Raggiungere la Luminescenza - L'Arancione e il Giallo di Mark Rothko

Mark Rothko potrebbe essere l'artista del 20^mo secolo più frainteso. Il suo lavoro è quasi esclusivamente discusso in termini delle sue qualità formali, come colore e forma, eppure Rothko insisteva sul fatto che i suoi dipinti non erano oggetti formalisti, ma significatori esoterici di un universo morale, come poesie. Il suo dipinto “Arancione e Giallo” (1956) è un perfetto esempio di questo fraintendimento. Qualsiasi spettatore ragionevole lo descriverebbe in termini delle sue qualità visive. Direbbero che è una tela rettangolare orientata verticalmente dipinta con quadrati arancioni e gialli con un bordo arancione più chiaro, e che i quadrati e il bordo non hanno bordi netti, ma sono morbidi e sembrano dissolversi l'uno nell'altro. Ma Rothko vedeva questo dipinto, come molti dei suoi dipinti, come un gateway—una porta attraverso la quale gli spettatori potevano passare in un mondo di percezione dove drammi mitici potevano essere accessibili dalle emozioni. “Arancione e Giallo” incarna questo punto di vista perché possiede una qualità rara e specifica che Rothko tentava frequentemente, ma raggiungeva raramente: luminescenza. Sembra brillare dall'interno, come se generasse la propria luce, come se esistesse uno spazio misterioso al suo interno e la luce di quello spazio stesse emanando in questa dimensione. Quella luce è un richiamo per gli spettatori a avvicinarsi all'opera, a esserne assorbiti. Lì, faccia a faccia con l'ignoto, Rothko sperava che potessimo connetterci non con le qualità superficiali, formali e irrilevanti dell'opera, ma che aprissimo le nostre menti a un'esperienza veramente intima e completamente umana con l'ignoto.

Il Pittore dell'Anarchia

Rothko si descriveva frequentemente come un anarchico, una dichiarazione che ripeté fino all'anno in cui si suicidò all'età di 66 anni. Non intendeva suggerire che abbracciasse il caos o la violenza. Voleva solo dire che diffidava dell'autorità. Credeva che l'unica vera autorità fosse contenuta nelle antiche questioni morali con cui gli esseri umani si sono confrontati da sempre. La serietà con cui sosteneva questa convinzione era rafforzata dalla sua educazione. Rothko nacque a Dvinsk, in Russia, nel 1903. Fuggendo dal razzismo verso gli ebrei, la sua famiglia immigrò negli Stati Uniti. Suo padre e due fratelli maggiori arrivarono nel 1910, e Rothko e il resto della famiglia seguirono nel 1913. Non appena Rothko arrivò, suo padre morì. Lui e i suoi fratelli furono costretti a trovare lavoro, l'inizio di una vita di duro lavoro che per Rothko non finì mai.

L'atteggiamento che sviluppò mentre lavorava rese Rothko fieramente autosufficiente. Sviluppò fiducia e imparò a fidarsi dei suoi istinti e della sua intelligenza. Saltò due classi a scuola e gli fu offerta una borsa di studio a Yale, ma alla fine lasciò quell'università nel 1923 con la motivazione che trovava l'istituzione elitista. Dopo aver abbandonato gli studi, si trasferì a New York City, dove per la prima volta si iscrisse a corsi d'arte. Non avendo alcuna formazione formale in storia dell'arte, non era gravato dalla convinzione in alcun tipo di sistema gerarchico che governasse il mondo dell'arte. Vedeva semplicemente la pittura come un mezzo per affrontare la condizione umana, che sentiva fosse intimamente legata alla filosofia e alla psicologia. Le sue prime opere negli anni '30 esploravano figurativamente i grandi miti dell'umanità. Poi, gradualmente, attraverso i primi anni '40, divenne più simbolico nella sua rappresentazione. Infine, alla fine degli anni '40, arrivò al suo stile maturo, di cui "Arancione e Giallo" è un esempio ideale. Sentiva che questo stile incarnava le sue credenze anarchiche poiché all'interno di queste opere ogni spettatore poteva liberarsi dalle aspettative su come relazionarsi con l'arte e invece arrendersi alle realtà senza tempo, trascendenti e metafisiche della propria coscienza.

Da Luce a Ombra

“Arancione e Giallo” è una composizione particolarmente diretta. La sua tavolozza limitata e il linguaggio visivo semplificato offrono poche distrazioni per gli occhi, incarnando l'obiettivo che Rothko si era posto, che descrisse come “l'eliminazione di tutti gli ostacoli tra il pittore e l'idea, e tra l'idea e l'osservatore.” Le sue qualità luminescenti segnano anche una sorta di punto di svolta, poiché solo due anni dopo Rothko trasformò significativamente la sua tavolozza a favore di tonalità per lo più più scure. I suoi dipinti più scuri sono molto più cupi. Alcuni spettatori dicono che siano minacciosi, mentre altri li trovano dotati di qualità sacre—qualità che sono incarnate nella Rothko Chapel, uno spazio galleria permanente a Houston commissionato da John e Dominique Menil nel 1964. All'interno di quello spazio pendono 14 dipinti quasi neri. Lo spazio è illuminato solo con luce naturale. A seconda delle condizioni atmosferiche esterne, le opere si trasformano davanti agli occhi, da sottili variazioni di grigio a blu a nero.

“Arancione e Giallo” si contrappone in modo drammatico all'ultima serie di dipinti che Rothko completò nella sua vita, alla fine degli anni '60. A volte chiamati “Dipinti Oscuri” o “Nero su Grigi”, furono dipinti dopo che Rothko subì un aneurisma che quasi lo uccise, e dopo che si separò dalla sua seconda moglie. Mentre lavorava alla serie, Rothko ricevette un dottorato honoris causa da Yale, un riconoscimento in parte ironico e in parte convalidante, poiché era un riconoscimento da una scuola che disprezzava, e anche un avviso che aveva contribuito a un sistema di cui non si fidava. Tuttavia, quel riconoscimento alla fine non significò nulla per lui. Tutto ciò che desiderava davvero era sentire che il pubblico generale finalmente capiva le sue opere. Ma non è affatto ciò che accadde quando espose i “Dipinti Oscuri”. Furono descritti dai critici in termini decorativi, lasciando Rothko di nuovo con la sensazione di essere frainteso. Poco dopo il loro debutto, Rothko assunse un'overdose di pillole e si tagliò i polsi, manifestando una delle sue convinzioni fortemente radicate sull'arte: che è valida solo se è tragica e senza tempo. “Arancione e Giallo” si distingue, tuttavia, come un'eccezione a quella regola: un dipinto luminoso e trascendentale che continua anche oggi a elevare la nostra comprensione di come l'arte astratta possa connettere lo spirito umano all'ignoto.

Immagine in evidenza: Mark Rothko - Arancione e Giallo, 1956. 231,1 x 180,3 cm. Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, NY, US. © Mark Rothko
Di Phillip Park