Barbara Takenaga's Fluctuaties van Ruimte

DC Moore Gallery in New York heeft onlangs Outset geopend, een solo-expositie van nieuwe schilderijen van Barbara Takenaga. Deze schilderijen kunnen echter beter worden omschreven als werelden. Ze bezitten een soort zwaartekracht, of op zijn minst magnetisme, dat het oog naar binnen trekt naar een onophoudelijke diepte. Visueel drukken ze aspecten uit van de meest mysterieuze rijken van fysieke existentie: kosmische en microscopische ruimte. Maar dit zijn niet echt afbeeldingen van binnen- of buitenruimte, of van iets herkenbaars. Het zijn abstracte manifestaties van de essentie van een droomwereld, een fabricatie van de kunstenaar. Takenaga begint elke compositie met een enkele stip verf op het oppervlak. Vanaf dat punt breidt een geconstrueerde wereld zich uit, een illusoir ruimte, gelukkig draaiend tussen de stippen en lijnen en vluchtige wolken. Kijkers melden een onmiskenbare fysieke aantrekkingskracht te voelen, die hen dichter naar de werken trekt, hen dwingend om lange tijd naar een enkel doek te staren, misschien blij om nooit uit zijn aantrekkingskracht te komen. Toch, als je lang genoeg kunt ontsnappen aan de mystieke kracht van deze schilderijen om ze op een meer formeel niveau te beoordelen, zul je zien wat ze werkelijk groot maakt: de methode van hun creatie. Het is bijna onmogelijk te geloven dat het slechts acrylverf en linnen zijn, langzaam aangebracht door een zorgvuldige, volhardende hand. De breedte van de techniek die nodig is om zo'n helderheid, zo'n detail en zo'n diepte te bereiken, onthult dat Takenaga een technische meester is in haar ambacht. Weinig schilders vandaag de dag kunnen haar evenaren in puur vakmanschap. Nog minder combineren zo'n ingewikkelde en nauwkeurige methode met zo'n buitengewone visie.

Oefeningen in Compositie

Voor veel kijkers, waaronder ikzelf, heeft Takenaga een bijna sjamanistische status bereikt in de hedendaagse Amerikaanse abstracte kunst. Haar werken articuleren zowel naar binnen als naar buiten, en grijpen een ongrijpbare ruimte in het visuele veld die introspectie vereist. Weinig schilders inspireren kijkers niet alleen om naar de materialen te kijken, en niet alleen om te reageren op de beelden, maar ook om ergens anders in hun eigen geest heen te gaan, alsof het schilderij een raadselachtig soort spiegel is: een speculatieve deur naar het zelf. Toch gebeurt er niets werkelijk mystieks in deze schilderijen. Ze ontstaan uit kritische keuzes die door de kunstenaar zijn gemaakt. Takenaga is zich meer bewust dan de meeste schilders van het oneindige aantal richtingen dat ze met een bepaalde compositie kan opgaan. Ze heeft het vertrouwen om beslissingen te nemen. Het schilderij ziet eruit zoals het eruit ziet omdat zij die visie heeft geselecteerd uit een oneindig aantal mogelijkheden. Dat maakt haar minder een intuïtieve tovenares, en meer een briljante technicus. Ik weet dit vanwege een belangrijke serie schilderijen die Takenaga in 2009 heeft gemaakt, genaamd “Langwidere.”

Barbara Takenaga - Outset, 2017. Acryl op linnen. 45 x 54 inch. © Barbara Takenaga. Foto met dank aan DC Moore Gallery

“Langwidere bestaat uit dertig variaties van dezelfde compositie, elk geschilderd op een houten paneel van 12" x 10". Takenaga koos het getal 30, maar ze had net zo goed 300 of 3000 variaties van de compositie kunnen schilderen. De oefening maakt deel uit van een langdurige traditie in de kunsten. In 1512 publiceerde de Nederlandse geleerde Desiderius Erasmus Roterodamus een boek getiteld Copia: Foundations of the Abundant Style, dat een hoofdstuk bevatte met 195 variaties van de Latijnse zin, “Tuae litterae me magnopere delectarunt,” of, “Je brief heeft me zeer verheugd.” In 1947 publiceerde de Franse romanschrijver Raymond Queneau “Exercises in Style,” een boek dat bestaat uit 99 variaties op een kort verhaal waarin de verteller twee mannen ziet ruzieën in een bus, en later een van de mannen ziet discussiëren over het toevoegen van een knoop aan zijn jas. Takenaga creëerde deze serie schilderijen in dezelfde geest van een oefening in stijl. Het is een oefening in compositie die aantoont dat ze zich goed bewust is van de oneindige mogelijkheden die elke keuze met zich meebrengt. De oefening bewijst dat wanneer we naar elk werk kijken dat ze sindsdien heeft geschilderd, het haar gevoel voor kunstzinnigheid en intelligentie alleen is dat heeft bepaald dat uit oneindig veel andere mogelijkheden, deze manifestatie van het schilderij de beste versie is die zou kunnen bestaan.

Barbara Takenaga - Rust Never Sleeps, 2018. Acryl op linnen. 60 x 70 inch. © Barbara Takenaga. Foto met dank aan DC Moore Gallery

Veelvoudige realiteiten

Net als bij veel van haar andere eerdere werken, roept een groot deel van de nieuwe werken in Outset iets op dat in het proces is om iets anders te worden. De beelden lijken zich in een staat van transitie te bevinden. Dit is het geval bij het grootste nieuwe schilderij in deze tentoonstelling, getiteld “Manifold 5” (2018). Dit vijfdelige stuk meet een enorme 70” x 225.” De compositie wordt gedomineerd door organische, draaiende blauwe en zilveren banden. Binnen de banden drijven tientallen variaties van een enkel beeld: iets dat lijkt op een spetter of een explosie, die voortkomt uit concentrische ringen van stippen die doen denken aan kleine universums. Het is een onmiskenbaar dynamisch beeld, dat zowel als creatief als destructief kan worden waargenomen. Dit zou een afbeelding kunnen zijn van dingen in hun oervormen, of dingen die hun gewelddadige einde naderen, of misschien beide.

Barbara Takenaga - Manifold 5, 2018. Acryl op linnen. 70 x 225 inch. © Barbara Takenaga. Foto met dank aan DC Moore Gallery

Toch bezitten twee andere werken in deze tentoonstelling een totaal andere vibe. Het tweeluik "Atmosphere L and R" (2017) en het schilderij getiteld "Aeaea" (2018), dat vernoemd is naar het eiland waar Circe, de mythische Griekse godin van de magie, woont, roepen iets statisch op, bijna geologisch. In plaats van het gevoel te hebben dat ik naar processen in actie kijk, geven deze schilderijen me het gevoel dat ik kijk naar het resultaat van eerdere processen. Ze herinneren me op een bijna antropologische manier aan de natuur. Iets aan deze werken maakte me minder introspectief en meer naar buiten gericht. Ze verbinden me met iets buiten mezelf. Kritisch gesproken is dit niet gemakkelijk voor een schilder om te doen. Om die reden, evenals vanwege de technische bekwaamheid die ze heeft aangetoond in dit werk, geloof ik dat Takenaga met deze tentoonstelling definitief heeft aangetoond dat ze tot de beste schilders van haar generatie behoort. Barbara Takenaga: Outset is te zien in de DC Moore Gallery in New York tot 6 oktober 2018.

Uitgelichte afbeelding: Barbara Takenaga - Arch, 2018. Acryl op linnen. 45 x 54 inch. © Barbara Takenaga. Foto met dank aan DC Moore Gallery

Door Phillip Barcio