Il Contenuto e l'Emozione nell'Arte di Grace Hartigan

Grace Hartigan (1922 – 2008) non è stata trattata bene dagli scrittori autoproclamati della storia dell'arte. Durante la sua carriera è stata fraintesa e etichettata in modo errato, esclusa dal movimento che amava e accorpata a uno che detestava. Nonostante tutto ciò, o forse proprio a causa di esso, Hartigan è un meraviglioso modello da seguire: un'artista che è rimasta fedele alla sua visione personale piuttosto che conformarsi alle tendenze e alle aspettative della cultura in generale. Considerata una "Second Generation Abstract Expressionist", Hartigan è stata recentemente immortalata nel libro 9th Street Women, di Mary Gabriel, che racconta la storia di cinque donne—Hartigan, Lee Krasner, Elaine de Kooning, Joan Mitchell e Helen Frankenthaler—che erano al centro della New York School negli anni '50. Ognuna di queste cinque donne ha sviluppato un linguaggio visivo distintivo che ha contribuito in modo significativo allo sviluppo e alla delineazione dell'Espressionismo Astratto. Eppure, anche tra queste pioniere, Hartigan era unica. All'inizio della sua carriera, i suoi dipinti puramente astratti furono riconosciuti come straordinari da curatori di musei come Alfred Barr e Dorothy Miller, che inclusero Hartigan in diverse importanti esposizioni. Tuttavia, Hartigan cominciò a sentire che qualcosa mancava alle sue composizioni astratte. Proprio nel momento in cui la sua carriera stava decollando, e il famoso critico d'arte Clement Greenberg stava iniziando a lavorare per promuoverla come una delle astrattiste più talentuose d'America, Hartigan si allontanò leggermente dalla pura astrazione. Iniziò a dipingere studi delle opere dei Maestri Antichi e a inserire elementi figurativi dalla vita contemporanea nelle sue composizioni astratte. Per Hartigan, la fusione di figurazione e astrazione rappresentava una miscela più perfetta di contenuto ed emozione. "Ho trovato il mio soggetto," proclamò, "riguarda ciò che è volgare e vitale nella vita moderna americana, e le possibilità della sua trascendenza nel bello." Ciò che fu una svolta per Hartigan, tuttavia, fu una delusione per Greenberg e gli altri che un tempo avevano lodato il suo lavoro astratto, e abbandonarono immediatamente il loro supporto. Hartigan, tuttavia, insistette sulla primazia della propria visione. Nel processo, potrebbe aver interrotto la sua relazione con la fama, la celebrità e la storia dell'arte patriarcale; ma dimostrò che verità e bellezza possono essere trovate nella resistenza.

L'Insider Esterno

Nata in una famiglia povera della classe lavoratrice a Newark, nel New Jersey, nel 1922, Hartigan non iniziò con l'intenzione di diventare un'artista. Infatti, all'età di 19 anni cercò di fuggire con il suo primo marito in Alaska per diventare coloni. Anche dopo essere diventata un'artista di successo, affermò di non aver mai avuto alcun talento naturale. "Avevo solo genio," scherzò. La sua prima esperienza artistica professionale avvenne durante la Seconda Guerra Mondiale, quando si mantenne come illustratrice meccanica mentre il suo primo marito combatteva in guerra. Nel 1945, dopo essere stata introdotta al lavoro di Henri Matisse, si sentì ispirata a intraprendere una carriera come artista e si trasferì nel Lower East Side di New York City. Lì, Hartigan divenne parte di un circolo professionale e sociale che includeva pionieri dell'Espressionismo Astratto come Mark Rothko, Lee Krasner e Adolph Gottlieb.

