De Kracht van Piet Mondriaan's Compositie met Rood, Blauw en Geel

Piet Mondriaan schilderde “Compositie met Rood, Blauw en Geel” in 1930. Het markeert een subtiele keerpunt in de evolutie van zijn kenmerkende, unieke schilderstijl, die hij Neo-Plasticisme noemde. Zijn visuele stem kwam tot stand door een zorgvuldige, dagelijkse inspanning naar volledige abstractie, waarvan hij geloofde dat het een manier was om een universele puurheid uit te drukken door middel van de plastische kunsten. Het was in 1920, hetzelfde jaar dat hij zijn boek Le Néo-Plasticisme publiceerde, dat Mondriaan zijn eerste rasterdoeken schilderde, met de zwarte horizontale en verticale lijnen en rechthoekige velden van pure kleur waarvoor hij nu het meest bekend is. Vroeg in zijn verkenning van deze unieke positie experimenteerde Mondriaan met meerdere kleuren en tinten, en verkende hij een breed scala aan configuraties voor zowel zijn doeken als voor de vormen binnen zijn composities. Tegen de tijd van zijn dood in 1944 had hij een fantastisch complexe en volwassen visie bereikt, belichaamd door zijn meesterwerk, “Broadway Boogie Woogie.” Het was midden in die evolutie dat hij “Compositie met Rood, Blauw en Geel” schilderde. Het is misschien niet duidelijk waarom dit werk opmerkelijk is, of waarom het een belangrijk keerpunt markeert. Maar er zijn enkele aspecten die het duidelijk onderscheiden van zoveel andere schilderijen die Mondriaan maakte, en die een punt in zijn ontwikkeling signaleren waarop Mondriaan zelf getransformeerd werd.

De regels lezen

Sommige mensen zeggen dat je tussen de regels door moet lezen om de ware boodschap van wat iemand zegt te begrijpen. In het geval van "Compositie met Rood, Blauw en Geel" zijn het de lijnen zelf die een verborgen boodschap dragen. Het is algemeen bekend dat Mondriaan naar balans in zijn werk zocht. Hij schreef uitgebreid over compositieve harmonie als een reactie tegen chaos. Hij bereikte dat gevoel van harmonie door onvermoeibaar te zoeken naar balans tussen de plastische elementen van zijn schilderijen. De plaatsing van kleuren, de grootte van de vormen en de kwaliteiten van de oppervlakken speelden op elkaar in manieren die hem ofwel een gevoel van onbalans ofwel van balans gaven. De zoektocht was altijd om het perfecte punt te ontdekken waarop een compositie een soort stilstand bereikte.

Toch begon Mondrian na verloop van tijd de stille zin die hij ooit zocht te verachten. Zijn latere schilderijen die hij in New York maakte, geïnspireerd door de beweging van de stad en de energie van jazzmuziek, lijken bijna te trillen en te zoemen. "Compositie met Rood, Blauw en Geel" markeert een beginpunt in zijn vermogen om zijn schilderijen van die energie te voorzien. Het geheim schuilt in de lijnen. Het kan bijna onopgemerkt blijven bij de eerste blik, maar als je naar de zwarte lijnen in dit schilderij kijkt, zie je dat de lijn in de bovenste linkerkant van de compositie dubbel zo dik is als de andere lijnen. Mondrian geloofde dat deze keuze, om een van de lijnen dubbel breed te maken, leven gaf aan zijn compositie. Hij transformeerde zijn gedachten weg van de overtuiging dat stilstand een universele noodzaak is, en naar het idee dat zelfs een volledig abstracte en harmonieuze compositie energie nodig heeft om levend te voelen.

In de Waagschaal

Ondanks de zoektocht naar energie en beweging die Mondrian uitdrukte met zijn dubbele brede lijn, is "Compositie met Rood, Blauw en Geel" desondanks een supreme manifestatie van picturale harmonie. Op een vreemde manier balanceert de energie die in het schilderij is geïnjecteerd door de brede lijnen de andere picturale elementen, die anders misschien te concreet zouden lijken. Namelijk, ik heb het over de massieve rode vierkant dat dit beeld domineert. Het visuele gewicht van dit vierkant weerklinkt in de perfect vierkante vorm van het doek. Het roept bijna vergelijkingen op met een schilderij van Malevich van tientallen jaren eerder. Het is verleidelijk om het rode vierkant als het onderwerp van het werk te zien, wat dit schilderij buiten het rijk van pure abstractie zou hebben gebracht. Mondrian probeerde duidelijk zo min mogelijk andere picturale elementen in de compositie te gebruiken. Hij ging naar het tegenovergestelde uiterste met het kleine gele rechthoekje onderaan het doek, en bereikte het midden met het blauwe rechthoek. Maar het is vreemd genoeg de dubbele brede lijn die suggereert dat er inderdaad meer aan de hand is in deze compositie dan simpele gekleurde vormen.

Een ander interessant aspect van dit schilderij, althans voor mij, is dat Mondrian de kleurvlakken aan de randen van het doek niet omlijst heeft. Dit deed hij zeker niet altijd. Vaak zijn zijn rechthoeken volledig omheind door zwarte lijnen. Door de vormen in dit geval open te laten, blijven we met het idee dat de lijnen misschien nooit bedoeld waren als omlijstingen. Misschien waren ze bedoeld als kleurvlakken gelijk aan de andere gekleurde vormen. Of misschien zijn ze bedoeld om te functioneren als iets concreets, en was de kleur bedoeld om meer als licht te worden waargenomen—iets etherisch dat lege ruimte vulde. In dit schilderij, aangezien ze niet door zwarte lijnen zijn omrand, kunnen de gekleurde ruimtes misschien eindeloos uitbreiden in de ruimte voorbij de rand van het doek. Als dit het geval is, is het bijna alsof Mondrian een afbeelding heeft bijgesneden die hij in zijn geest zag. Ik kan me voorstellen dat Mondrian, in plaats van een alwetende verteller van een fictieve visuele wereld te zijn, meer een documentalist was, die zag wat er voor hem was en het op een zodanige manier bewerkte dat we het allemaal konden begrijpen zoals hij dat deed. Misschien zou dat idee Mondrian irriteren, aangezien hij vasthield aan zijn streven naar pure abstractie. Maar dat is deels wat "Compositie met Rood, Blauw en Geel" zo'n transformerend schilderij maakt. Het heeft niet alleen zijn eigen ontwikkeling als schilder getransformeerd—het transformeert ook onze mogelijkheid om met de erfenis van zijn werk om te gaan op manieren die zelfs de verwachtingen die hij voor zichzelf had, te boven gaan.

Uitgelichte afbeelding: Piet Mondrian - Compositie in Rood, Blauw en Geel. 1930. Olie en papier op doek. 46 x 46 cm. Kunsthaus Zürich
Door Phillip Barcio