L'arte rigorosa di Tomma Abts

Tomma Abts ha compiuto un'impresa difficile: realizza dipinti semplici e lineari che tuttavia catturano lo sguardo per lunghi periodi. Le composizioni contengono un numero limitato di elementi visivi: archi curvi, forme geometriche e motivi lineari. Le forme interagiscono tra loro, creando disposizioni dinamiche che spesso ingannano la vista in modi sottili. Le immagini sono in armonia, eppure più si osserva da vicino, più si rivela la tensione. Questa tensione ha meno a che fare con le immagini stesse e più con le qualità fisiche delle superfici dei dipinti. Nella sua attuale retrospettiva intitolata a suo nome, in mostra alle Serpentine Galleries di Londra e che successivamente sarà esposta all'Art Institute di Chicago, c'è qualcosa di così essenzialmente pittorico nel suo lavoro che viene celebrato come un faro di ciò che potrebbe essere la prossima generazione della pittura astratta contemporanea. Il plauso è legato all'originalità sincera dell'artista stessa. Abts è una progenitrice; un'artista che non solo crea nuove opere, ma la cui sincerità, etica del lavoro e apertura conducono anche all'emergere di nuove idee. Le opere di piccole dimensioni e sfumate in questa mostra non proclamano a gran voce le loro nuove idee, né necessariamente richiedono la nostra attenzione. Esse dichiarano silenziosamente il loro valore, fiduciose che chiunque si prenda il tempo di osservarle attentamente sarà ricompensato con visioni di verità semplici e senza tempo.

Riscoprire il Valore del Processo

Il termine “Arte del Processo” è emerso dal caotico mondo artistico degli anni Sessanta. È diventato una sorta di affermazione generale per qualsiasi tipo di arte in cui il processo di creazione ha la precedenza sull'oggetto artistico finale. Nel corso degli anni, Performance Art, Arte Concettuale, Land Art, Dadaismo, Arte della Pratica Sociale e persino l’Espressionismo Astratto sono stati descritti come tipi di Arte del Processo. Essenziale in tutti questi stili è l’idea che gli oggetti estetici siano reliquie, cose materiali da venerare e scambiare, mentre la cosa più preziosa è l’azione umana irripetibile e unica che ha portato alla loro creazione. Sebbene questo concetto generale abbia un grande peso filosofico, nega fondamentalmente il semplice fatto che le persone amano stare vicino agli oggetti d’arte. Nella stragrande maggioranza dei casi, il processo che ha portato alla creazione di un’opera rimane sconosciuto agli spettatori. La cosiddetta reliquia estetica è in realtà l’unica cosa che la maggior parte delle persone conoscerà mai dell’opera.

Tomma Abts. Feke, 2013. Collezione privata, New York © Tomma Abts. Con il cortese permesso di greengrassi, Londra.

Considero Abts un’artista del processo, ma di un tipo diverso. Ella abbraccia l’oggetto artistico riconoscendo al contempo il processo come elemento fondamentale. Si assume la responsabilità di fare scelte critiche su come esattamente crea le sue opere. Il suo metodo è ben ponderato e definito, e lavora sempre verso un obiettivo concreto. Eppure il genio del suo lavoro sta nel fatto che Abts è anche coraggiosa nel lasciarsi guidare dalle epifanie che emergono dal suo processo. Anche se inizia sempre con un punto di partenza definito e un obiettivo specifico, rimane aperta all’ispirazione che riceve dall’atto stesso della pittura. Per questo motivo, ogni fase del lavoro è in qualche misura guidata dalle sorprese incontrate nella fase precedente. I suoi dipinti si sviluppano quindi lentamente, a volte anche nel corso di diversi anni. Nonostante la rigidezza della sua pianificazione, la composizione finale rimane sconosciuta a lei fino alla fine.

Tomma Abts. Moeder, 2005. Dono di Nancy Lauter McDougal e Alfred L. McDougal. © Tomma Abts. Con il cortese permesso di greengrassi, Londra.

Trovare Sollievo

Una delle epifanie più affascinanti emerse dal suo processo aperto negli ultimi anni riguarda le superfici irregolari che spesso risultano dagli strati che accumula sulle superfici dei suoi dipinti. Abts inizia ogni opera applicando un sottile velo di vernice acrilica, poi costruisce lentamente ulteriori strati sottili usando vernice a olio. Potrebbe iniziare con una linea e poi, col tempo, decidere di dipingere sopra quella linea originale. Quando lo fa, si crea una piccola cresta dove il nuovo strato di vernice copre quella linea originale. Alcuni pittori levigherebbero quella cresta per cancellarne le tracce, ma Abts la lascia come un’eco del tempo—un indizio della storia personale della composizione. Questo è ciò che conferisce alle opere della sua retrospettiva la loro qualità “pittorica”. Ma Abts ha recentemente visto qualcos’altro in queste creste. Non le ha più viste semplicemente come segni del passato. Le ha percepite come potenziali inizi del futuro.

Tomma Abts. Inte, 2013. Collezione privata, Colonia. © Tomma Abts. Con il cortese permesso di greengrassi, Londra.

Per esprimere il potenziale che vedeva nelle sue creste pittoriche, Abts ha realizzato un calco di uno dei suoi dipinti e poi ha riprodotto il calco in metallo. Espresse in alluminio monocromatico, le creste non sono più soggiogate dagli strati superiori di vernice che una volta le coprivano. Al contrario, sono diventate il componente centrale dell’opera. Il dipinto diventa una scultura in rilievo, eppure appeso al muro accanto ai suoi progenitori conserva anche le qualità del suo sé precedente. Questa sottile innovazione è una delle espressioni più chiare della bellezza del processo del divenire. È un riconoscimento che l’atto di dipingere è simile ai misteri che si svolgono all’interno di un bozzolo. I processi naturali della creazione sono meravigliosi e potenti, ma non saranno mai preziosi quanto la vita che emerge da quel bozzolo—il prodotto della creazione. Per Abts, l’arte diventa vita—la conclusione inevitabile quando, come Abts, un’artista abbraccia il ruolo di progenitrice e si abbandona ai misteri di qualunque cosa il processo di creazione possa produrre. La mostra retrospettiva Tomma Abts, che include dipinti dal 2002 al 2017, così come alcune delle sue nuove sculture in rilievo metalliche, è in mostra alle Serpentine Galleries di Londra fino al 9 settembre 2018, e all’Art Institute di Chicago dal 19 ottobre 2018 al 17 febbraio 2019.

Immagine in evidenza: Tomma Abts. Jeels, 2012. Collezione di Sascha S. Bauer. © Tomma Abts. Con il cortese permesso di greengrassi, Londra.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio