Arte dei Mobile di Alexander Calder e le sue molte forme

Che siamo consapevoli o meno, tutto si muove tutto il tempo. La terra ruota sul suo asse e orbita attorno al sole. Ogni molecola dentro di noi vibra, ruota e si trasforma. Il movimento orchestra il delicato e bellissimo caos della vita. Alexander Calder conosceva questo fatto essenziale della vita. Ha dedicato la maggior parte della sua carriera a esprimere la bellezza del movimento. I mobili di Calder, sculture cinetiche astratte progettate per muoversi liberamente nello spazio, comunicavano meglio di qualsiasi arte precedente che, insieme a forma, massa, tempo e spazio, il movimento è un fattore essenziale che definisce l'universo fisico. L'enorme corpo di opere che Calder ha creato nel corso della sua vita includeva disegni, dipinti, stampe litografiche, gioielli, decorazioni per palcoscenico, costumi e sculture, e ha lasciato un'eredità di capriccio, bellezza e meraviglia. La sua apparente infinita capacità di innovare, insieme al suo amore per il duro lavoro, lo ha reso uno degli artisti più influenti del Modernismo, così come uno dei più universalmente amati.

Lo chiamavano Sandy

Alexander Calder nacque in una piccola città della Pennsylvania nel 1898 da genitori entrambi artisti. Fu nello studio di suo padre che Calder realizzò la sua prima opera d'arte, un elefante di argilla, scolpito a mano quando aveva quattro anni. I genitori di Calder dimostrarono il loro approvazione per la naturale inclinazione artistica del loro figlio allestendo il giovane “Sandy” con il suo studio personale quando aveva otto anni, nel seminterrato della loro casa in Euclid Avenue, a Pasadena, California. Ricordando quel periodo della sua vita, Calder una volta disse: “Il mio laboratorio divenne una sorta di centro di attenzione; tutti venivano dentro.” La maggior parte degli oggetti che Calder realizzò da bambino nel suo studio nel seminterrato erano forme di animali composte da materiali trovati, specialmente fili di rame scartati che lui e sua sorella raccoglievano dalla strada dopo che erano stati lasciati indietro dai lavoratori elettrici.

Calder avrebbe poi realizzato cose meravigliose con il filo. E quella non era l'unica influenza dell'infanzia che avrebbe influenzato il suo lavoro successivo. Il movimento era un fattore enorme nella sua crescita. Quella casa a Pasadena era la terza casa in cui Calder aveva vissuto quando aveva otto anni. E la sua famiglia si sarebbe trasferita altre otto volte prima che iniziasse il college. Nonostante fosse senza radici, Calder rimase concentrato e di buon umore e mantenne un piccolo studio ovunque la sua famiglia si stabilisse. Louisa James, che sposò Calder nel 1931, scrisse a sua madre dopo essersi fidanzata:

"Per me Sandy è una persona reale, il che sembra essere una cosa rara. Apprezza e gode delle cose della vita che la maggior parte delle persone non ha il senso di notare. Ha una straordinaria originalità, immaginazione e umorismo che mi attraggono molto e che rendono la vita colorata e degna di essere vissuta. Gli piace lavorare e lavora sodo, e così si conclude il riassunto del suo carattere."

Alexander Calder - Senza titolo, scultura cinetica in filo, 1931, il mobile che impressionò Duchamp. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Il circo di Calder

A 21 anni, Calder si è laureato in Ingegneria Meccanica. Era un esperto disegnatore e subito iniziò a spostarsi negli Stati Uniti prendendo incarichi con una serie di diverse aziende. Mentre lavorava, stava sempre anche seguendo corsi d'arte. All'età di 26 anni, ottenne il suo primo lavoro ufficiale come artista creativo, illustrando per un giornale chiamato National Police Gazette. Un incarico per quel lavoro per coprire il Circo Ringling Brothers e Barnum and Bailey cambiò la vita di Calder. Si innamorò del circo, dicendo,

“Ero molto affezionato alle relazioni spaziali. Amo lo spazio del circo. Ho fatto alcuni disegni di niente altro che della tenda. L'intera cosa del—del vasto spazio—l'ho sempre amata.”

Calder iniziò a dipingere animali e ad adattare giocattoli comprati in negozio per imitare il movimento delle routine circensi, e tornò anche a realizzare sculture in filo di persone e animali. Poi, all'età di 28 anni, mentre viveva a Parigi, tutte queste influenze si unirono e Calder creò quello che sarebbe diventato uno dei suoi lavori d'arte più iconici: il Circo di Calder. Utilizzando filo, tessuto, legno e plastica, creò una replica in miniatura di un circo funzionante che poteva operare in uno spazio ridotto e poi riporre all'interno di una valigia. Lo stesso Calder manovrava le forme cinetiche nel circo, dando vita a un'opera d'arte unica che incorporava scultura in filo, cinetica e arte performativa in un unico evento estetico.

