Il Centre Pompidou celebra il 150° compleanno di Henri Matisse

Nel 1971, il poeta francese Louis Aragon pubblicò un'opera letteraria senza precedenti intitolata Henri Matisse, che Aragon descrisse come un romanzo. Essa somiglia più a un amalgama libero di memorie, poesie, pontificazioni, schizzi e registrazioni di conversazioni piacevolmente rambling che Aragon ebbe con il suo amico Henri Matisse durante gli ultimi 13 anni della sua vita. Il monumentale tomo—che si estende su due volumi rilegati e ammonta a più di 700 pagine—richiese ad Aragon 27 anni per essere completato. "Questo libro è come nulla se non il suo stesso caos," scrive Aragon. "Si trascina per ventisette anni... una scia di spilli sparsi da una scatola rovesciata." Il suo obiettivo non era scrivere una biografia di Matisse, né offrire una critica, né tantomeno una descrizione della sua arte. L'unica cosa che Aragon voleva realizzare con il suo libro era "suonare una sorta di eco calma e distante di un uomo." Ho passato anni a sfogliare lentamente la mia copia di questo libro, leggendo e rileggendo piccole sezioni alla volta. Ora ho la scusa perfetta per finirlo. Questo ottobre (supponendo che la pandemia di COVID-19 si attenui e che i musei riaprano nuovamente al pubblico), il Centre Pompidou presenterà Matisse: Like a Novel—una retrospettiva ispirata al romanzo di Aragon. L'esposizione è stata programmata per celebrare il 150° compleanno dell'artista, che tecnicamente è già passato il 31 dicembre 2019, ma qualsiasi scusa è buona per trascorrere qualche ora con Matisse. La selezione di opere in mostra promette di essere straordinaria. Oltre a opere raramente esposte provenienti da numerose collezioni internazionali e private, includerà dipinti delle collezioni di quattro musei francesi: il Museo Nazionale d'Arte Moderna, il Museo di Grenoble e i due musei francesi dedicati a Matisse (uno a Cateau-Cambrésis e uno a Nizza). Soprattutto, includerà un'ampia selezione di scritti di Matisse, che abbraccia l'intera sua carriera. Vedere così tante opere di Matisse accompagnate dalle sue stesse intuizioni e ricordi promette di aggiungere qualcosa di tattile a ciò che Aragon iniziò, permettendo agli spettatori di afferrare personalmente ciò che Aragon chiamava "l'espressione di se stesso che [Matisse] voleva lasciare dietro di sé."

Dipingendo se stesso

Prima di incontrare il romanzo di Aragon, avevo la mia idea distinta su chi, o cosa, fosse Matisse. Lo vedevo come un tattico creativamente compulsivo: qualcuno che non poteva vivere senza fare arte e che sarebbe morto di noia a meno che non continuasse a innovare. Mi sembrava qualcuno che desiderava molto essere in prima linea nella Modernità, un impulso alimentato, forse, tanto dall'ego quanto da qualsiasi altra cosa. Era uno dei pochi artisti di cui conoscessi che si sforzava decisamente di avviare tendenze piuttosto che seguirle, e che continuamente reinventava il proprio linguaggio visivo. Ero colpito da alcuni dei suoi dipinti che avevo visto di persona, ma dovevo ammettere che sentivo ben poco cuore provenire da essi. Mi piacevano, ma avevo difficoltà a formulare una connessione personale con l'opera.

Henri Matisse - Autoritratto, 1906. Olio su tela, 55 × 46 cm. Statens Museum for Kunst, Copenaghen. © Successione H. Matisse. Foto © SMK Photo/Jakob Skou-Hansen

Aragon mi ha aiutato a vedere il lato umano di Matisse. Il poeta incontrò per la prima volta Matisse durante la Seconda Guerra Mondiale. Comunista e membro attivo della resistenza francese all'occupazione tedesca della Francia, Aragon fuggì a Nizza con sua moglie, l'autrice russa Elsa Triolet. Matisse viveva nei dintorni, così Aragon si presentò e i due divennero amici. Passava del tempo nello studio mentre Matisse lavorava e socializzava con lui al di fuori del lavoro. Le loro conversazioni e lettere rivelano un legame intellettuale, persino spirituale. Ho sempre saputo che Matisse era preoccupato di dipingere la modernità, ma attraverso i suoi scritti perspicaci, Aragon mi ha aiutato finalmente a comprendere la semplice verità che mi era sfuggita: Matisse non stava dipingendo la modernità, stava dipingendo Matisse. "Ogni tela," scrive Aragon, "ogni foglio di carta su cui il suo carboncino, la sua matita o la sua penna si sono aggirati, è l'espressione di Matisse su se stesso." La modernità era solo una parte essenziale di chi e cosa fosse Matisse.

Henri Matisse - Verve, n°35-36, 1958. Revue 36,5 × 26,5 cm (chiuso). Centre Pompidou, Bibliothèque Kandinsky, Parigi. © Successione H. Matisse. Foto © Centre Pompidou, Mnam-Cci, Bibliothèque Kandinsky / Dist. Rmn-Gp

La Ricerca della Novità

Sfogliando i numerosi lavori inclusi in Matisse: Like a Novel, diventa immediatamente evidente che la ricerca della novità era essenziale per Matisse. Ha attraversato almeno una dozzina di distinti cambiamenti stilistici nel corso della sua carriera. Una citazione del 1942 suggerisce che questa fosse una ricerca intenzionale legata a ciò che Matisse sperava sarebbe stato il suo lascito: “L'importanza di un artista,” scrisse, “è misurata dalla quantità di nuovi segni che avrà introdotto nel linguaggio plastico.” Ciò che potrebbe essere meno compreso è quanto Matisse trovasse laboriosa la ricerca della novità. Nel 2010, l'Art Institute of Chicago e il MoMA hanno collaborato a una retrospettiva chiamata Matisse: Radical Invention (1913 – 1917). Negli anni che hanno preceduto l'esposizione, i conservatori hanno effettuato una nuova analisi del dipinto di Matisse Bathers by a River (1909, 10, 13, 16, 17). La data insolita offre un indizio su ciò che hanno trovato quando hanno analizzato radiografie di grande formato e senza cuciture dell'opera.

Henri Matisse - I Tappeti rossi, 1906. Olio su tela, 86 × 116 cm. Museo di Grenoble. © Successione H. Matisse. Foto © Città di Grenoble/Museo di Grenoble- J.L. Lacroix

Matisse aveva dipinto, completamente raschiato, ridisegnato e ridipinto la composizione ripetutamente nel corso di quasi un decennio. Ogni nuova versione includeva nuovi colori, nuove texture, nuove forme, nuove linee e una nuova composizione. Matisse si riferiva a questo processo come parte del suo tentativo di comprendere “i metodi della costruzione moderna.” Studiava anche e copiava le opere dei Maestri Antichi, e persino le opere dei suoi contemporanei, riorganizzando i loro elementi nel tentativo di scoprire cosa rende specificamente un dipinto “moderno.” Leggendo le sue stesse parole oggi mentre esaminiamo le sue varie evoluzioni, ci confrontiamo con quanto introspectivamente affrontasse il suo processo. Quello che sembrano all'inizio salti radicali in avanti si è in realtà verificato lentamente nel corso di molti anni. Matisse aveva la sensibilità unica di trovare novità anche nei luoghi più inaspettati; anche nella vecchiaia. I suoi scritti mostrano quanto duramente lavorasse per coltivare queste sensibilità e dimostrano quanto fossero difficili e straordinarie le sue realizzazioni.

Immagine in evidenza: Henri Matisse - La Tristesse du roi, 1952. Papiers gouachés, découpés, collés et marouflés sur toile. 292 × 386 cm. Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Parigi. © Successione H. Matisse. Foto © Centre Pompidou, Mnam-Cci/Philippe Migeat/Dist. Rmn-Gp
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park