Arte dei Mobile di Alexander Calder e le sue molte forme

Che ne siamo consapevoli o no, tutto è in continuo movimento. La terra ruota sul proprio asse e orbita intorno al sole. Ogni molecola dentro di noi vibra, ruota e si trasforma. Il movimento orchestra il delicato e meraviglioso caos della vita. Alexander Calder conosceva questo fatto essenziale della vita. Ha dedicato la maggior parte della sua carriera a esprimere la bellezza del movimento. I mobiles di Calder, sculture cinetiche astratte progettate per muoversi liberamente nello spazio, comunicavano meglio di qualsiasi arte precedente che, insieme a forma, massa, tempo e spazio, il movimento è un fattore essenziale che definisce l’universo fisico. L’enorme corpus di opere che Calder ha creato nel corso della sua vita comprendeva disegni, dipinti, stampe litografiche, gioielli, decorazioni sceniche, costumi e sculture, lasciando un’eredità di fantasia, bellezza e meraviglia. La sua capacità apparentemente inesauribile di innovare, insieme al suo amore per il lavoro duro, lo rese uno degli artisti più influenti del Modernismo, nonché uno dei più universalmente amati.

Lo Chiamavano Sandy

Alexander Calder nacque in una piccola città della Pennsylvania nel 1898 da genitori entrambi artisti. Fu nello studio di suo padre che Calder realizzò la sua prima opera d’arte, un elefante di argilla, scolpito a mano quando aveva quattro anni. I genitori di Calder dimostrarono il loro apprezzamento per la naturale inclinazione artistica del figlio allestendogli un proprio studio quando aveva otto anni, nel seminterrato della loro casa in Euclid Avenue, a Pasadena, California. Ricordando quel periodo della sua vita, Calder disse una volta: “Il mio laboratorio divenne una sorta di centro di attenzione; tutti entravano.” La maggior parte degli oggetti che Calder realizzò da bambino nel suo studio sotterraneo erano forme di animali composte da materiali trovati, in particolare fili di rame scartati che lui e sua sorella raccoglievano per strada dopo che erano stati lasciati dagli elettricisti.

Calder avrebbe poi realizzato cose meravigliose con il filo di rame. E quella non fu l’unica influenza dell’infanzia che avrebbe inciso sul suo lavoro futuro. Il movimento fu un fattore enorme nella sua crescita. Quella casa a Pasadena era la terza in cui Calder aveva vissuto prima di compiere otto anni. E la sua famiglia si sarebbe trasferita altre otto volte prima che iniziasse l’università. Nonostante la mancanza di radici, Calder rimase concentrato e di buon umore, mantenendo un piccolo spazio studio ovunque la sua famiglia si stabilisse. Louisa James, che sposò Calder nel 1931, scrisse a sua madre dopo il fidanzamento:

“Per me Sandy è una persona vera, cosa che sembra rara. Apprezza e gode delle cose della vita che la maggior parte delle persone non ha la sensibilità di notare. Ha un’enorme originalità, immaginazione e umorismo che mi attraggono molto e che rendono la vita colorata e degna di essere vissuta. Ama lavorare e lavora sodo, e così si riassume il suo carattere.”

Alexander Calder - Senza titolo, scultura cinetica in filo di rame, 1931, il mobile che impressionò Duchamp. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Il Circo di Calder

A 21 anni Calder si laureò in Ingegneria Meccanica. Era un disegnatore esperto e iniziò subito a spostarsi negli Stati Uniti svolgendo incarichi per diverse aziende. Mentre lavorava seguiva sempre anche corsi d’arte. A 26 anni ottenne il suo primo lavoro ufficiale come artista creativo, illustrando per un giornale chiamato National Police Gazette. Un incarico per quel lavoro, coprire il Ringling Brothers e il Barnum and Bailey Circus, cambiò la vita di Calder. Si innamorò del circo, dicendo,

“Mi piacevano molto le relazioni spaziali. Amo lo spazio del circo. Ho fatto alcuni disegni che rappresentavano solo la tenda. L’intera cosa—lo spazio vasto—l’ho sempre amato.”

Calder iniziò a dipingere animali e ad adattare giocattoli comprati in negozio per imitare i movimenti delle esibizioni circensi, e tornò anche a realizzare sculture in filo di rame di persone e animali. Poi, a 28 anni, mentre viveva a Parigi, tutte queste influenze si fusero e Calder creò quella che sarebbe diventata una delle sue opere più iconiche: il Circo di Calder. Usando filo di rame, tessuto, legno e plastica, creò una replica in miniatura di un circo funzionante che poteva manovrare in piccolo e poi riporre in una valigia. Calder stesso azionava le forme cinetiche nel circo, dando vita a un’opera unica che univa scultura in filo, cinetica e arte performativa in un unico evento estetico.

