L'arte di Christo e Jeanne-Claude, monumentale in ogni modo

Christo e Jeanne-Claude erano il tipo di artisti che potresti studiare per tutta la vita e non stancarti mai. La loro vita insieme era piena di amore, arte e incredibile pianificazione: tre parti inseparabili. Le loro opere d'arte più conosciute erano installazioni monumentali in cui elementi architettonici o parti del mondo naturale erano avvolti in tessuto. Ogni “avvolgimento” era parte fenomeno estetico e parte infusione di magia nella vita ordinaria dei loro simili. Come tutte le cose magiche, le loro esposizioni erano effimere e mai ricreabili. Sono stato abbastanza fortunato da vederne una di persona: The Gates, Central Park, New York, 1979–2005. Per questa installazione, sono stati eretti 7.503 cancelli in acciaio lungo 37 km di sentieri pedonali nel Central Park. Ogni cancello era alto cinque metri e drappeggiato con un lenzuolo ondeggiante di tessuto arancione luminoso. L'installazione è stata aperta al pubblico solo per 15 giorni, una breve e straordinaria culminazione di oltre 25 anni di negoziati tra gli artisti e le autorità di New York. Mia moglie Audrey ed io, appena sposati e a malapena in grado di sbarcare il lunario, ci siamo spinti al limite per arrivare a New York e trascorrere un giorno a passeggiare attraverso The Gates. Questa esperienza da sola sarebbe stata già abbastanza magica, ma ci è stata regalata ancora più magia, poiché Christo e Jeanne-Claude stessi sono apparsi all'improvviso proprio davanti a noi sul nostro cammino, per poi saltare altrettanto rapidamente in un'auto in attesa e allontanarsi. Sembrava che una carica elettrica attraversasse tutti coloro che condividevano quel momento fugace, e il ricordo di esso è riemerso frequentemente nella mia mente, in momenti inaspettati. L'ho ricordato con affetto nel 2009 quando Jeanne-Claude è morta. Questa settimana, ci ho pensato di nuovo quando ho sentito la triste notizia che Christo l'ha seguita nella morte. Mi sento fortunato ad aver incrociato anche solo brevemente questi artisti che ci hanno dato così tanto. Erano unici e la loro scomparsa rende il mondo più povero.

Questo è tutto

La mia esperienza di incontrare Christo e Jeanne-Claude a Central Park è, mi rendo conto, non insolita. Il mio amico artista Manish Nai ha una volta occupato brevemente un ascensore con Christo durante Art Basel Hong Kong. E ci sono innumerevoli altre aneddoti simili che circolano nel campo dell'arte. E comunque, quando si tratta di questi due artisti magici, nessuna coincidenza di tempo e spazio potrebbe eguagliare quella delle loro stesse nascite. Christo e Jeanne-Claude sono nati lo stesso giorno, nello stesso anno: Christo a Gabrovo, Regno di Bulgaria, e Jeanne-Claude a Casablanca, Marocco francese. Un'altra coincidenza ha portato Christo a entrare in contatto con Jeanne-Claude, quando, nel 1958, fu assunto per dipingere un ritratto di sua madre. Ironia della sorte, un ulteriore incidente di tempo continua a influenzare il loro lavoro. La mostra Christo e Jeanne-Claude, Parigi!, che intende celebrare le loro esperienze lavorando nella Città delle Luci, avrebbe dovuto aprire al Centre Pompidou il 18 marzo 2020. La pandemia di COVID-19 ha posticipato la data di apertura al 1 luglio 2020, il che significa che né Christo né Jeanne-Claude sono stati in grado di vivere il loro trionfale ritorno nella città dove si sono incontrati per la prima volta.

Christo e Jeanne-Claude - Ritratto imballato di Jeanne-Claude, 1963. (Wrapped Portrait of Jeanne-Claude) Polietilene, corda, olio su tela firmato Javacheff, montato su tavola di legno dipinta. 78,5 x 51,1 x 5,1 cm. Collezione Museo d'Arte Contemporanea di San Diego; Dono della David C. Copley Foundation, 2013.50. © Christo 1963. Foto © Christian Baur, Basilea.

Quando finalmente aprirà, Christo e Jeanne-Claude, Parigi! ripercorrerà due periodi ricchi nella carriera di questo duo artistico: gli anni tra il 1958—quando si sono incontrati a Parigi—e il 1964, quando si sono trasferiti a New York; e il periodo tra il 1975 e il 1985, durante il quale hanno pianificato ed eseguito Pont-Neuf Wrapped (1985), un'installazione di 14 giorni per la quale 300 lavoratori hanno avvolto il ponte Pont-Neuf a Parigi con 41.800 metri quadrati di tessuto. L'esposizione al Pompidou promette di portare un nuovo contesto all'intero loro lavoro non solo concentrandosi sui loro progetti di avvolgimento, ma anche mostrando le loro varie altre opere bidimensionali e tridimensionali. Originariamente programmata per celebrare il 35° anniversario di Pont-Neuf Wrapped (1985), questa esposizione doveva anche coincidere con una nuova installazione monumentale: l'avvolgimento de L’Arc de Triomphe. Strategicamente pianificata affinché la fiamma del soldato ignoto che brucia sul sito possa continuare a bruciare durante l'installazione, quest'opera è ancora prevista nonostante la morte di Christo, anche se, a causa della pandemia, è stata rinviata all'autunno del 2021.

Christo e Jeanne-Claude - Il Pont-Neuf Avvolto, Parigi, 1975-1985. © Christo 1985. Foto © Wolfang Volz (Archivi Christo)

Rappresentare il Sé

Oltre al piacere di vedere di persona un'opera di Christo e Jeanne-Claude, un altro ottimo modo per apprezzare il loro lavoro è guardare i vari film che sono stati realizzati documentando il loro processo. Ancora e ancora hanno trascorso anni, persino decenni, convincendo persone che normalmente non hanno a che fare con l'arte o gli artisti a credere nei loro progetti. Durante queste negoziazioni apparentemente impossibili, emerge il vero significato e scopo del lavoro che Christo e Jeanne-Claude hanno realizzato. Pensateci: non solo stavano cercando di convincere le persone a scommettere su qualcosa di intrinsecamente astratto, ma stavano anche cercando di convincerle a valorizzare qualcosa di impermanente. È una trasformazione splendidamente umana vedere i residenti locali e i politici che lentamente si rendono conto di come la bellezza e il valore di un'opera d'arte impermanente sia che essa porta significato per la condizione umana. Siamo tutti impermanenti, eppure comunque importanti. Come queste opere, noi, e tutti i nostri sforzi, esisteremo alla fine solo come leggenda.

Christo e Jeanne-Claude - Vetrina Viola, 1964. Legno, Plexiglas, metallo, vernice smaltata, tessuto, carta, luce elettrica. 235 x 220 x 35,5 cm. Collezione dell'artista. © Christo 1964. Foto © Wolfang Volz

Oltre ad ammirare il loro lavoro, ho sempre ammirato anche il fatto che Christo e Jeanne-Claude hanno autofinanziato i loro progetti. Non hanno mai chiesto soldi a nessun comune con cui hanno lavorato, ma hanno invece raccolto fondi vendendo i disegni preparatori che hanno creato. È come se fossero una piccola industria artistica delle loro stesse creazioni, viaggiando per il mondo, creando posti di lavoro per artigiani locali e portando entusiasmo, per non parlare dei dollari del turismo, a tante diverse economie. Eppure, a differenza della maggior parte delle industrie, l'attività di Christo e Jeanne-Claude era completamente dedicata alla gioia estetica. Come disse una volta Christo: “Faccio cose che non hanno funzione, tranne forse quella di dare piacere.” Che i loro sforzi sinceri, e il piacere che hanno effettivamente creato, vivano nei nostri cuori e nei nostri miti.

(Visita https://www.centrepompidou.fr/ per rimanere aggiornato su eventuali modifiche relative al COVID-19 alle date della mostra di Christo e Jeanne-Claude, Parigi! e l'imballaggio de L’Arc de Triomphe.)

Immagine in evidenza: Christo e Jeanne-Claude - Petit cheval empaqueté, 1963. (Cavallo giocattolo avvolto). Tessuto, spago, corda, cavallo giocattolo su ruote. 40,6 x 50,8 x 12,5 cm. Collezione privata del compianto Jan van der Marck, USA. © Christo 1963. Foto © Dirk Bakker
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park