Jean Tinguely e le sue Metameccaniche

Ognuno di noi ha una propria relazione unica con le macchine. Alcuni di noi si relazionano con le macchine con gratitudine, facendo affidamento su di esse per i loro servizi efficienti e utilitari. Altri di noi le usano solo a malincuore quando non c'è altra opzione. L'artista svizzero Jean Tinguely ha dedicato tutta la sua carriera all'esplorazione del concetto di macchine come scultura. Ha creato congegni meccanici astratti, con i quali invitava gli spettatori a interagire a un livello estetico ed esperienziale. Ha chiamato le sue creazioni Metameccanica, Meta che deriva dal greco, riferendosi a qualcosa che è auto-referenziale. Creando macchinari che non erano destinati a lavorare, produrre prodotti o svolgere qualsiasi funzione utilitaria, ha ampliato la definizione di cosa potesse essere una scultura, offrendo agli spettatori la possibilità di ricontestualizzare l'era delle macchine da un punto di vista puramente estetico.

Elementi staccati

Le prime sculture meccaniche di Tinguely erano realizzate negli anni '50 e erano semplici rilievi cinetici progettati per essere appesi al muro. Erano fatte di fili sottili e ingranaggi che ruotavano. La loro semplicità rifletteva lo sforzo di Tinguely di decostruire i mattoni fondamentali delle macchine. I disegni che stava realizzando in quel periodo, alcuni dei quali sono in possesso del Museo Tinguely a Basilea, Svizzera, rivelano uno scorcio del suo processo mentale. Stava isolando elementi meccanici e astrattizzandoli, in un modo simile a come i pittori astratti isolano elementi formali come colore, linea, superficie, piano e forma.

Un schizzo di Jean Tinguely delle funzioni e dei movimenti meccanici, c.1954.  © Jean Tinguely

Poi aggiunse elementi ai suoi rilievi che complicarono il loro significato e funzionalità. In una serie di opere che chiamò Élément Détaché, ritagliò forme astratte dal Pavatex, un prodotto in fibra di legno industriale, poi dipinse le forme e ne attaccò una al centro di ciascuno degli ingranaggi dell'opera. Quando l'opera d'arte veniva spostata, toccata o interagita in qualsiasi modo, diventava cinetica mentre le forme astratte dipinte si muovevano sugli ingranaggi.

Jean Tinguely - Élément Détaché I, Relief meta-meccanico, 1954, 81 x 131 x 35.5 cm. © Jean Tinguely

L'Ascesa della Méta-Mécanique

Tinguely presto portò i suoi pezzi semplici a un livello superiore, aggiungendo una moltitudine di funzioni ed elementi meccanizzati e portandoli fuori dalla parete e nello spazio tridimensionale. Lasciò le macchine in uno stato di imperfezione che permetteva loro di essere facilmente trasformate da vari stimoli. Spesso includeva immagini nelle macchine che si riferivano ad altri artisti e usava i nomi degli artisti nei titoli delle opere. Ad esempio, il suo rilievo murale Meta-Kandinsky, che include immagini che fanno riferimento ai dipinti astratti di Wassily Kandinsky, e la scultura Méta-Mécanique Méta-Herbin, che fa riferimento ai dipinti geometrici astratti di Auguste Herbin.

Le prime opere metameccaniche di Jean Tinguely avevano molto in comune con il lavoro di altri artisti cinetici come Alexander Calder. Ma lui ampliò rapidamente e in modo audace la gamma delle sue creazioni, portandole nel regno del concettuale. Un esempio perfetto è Frigo Duchamp, creato nel 1960. Per quest'opera, Tinguely installò un motore elettrico, una sirena ad aria e un motore elettrico da 110V nella pancia di un frigorifero Frigidaire. Il titolo potrebbe inizialmente sembrare un riferimento a Dadaismo, ma la spiegazione più semplice è offerta dal fatto che il frigorifero era in realtà un regalo di Duchamp a Tinguely.

Jean Tinguely - bozzetto del progetto per Omaggio a New York, 1960. © Jean Tinguely

Jean Tinguely e il Nuovo Realismo

Tinguely è stato uno degli artisti che ha firmato il manifesto del Nouveau Réalisme nel 1960. Questo movimento, co-fondato dall'artista concettuale Yves Klein, era dedicato all'esplorazione “di nuovi modi di percepire il reale.” La realtà per la maggior parte delle persone dell'epoca era dominata da cambiamenti drastici come i progressi tecnologici globali, l'aumento delle disparità sociali, l'espansione rapida delle città, i trasporti di massa e il costante spettro della guerra e dell'annientamento nucleare. Le macchine erano al centro di ciascuno di questi cambiamenti.