Alexander Calder - Trappola per aragoste e coda di pesce, 1939. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Disegnare nello spazio

Nel corso degli anni, Calder ha eseguito il suo circo in tutto il mondo, nelle case delle persone, nelle gallerie d'arte e nei musei. Molti dei più importanti artisti e collezionisti del XX secolo hanno assistito alle performance del Cirque Calder. Ma mentre era impegnato in queste esibizioni fantasiose, stava anche riflettendo profondamente sull'importanza del lavoro che stava facendo, specialmente le sculture che stava creando con il filo. Dopo un decennio di corsi di disegno, era arrivato a vedere che utilizzando sottili fili di ferro come medium scultoreo, stava aggiungendo il concetto di linea alla scultura, un atto rivoluzionario che chiamava "disegnare nello spazio."

Riconobbe anche l'importanza del fatto che le sue sculture in filo erano per lo più trasparenti, il che permetteva ad altri oggetti e ambienti intorno e dietro di esse di rimanere visibili. Riguardo a questo fenomeno, Calder disse,

“C'è una cosa, in particolare, che collega [le mie sculture in filo] con la storia. Uno dei canoni dei pittori futuristi, come sostenuto da Modigliani, era che gli oggetti dietro ad altri oggetti non dovessero essere persi di vista, ma dovessero essere mostrati attraverso gli altri rendendo questi ultimi trasparenti. La scultura in filo realizza questo in modo molto deciso.”

Alexander Calder al lavoro nel suo studio, 1941. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

I Mobiles di Alexander Calder

Nel 1929, Calder fece visita allo studio del pittore astratto Piet Mondrian. Le forme astratte geometriche dai colori vivaci di Mondrian lo impressionarono e, secondo Calder, suggerì a Mondrian

"che forse sarebbe divertente far oscillare questi rettangoli."

Ma Mondrian, che non era affatto capriccioso riguardo al suo lavoro, rispose piuttosto seriamente,

"No, non è necessario, il mio dipinto è già molto veloce."

Calder, tuttavia, era ispirato. Era convinto che l'astrazione fosse dove voleva concentrare la sua attenzione e che il movimento fosse il prossimo passo importante che la scultura doveva compiere. Iniziò a creare sculture astratte in filo, utilizzando una miscela di forme naturali e geometriche, e incorporò motori in queste sculture astratte per farle muovere. Un giorno, l'artista Marcel Duchamp visitò lo studio di Calder e Calder gli chiese come avrebbe dovuto chiamare le sue nuove sculture cinetiche. Duchamp suggerì il nome “mobiles”, che in francese aveva un doppio significato che implicava sia movimento che motivo. In seguito, l'artista Jean Arp, poco impressionato dal soprannome di Duchamp, commentò sarcasticamente a Calder,

"Bene, quali erano quelle cose che hai fatto l'anno scorso—stabiles?"

Nel suo tipico modo di buon umore, Calder acconsentì e iniziò effettivamente a riferirsi alle sue sculture statiche come “stabiles.”

Alexander Calder - scultura monumentale Man (noto anche come Tre Dischi), acciaio inossidabile, 1967, commissionata per l'Expo di Montreal. © 2018 Calder Foundation, New York/Diritto degli Artisti Society (ARS), New York

Niente è fisso

Calder presto abbandonò i motori e, in deferenza alle forze naturali dell'universo, iniziò a creare mobili precariously bilanciati che potevano essere mossi dal vento, dalla gravità o dal tocco. Scrisse,

"Niente di tutto questo è fisso. Ogni elemento è in grado di muoversi, di agitarsi, di oscillare, di venire e andare nelle sue relazioni con gli altri elementi nel suo universo. Non deve essere solo un momento fugace, ma un legame fisico tra i vari eventi della vita. Non estrazioni, ma astrazioni. Astrazioni che non sono simili a nulla nella vita tranne che nel loro modo di reagire."

Dopo aver iniziato a creare giocattoli e a imitare gli elementi figurativi della vita, Calder si era reso conto di un'armonia più profonda che esisteva nell'universo. Credeva di poter comunicare la sua visione in modo più efficace attraverso forme astratte semplici e le forze complementari della stabilità e del movimento. L'estetica del suo lavoro era universale. I suoi mobili potevano entusiasmare il bambino più piccolo mentre stupivano i visitatori dei musei e i critici allo stesso modo. E quando gli furono date opportunità più avanti nella vita di tradurre la sua visione nelle monumentali sculture pubbliche che oggi esistono in tutto il mondo, ispirò milioni di persone.

Cosa significhi esattamente il lavoro di Calder è forse impossibile, o almeno indesiderabile, metterlo in parole. È più piacevole lasciarlo influenzare a un livello viscerale e primitivo. Ed è proprio questo lo spirito con cui Calder si è avvicinato alla sua opera. Per rimanere aperti e liberi, è meglio non cercare di spiegare tutto. Come disse una volta ai giornalisti mentre dimostrava il movimento cinetico di uno dei suoi mobili,

“Questo non ha utilità e non ha significato. È semplicemente bello. Ha un grande effetto emotivo se lo capisci. Certo, se significasse qualcosa sarebbe più facile da capire, ma non varrebbe la pena.”