L'arte di Christo e Jeanne-Claude, monumentale in ogni modo
Christo e Jeanne-Claude erano il tipo di artisti che si potrebbero studiare per tutta la vita senza mai stancarsi. La loro vita insieme era piena di amore, arte e incredibile pianificazione: tre parti inseparabili. Le loro opere più conosciute erano installazioni monumentali in cui elementi architettonici o parti del mondo naturale venivano avvolti in tessuto. Ogni “involucro” era in parte fenomeno estetico e in parte infusione di magia nella vita ordinaria dei loro simili. Come tutte le cose magiche, le loro esposizioni erano effimere e mai da riprodurre. Ho avuto la fortuna di vederne una di persona: The Gates, Central Park, New York, 1979–2005. Per questa installazione, 7.503 cancelli di acciaio furono eretti lungo 37 km di sentieri pedonali a Central Park. Ogni cancello era alto cinque metri e drappeggiato con un ampio telo di tessuto luminoso arancione. L’installazione fu aperta al pubblico solo per 15 giorni, un breve e straordinario culmine di oltre 25 anni di trattative tra gli artisti e le autorità di New York. Mia moglie Audrey ed io, appena sposati e con difficoltà economiche, ci siamo spinti al limite per arrivare a New York e trascorrere un giorno passeggiando tra The Gates. Questa esperienza da sola sarebbe stata abbastanza magica, ma ci fu donata ancora più magia, quando Christo e Jeanne-Claude apparvero improvvisamente proprio davanti a noi sul sentiero, per poi saltare altrettanto rapidamente su un’auto in attesa e allontanarsi. Sembrava che una scarica elettrica attraversasse tutti coloro che condividevano quel momento fugace, e il ricordo di ciò mi è tornato spesso in mente, in momenti inaspettati. Lo ricordai con affetto nel 2009, quando Jeanne-Claude morì. Questa settimana, ho ripensato a quell’episodio mentre ascoltavo la triste notizia che anche Christo l’aveva seguita nella morte. Mi sento fortunato di aver incrociato anche solo brevemente questi artisti che ci hanno donato tanto. Erano unici, e la loro scomparsa lascia il mondo più povero.
È un Involucro
La mia esperienza di incontrare per caso Christo e Jeanne-Claude a Central Park, mi rendo conto, non è insolita. Il mio amico artista Manish Nai una volta ha condiviso brevemente un ascensore con Christo durante Art Basel Hong Kong. E ci sono innumerevoli altre simili storie che circolano nel mondo dell’arte. E comunque, quando si tratta di questi due artisti magici, nessuna coincidenza di tempo e spazio può superare quella delle loro stesse nascite. Christo e Jeanne-Claude nacquero lo stesso giorno, nello stesso anno: Christo a Gabrovo, Regno di Bulgaria, e Jeanne-Claude a Casablanca, Marocco francese. Un’altra coincidenza portò Christo a conoscere Jeanne-Claude, quando, nel 1958, fu assunto per dipingere un ritratto di sua madre. Ironia della sorte, un altro incidente temporale continua a influenzare il loro lavoro. La mostra Christo and Jeanne-Claude, Paris!, che intende celebrare le loro esperienze lavorative nella Città delle Luci, avrebbe dovuto aprire al Centre Pompidou il 18 marzo 2020. La pandemia di COVID-19 ha spostato la data di apertura al 1° luglio 2020, il che ha impedito sia a Christo che a Jeanne-Claude di vivere il loro trionfale ritorno nella città dove si conobbero.
Christo e Jeanne-Claude - Ritratto empaqueté de Jeanne-Claude, 1963. (Ritratto avvolto di Jeanne-Claude) Polietilene, corda, olio su tela firmata Javacheff, montata su tavola di legno dipinta. 78,5 x 51,1 x 5,1 cm. Collezione Museo d’Arte Contemporanea di San Diego; Dono della Fondazione David C. Copley, 2013.50. © Christo 1963. Foto © Christian Baur, Basilea
Quando finalmente aprirà, Christo and Jeanne-Claude, Paris! ripercorrerà due periodi ricchi nella carriera di questo duo artistico: gli anni tra il 1958 — quando si conobbero a Parigi — e il 1964, quando si trasferirono a New York; e il periodo tra il 1975 e il 1985, durante il quale pianificarono e realizzarono Pont-Neuf Wrapped (1985), un’installazione di 14 giorni per la quale 300 operai avvolsero il ponte Pont-Neuf di Parigi con 41.800 metri quadrati di tessuto. La mostra al Pompidou promette di offrire un nuovo contesto alla loro intera opera non solo concentrandosi sui loro progetti di avvolgimento, ma mostrando anche le loro varie altre opere bidimensionali e tridimensionali. Originariamente prevista per celebrare il 35° anniversario di Pont-Neuf Wrapped (1985), questa mostra avrebbe dovuto coincidere anche con una nuova installazione monumentale: l’avvolgimento dell’Arco di Trionfo. Progettata in modo che la fiamma del soldato ignoto che arde nel sito possa continuare a bruciare durante l’installazione, questa opera è ancora prevista nonostante la morte di Christo, anche se, a causa della pandemia, è stata rinviata all’autunno del 2021.
Christo e Jeanne-Claude - Il Pont-Neuf Wrapped, Parigi, 1975-1985. © Christo 1985. Foto © Wolfang Volz (Archivi Christo)
Rappresentare Sé Stessi
Oltre al piacere di vedere effettivamente un’opera di Christo e Jeanne-Claude di persona, un altro modo eccellente per apprezzare il loro lavoro è guardare i vari film realizzati che documentano il loro processo. Più volte hanno trascorso anni, persino decenni, a convincere persone che normalmente non hanno a che fare con l’arte o con gli artisti a credere nei loro progetti. Durante queste trattative apparentemente impossibili, emerse il vero significato e scopo del lavoro di Christo e Jeanne-Claude. Pensateci: non solo cercavano di convincere le persone a rischiare su qualcosa di intrinsecamente astratto, ma cercavano anche di far loro apprezzare qualcosa di impermanente. È una trasformazione meravigliosamente umana vedere i residenti locali e i politici lentamente convincersi di come la bellezza e il valore di un’opera d’arte impermanente risiedano nel fatto che essa porta un significato per la condizione umana. Siamo tutti impermanenti, eppure comunque importanti. Come queste opere, noi e tutti i nostri sforzi esisteremo infine solo come leggenda.
Christo e Jeanne-Claude - Facciata del negozio viola, 1964. Legno, plexiglas, metallo, vernice smaltata, tessuto, carta, luce elettrica. 235 x 220 x 35,5 cm. Collezione dell’artista. © Christo 1964. Foto © Wolfang Volz
Oltre ad ammirare il loro lavoro, ho sempre ammirato anche il fatto che Christo e Jeanne-Claude finanziassero da soli i loro progetti. Non chiesero mai denaro a nessun comune con cui lavoravano, ma raccoglievano i fondi vendendo i disegni preparatori che realizzavano. È come se fossero una piccola industria artistica delle loro stesse creazioni, viaggiando per il mondo, creando posti di lavoro per artigiani locali e portando entusiasmo, per non parlare dei soldi del turismo, a tante diverse economie. Eppure, a differenza della maggior parte delle industrie, l’attività di Christo e Jeanne-Claude era completamente dedicata alla gioia estetica. Come disse una volta Christo, “Faccio cose che non hanno funzione, se non forse quella di dare piacere.” Possano i loro sinceri sforzi, e il piacere che davvero crearono, vivere nei nostri cuori e nei nostri miti.
(Visitate https://www.centrepompidou.fr/ per rimanere aggiornati su eventuali cambiamenti legati al COVID-19 nelle date della mostra Christo and Jeanne-Claude, Paris! e l’avvolgimento dell’Arco di Trionfo.)
Immagine in evidenza: Christo e Jeanne-Claude - Petit cheval empaqueté, 1963. (Cavallino giocattolo avvolto). Tessuto, spago, corda, cavallino giocattolo su ruote. 40,6 x 50,8 x 12,5 cm. Collezione privata del defunto Jan van der Marck, USA. © Christo 1963. Foto © Dirk Bakker
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio
