Lo Spazio della Scultura di Richard Serra
Lo spazio è una delle nostre risorse più preziose. Senza di esso, dove vivremmo? Ma ci definiamo anche esplorando lo spazio, comprando e vendendo spazio, decorando lo spazio e riorganizzando lo spazio per adattarlo alle nostre esigenze. Ma lo spazio ha anche una funzione non utilitaristica nelle nostre vite? L’artista Richard Serra ha dedicato la maggior parte della sua carriera a esaminare il legame metafisico dell’umanità con lo spazio fisico. È un artista poliedrico, avendo lavorato con pittura, disegno, video, performance, scrittura e danza. Ma è l’opera scultorea di Richard Serra che ha ridefinito il rapporto dell’umanità con il suo ambiente. Saldatore fin dall’infanzia, Serra lavora principalmente l’acciaio, creando opere monumentali e site-specific che non si limitano a occupare lo spazio, ma cercano radicalmente di scoprirne l’essenza.
L’arte è utile
Richard Serra è cresciuto in un ambiente particolarmente pratico. Suo padre era un montatore di tubi nei cantieri navali di San Francisco negli anni ’30. Da adolescente, Serra lavorava in una acciaieria per potersi pagare gli studi. È facile capire come chi proviene da un luogo dove la sopravvivenza era legata al duro lavoro e al coraggio potesse credere che tutto ciò che non fosse legato alla sopravvivenza fosse inutile. Anche molto tempo dopo aver lasciato San Francisco, studiando arte all’UC Santa Barbara e a Yale, disse: “Non mi interessa l’idea che l’arte serva a qualcosa. L’arte è inutile, non utile.”
L’ironia di questa affermazione è che l’arte di Serra è stata in realtà molto utile. Per lui è stata utile a livello pratico, aiutandolo a guadagnarsi da vivere. E a prescindere dal suo valore estetico, il lavoro di Serra ha stimolato una conversazione globale sul ruolo dell’arte negli spazi pubblici. Senza il suo background utilitaristico, non avrebbe mai sviluppato le competenze necessarie per creare le sue opere. E attraverso il suo lavoro ha ridefinito per molte persone cosa significhi utile.
Scultura di Richard Serra: una breve storia
Le prime opere scultoree di Serra furono i suoi “Gutter Splashes” (schizzi di grondaia). Facevano parte di un movimento chiamato Arte del Processo, che significa che facevano riferimento solo al loro processo, un’azione fisica che coinvolgeva un particolare materiale in un ambiente specifico. In questo caso, Serra gettava metallo liquido in vari spazi, come la fessura dove un muro incontra il pavimento. Come tutta l’Arte del Processo, l’opera includeva l’elemento performativo della sua realizzazione. Il reperto risultante sarebbe incompleto senza la consapevolezza del processo che l’ha creato.
Le esperienze di Serra con i Gutter Splashes contribuirono al suo interesse per i modi in cui gli oggetti estetici abitano lo spazio. A seconda di come li esponeva, riorganizzavano gli spazi in cui erano esposti, costringendo gli spettatori a muoversi, affrontando la fisicità dello spazio, per poter considerare pienamente l’arte. Informato da questa esperienza, Serra iniziò a realizzare ciò che chiamava “Props” (supporti), forme metalliche esposte in modo da dimostrare equilibrio. Un Prop poteva consistere in un’asta di metallo che teneva un foglio metallico aderente a un muro con il suo peso, o un foglio metallico appoggiato a un perno che era l’unica cosa che lo impediva di cadere, o due fogli metallici in equilibrio precario l’uno contro l’altro. Alcuni Props di Serra potrebbero facilmente uccidere uno spettatore se cadessero.
Gli oggetti risultanti dagli schizzi di grondaia di Serra. © Richard Serra
Oggetti dell’intuizione
I filosofi si chiedono come gli esseri umani interpretino il loro rapporto con il mondo fisico. I fenomeni esistono indipendentemente dalla nostra percezione di essi? Se sì, come possiamo comprendere le loro caratteristiche essenziali? Le sculture di Richard Serra affrontano questa domanda in modo brutale e intuitivo. Che comprendiamo o meno le qualità estetiche, capiamo che le sculture di Serra sono pesanti. Se interagiamo in modo errato con lo spazio intorno a esse, potremmo morire. Infatti, diversi operai sono morti installando le sculture di Serra nel corso degli anni. Il loro peso le rende innegabili. Eppure c’è anche una delicatezza in esse. La loro grazia è ciò che permette loro di essere in equilibrio. E lo spazio che le protegge è dopotutto vuoto.
Serra ricordò una volta un’esperienza della sua giovinezza, osservando una nave d’acciaio partire dal molo di San Francisco. Ricordava la sua enormità e il suo peso, ma anche quanto rapidamente scivolasse sull’acqua. I suoi Gutter Splashes e i suoi Props sono l’esplorazione essenziale di questa idea. La scultura è leggera, puramente estetica e accademica, qualcosa da guardare, pensare e discutere. Ma quando è in equilibrio precario e fatta di acciaio solido, è una questione più seria. Tutta l’arte è così grave? L’arte è semplicemente accademica o, se mal gestita, può diventare più seria, o addirittura mortale?
Richard Serra - Te Tuhirangi Contour, installazione site-specific a Gibbs Farm, Nuova Zelanda, 2003. © Richard Serra
La linea divisoria
Negli anni ’70, Serra iniziò a realizzare ciò che sarebbe diventato il suo lavoro più influente. Ispirato dal suo amico Robert Smithson, che aveva appena completato la sua monumentale opera di arte ambientale, Spiral Jetty, si interessò a come luoghi specifici potessero ispirare, informare e contestualizzare un’opera d’arte. Piuttosto che concentrarsi su un cubo bianco, come avrebbe interagito un prato ondulato con la sua opera? Questa era l’idea di site-specificità, che ispirò Richard Serra da quel momento in poi.
Nel 1981, Serra realizzò un’opera che non solo raggiunse una manifestazione riuscita di site-specificità, ma cambiò anche il modo in cui la società parla dell’arte pubblica, specialmente in relazione allo spazio. Il governo federale degli Stati Uniti commissionò a Serra l’installazione di una scultura pubblica nel Lower Manhattan, nella piazza del Civic Center, uno spazio aperto tra i tribunali e una dozzina di altri edifici federali. L’opera installata da Serra si chiamava Tilted Arc, un arco di acciaio solido lungo 120 piedi e alto 12 piedi. Attraversava il centro della piazza, interrompendo il percorso pedonale percorso ogni giorno da migliaia di lavoratori. Il clamore pubblico fu immediato. Serra non aveva usato il sito per definire la sua arte, ma aveva ridefinito il sito con la sua arte. La realtà della sua presenza era innegabile, e assunse immediatamente una qualità filosofica simile all’analogia della Linea Divisa di Platone, in cui un oggetto fisico divideva i mondi dell’illusione, della credenza, del pensiero e della comprensione. Alla fine, dopo otto anni di battaglie legali, la scultura fu distrutta.
Richard Serra - Tilted Arc, Manhattan, 1981. © Richard Serra
Un’economia di scala
Ciò che rese Tilted Arc così riuscito (o così dirompente) fu la sua scala. Serra realizza le sue sculture in acciaio abbastanza grandi da richiedere che i corpi degli spettatori si muovano intorno o attraverso di esse. Il corpo deve lavorare affinché la mente si impegni pienamente. Così, muovendosi attraverso gli spazi creati dalle sculture e osservando come lo spazio viene alterato dalla loro presenza, gli spettatori non hanno altra scelta che incontrare lo spazio a un livello puramente non utilitaristico.
Le sculture di Serra sono diventate l’equivalente spaziale dell’imperativo di Bruce Lee di “Essere come l’acqua.” Il maestro Lee sottolineava che l’acqua può fluire o può infrangersi, e che si adatta a qualunque contenitore la ospiti eppure può alla fine consumare qualsiasi barriera. Le sculture di Serra ci invitano a contemplare lo spazio non per le sue qualità utilitarie, ma per le sue caratteristiche essenziali. Ci offrono la possibilità di sperimentare lo spazio in un modo che cambia la nostra comprensione di esso, così che se mai ci venisse detto di “Essere come lo spazio,” potremmo avvicinarci un po’ a una comprensione intuitiva di cosa ciò possa significare.
Immagine in evidenza: Richard Serra - installazione A Matter of Time, Museo Guggenheim Bilbao, 2005. © Richard Serra
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio
