un evento.” Coniò il termine “Action Painting” e definì l’Espressionismo Astratto non come un tipo di pittura formale e accademica, ma come uno stile artistico emotivo in cui i praticanti evocavano voci visive uniche e idiosincratiche dalle profondità del proprio inconscio. A sua volta, l’Espressionismo Astratto liberò Rosenberg salvandolo dall’essere conosciuto solo come critico sociale marxista. La cosa più famosa che Rosenberg aveva scritto prima di “American Action Painters” era una critica feroce alla cultura capitalista pubblicata nel 1948 con il titolo “The Herd of Independent Minds: Has the Avant-Garde Its Own Mass Culture?” La sua difesa dell’Espressionismo Astratto costruì un rifugio teorico dove gli artisti potevano sperimentare liberamente, e lo stabilì come uno dei principali pensatori artistici del suo tempo.

Non tutte le persone sono uguali

Sebbene avesse scritto per un decennio prima, Rosenberg raggiunse davvero la notorietà come saggista negli anni immediatamente successivi alla Seconda Guerra Mondiale. Aveva assistito alla trasformazione della Macchina da Guerra Americana nella Macchina del Consumismo Americano. La frenesia di vendere cultura a un pubblico di massa disgustava Rosenberg, che aveva sempre creduto nella sacralità dell’arte come qualcosa di soggettivo e personale. Il punto principale che fece nel suo saggio “Herd of Independent Minds” è che coloro che cercano di vendere prodotti culturali alle masse pensano essenzialmente che tutte le persone siano uguali — non uguali in senso di pari, ma effettivamente identiche. Scrive, “Così profondamente [il creatore di cultura di massa] è legato al concetto che gli uomini siano uguali che può persino immaginare che esista una sorta di centro umano morto in cui tutti sono identici... e che se riesce a colpire quel bersaglio psichico può far sobbalzare tutta l’umanità insieme.”

L’anno prima che Rosenberg scrivesse quel saggio, Jackson Pollock realizzò le sue prime pitture a goccia. Artisti come Pollock, Mark Rothko, Willem de Kooning, Franz Klein, Adolph Gottlieb e Clyfford Still affascinavano Rosenberg perché abbracciavano l’idea surrealista del disegno automatico. Rosenberg credeva che tutta la storia della pittura precedente si fosse basata sul dipingere ciò che già esisteva, oggetti o idee. Considerava persino gli astrattisti europei, come Kandinsky e Mondrian, come lavoratori su idee che esistevano nelle loro menti prima di iniziare a dipingere. Al contrario, vedeva gli Espressionisti Astratti avvicinarsi alle loro tele senza alcuna nozione preesistente di ciò che poteva emergere. Il momento in cui iniziavano a dipingere era un movimento di scoperta anche per loro. Questi eventi fisici erano dunque del tutto unici, e i dipinti risultanti erano reliquie irriproducibili del processo della loro creazione. A differenza dei creatori di cultura di massa che Rosenberg disprezzava, vedeva gli Espressionisti Astratti come creatori di cultura singolare. Nei loro sforzi vedeva la salvezza dell’avanguardia.

Indissolubile dalla biografia

Il secondo punto essenziale che Rosenberg fece in “American Action Painters” fu che le opere degli Espressionisti Astratti erano indissolubili dalle biografie degli artisti che le dipinsero. Questo, sosteneva, era anche unico nella storia dell’arte. In passato, credeva, quando gli artisti si sedevano a dipingere, per esempio, un ritratto, anche se quell’esperienza poteva tecnicamente far parte della loro storia di vita, non era abbastanza notevole da essere considerata biografica. Qualsiasi altro artista poteva sedersi e dipingere un ritratto simile, o copiare il ritratto che l’artista originale aveva fatto. Per Rosenberg, copiare qualcosa che già esiste non è un’esperienza degna di nota. Al contrario, sentiva che gli Espressionisti Astratti si erano completamente liberati da contenuti e soggetti esistenti. Considerava gli eventi pittorici istintivi, performativi e completamente originali che essi innescavano come straordinari e il lavoro che producevano come indissolubile dagli artisti individuali. Non solo considerava i dipinti espressionisti astratti come rivelatori della mano dell’artista, ma credeva che contenessero qualche aspetto unico della loro stessa essenza.

Forse Rosenberg può sembrare un po’ iperbolico. Eppure il mito che creò sull’Espressionismo Astratto riuscì a suscitare un interesse diffuso per il movimento. Ancora oggi, gli artisti associati a Action Painting sono celebrati come individui tenaci che hanno messo a nudo cuore, mente e spirito nelle loro opere. Inoltre, anche se l’attenzione pubblica si spostò poi su altri movimenti, la sostanza di ciò che Rosenberg scrisse sull’Espressionismo Astratto continuò a influenzare molti altri aspetti del mondo artistico globale. Allen Krapow abbracciò l’idea dell’arte d’azione quando creò i suoi Happenings negli anni ’50 e ’60. Il Gruppo Gutai in Giappone e il movimento internazionale Fluxus furono entrambi fortemente influenzati dalla nozione della primazia dell’azione creativa personale rispetto ai reperti artistici. Movimenti come l’Arte del Processo, l’Arte Performativa e persino l’Arte della Pratica Sociale hanno tutti le loro radici in ciò che Rosenberg disse sull’Action Painting. La sua influenza va dunque ben oltre l’Espressionismo Astratto, o anche oltre quegli altri movimenti. Ciò che Rosenberg realizzò veramente fu la diffusione di quello che chiamò “un nuovo principio creativo.” Egli spiegò un modo nuovo di guardare la pittura che cambiò per sempre il modo in cui l’umanità comprende i processi e gli scopi di tutta l’arte.

Immagine in evidenza: Harold Rosenberg - ritratto. Credito: Maurice Berezov foto copyright A.E. Artworks , LLC

Di Phillip Barcio