Il Centre Pompidou celebra il 150° compleanno di Henri Matisse

Nel 1971, il poeta francese Louis Aragon pubblicò un’opera letteraria senza precedenti intitolata Henri Matisse, che Aragon descrisse come un romanzo. Somiglia più a un amalgama libero di memorie, poesie, riflessioni, schizzi e resoconti di conversazioni felici e vagabonde che Aragon ebbe con il suo amico Henri Matisse negli ultimi 13 anni della sua vita. Il tomo monumentale—si estende su due volumi rilegati e supera le 700 pagine—impiegò ad Aragon 27 anni per essere completato. “Questo libro è come nulla se non il proprio caos,” scrive Aragon. “Si estende su ventisette anni… una scia di spilli sparsi da una scatola rovesciata.” Il suo obiettivo non era scrivere una biografia di Matisse, né offrire una critica, né tantomeno una descrizione della sua arte. L’unica cosa che Aragon voleva realizzare con il suo libro era “far risuonare una specie di eco calma e distante di un uomo.” Ho passato anni a sfogliare lentamente la mia copia di questo libro, leggendo e rileggendo piccole sezioni alla volta. Ora ho la scusa perfetta per finirlo. Questo ottobre (a condizione che la pandemia di COVID-19 si plachi e i musei riaprano al pubblico), il Centre Pompidou presenterà Matisse: Come un Romanzo—una retrospettiva ispirata al romanzo di Aragon. La mostra è stata programmata per celebrare il 150° anniversario della nascita dell’artista, che tecnicamente è già passato il 31 dicembre 2019, ma ogni scusa è buona per trascorrere qualche ora con Matisse. La selezione delle opere in mostra promette di essere straordinaria. Oltre a opere raramente esposte provenienti da numerose collezioni internazionali e private, includerà dipinti provenienti dalle collezioni di quattro musei francesi: il Museo Nazionale d’Arte Moderna, il Museo di Grenoble e i due musei francesi dedicati a Matisse (uno a Cateau-Cambrésis e uno a Nizza). Soprattutto, includerà un’ampia selezione di scritti di Matisse, che coprono tutta la sua carriera. Vedere così tante opere di Matisse accompagnate dai suoi stessi pensieri e ricordi promette di aggiungere qualcosa di tangibile a ciò che Aragon ha iniziato, permettendo agli spettatori di cogliere personalmente quella che Aragon chiamava “l’espressione di sé che [Matisse] voleva lasciare dietro di sé.”

Dipingersi

Prima di incontrare il romanzo di Aragon, avevo una mia idea distinta su chi, o cosa, fosse Matisse. Lo vedevo come un tattico creativamente compulsivo: qualcuno che non poteva vivere senza fare arte e che sarebbe morto di noia se non avesse continuato a innovare. Mi sembrava una persona che desiderava molto essere in prima linea nella Modernità, un impulso stimolato, forse, tanto dall’ego quanto da altro. Era uno dei pochi artisti che conoscevo che si impegnava decisamente a iniziare tendenze piuttosto che seguirle, e che reinventava continuamente il proprio linguaggio visivo. Ero colpito dai pochi suoi dipinti che avevo visto di persona, ma dovevo ammettere che sentivo ben poco cuore provenire da essi. Li apprezzavo, ma avevo difficoltà a formulare un legame personale con l’opera.

Henri Matisse - Autoritratto, 1906. Olio su tela, 55 × 46 cm. Statens Museum for Kunst, Copenaghen. © Succession H. Matisse. Foto © SMK Photo/Jakob Skou-Hansen