Grace Hartigan - Prova per Senza titolo da Folder, Vol. I, No. I, 1953. Serigrafia. Composizione (irregolare): 7 1/2 × 10 9/16" (19.1 × 26.8 cm); foglio: 8 11/16 × 11 5/16" (22 × 28.7 cm). Prova al di fuori dell'edizione di 500. Collezione MoMA. Dono di Daisy Aldan. © 2019 Grace Hartigan

Le intense e grezze pennellate e le forme biomorfiche nei suoi primi dipinti riflettono l'interesse che condivideva con quei pittori sia per l'astrazione che per la tecnica surrealista del disegno automatico. Tuttavia, Hartigan non si adattava mai completamente ai suoi contemporanei. Esteticamente, temeva di prendere in prestito troppo dalle idee degli altri. Economicamente, doveva rovistare tra le tele scartate da altri artisti e costruire telai da legno di scarto. Socialmente, Hartigan si sentiva un'emarginata che lavorava tra artisti per lo più maschi. Firmò molti dei suoi primi dipinti usando il nome George Hartigan—un omaggio alle scrittrici femminili del XIX secolo Mary Ann Evans, che usava lo pseudonimo George Eliot, e Amantine Lucile Aurore Dupin, che usava lo pseudonimo George Sand, riflettendo il fatto che non si sentiva completamente accettata dalla Scuola di New York dominata dagli uomini.

Grace Hartigan - Disegno preparatorio per In Memory of My Feelings, 1967. Inchiostro su acetato. 13 15/16 x 11" (35,4 x 28 cm). Collezione MoMA. Dono dell'artista. © 2019 Grace Hartigan

Una luce isolata

Forse il suo senso di sé come estranea ha aiutato a dare a Hartigan la forza di ignorare i critici quando la rifiutarono per aver introdotto contenuti di narrazione personale nei suoi dipinti. Ma non c'è dubbio che il loro fraintendimento della sua evoluzione abbia causato sofferenza a Hartigan. Una volta descrisse il suo lavoro maturo come "dolore emotivo ricordato nella tranquillità." Alla fine, rifiutò New York in cambio, trasferendosi a Baltimora dove trascorse quattro decenni dirigendo la Hoffberger School of Painting, il dipartimento di laurea del Maryland Institute College of Art—un programma fondato per lei e costruito attorno ai suoi insegnamenti. Guardando indietro, sembra assurdo che i critici pensassero che l'aggiunta di riferimenti figurativi nel suo lavoro escludesse Hartigan dall'eredità dell'Espressionismo Astratto. L'energia, l'intuizione e la materialità viscerale così essenziali per quel movimento non hanno mai smesso di essere evidenti nel suo lavoro. Non era nemmeno come se avesse totalmente abbandonato l'astrazione; era semplicemente convinta che i suoi dipinti puramente astratti mancassero di qualcosa se non contenevano qualche riferimento riconoscibile alla sua vita reale.

Grace Hartigan - The Persian Jacket, 1952. Olio su tela. 57 1/2 x 48" (146 x 121,9 cm). Collezione MoMA. Dono di George Poindexter. © 2019 Grace Hartigan

L'ultimo insulto a Hartigan arrivò tardi nella sua vita, quando una nuova generazione di scrittori di storia dell'arte autoproclamatisi riformulò in modo dubbio il suo abbraccio della figurazione come un punto di riferimento sulla strada verso la Pop Art, come se in qualche modo avesse ispirato l'ascesa di quel movimento. Hartigan deplorava questa associazione; per lei, la Pop Art rappresentava solo la fetishizzazione delle apparenze, mentre il suo lavoro riguardava la comunicazione della verità e dell'emozione sottostante alla vita. Sarebbe molto più accurato definire Hartigan una pioniera del Neo-Espressionismo, con il suo atteggiamento crudo e pittorico; o dell'Arte Femminista, considerando la fiducia autoritaria con cui affrontava la misoginia patriarcale del campo artistico. Tuttavia, penso che il modo migliore per ricordare il suo lascito sia non appesantirla con etichette. Hartigan era unica. Il suo esempio dimostra che il modo migliore per promuovere un campo artistico inclusivo, progressista e creativo non è rimanere bloccati sui movimenti, ma abbracciare la sperimentazione e accogliere la deviazione estetica.

Immagine in evidenza: Grace Hartigan - Senza titolo da Folder vol. I, n. I, 1953. Serigrafia da una rivista con tre serigrafie. Composizione (irregolare): 7 1/16 x 10 1/16" (17,9 x 25,5 cm); foglio: 7 7/16 x 10 7/16" (18,9 x 26,5 cm). Edizione 500. Collezione MoMA. © 2019 Grace Hartigan
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park