Come i dipinti in bianco e nero di Yves Klein hanno spostato il focus nell'arte

Le etichette sono relative. Quando un pittore dipinge somiglianze perfette di alberi, barche e montagne, la maggior parte delle persone chiama quei dipinti rappresentativi, perché presumibilmente rappresentano la realtà. Quando un pittore realizza dipinti monocromatici e dà loro titoli come “Albero,” “Barca” e “Montagna,” la maggior parte delle persone chiama quei dipinti astratti, perché presumibilmente non rappresentano la realtà. Ma quale arte è rappresentativa e quale è astratta dipende interamente da ciò che si percepisce come realtà. Attraverso i suoi dipinti monocromatici, l’artista Yves Klein propose visioni alternative della realtà. La visione di Klein lo consacrò come leader di un movimento chiamato Nouveau Réalisme, che concentrò il mondo dell’arte su “nuovi modi di percepire il reale.”

Scusatemi mentre firmo il cielo

Una storia spesso raccontata sul diciannovenne Yves Klein riassume praticamente tutto l’approccio dell’artista al suo lavoro. La storia narra che Klein stava seduto sulla spiaggia un giorno del 1949 con Armand Fernandez (che divenne l’artista Arman) e Claude Pascal (che divenne un compositore di fama mondiale). I tre avevano viaggiato insieme per l’Europa e erano diventati amici intimi. Seduti sulla sabbia a guardare l’acqua, decisero di dividere la creazione tra loro. Si dice che Claude Pascal scelse le parole; Armand Fernandez prese il dominio sulla terra; Yves Klein scelse per sé “il vuoto,” ciò che oggi chiameremmo “materia oscura,” lo spazio vuoto—ma non vuoto—che circonda il pianeta.

Si dice che Klein poi allungò il dito e firmò il cielo. L’essenza della sua dichiarazione sulla spiaggia: esplorare non solo ciò che è percepibile, ma anche ciò che sembra assente, e assegnare uguale importanza a entrambi. Nello stesso anno, Klein iniziò a realizzare dipinti monocromatici, lavorando contemporaneamente a un arrangiamento musicale chiamato “Sinfonia del Silenzio Monotono,” che consisteva in un unico accordo sostenuto per 20 minuti, seguito da un uguale periodo di silenzio.

Yves Klein - IKB 191, pigmento secco e resina sintetica su tela montata su pannello, 65,5 x 49 cm. (25,8 x 19,3 in.), © Yves Klein Archives

Un’immagine di assenza

La prima mostra pubblica dell’arte di Klein fu una selezione dei suoi dipinti monocromatici, ognuno dipinto di un colore diverso. La mostra fu ben accolta, ma gli spettatori reagirono all’opera come se fosse destinata a essere puramente decorativa, cosa che turbò Klein, la cui intenzione era esattamente l’opposto. Sperava che gli spettatori apprezzassero ciò che era assente nelle opere, non che venerassero la loro materialità o le loro interrelazioni. Reagì all’incomprensione del pubblico cambiando il suo approccio. Collaborò con un produttore di vernici per sviluppare una nuova tonalità di blu unica e vibrante, e per la sua mostra successiva espose 11 monocromi dipinti esattamente di questo colore blu.

La mostra dei monocromi blu viaggiò in quattro paesi, portando a Klein celebrità internazionale in Europa. La tonalità di blu che aveva creato divenne nota come International Klein Blue, o IKB, e il suo successo gli aprì opportunità di alto profilo. Per esempio, fu incaricato di creare diversi murales istituzionali di grandi dimensioni, che realizzò come giganteschi monocromi IKB dipinti con spugne.

Fieroza Doorsen - Senza titolo (dettaglio), 2014, inchiostro, pastello e acrilico su carta, 10,2 x 7,5 in

Nuove possibilità

Sebbene molte persone continuassero inequivocabilmente a venerare le sue opere, Klein continuò a sfidare la percezione pubblica della sua arte e di tutta l’arte. Lavorò in molteplici tecniche, esplorando l’arte performativa; creando forme scultoree dei corpi dei suoi amici; coprendo modelli con vernice e trascinandoli sulle superfici, usando i loro corpi come pennelli; incorporando il suo iconico blu, l’IKB, il più possibile. Nel suo corpus di opere continuò ad approfondire la sua indagine principale, un’esplorazione di ciò che chiamava “il Vuoto.”

Il Vuoto era sia un concetto per Klein, sia il sottotitolo della sua mostra più famosa. In quella mostra (titolo completo: “La Specializzazione della Sensibilità nello Stato di Materia Prima in Sensibilità Pittorica Stabilizzata, Il Vuoto”), Klein rimosse tutto da uno spazio espositivo tranne un armadietto vuoto, quindi dipinse ogni superficie della stanza di bianco. Spiegò: “I miei dipinti ora sono invisibili e vorrei mostrarli in modo chiaro e positivo.”

Fieroza Doorsen - Senza titolo (dettaglio), 2010, inchiostro, carta velina su carta, 10,4 x 7,5 in

Nella zona

La galleria vuota di Klein non mostrava il nulla. Mostrava l’assenza di qualcosa. Era l’idea che nulla e qualcosa siano forze collaborative. In un’altra opera legata allo stesso concetto, Klein vendette spazi vuoti in cambio di oro. Li chiamò Zone di Sensibilità Pittorica Immateriale. Erano luoghi in cui ciò che ci si aspettava mancava, ma ciò che era presente era la sua assenza; luoghi in cui nuove interpretazioni e nuove possibilità potevano manifestarsi.

L’opera di Klein ampliò profondamente la visione pubblica di ciò che poteva essere considerato arte, sfidando anche le nozioni accettate di ciò che poteva essere chiamato rappresentativo. L’eredità dei suoi pensieri e del suo lavoro cambiò profondamente il mondo dell’arte e influenzò generazioni di artisti a venire. Tutto ciò che realizzò è particolarmente notevole se si considera che ebbe un impatto così grande in un tempo relativamente breve. La prima mostra pubblica di Klein fu nel 1955, e morì 7 anni dopo, nel 1962, dopo aver subito tre infarti in tre settimane e mezzo.

Yves Klein - Monocromo Blu Senza Titolo, 1956, 27 x 31 cm, © Yves Klein Archives

Democrazia rappresentativa

Qual è stata l’esatta influenza di Klein? I suoi sforzi aiutarono a democratizzare il realismo. Difese la percezione individuale della realtà di un artista come valida quanto quella di qualsiasi altro. Il “nuovo realismo” che Klein contribuì a inaugurare era in realtà un realismo totale, un modo di guardare tutta l’arte come rappresentativa, e di includere tutti i modi di percepire ciò che la realtà potrebbe essere.

Prima di questo cambiamento di percezione, ciò che definiva l’arte astratta era che essa fosse in qualche modo il risultato di un allontanamento consapevole da ciò che poteva essere chiamato oggettivo o rappresentativo. Klein eliminò quella distinzione. Propose che qualcosa che sembrava astratto potesse forse rappresentare la realtà in modo più accurato di qualcosa che sembrava rappresentativo. Dimostrò che per rappresentare pienamente la realtà, il nulla è importante quanto il qualcosa; il vuoto è importante quanto il pieno; e che lo spazio tra due oggetti è parte integrante della realtà tanto quanto gli oggetti stessi.

Immagine in evidenza: Yves Klein - Monocromo Blu Senza Titolo (IKB 239), 1959, pigmento secco e resina sintetica su tela montata su pannello, 92 x 73,2 cm. (36,2 x 28,8 in.), © Yves Klein Archive
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo