4 Boeken over Abstracte Kunst die je Nu Moet Lezen
Mijn neef vroeg me laatst of ik enkele boeken over abstracte kunst kon aanraden voor een beginner. Ik was bij hem op bezoek in Houston en nam hem mee naar de Menil Collectie, waar we enkele uren doorbrachten in de Cy Twombly Galerie, de Dan Flavin Galerie en de Rothko Kapel. Hij is vooral een wetenschappelijk ingestelde persoon. Hij voelde zich een beetje geïntimideerd door sommige werken die we zagen – niet omdat hij niet in staat was cultuur te waarderen. Integendeel. Hij is een begaafd muzikant en heeft een verfijnd begrip van hoe te luisteren, hoe te praten over wat hij hoort, en hoe te beschrijven wat het met hem doet. Hij mist simpelweg de opleiding om hetzelfde soort proces toe te passen op zijn waardering van abstracte kunst. Hij wist niet hoe te kijken, of waar hij eigenlijk moest kijken. Ook voelde hij zich niet zeker dat hij de woordenschat bezat om zijn reacties adequaat te kunnen uitdrukken als hij daadwerkelijk zou besluiten waar hij zijn blik op richtte. We hadden enkele goede gesprekken over het onderwerp, waarbij ik zelf ook veel leerde. En ik deed enkele suggesties voor een paar zeer oude teksten geschreven door pioniers van de abstracte kunst. Maar ik beloofde ook enkele recentere boeken aan te bevelen, die een meer hedendaags standpunt over het onderwerp bieden. Hier zijn vier van mijn aanbevelingen:
Abstract Amerika
Dit omvangrijke, 400 pagina’s tellende werk is een uitstekende inleiding tot de ins en outs van abstracte kunst in de 21ste eeuw. Uitgegeven door de Saatchi Galerie in 2009 ter gelegenheid van een tentoonstelling met dezelfde naam, richt het zich op de materiële en intellectuele wortels van Amerikaanse abstracte kunst na 9/11. Toen de tentoonstelling in Londen in première ging, noemde The Guardian het “Dom spul dat slim bleek te zijn.” In feite verafschuwen velen die dit boek hebben gelezen wat ze op de pagina’s aantreffen. Ik ben het daar echter niet mee eens. Ik beschouw het als een brede, intelligente beschrijving van trends en trendzetters die nog steeds weerklinken in de wereld van abstracte kunst, zelfs nu, bijna tien jaar later. Het is geen manifest; ook is het niet het soort boek dat je helpt een kunstgeschiedenisexamen te halen. Wat het wel is, is iets dat je helpt te ontspannen en te leren hoe je plezier kunt hebben met je ogen.
Afbeeldingen van Niets: Abstracte Kunst Sinds Pollock
Zoals de titel van dit boek suggereert, gaat de auteur recht op het meest voorkomende cliché over abstracte kunst af: dat het betekenisloos is. De auteur is Kirk Varnedoe, een van de meest gekwalificeerde schrijvers die dit machtige onderwerp had kunnen behandelen. Varnedoe overleed aan kanker op 57-jarige leeftijd, slechts enkele maanden nadat hij de laatste lezingen had gegeven waaruit dit boek is samengesteld. Hij was 13 jaar hoofdconservator schilderkunst en beeldhouwkunst aan het Museum of Modern Art in New York. Ondanks zijn diepgaande kennis en expertise schreef Varnedoe deze tekst als iets dat hardop aan een algemeen publiek voorgelezen kon worden. Het is eenvoudig te volgen en vaak onderhoudend. Het was Varnedoe belangrijk dat mensen die geen kunstprofessionals zijn, konden begrijpen hoe abstracte kunst zich verhoudt tot het dagelijks leven. Dit boek voert dit betoog met vertrouwen, gebruikmakend van voorbeelden uit de echte wereld van hedendaagse abstracte kunstenaars wiens werk helpt het scepticisme te overwinnen dat zo vaak over hun vakgebied wordt uitgestort.
Schilderen en Begrijpen van Abstracte Kunst
Geschreven door professioneel kunstenaar en docent John Lowry, is dit een leuk klein boek dat kunstenaars wil helpen de moed te ontwikkelen om het vaak intimiderende terrein van abstractie te betreden. Ik vond het leuk om te lezen omdat Lowry over kunst praat alsof hij geen kunstenaar is. Hij neemt een enorm brede kijk op kunstgeschiedenis die beslist (en aangenaam) niet-academisch is. Het belangrijkste is dat hij begrijpt dat kunstenaars niet slechts automaten zijn die een fysieke taak uitvoeren – het zijn denkende wezens. Hij benadert zijn onderwerp vanuit het standpunt dat het niet genoeg is een kunstenaar de technieken, materialen, processen of de formele visuele aspecten van abstractie te leren. Om abstracte kunst echt te begrijpen, moet een kunstenaar ook de mentale, psychologische en emotionele aspecten van het vakgebied begrijpen. