Perché Harold Rosenberg è stato fondamentale per l'Espressionismo Astratto

Harold Rosenberg (1906 – 1978) è il critico d'arte più spesso accreditato per aver aiutato l'Espressionismo Astratto a guadagnare un posto come movimento artistico americano mainstream. Ma si potrebbe anche dire che l'Espressionismo Astratto è il movimento artistico che ha aiutato Harold Rosenberg a guadagnare un posto come critico d'arte americano mainstream. Il legame tra Rosenberg e l'Espressionismo Astratto mi ricorda la citazione dell'artista aborigena australiana Lilla Watson: “Se sei venuto qui per aiutarmi, stai sprecando il tuo tempo. Ma se sei venuto perché la tua liberazione è legata alla mia, allora lavoriamo insieme.” Rosenberg ha liberato l'Espressionismo Astratto pubblicando un saggio nel numero di dicembre 1952 di ARTnews, intitolato “American Action Painters.” Quel saggio conteneva la famosa citazione, “A un certo momento la tela cominciò a apparire a un pittore americano dopo l'altro come un'arena in cui agire - piuttosto che come uno spazio in cui riprodurre, ridisegnare, analizzare o esprimere un oggetto, reale o immaginato. Ciò che doveva andare sulla tela non era un'immagine ma un evento.” Ha coniato il termine “Action Painting” e ha definito l'Espressionista Astratto non come un tipo di pittura formale e accademica, ma come uno stile artistico emotivo in cui i praticanti evocavano voci visive uniche e idiosincratiche dalle profondità del proprio subconscio. A sua volta, l'Espressionismo Astratto ha liberato Rosenberg salvandolo dall'essere conosciuto esclusivamente come un critico sociale marxista. La cosa più famosa che Rosenberg aveva scritto prima di “American Action Painters” era una critica feroce della cultura capitalista pubblicata nel 1948 con il titolo, “Il Gregge delle Menti Indipendenti: Ha l'Avanguardia la sua Cultura di Massa?” La sua difesa dell'Espressionismo Astratto ha costruito un rifugio teorico dove gli artisti potevano sperimentare liberamente, e lo ha stabilito come uno dei principali pensatori artistici del suo tempo.

Non tutte le persone sono uguali

Sebbene avesse scritto per un decennio prima, Rosenberg è davvero emerso come saggista negli anni immediatamente successivi alla Seconda Guerra Mondiale. Aveva assistito alla trasformazione della Macchina da Guerra Americana nella Macchina del Consumo Americana. La frenesia di vendere cultura a un pubblico di massa disgustava Rosenberg, che aveva sempre creduto nella sacralità dell'arte come qualcosa di soggettivo e personale. Il punto principale che ha espresso nel suo saggio “Herd of Independent Minds” è che coloro che cercano di vendere prodotti culturali alle masse pensano essenzialmente che tutte le persone siano simili—non uguali, intendiamoci, ma in realtà le stesse. Scrive: “Così profondamente è [il creatore di cultura di massa] impegnato nel concetto che gli uomini sono simili che potrebbe persino immaginare che esista una sorta di centro morto umano in cui tutti sono identici... e che se riesce a colpire quel bersaglio psichico può far tremare tutta l'umanità contemporaneamente.”

L'anno prima che Rosenberg scrivesse quel saggio, Jackson Pollock realizzò i suoi primi dipinti a goccia. Artisti come Pollock, Mark Rothko, Willem de Kooning, Franz Klein, Adolph Gottlieb e Clyfford Still affascinavano Rosenberg perché abbracciavano l'idea surrealista del disegno automatico. Rosenberg credeva che tutta la storia della pittura precedente fosse stata basata sulla pittura di ciò che già esisteva, sia oggetti che idee. Considerava persino gli astrattisti europei, come Kandinsky e Mondrian, come persone che lavoravano su idee che esistevano nelle loro menti prima di iniziare i loro dipinti. Al contrario, vedeva gli Espressionisti Astratti avvicinarsi alle loro tele senza alcuna nozione preesistente di ciò che potesse emergere. Il momento in cui iniziavano a dipingere era un movimento di scoperta anche per loro. Questi eventi fisici erano quindi del tutto unici, e i dipinti risultanti erano reliquie irripetibili del processo della loro creazione. A differenza dei creatori della cultura di massa che Rosenberg disprezzava, vedeva gli Espressionisti Astratti come creatori di cultura singolare. Nei loro sforzi vedeva la salvezza dell'avanguardia.

Inseparabile dalla Biografia

Il secondo punto essenziale che Rosenberg ha fatto in "American Action Painters" era che le opere degli Espressionisti Astratti erano inseparabili dalle biografie degli artisti che le dipingevano. Questo, sosteneva, era anche unico nella storia dell'arte. In passato, credeva, quando gli artisti si sedevano e dipingevano, ad esempio, un ritratto, sebbene quell'esperienza potesse tecnicamente far parte della loro storia di vita, non era abbastanza notevole da essere considerata biografica. Qualsiasi altro artista poteva sedersi e dipingere un ritratto simile, o copiare il ritratto che l'artista originale aveva realizzato. Per Rosenberg, copiare qualcosa che esiste già non è un'esperienza degna di essere esaltata. Al contrario, sentiva che gli Espressionisti Astratti si erano completamente liberati dai contenuti e dai soggetti esistenti. Considerava gli eventi di pittura istintivi, performativi e completamente originali che avevano innescato come straordinari e il lavoro che producevano come inseparabile dagli artisti individuali. Non solo considerava i dipinti degli Espressionisti Astratti come rivelatori della mano dell'artista, ma credeva anche che contenessero qualche aspetto unico della loro stessa essenza.

Forse Rosenberg potrebbe sembrare un po' iperbolico. Eppure il mito che ha creato attorno all'Espressionismo Astratto è riuscito a suscitare un ampio interesse per il movimento. Ancora oggi, gli artisti associati a Action Painting sono celebrati come individui tenaci che hanno messo a nudo i loro cuori, menti e spiriti nel loro lavoro. Inoltre, anche se l'attenzione pubblica si è spostata su altri movimenti nel tempo, il contenuto di ciò che Rosenberg ha scritto sull'Espressionismo Astratto ha continuato a influenzare molti altri aspetti del mondo dell'arte globale. Allen Krapow ha abbracciato l'idea dell'arte d'azione quando ha creato i suoi Happenings negli anni '50 e '60. Il Gruppo Gutai in Giappone e il movimento internazionale Fluxus sono stati entrambi fortemente influenzati dalla nozione della primazia dell'azione creativa personale rispetto ai reperti artistici. Movimenti come l'Arte del Processo, l'Arte Performativa e persino l'Arte della Pratica Sociale hanno tutte le loro radici in ciò che Rosenberg ha detto sull'Action Painting. La sua influenza va quindi ben oltre l'Espressionismo Astratto, o anche qualsiasi di quegli altri movimenti. Ciò che Rosenberg ha veramente realizzato è stata la diffusione di quello che ha chiamato "un nuovo principio creativo." Ha chiarito un modo nuovo di guardare alla pittura che ha cambiato per sempre il modo in cui l'umanità comprende i processi e gli scopi di tutta l'arte.

Immagine in evidenza: Harold Rosenberg - ritratto. Credito: foto di Maurice Berezov copyright A.E. Artworks, LLC

Di Phillip Park