Aragon mi ha aiutato a vedere il lato umano di Matisse. Il poeta incontrò Matisse per la prima volta durante la Seconda Guerra Mondiale. Comunista e membro attivo della resistenza francese contro l’occupazione tedesca della Francia, Aragon fuggì a Nizza con sua moglie, la scrittrice russa Elsa Triolet. Matisse abitava nelle vicinanze, così Aragon si presentò e i due divennero amici. Stava spesso nello studio mentre Matisse lavorava e socializzava con lui fuori dal lavoro. Le loro conversazioni e lettere rivelano un legame intellettuale, persino spirituale. Sapevo sempre che Matisse si occupava di dipingere la modernità, ma attraverso i suoi scritti perspicaci, Aragon mi ha aiutato finalmente a cogliere la semplice verità che mi era sfuggita: Matisse non dipingeva la modernità, dipingeva Matisse. “Ogni tela,” scrive Aragon, “ogni foglio di carta su cui il suo carboncino, la sua matita o la sua penna si muovevano, è l’espressione di Matisse su se stesso.” La modernità era solo una parte essenziale di chi e cosa fosse Matisse.

Henri Matisse - Verve, n°35-36, 1958. Rivista 36,5 × 26,5 cm (chiusa). Centre Pompidou, Biblioteca Kandinsky, Parigi. © Succession H. Matisse. Foto © Centre Pompidou, Mnam-Cci, Biblioteca Kandinsky / Dist. Rmn-Gp

La ricerca della novità

Sfogliando la miriade di opere incluse in Matisse: Come un Romanzo, diventa subito evidente che la ricerca della novità era essenziale per Matisse. Attraversò almeno mezza dozzina di cambiamenti stilistici distinti nel corso della sua carriera. Una citazione del 1942 suggerisce che questa fosse una ricerca intenzionale legata a ciò che Matisse sperava sarebbe stato il suo lascito: “L’importanza di un artista,” scrisse, “si misura dalla quantità di nuovi segni che avrà introdotto nel linguaggio plastico.” Ciò che può essere meno compreso è quanto laboriosa Matisse trovasse la ricerca della novità. Nel 2010, l’Art Institute di Chicago e il MoMA si unirono per una retrospettiva chiamata Matisse: Invenzione Radicale (1913 – 1917). Negli anni precedenti la mostra, i restauratori fecero una nuova analisi del dipinto di Matisse Bagnanti presso un fiume (1909, 10, 13, 16, 17). La data insolita dà qualche indizio su ciò che trovarono quando analizzarono radiografie su larga scala e senza soluzione di continuità dell’opera.

Henri Matisse - Les Tapis rouges, 1906. Olio su tela, 86 × 116 cm. Museo di Grenoble. © Succession H. Matisse. Foto © Ville de Grenoble/Musée de Grenoble- J.L. Lacroix

Matisse aveva dipinto, completamente raschiato via, ridisegnato e ridipinto la composizione ripetutamente nel corso di quasi un decennio. Ogni nuova versione includeva nuovi colori, nuove trame, nuove forme, nuove linee e una nuova composizione. Matisse definiva questo processo parte del suo tentativo di comprendere “i metodi della costruzione moderna.” Studiava e copiava anche le opere dei Maestri Antichi, e persino quelle dei suoi contemporanei, riorganizzandone gli elementi nel tentativo di scoprire cosa rende specificamente un dipinto “moderno.” Leggendo oggi le sue stesse parole mentre osserviamo le sue varie evoluzioni, ci confrontiamo con quanto introspectivamente abbia affrontato il suo processo. Ciò che a prima vista sembra un salto radicale in avanti in realtà avvenne lentamente nel corso di molti anni. Matisse aveva la sensibilità unica di trovare novità anche nei luoghi più inaspettati; anche nella vecchiaia. I suoi scritti mostrano quanto duramente lavorò per coltivare queste sensibilità e dimostrano quanto fossero difficili e straordinari i suoi risultati.

Immagine in evidenza: Henri Matisse - La Tristesse du roi, 1952. Carte gouache, ritagliate, incollate e incollate su tela. 292 × 386 cm. Centre Pompidou, Museo nazionale d’arte moderna, Parigi. © Succession H. Matisse. Foto © Centre Pompidou, Mnam-Cci/Philippe Migeat/Dist. Rmn-Gp
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio