Josef Albers e L'Interazione del Colore

Nel corso della storia modernista, una conversazione continua tra artisti ha cercato di determinare quale sia l'elemento più importante della pittura. Alcuni dicono forma. Alcuni dicono linea. Alcuni dicono superficie. Alcuni dicono soggetto. Attraverso la sua arte, la sua scrittura e le sue posizioni di insegnamento altamente influenti, Josef Albers ha dedicato quasi tutta la sua carriera a esplorare la proposizione che l'elemento più importante nella pittura è il colore. La sua ricerca ha influenzato il Minimalismo, i pittori del Color Field, l'Espressionismo Astratto, l'Op Art e continua a ispirare una nuova generazione di artisti astratti. Sebbene Albers sia scomparso nel 1976, il suo libro seminale sull'argomento, The Interaction of Color, è ancora considerato il testo più importante da leggere per i giovani artisti che cercano di comprendere i modi complicati in cui gli occhi umani percepiscono il colore.

Josef Albers e il Bauhaus

Albers nacque nel 1888 e fu un educatore prima di diventare un artista professionista. Iniziò la sua carriera insegnando una classe di studi generali a studenti delle elementari vicino al piccolo paese tedesco in cui era cresciuto. Nel 1919, il Bauhaus aprì a Weimar, in Germania, offrendo un'istruzione diversa da qualsiasi altra mai offerta prima. I fondatori del Bauhaus intendevano che fosse un luogo in cui artisti e designer si formassero insieme nella ricerca di sviluppare una prospettiva su un'arte totale. Albers si iscrisse al Bauhaus l'anno successivo, nel 1920, quando aveva 32 anni. Cinque anni dopo divenne il primo studente a essere invitato a unirsi al Bauhaus come istruttore Master.

Josef Albers - Studio per Tenayuca, 1940, Matita su carta, 6 × 11 ½ in., Collezione SFMOMA. © The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Mentre era al Bauhaus, Albers formulò la sua visione non solo sulla creazione dell'arte, ma anche sull'insegnamento dell'arte. Sebbene fosse personalmente molto concentrato sulla tecnica, si rese conto che non avrebbe trascorso il tempo della sua lezione a insegnare la tecnica. Piuttosto, decise di concentrarsi sull'insegnare un modo di pensare all'arte. Si impegnò in un approccio riflessivo e scientifico alla sua arte, e credeva che la cosa più importante da dare agli studenti fosse un modo per vedere il mondo in modo diverso rispetto a come lo avevano visto prima. Il suo obiettivo dichiarato come insegnante era "aprire gli occhi."

Quando la pressione nazista chiuse il Bauhaus nel 1933, Albers venne in America e insegnò al newly opened Black Mountain College nella Carolina del Nord. Nel 1950 lasciò quella posizione e divenne il capo del dipartimento di design a Yale. Lungo il cammino, i suoi studenti includevano diversi che divennero alcuni degli artisti più influenti del XX secolo, tra cui Robert Rauschenberg, Willem de Kooning, Eva Hesse e Cy Twombly.

Josef Albers -Tenayuca, 1943, Olio su masonite, 22 ½ x 43 ½ in.,Collezione SFMOMA. © The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

L'Interazione del Colore

Una delle critiche che molti artisti, critici e spettatori hanno rivolto ad Albers è che il suo lavoro sembra impersonale. La ragione di ciò ha senza dubbio a che fare con l'approccio scientifico di Albers alla sua arte. Ad esempio, sul retro di molte delle sue opere scrive in dettaglio i colori esatti che il pezzo utilizza. Ma c'è una grande profondità di emozione e una buona dose di psicologia presente anche nel lavoro di Albers. Albers era interessato al modo in cui i colori interagivano tra loro e all'effetto che tale interazione aveva sulla percezione umana. Una delle scoperte chiave che fece è che gli esseri umani sono facilmente suscettibili all'illusione, qualcosa che considerava facilmente dimostrabile attraverso la sua arte.