Il contributo concettuale di Tinguely al nuovo realismo fu quello di creare opere d'arte che cercavano di affrontare lo scopo e la funzione delle macchine. Disse Tinguely, “L'arte è la distorsione di una realtà insopportabile... L'arte è correzione, modifica di una situazione.” Costruì pezzi meccanizzati realizzati in gran parte con i rifiuti della società, che non svolgevano alcuna funzione utilitaria. Queste opere d'arte astratte e inutili erano autoreferenziali, spesso dall'aspetto orribilmente deformato e soggette a guasti. Come il mondo intendeva la meccanica, erano l'opposto delle macchine.

Jean Tinguely - un pezzo sopravvissuto della scultura distrutta. © Jean Tinguely

L'arte dell'auto-distruzione

Sempre nel 1960, lo stesso anno in cui Jean Tinguely firmò il manifesto del Nuovo Realismo, creò quella che è diventata la sua opera d'arte più famosa, un happening che coinvolgeva una scultura monumentale auto-distruttiva intitolata Omaggio a New York. Per l'evento, Tinguely costruì una massiccia scultura Metameccanica sul posto nel giardino delle sculture del MoMA di New York. La scultura era un Frankenstein assemblato di pneumatici per biciclette, ingranaggi, elettronica, motori e pezzi di macchine rottamate. Anche gli artisti Billy Klüver e Robert Rauschenberg contribuirono con elementi al happening, come una macchina ausiliaria che sparava soldi nella folla.

Per 27 minuti, Omaggio a New York ronzò e girò, prima di emettere fumi e prendere fuoco. Mentre il fuoco e la distruzione consumavano l'opera, i membri del pubblico sono stati invitati a raccogliere i frammenti fumanti da portare a casa. I vigili del fuoco sono stati infine chiamati per spegnere l'incendio, e la maggior parte dei pezzi rimanenti è stata scartata. Solo un paio di resti della macchina rimangono.

Nel corso dei successivi tre decenni, Tinguely guadagnò notorietà con una serie di monumentali opere astratte pubbliche Metameccaniche. La prima, creata a Zürich nel 1964, era una massiccia macchina senza scopo chiamata Heureka, dal greco eureka, che significa “L'ho trovato.” Nel 1970, Tinguely creò una scultura interna ancora più massiccia a Columbus, Indiana, chiamata Chaos I, costruendola interamente con metallo locale, alcuni nuovi e altri di recupero. Chaos I è progettata per funzionare silenziosamente per la maggior parte del tempo, esplodendo occasionalmente in rumori forti e cacofonici.

Jean Tinguely - Heureka a Zurigo, Svizzera. © Jean Tinguely

Oltre l'assenza di scopo

Negli anni '60, Tinguely iniziò a collaborare creativamente con la donna che sarebbe diventata sua moglie, la scultrice Niki de Saint Phall. Come Tinguely, Saint Phall realizzava opere altamente concettuali, sebbene meno astratte e più socialmente impegnate. Man mano che Tinguely si lasciava ispirare da Saint Phall, il suo lavoro assunse caratteristiche leggermente diverse. Realizzò una serie di fontane che erano decisamente funzionali, segnando un allontanamento concettuale dalla mancanza di scopo delle sue opere precedenti. La sua fontana più famosa, una collaborazione con Saint Phall, è la Fontana Stravinsky all'esterno del Centre Pompidou a Parigi.

Negli anni '80, Tinguely realizzò diverse opere profondamente personali ed emotive. Creò opere d'arte intitolate in onore dei filosofi che lo avevano influenzato. Dopo un incendio mortale nella fattoria di un vicino, raccolse con mestizia i resti dell'accaduto, assemblandoli in un'installazione commemorativa intitolata Mengele - Totentanz, dal nome impresso su una delle macchine per la lavorazione del mais distrutte dalle fiamme. Uno dei memoriali più toccanti di Tinguely è The Final Collaboration with Yves Klein, di cui IdeelArt ha scritto quando l'opera è stata esposta alla Fondazione Venet nel settembre 2015.

Sebbene queste installazioni commemorative e fontane contenessero la stessa natura meccanica e linguaggio visivo astratto delle sue opere precedenti, i loro titoli, argomenti e funzioni influenzano notevolmente la percezione del significato da parte dello spettatore, rendendoli molto meno astratti. Mentre l'astrazione cedeva il passo al significato e l'inutilità cedeva il passo all'uso, Tinguely non abbandonò la sua grande idea; la realizzò. Ridefinì il ruolo delle macchine nella cultura. Le definì come strumenti estetici che aiutano le persone a svolgere quello che potrebbe essere il loro compito più importante, comunicando tra loro il contenuto dei loro cuori.

Immagine di copertura: Jean Tinguely - Meta-Kandinsky, 1956, rilievo murale (sinistra) e il suo pezzo meta-meccanico Méta-Herbin, 1955 (destra). © Jean Tinguely
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park