L'arte rigorosa di Tomma Abts

Tomma Abts ha realizzato un'impresa difficile: crea dipinti che sono semplici e diretti, ma che comunque catturano l'occhio per lunghi periodi di tempo. Le composizioni contengono un numero limitato di elementi visivi: archi curvi, forme geometriche e schemi lineari. Le forme interagiscono tra loro, creando disposizioni dinamiche che spesso ingannano la vista in modi sottili. Le immagini sono in armonia, eppure più ci si avvicina, più tensione viene rivelata. Quella tensione ha meno a che fare con le immagini stesse e più con le qualità fisiche delle superfici dei dipinti. Nella sua attuale retrospettiva omonima, che è in mostra presso le Serpentine Galleries di Londra e successivamente si trasferirà all'Art Institute di Chicago, c'è qualcosa di così essenzialmente pittorico nel suo lavoro che viene acclamato come un faro di ciò che potrebbe essere la prossima generazione della pittura astratta contemporanea. I complimenti hanno a che fare con l'originalità sincera dell'artista stessa. Abts è una progenitrice; un'artista che non solo crea nuove opere, ma la cui sincerità, etica del lavoro e apertura portano anche all'emergere di nuove idee. Le opere di piccole dimensioni e sfumate in questa mostra non urlano le loro nuove idee dai tetti, né necessariamente richiedono la nostra attenzione. Dichiarano silenziosamente il loro valore, sicure del fatto che chiunque prenda il tempo per osservarle attentamente sarà ricompensato con visioni di verità semplici e senza tempo.

Rivendicare il Valore del Processo

Il termine “Process Art” è emerso dal caotico mondo dell'arte degli anni '60. È diventato una sorta di dichiarazione generica per qualsiasi tipo di arte in cui il processo di creazione ha la priorità sull'oggetto artistico finale. Nel corso degli anni, l'Arte Performativa, l'Arte Concettuale, l'Arte Ambientale, l'Arte Dada, l'Arte della Pratica Sociale e persino l'Espressionismo Astratto sono state tutte descritte come tipi di Process Art. Essenziale per tutti questi stili è l'idea che gli oggetti estetici siano reliquie, cose materiali da fetishizzare e scambiare, mentre la cosa più preziosa è l'azione umana irripetibile e unica che ha portato alla loro creazione. Sebbene questo concetto generale abbia un grande peso filosofico, nega anche fondamentalmente il semplice fatto che le persone amano stare vicino agli oggetti d'arte. Nella stragrande maggioranza dei casi, il processo che ha portato alla creazione di un'opera d'arte rimane sconosciuto agli spettatori. La cosiddetta reliquia estetica è in realtà l'unica cosa che la maggior parte delle persone saprà mai sull'opera.

Tomma Abts. Feke, 2013. Collezione privata, New York © Tomma Abts. Cortesia di greengrassi, Londra.

Considero Abts un'artista del processo, ma un tipo diverso di artista del processo. Abbraccia l'oggetto d'arte pur riconoscendo il processo come fondamentale. Si assume la responsabilità di fare scelte critiche su come crea le sue opere. Il suo metodo è ben pensato e definito, e lavora sempre verso un obiettivo concreto. Eppure, il genio del suo lavoro è che Abts è anche senza paura nella sua disponibilità a cedere alle epifanie che emergono dal suo processo. Anche se inizia sempre con un punto di partenza definito e un obiettivo specifico, rimane aperta all'ispirazione che riceve dall'atto stesso di dipingere. Per questo motivo, ogni passo lungo il cammino è in qualche modo guidato da qualsiasi sorpresa abbia incontrato durante il passo precedente. Le sue pitture si sviluppano quindi lentamente, anche nel corso di diversi anni a volte. Nonostante la rigorosità della sua pianificazione, la composizione finale rimane sconosciuta fino alla fine.

Tomma Abts. Moeder, 2005. Dono di Nancy Lauter McDougal e Alfred L. McDougal. © Tomma Abts. Cortesia di greengrassi, Londra.

Trovare sollievo

Una delle epifanie più affascinanti emerse dal suo processo aperto negli ultimi anni riguarda le superfici irregolari che frequentemente risultano dagli strati che costruisce sulle superfici dei suoi dipinti. Abts inizia ogni opera applicando un sottile strato di pittura acrilica, e poi costruisce lentamente ulteriori strati sottili usando pittura ad olio. Potrebbe iniziare con una linea e poi, col tempo, decidere di dipingere sopra quella linea originale. Quando lo fa, si crea un piccolo rialzo dove il nuovo strato di pittura copre quella linea originale. Alcuni pittori levigherebbero quel rialzo per nascondere le prove della sua esistenza, ma Abts lo lascia come un'eco del tempo—un accenno alla storia personale della composizione. Questo è ciò che conferisce alle opere nella sua retrospettiva la loro qualità "pittorica". Ma Abts ha anche recentemente visto qualcos'altro in questi rialzi. Non li vedeva più semplicemente come segni del passato. Li percepiva come potenziali inizi del futuro.

Tomma Abts. Inte, 2013. Collezione privata, Colonia. © Tomma Abts. Cortesia di greengrassi, Londra.

Per esprimere il potenziale che vedeva nelle sue creste pittoriche, Abts ha realizzato un calco di uno dei suoi dipinti e poi ha reso il calco in metallo. Espresse in alluminio monocromatico, le creste non sono più sottomesse dagli strati superiori di vernice che un tempo le coprivano. Invece, sono diventate il componente centrale dell'opera. Il dipinto diventa una scultura in rilievo, eppure appeso al muro accanto ai suoi progenitori, mantiene anche le qualità del suo ex sé. Questa sottile innovazione è una delle espressioni più chiare della bellezza del processo di diventare. È un riconoscimento che l'azione di dipingere è simile ai misteri che si svelano all'interno di un bozzolo. I processi naturali di creazione sono meravigliosi e potenti, ma non saranno mai preziosi quanto la vita che emerge da quel bozzolo—il prodotto della creazione. Per Abts, l'arte diventa vita—la conclusione inevitabile quando, come Abts, un artista abbraccia il ruolo di progenitore e si arrende ai misteri di ciò che il processo di creazione potrebbe produrre. La mostra retrospettiva Tomma Abts, che include dipinti dal 2002 al 2017, così come alcune delle sue nuove sculture in rilievo metallico, è visibile presso Serpentine Galleries a Londra fino al 9 settembre 2018, e presso l'Art Institute of Chicago dal 19 ottobre 2018 al 17 febbraio 2019.

Immagine in evidenza: Tomma Abts. Jeels, 2012. Collezione di Sascha S. Bauer. © Tomma Abts. Cortesia di greengrassi, Londra.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park