Alexander Calder - Trappola per aragoste e coda di pesce, 1939. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Disegnare nello Spazio

Negli anni, Calder portò il suo circo in tutto il mondo, nelle case delle persone, nelle gallerie d’arte e nei musei. Molti degli artisti e collezionisti più importanti del XX secolo assistettero alle esibizioni del Cirque Calder. Ma mentre si dedicava a queste performance giocose, rifletteva profondamente sull’importanza del lavoro che stava facendo, specialmente sulle sculture che realizzava con il filo di rame. Dopo un decennio di corsi di disegno, aveva capito che usando sottili fili di rame come mezzo scultoreo, stava aggiungendo il concetto di linea alla scultura, un atto rivoluzionario che chiamò “disegnare nello spazio.”

Riconobbe anche l’importanza del fatto che le sue sculture in filo fossero per lo più trasparenti, permettendo così ad altri oggetti e ambienti intorno e dietro di esse di rimanere visibili. A proposito di questo fenomeno Calder disse,

“C’è una cosa, in particolare, che collega [le mie sculture in filo] con la storia. Uno dei canoni dei pittori futuristi, come sostenuto da Modigliani, era che gli oggetti dietro altri oggetti non dovessero essere nascosti alla vista, ma mostrati attraverso gli altri rendendo questi ultimi trasparenti. La scultura in filo realizza questo in modo molto deciso.”

Alexander Calder al lavoro nel suo studio, 1941. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

I Mobiles di Alexander Calder

Nel 1929, Calder fece visita allo studio del pittore astratto Piet Mondrian. Le forme astratte geometriche e dai colori vivaci di Mondrian lo impressionarono e, secondo Calder, gli suggerì

“che forse sarebbe divertente far oscillare questi rettangoli.”

Ma Mondrian, che non era affatto giocoso riguardo al suo lavoro, rispose con serietà,

“No, non è necessario, il mio dipinto è già molto veloce.”

Calder, tuttavia, fu ispirato. Si convinse che l’astrazione fosse il campo su cui voleva concentrare la sua attenzione e che il movimento fosse il passo successivo importante per la scultura. Iniziò a realizzare sculture astratte in filo, usando una miscela di forme naturali e geometriche, e incorporò motori in queste sculture astratte per farle muovere. Un giorno, l’artista Marcel Duchamp visitò lo studio di Calder e Calder gli chiese come avrebbe dovuto chiamare le sue nuove sculture cinetiche. Duchamp suggerì il nome “mobiles,” che in francese aveva un doppio significato che implicava sia movimento che motivo. Più tardi, l’artista Jean Arp, poco impressionato dal nome di Duchamp, commentò sarcasticamente a Calder,

“Beh, come si chiamavano quelle cose che facevi l’anno scorso—stabiles?”

Con il suo solito buon umore, Calder acconsentì e iniziò infatti a chiamare le sue sculture statiche “stabiles.”

Alexander Calder - scultura monumentale Uomo (alias Tre Dischi), acciaio inossidabile, 1967, commissionata per l’Expo di Montreal. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Niente è Fisso

Calder abbandonò presto i motori e, in rispetto alle forze naturali dell’universo, iniziò a realizzare mobiles precariamente bilanciati che potevano essere mossi dal vento, dalla gravità o dal tocco. Scrisse,

“Nulla di tutto questo è fisso. Ogni elemento può muoversi, agitarsi, oscillare, andare e venire nelle sue relazioni con gli altri elementi nel suo universo. Non deve essere solo un momento fugace ma un legame fisico tra gli eventi variabili della vita. Non estrazioni, ma astrazioni. Astrazioni che non somigliano a nulla nella vita se non nel loro modo di reagire.”

Dopo aver iniziato facendo giocattoli e imitando gli elementi figurativi della vita, Calder era diventato consapevole di un’armonia più profonda che esiste nell’universo. Credeva di poter comunicare la sua visione in modo più efficace attraverso forme astratte semplici e le forze complementari di stabilità e movimento. La portata della sua estetica era universale. I suoi mobiles potevano entusiasmare il bambino più piccolo e stupire allo stesso modo visitatori di musei e critici. E quando, più avanti nella vita, ebbe l’opportunità di tradurre la sua visione in sculture pubbliche monumentali che oggi esistono in tutto il mondo, ispirò milioni di persone.

Cosa significhi esattamente il lavoro di Calder è forse impossibile, o almeno indesiderabile, da mettere in parole. È più piacevole lasciarsi coinvolgere a un livello viscerale e primordiale. Ed è proprio questo lo spirito con cui Calder si avvicinava alla sua opera. Per rimanere aperti e liberi è meglio non cercare di spiegare tutto. Come disse una volta ai giornalisti mentre mostrava il movimento cinetico di uno dei suoi mobiles,

“Questo non ha utilità né significato. È semplicemente bello. Ha un grande effetto emotivo se lo si comprende. Certo, se significasse qualcosa sarebbe più facile da capire ma non ne varrebbe la pena.”