Nel 1963, mentre era a Yale, Albers scrisse un libro intitolato The Interaction of Color, che trattava in dettaglio tutte le sue scoperte su come i colori interagiscono tra loro. Il libro include lezioni dettagliate, esperimenti e grafica che spiegano come certi colori neutralizzano o alterano altri colori, come la luce influisce sul tono e come ciò che lui chiamava "occhio umano normale" non fosse in grado di afferrare certi fenomeni cromatici a causa delle limitazioni delle sue capacità percettive. Se consideriamo questo libro a un livello concettuale, come le sue opere, le lezioni non riguardano tanto il colore quanto il fatto che gli esseri umani sono limitati in ciò che possono percepire, e se gli artisti possono comprendere queste limitazioni, possono potenzialmente espandere l'ambito percettivo di coloro che incontrano il loro lavoro.

Omaggio al Quadrato

Oltre ai suoi scritti sul colore, Albers dedicò 27 anni della sua vita a creare una serie di dipinti chiamata Omaggio al Quadrato. Questa serie dimostrò la sua teoria del colore attraverso un'esplorazione di diversi quadrati colorati. Utilizzando una singola forma geometrica ripetutamente, riuscì a indagare l'ampia gamma di fenomeni percettivi che potevano essere ottenuti semplicemente accostando vari colori insieme all'interno di un intervallo limitato di composizioni spaziali.

Quando Albers iniziò a realizzare i suoi dipinti Omaggio al Quadrato nel 1949, anche gli artisti li ignoravano in gran parte. Il mondo dell'arte di quel tempo era dominato da dipinti d'azione di dimensioni monumentali e gestuali action paintings. I dipinti di Albers erano relativamente così piccoli e così controllati. Erano progettati. Albers una volta definì il design come “pianificare e organizzare, ordinare, relazionare e controllare. In breve, abbraccia tutti i mezzi che si oppongono al disordine e all'incidente.” In un'epoca in cui l'Espressionismo Astratto era lo stile predominante, i dipinti progettati, apparentemente privi di emozioni, erano come un'eresia.

Negli anni '60, il mondo dell'arte raggiunse Albers e divenne rispettato come artista quanto già lo era come educatore, scrittore e filosofo. Parte di quel rispetto gli venne da una serie di commissioni che ricevette per realizzare opere pubbliche su larga scala, alcune sotto forma di elementi architettonici e altre sotto forma di murales. Una delle prime opere architettoniche di Albers fu un muro che creò per il Harkness Commons Graduate Center dell'Università di Harvard. I suoi murales includevano opere per il Time and Life Building al Rockefeller Center di New York, il Pan Am Center e il Corning Glass Building. Nel 1971, all'età di 83 anni, Albers divenne il primo artista vivente a essere onorato con una mostra personale dal Metropolitan Museum of Art di New York. 

Josef Albers - Mattone, 1950, 71⁄2 × 8 ft, 2.3 × 2.5 m, Harkness Commons Graduate Center, Università di Harvard. © The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Un'Impressione Duratura

All'inizio della sua formazione, Albers fu profondamente colpito dagli Impressionisti, in particolare dai Puntinisti, che esploravano l'"impressione" del colore creata quando colori complementari venivano posti fianco a fianco in piccoli punti piuttosto che mescolare effettivamente i colori in anticipo. In una poesia scritta a un amico riguardo all'abitudine delle persone di seguire la folla piuttosto che pensare con la propria testa, Albers scrisse una volta: “Ognuno percepisce il proprio posto attraverso il vicino.” Come un dipinto impressionista visto da lontano, Albers vedeva la società come tanti individui che si mescolano insieme per formare un'unica immagine comune.

Ha dedicato la sua vita a seguire un percorso unico, isolando la propria visione e rimanendo fedele ad essa. Studiando ciò che ha appreso su come i colori individuali influenzano l'uno l'altro quando sono vicini e sulla capacità degli esseri umani di essere ingannati dalle illusioni, possiamo apprezzare non solo la sua arte e le sue lezioni sulla pittura, ma anche qualcosa di fondamentale su noi stessi.

Immagine in evidenza: Josef Albers - Portali, Time Life Building, 1961. © The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park