Arthur Dove, uno dei più grandi pittori americani

Il nome Arthur Dove potrebbe non essere oggi noto quanto quello di Georgia O’Keeffe, ma i due pittori e le loro opere condividono molto in comune. Entrambi furono all’avanguardia dell’astrazione americana dei primi del Novecento, e entrambi furono sostenuti da Alfred Steiglitz, proprietario della famosa Galleria 291 di New York. Le prime opere astratte di O’Keeffe risalgono circa al 1915. Per questo motivo, spesso a Dove viene attribuito il merito di essere stato il “primo” pittore astratto americano. La sua prima mostra di ciò che lui definiva opere astratte risale al 1912. Tuttavia, oggi si discute se quelle opere possano davvero essere considerate astratte. La mostra, intitolata “I Dieci Comandamenti,” presentava dipinti che, secondo gli standard contemporanei, erano probabilmente figurativi. Avevano titoli riferiti a soggetti reali e il contenuto faceva chiaramente riferimento alla realtà oggettiva. Per esempio, uno dei dipinti più noti della mostra, “Vele” (1911), presenta chiaramente forme che assomigliano esattamente a vele di barca. Al contrario, le astrazioni a carboncino che O’Keeffe realizzò qualche anno dopo possono essere più correttamente definite “astrazione pura,” nel senso che non facevano riferimento a qualcosa di concreto. In ogni caso, la vera conclusione non è se Dove o O’Keeffe meritino il merito di essere stati i “primi” artisti astratti americani. Qualunque sia il nome che si dia alle sue opere, il punto è che Dove merita più riconoscimento di quanto attualmente riceva. Fu un vero pioniere dell’astrazione americana, se non altro perché vedeva l’astrazione non solo come uno stile, ma come un processo.

Estrazione, non Astrazione

Se si fa riferimento alle sue stesse parole, sembra che forse lo stesso Dove non fosse del tutto sicuro di essere un pittore astratto o meno. Una volta disse, “Guardo la natura, vedo me stesso. I dipinti sono specchi, così come la natura.” Questa citazione indica che cercava di trasmettere qualcosa di veritiero e accurato su ciò che vedeva nel mondo naturale. Tuttavia, disse anche una volta, “Vorrei creare qualcosa che sia reale in sé, che non ricordi a nessuno altre cose, e che non debba essere spiegato.” Questa idea suona molto più come quella di un artista che aspira all’astrazione. Alla fine, Dove trovò la sua zona di comfort in una teoria intermedia che chiamò “estrazione.” Mentre l’astrazione poteva essere vista come un percorso verso la pittura non-oggettiva, Dove considerava “estrazione” come un modo per estrarre l’essenza dei suoi soggetti reali e tradurla in un mondo ridotto di forme, colori, sagome e linee.

Arthur Dove - Natura Simbolizzata, 1911

Un modo per pensare all’“astrazione per estrazione” è nel contesto delle filosofie del movimento trascendentalista. Come l’autore Henry David Thoreau, Dove era turbato dalla crescita industriale che il mondo stava vivendo durante la sua vita. Cercava conforto nella natura, ma anche come Thoreau non voleva semplicemente imitare le tecniche artistiche del passato—voleva fare qualcosa di moderno. Dove trovò infine ispirazione nel 1907 quando ebbe la possibilità di vivere per due anni in Francia. Lì scoprì le opere dei pittori fauves, che lo aiutarono a capire come le tecniche non-oggettive potessero essere usate per rivelare la verità. Vide che, sebbene i colori fauves non fossero realistici, trasmettevano forse una sensazione ancora più accurata riguardo al soggetto del dipinto. Quando tornò negli Stati Uniti nel 1909, Dove era armato della convinzione che poteva usare tecniche non-oggettive per estrarre la verità delle cose che voleva dipingere.

Arthur Dove - Capra, 1934

Cosa Rende Americano

Considerando l’atteggiamento poetico e bohémien di Dove, sorprende molte persone scoprire che in realtà nacque in una famiglia benestante. Infatti, ricevette un’educazione d’élite sperando che seguisse le orme del padre nel mondo degli affari. Invece, seguì le orme di un amico di famiglia dell’infanzia—un pittore più anziano che gli permetteva di usare i suoi ritagli di tela per dipingere quando era bambino. All’università, Dove frequentò corsi di illustrazione e trovò lavoro dopo la laurea a New York illustrando riviste come The Saturday Evening Post. I suoi genitori furono furiosi e lo tagliarono fuori finanziariamente. Per di più, Dove si stancò dell’illustrazione e la abbandonò per perseguire il suo ideale artistico. Fu la sua relazione con Steiglitz a salvarlo. Non solo il sostegno emotivo di un credente incoraggiò il pittore, ma Steiglitz presentò anche le opere di Dove al ricco collezionista Duncan Phillips, fondatore della famosa Collezione Phillips. Duncan si affezionò subito alle opere e diede a Dove un modesto stipendio mensile in cambio del diritto di avere la prima possibilità di acquistare qualsiasi nuova opera che esponesse.

Arthur Dove - Sole, 1943

Forse si potrebbe sostenere che il suo mecenate sia ciò che definisce Dove come un grande pittore americano. Dopotutto, cosa potrebbe essere più americano che essere finanziato dall’erede ricco di un magnate bancario e industriale? Dove stesso aveva qualche riflessione su questo argomento. Disse, “Che cosa costituisce la pittura americana? Conta ciò che c’è nell’artista. Cosa chiamiamo americano al di fuori della pittura? Inventiva, irrequietezza, velocità, cambiamento.” Ma non sono sicuro che Dove corrispondesse anche alla sua stessa definizione di americanità. Era inventivo e sosteneva il cambiamento, sì, ma certamente non incarnava la velocità né l’irrequietezza. La mia argomentazione per considerare Dove un importante pittore americano è che, come O’Keeffe, incarnava qualità più sottilmente connesse alla psiche americana. “Astrattismo per Estrazione” è una tradizione distintamente non materialistica. Rappresenta l’alter ego americano promosso da Walt Whitman e Aldo Leopold—che riconosce l’astrazione non come uno stile basato su qualcosa di superficiale, ma come un processo duraturo con radici nella mente.

Immagine in evidenza: Arthur Dove - Fari sonori, 1929
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio