Perché il dipinto Black Square di Kazimir Malevich è stato così seminale?

Per diverse generazioni, gli storici dell’arte hanno detto che il dipinto “Quadrato Nero” (1915), di Kazimir Malevich, fosse il dipinto più importante e più fondamentale del XX secolo. Misurando un relativamente piccolo 79,5 cm x 79,5 cm, il dipinto presenta semplicemente un quadrato nero dipinto su una superficie bianca. Per quanto possa sembrare poco controverso, la prima volta che fu esposto suscitò un tumulto. Si diceva fosse il primo dipinto puramente astratto ad essere esposto pubblicamente nel mondo occidentale. Prima di dipingerlo, Malevich era diventato noto per dipingere nello stile cubo-futurista, che tendeva all’astrazione ma faceva ancora riferimento al mondo naturale. “Quadrato Nero” gettò via ogni narrazione, ogni figurazione e ogni immagine naturale. Fu un’espressione estrema del riduzionismo: una dichiarazione che ogni immagine visiva riconoscibile può essere ridotta alle forme più semplici possibili, e che il contenuto è irrilevante; ciò che conta è il sentimento. Lo stesso Malevich chiamò “Quadrato Nero” il “punto zero” dell’arte. Quando lo espose per la prima volta, appese il dipinto in quello che in Russia è noto come “angolo bello”, dove la parete incontra il soffitto, solitamente riservato alle icone religiose. Evidentemente Malevich considerava “Quadrato Nero” sacro: un simbolo di una nuova spiritualità moderna. Ma questo dipinto era davvero fondamentale? Era così importante come ci viene fatto credere? Ogni generazione deve decidere da sé cosa è importante e perché. Dobbiamo decidere con logica se continuare a venerare “Quadrato Nero” o se è finalmente tempo di mettere in discussione il mito ereditato della sua importanza.

Fu davvero il primo?

Il principale assunto alla base della presunta importanza del dipinto “Quadrato Nero” era che fosse un primo—un originale completo senza precedenti nella storia dell’arte. Come riporta il Tate Modern nel suo articolo “Cinque modi di guardare il Quadrato Nero”, Malevich distribuì opuscoli alla Ultima Mostra di Pittura Futurista 0.10, dove espose per la prima volta “Quadrato Nero” nel 1915, che dicevano, in parte, “Fino ad ora non c’erano stati tentativi di pittura come tale, senza alcun attributo della vita reale… La pittura era il lato estetico di una cosa, ma non è mai stata originale e un fine a sé stessa.” Chiaramente Malevich pensava di aver conquistato un nuovo terreno artistico. E basandoci su tutti i suoi altri scritti, non abbiamo motivo di dubitare della sincerità con cui teneva questa convinzione. Ma aveva ragione?

L’affermazione di Malevich, che la pittura non fosse mai stata prima un fine a sé stessa, sembra impossibile da dimostrare. Malevich può averlo fatto in modo più evidente, ma dire che il suo risultato fosse unico in tutta la storia umana è esagerato. Nel 2015, nel centenario del “Quadrato Nero”, scienziati russi analizzarono una versione precoce del dipinto. (Malevich dipinse almeno quattro versioni.) Sotto lo strato superiore di vernice, trovarono una scritta nascosta che sembra trasmettere una battuta razzista. Dice, “Negri che combattono in una grotta,” un apparente riferimento al titolo di un disegno di uno scrittore francese quasi 20 anni prima, che mostra un rettangolo nero su una superficie bianca. Malevich stava facendo la stessa battuta ignorante? Stava lasciando una nota a se stesso? Non lo sappiamo. Comunque, c’è qualcosa di intrinsecamente interessante, e anche piuttosto divertente, in questo commento che scrisse sul dipinto, anche se non è la battuta che probabilmente intendeva. Il commento richiama alla mente le scoperte contemporanee delle pitture più antiche conosciute fatte da mani umane, che infatti sono state tracciate sulle pareti di grotte, nella Spagna preistorica. Quelle pitture includono linee nere astratte, che non hanno alcuna somiglianza con il mondo naturale—il vero “punto zero” nell’arte, 60.000 anni prima della nascita di Malevich.

Kazimir Malevich - Quadrato Nero, 1915. Olio su lino. 79,5 x 79,5 cm. Galleria Tretyakov, Mosca

La vera importanza del dipinto Quadrato Nero

Se “Quadrato Nero” non fu davvero un primo, perché fu importante? Per scoprire la risposta a questa domanda, dobbiamo guardare oltre la sua campagna pubblicitaria. Un dipinto non è importante solo perché l’artista, o un critico, o un mercante, dice che lo è. L’importanza di “Quadrato Nero” deve essere contenuta nel dipinto stesso. Per me, il dipinto è importante per la semplicità dell’immagine. Vi vedo qualcosa che riconosco come elementare. Sembra allo stesso tempo simbolico e privo di senso. Rappresenta il pensiero geometrico, il pensiero estetico e il pensiero architettonico. È un’immagine equilibrata. Permette al colore e alla forma di parlare da soli. Per me, “Quadrato Nero” è equivalente a sentire una singola nota perfetta suonata su un violino, o sentire una leggera brezza sulla pelle in una giornata altrimenti immobile. È un’espressione di qualcosa di universale, che ha più a che fare con l’esperienza che con l’estetica.

Ma fu fondamentale? Non so se userei quella parola. Oggi, parole come fondamentale sono usate così tanto da perdere quasi ogni significato. Ogni artista è descritto dal suo gallerista come importante. Ogni grande mostra è chiamata monumentale. Ogni nuova cosa che un artista fa è chiamata una scoperta. Chiamare “Quadrato Nero” fondamentale potrebbe essere solo una gran pomposità. Malevich era solo un artista—però molto riflessivo, che scrisse molte cose interessanti da considerare. “Quadrato Nero” potrebbe non essere fondamentale, ma è un dipinto a cui sento di voler stare vicino. È indiscutibilmente attraente, sia visivamente che esotericamente. Qualcosa non deve essere fondamentale per avere valore. Propongo che invece di valutare dipinti come “Quadrato Nero” con aggettivi pubblicitari esagerati, usiamo semplicemente le nostre parole per descrivere ciò che è oggettivamente, e cosa significa per noi come individui. Se in qualche modo potesse insegnarci a frenare il nostro impulso all’esagerazione, e a parlare dell’arte in termini più semplici e quotidiani, quello sarebbe davvero fondamentale.

Immagine in evidenza: Una sezione di opere suprematiste di Malevich esposte alla Mostra 0,10, Pietrogrado, 1915
Di Phillip Barcio