De Kracht van Piet Mondriaan's Compositie met Rood, Blauw en Geel

Piet Mondriaan schilderde in 1930 “Compositie met Rood, Blauw en Geel”. Het markeert een subtiel keerpunt in de ontwikkeling van zijn kenmerkende, unieke schilderstijl, die hij noemde Neo-Plasticisme. Zijn visuele stem ontstond door een nauwgezette, dagelijkse streven naar volledige abstractie, waarvan hij geloofde dat het een manier was om een universele zuiverheid uit te drukken via de plastische kunsten. Het was in 1920, hetzelfde jaar waarin hij zijn boek Le Néo-Plasticisme publiceerde, dat Mondriaan zijn eerste raster-schilderijen maakte, met de zwarte horizontale en verticale lijnen en rechthoekige vlakken van pure kleur waarvoor hij nu het meest bekend is. Vroeg in zijn verkenning van deze unieke positie experimenteerde Mondriaan met meerdere kleuren en tinten, en onderzocht hij een grote verscheidenheid aan opstellingen voor zowel zijn doeken als voor de vormen binnen zijn composities. Tegen de tijd van zijn dood in 1944 had hij een fantastisch complexe en rijpe visie bereikt, belichaamd door zijn meesterwerk, “Broadway Boogie Woogie.” Het was midden in die ontwikkeling dat hij “Compositie met Rood, Blauw en Geel” schilderde. Het is misschien niet meteen duidelijk waarom dit werk opmerkelijk is, of waarom het een belangrijk keerpunt markeert. Maar er zijn enkele aspecten ervan die het duidelijk onderscheiden van zoveel andere schilderijen die Mondriaan maakte, en die een punt in zijn ontwikkeling aangeven waarop Mondriaan zelf aan het veranderen was.

De lijnen lezen

Sommige mensen zeggen dat je om de ware boodschap van wat iemand zegt te begrijpen, tussen de regels door moet lezen. In het geval van “Compositie met Rood, Blauw en Geel” zijn het juist de lijnen zelf die een verborgen boodschap dragen. Het is algemeen bekend dat Mondriaan naar evenwicht zocht in zijn werk. Hij schreef uitvoerig over compositieharmonie als reactie tegen chaos. Hij bereikte dat gevoel van harmonie door onvermoeibaar te zoeken naar balans tussen de plastische elementen van zijn schilderijen. De plaatsing van kleuren, de grootte van de vormen en de eigenschappen van de oppervlakken speelden op elkaar in op manieren die hem ofwel uit balans brachten of juist in balans hielden. De zoektocht was altijd om het perfecte punt te ontdekken waarop een compositie een soort stilstand bereikte.

Toch begon Mondriaan na verloop van tijd een hekel te krijgen aan het gevoel van stilstand dat hij ooit zocht. Zijn latere schilderijen die hij in New York maakte, geïnspireerd door de beweging van de stad en de energie van jazzmuziek, lijken bijna te trillen en te zoemen. “Compositie met Rood, Blauw en Geel” markeert een beginpunt in zijn vermogen om zijn schilderijen die energie mee te geven. Het geheim schuilt in de lijnen. Het is bijna onmerkbaar bij de eerste blik, maar als je naar de zwarte lijnen in dit schilderij kijkt, zie je dat de lijn linksboven in de compositie dubbel zo dik is als de andere lijnen. Mondriaan geloofde dat deze keuze, om een van de lijnen dubbel zo breed te maken, leven gaf aan zijn compositie. Hij transformeerde zijn gedachten weg van het geloof in stilstand als een universele noodzaak, en naar het idee dat zelfs een volledig abstracte en harmonieuze compositie energie nodig heeft om levendig te voelen.

In evenwicht hangen

Ondanks de zoektocht naar energie en beweging die Mondriaan uitdrukte met zijn dubbel brede lijn, is “Compositie met Rood, Blauw en Geel” toch een opperste uiting van beeldharmonie. Op een vreemde manier balanceert de energie die door de brede lijnen in het schilderij wordt gebracht juist de andere beeldende elementen, die anders misschien te concreet zouden lijken. Namelijk, ik heb het over het enorme rode vierkant dat dit beeld domineert. Het visuele gewicht van dit vierkant weerspiegelt de perfect vierkante vorm van het doek. Het roept bijna vergelijkingen op met een Malevitsj-schilderij van tientallen jaren eerder. Het is verleidelijk om het rode vierkant als het onderwerp van het werk te zien, wat dit schilderij buiten het rijk van pure abstractie zou plaatsen. Mondriaan probeerde duidelijk zo weinig mogelijk andere beeldende elementen in de compositie te gebruiken. Hij ging naar het uiterste met het kleine gele rechthoekje onderaan het doek, en vond het middenpunt met het blauwe rechthoekje. Maar het is vreemd genoeg de dubbel brede lijn die suggereert dat er inderdaad meer aan de hand is in deze compositie dan simpele gekleurde vormen.

Een ander interessant aspect van dit schilderij, althans voor mij, is dat Mondriaan de kleurvlakken aan de randen van het doek onbegrensd liet. Hij deed dit zeker niet altijd. Vaak zijn zijn rechthoeken volledig omgeven door zwarte lijnen. Door de vormen in dit geval open te laten, blijft het idee over dat de lijnen misschien nooit bedoeld waren als kaders. Misschien waren ze bedoeld als kleurvlakken gelijk aan de andere gekleurde vormen. Of misschien zijn ze bedoeld om iets concreets te zijn, en was de kleur bedoeld om meer als licht te worden waargenomen—iets etherisch dat lege ruimte vult. In dit schilderij, omdat ze niet begrensd zijn door zwarte lijnen, zouden de gekleurde vlakken zich oneindig kunnen uitbreiden in de ruimte voorbij de rand van het doek. Als dat zo is, is het bijna alsof Mondriaan een beeld bijsneed dat hij in zijn geest zag. Ik kan me voorstellen dat Mondriaan, in plaats van een alwetende verteller van een fictieve visuele wereld te zijn, meer een verslaggever was, die zag wat voor hem lag en het zo bewerkte dat wij het op dezelfde manier konden begrijpen als hij. Misschien zou dat idee Mondriaan ergeren, omdat hij vastberaden was in zijn streven naar pure abstractie. Maar dat is deels wat “Compositie met Rood, Blauw en Geel” zo’n transformerend schilderij maakt. Het transformeerde niet alleen zijn eigen ontwikkeling als schilder—het verandert ook onze mogelijkheid om met de erfenis van zijn werk om te gaan op manieren die zelfs zijn eigen verwachtingen overtroffen.

Afbeelding in de kijker: Piet Mondriaan - Compositie in Rood, Blauw en Geel. 1930. Olie en papier op doek. 46 x 46 cm. Kunsthaus Zürich
Door Phillip Barcio