Arthur Dove, uno dei più grandi pittori americani

Il nome Arthur Dove potrebbe non essere oggi così conosciuto come il nome Georgia O’Keeffe, ma i due pittori e le loro opere hanno molto in comune. Entrambi erano all'avanguardia dell'astrazione americana all'inizio del XX secolo e entrambi furono sostenuti da Alfred Steiglitz, proprietario della famosa 291 Gallery di New York. Le prime opere astratte realizzate da O’Keeffe risalgono al 1915 circa. Per questo motivo, Dove spesso riceve il merito di essere il "primo" pittore astratto americano. Ebbe la sua prima esposizione di quelle che descrisse come opere astratte nel 1912. Tuttavia, oggi c'è qualche dubbio se quelle opere debbano davvero essere considerate astratte. L'esposizione, intitolata "I Dieci Comandamenti", presentava dipinti che secondo gli standard contemporanei erano probabilmente figurativi. Erano intitolati a soggetti del mondo reale e il contenuto faceva chiaramente riferimento alla realtà oggettiva. Ad esempio, uno dei dipinti più noti della mostra, "Vele" (1911), presenta chiaramente forme che assomigliano esattamente a vele di barca. Al contrario, le astrazioni a carboncino che O’Keeffe realizzò qualche anno dopo potrebbero essere più accuratamente definite "astrazione pura", nel senso che non facevano riferimento a qualcosa di concreto. In ogni caso, il vero messaggio qui non è se Dove o O’Keeffe meritino il diritto di vantarsi di essere il "primo" artista astratto americano. Qualunque cosa tu chiami il suo lavoro, il punto è che Dove merita più riconoscimento di quanto ne riceva attualmente. Era un vero pioniere dell'astrazione americana, se non per altro, per il fatto che vedeva l'astrazione come più di un semplice stile: la vedeva come un processo.

Estrazione, non astrazione

Se ti riferisci alle sue stesse parole, sembra che forse Dove stesso non fosse esattamente sicuro se fosse un pittore astratto o meno. Una volta ha detto, “Guardo la natura, vedo me stesso. I dipinti sono specchi, così è la natura.” Questa citazione indica che stava cercando di trasmettere qualcosa di veritiero e accurato su ciò che vedeva nel mondo naturale. Eppure una volta ha anche detto, “Vorrei creare qualcosa che sia reale in sé, che non ricordi a nessuno altre cose, e che non debba essere spiegato.” Questa idea suona molto più come quella di un artista che sta cercando l'astrazione. Alla fine, Dove trovò la sua zona di comfort in una teoria di mezzo che chiamava “estrazione.” Mentre l'astrazione potrebbe essere vista come un percorso verso la pittura non oggettiva, Dove vedeva “estrazione” come un modo per estrarre l'essenza dei suoi soggetti del mondo reale e tradurla in un mondo ridotto di forme, colori, forme e linee.

Arthur Dove - Natura Simbolizzata, 1911

Un modo di pensare all'"astrazione dell'estrazione" è nel contesto delle filosofie del movimento trascendentalista. Come l'autore Henry David Thoreau, Dove era turbato dalla crescita industriale che il mondo stava vivendo durante la sua vita. Cercava conforto nella natura, ma proprio come Thoreau non voleva semplicemente imitare le tecniche artistiche del passato: voleva fare qualcosa di moderno. Dove trovò finalmente ispirazione nel 1907 quando ebbe l'opportunità di vivere per due anni in Francia. Lì, scoprì le opere dei pittori fauvisti, che lo aiutarono a capire come le tecniche non oggettive potessero essere utilizzate per rivelare la verità. Vide che, sebbene i colori fauvisti non fossero realistici, trasmettevano forse una sensazione ancora più accurata riguardo al soggetto del dipinto. Quando tornò negli Stati Uniti nel 1909, Dove era armato della consapevolezza che poteva usare tecniche non oggettive per estrarre la verità delle cose che voleva dipingere.

Arthur Dove - Capra, 1934

Cosa rende un americano

Considerando l'atteggiamento poetico e bohémien di Dove, sorprende molte persone scoprire che in realtà è nato in una famiglia benestante. Infatti, ha ricevuto un'istruzione di Ivy League con la speranza che seguisse le orme del padre nel mondo degli affari. Invece, ha seguito le orme di un amico di famiglia dell'infanzia: un pittore più anziano che gli permetteva di prendere i suoi ritagli di tela per dipingere quando era bambino. Al college, Dove ha seguito corsi di illustrazione e ha trovato lavoro dopo la laurea a New York illustrando riviste come The Saturday Evening Post. I suoi genitori erano furiosi e lo hanno tagliato fuori finanziariamente. Per rendere le cose ancora peggiori, Dove si è annoiato di illustrare e ha rinunciato per perseguire il suo ideale artistico. È stata la sua relazione con Steiglitz a salvarlo. Non solo il supporto emotivo di un credente ha incoraggiato il pittore, ma Steiglitz ha anche presentato il lavoro di Dove al collezionista benestante Duncan Phillips, fondatore della famosa Phillips Collection of art. Duncan ha subito preso una simpatia per il lavoro e ha dato a Dove un modesto stipendio ogni mese in cambio del diritto di avere la prima possibilità di acquistare qualsiasi nuovo lavoro che mostrasse.

Arthur Dove - Sole, 1943

Forse si può sostenere che il suo patrono è ciò che definisce Dove come un grande pittore americano. Cosa potrebbe essere più americano, dopotutto, che essere finanziato dall'erede benestante di un magnate bancario e industriale? Dove stesso aveva alcune riflessioni su questo argomento. Disse, “Cosa costituisce la pittura americana? È ciò che c'è nell'artista che conta. Cosa chiamiamo americano al di fuori della pittura? Inventiva, irrequietezza, velocità, cambiamento.” Ma non sono sicuro che Dove si adattasse nemmeno alla sua stessa definizione standard di americanità. Era inventivo e sostenne il cambiamento, sì, ma certamente non incarnava la velocità, né l'irrequietezza. Il mio argomento per considerare Dove un importante pittore americano è che, come O’Keeffe, incarnava qualità che sono più sottilmente collegate alla psiche americana. “Extraction Abstraction” è una tradizione distintamente non materialistica. Rappresenta l'alter ego americano sostenuto da Walt Whitman e Aldo Leopold—che riconosce l'astrazione non come uno stile basato su qualcosa di superficiale, ma come un processo che dura tutta la vita con radici nella mente.

Immagine in evidenza: Arthur Dove - Foghorns, 1929
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park