AAA sta per American Abstract Artists - Araldi dell'Espressionismo Astratto

Se hai un'alta considerazione per Rothko, apprezzi Pollock, sei pazzo per de Kooning, ami sinceramente Frankenthaler o sei matto per Martin, tira fuori il tuo cappello da festa. Quest'anno segna l'80° compleanno di American Abstract Artists (AAA). Ufficialmente il 2° AAA negli Stati Uniti (l'American Automobile Association è stata fondata nel 1902), American Abstract Artists si è organizzata nel 1936 per combattere la resistenza mainstream all'arte astratta in America. Dalla sua fondazione, il gruppo ha tenuto centinaia di mostre e ha servito come il fondamento teorico e filosofico per lo sviluppo e la preservazione dell'arte astratta americana.

Artisti Astratti Americani vs. MoMA

Negli anni precedenti al 1936, un piccolo gruppo di quelli che sarebbero diventati i fondatori dell'AAA si riuniva regolarmente presso la residenza dello scultore astratto Ibram Lassaw. Il gruppo era composto da artisti che realizzavano quella che il membro fondatore dell'AAA Esphyr Slobodkina definiva "la forma d'arte non oggettiva". Si incontravano per parlare del loro lavoro e delle filosofie che lo sostenevano, e per discutere delle difficoltà che stavano affrontando come artisti astratti nel farsi strada nella coscienza mainstream americana. Nel marzo del 1936, il MoMA tenne la sua prima grande esposizione di arte astratta. La mostra occupò quattro piani del museo. Tra le 400 opere d'arte incluse nella mostra, quasi tutte erano state realizzate da artisti europei. Un anno prima, il Whitney aveva tenuto un'esposizione di astrattisti americani. Il MoMA citò quella mostra come una difesa della loro scelta di non includere americani nella propria esposizione. Gli artisti che si erano incontrati a casa di Lassaw si sentirono offesi per il disprezzo e formarono ufficialmente l'AAA.

Esphyr Slobodkina - Tubroprop Skyshark, 1950, Olio su masonite, 16 3/4 x 20 3/4 in, © Slobodkina Foundation

Mostra e racconta

Gli obiettivi dell'AAA erano due: in primo luogo, volevano dare agli artisti astratti americani opportunità di esporre il loro lavoro al pubblico; in secondo luogo, volevano sviluppare una base teorica per la validità dell'arte astratta che risuonasse con i critici e il pubblico americani. La prima esposizione tenuta dall'AAA fu nel 1937. Fu generalmente derisa dai critici, ma più di 1500 persone parteciparono alla mostra, dimostrando un forte e latente interesse pubblico per il lavoro. Il gruppo tenne sette esposizioni nel 1938: tre a New York, più un'esposizione itinerante che andò a Seattle, San Francisco, Kansas City, MO, e Milwaukee. Nel frattempo, i membri condividevano le loro riflessioni attraverso conferenze, panel e pubblicando i loro scritti. Ciò che iniziò come conversazioni informali in quelle prime riunioni a casa di Lassaw portò a una serie di affermazioni concise che esprimevano la filosofia e i principi duraturi degli artisti astratti americani. Scrisse Ibram Lassaw nel 1938: “L'artista non sente più di 'rappresentare la realtà', sta effettivamente creando la realtà. La realtà è qualcosa di più strano e grande di quanto possa mostrare una semplice resa fotografica.”

Ibram Lassaw - Coma Berenice, 1952, Bronzo, 65 x 75 x 40 cm.

Appello nominale

Oltre a Ibram Lassaw e alla già citata Esphyr Slobodkina, che fu un'illustratrice, pittrice e insegnante influente, i fondatori dell'AAA includevano molti che sono stati riconosciuti come artisti astratti americani influenti. Tra di loro: ex alunni del Bauhaus, il pittore di "Omaggio al Quadrato" e insegnante di Robert Rauschenberg, Josef Albers; il pittore espressionista astratto John Opper; il pittore, insegnante e un tempo direttore della Works Progress Administration (WPA) Burgoyne Diller; la pittrice astratta, insegnante e stella allieva di Hans Hofmann, Rosalind Bengelsdorf; e lo scrittore d'arte, illustratore e pittore Ilya Bolotowsky. In qualità di direttore della WPA, Burgoyne Diller ha svolto un ruolo particolarmente importante nella sopravvivenza di diversi artisti nell'AAA. La WPA era un programma federale del New Deal dell'era della Depressione progettato per fornire lavoro a milioni di lavoratori americani disoccupati. Il loro programma di murales è stato il primo tentativo importante da parte del governo americano di finanziare la creazione di opere d'arte pubbliche. Diller e il suo collega fondatore dell'AAA Louis Schanker, che era anche un amministratore della WPA, si sono assicurati che molti artisti astratti in difficoltà trovassero lavori retribuiti con la WPA dipingendo murales pubblici.

Louis Schanker - murale della stazione radio WNYC, 1939

L'ascesa della Scuola di New York

Gli sforzi dell'AAA sono stati fondamentali per trasformare New York City nel centro della scena dell'arte moderna americana. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, numerosi membri dell'AAA e i loro colleghi vivevano in stretta prossimità l'uno dall'altro a New York. Molti trascorrevano anche l'estate vicino l'uno all'altro a Long Island. Insieme erano impegnati in una ricerca comune di nuovi modi per esprimere l'ansia e il carattere del loro tempo, un'epoca segnata dalla guerra, dalle bombe atomiche, dalla fame e dalla massiccia industrializzazione globale. Il lavoro che questi astrattisti di New York post-Seconda Guerra Mondiale stavano producendo era molto diverso da quello a cui il pubblico si era abituato. Sebbene l'AAA fosse stata efficace nell'aiutare l'arte astratta a guadagnare accettazione tra i critici e il pubblico americani, era per lo più solo un certo tipo di arte astratta ad essere abbracciato, opere che possedevano ciò che il pittore astratto e professore del Bard College Stephen Westfall definisce "una chiarezza geometrica dinamica". Come dice Westfall, l'arte astratta "era venuta a essere equiparata alle linee pulite e al pragmatismo estetico dell'era della macchina."

Clyfford Still - PH-1082, 1978, oil on canvas, © Clifford Still Museum

AAA + AbEx

L'AAA ha incoraggiato e supportato la diversità tra gli artisti astratti. Scrisse Lassaw: “Dobbiamo creare originali. Tutti i fenomeni estetici prodotti dagli artisti appartengono al campo dell'arte, che si adattino o meno ai concetti e alle definizioni precedenti.” Mentre la nuova generazione di artisti astratti di New York spingeva freneticamente i confini del proprio lavoro, esplorando il subconscio e cercando modi più intuitivi di dipingere, l'AAA forniva loro supporto pratico e teorico. Senza il supporto dell'AAA, è improbabile che gli Espressionisti Astratti avrebbero guadagnato la trazione e il slancio che li ha aiutati a cambiare il mondo dell'arte moderna. Tra questi artisti i cui lavori controversi necessitavano occasionalmente di difesa e spiegazione da parte dell'AAA c'erano Jackson Pollock, Mark Rothko, Clyfford Still, Willem de Kooning e Barnett Newman, tutti i quali alla fine divennero associati all'Espressionismo Astratto. Il critico d'arte Clement Greenberg, che ha sostenuto il lavoro degli Espressionisti Astratti, era anche un membro dell'AAA, così come la pittrice espessionista astratta Lee Krasner, moglie di Jackson Pollock.

Lee Krasner - Right Bird Left, 1965. David Owsley Museum of Art

L'AAA oggi

Nella sua forma contemporanea, l'AAA ha un duplice ruolo. In primo luogo, continua a sostenere le attività degli artisti astratti americani. In secondo luogo, lavora per proteggere l'eredità del passato dell'astrazione americana. L'AAA sostiene la preservazione delle opere e continua a fornire una base intellettuale e teorica su cui gli artisti astratti possono costruire. Come ha scritto l'artista astratto americano di origine italiana Lucio Pozzi nel 2010, “L'AAA è diventato il campo in cui la sensibilità personale e il discorso intellettuale sono coltivati liberamente senza un termine in vista... la pura persistenza di questi artisti, ognuno nella propria concentrazione, è ora il faro del presente creativo.”

Immagine di copertura: Clyfford Still - PH-401 (dettaglio), 1957, Olio su tela, © Clyfford Still Museum
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo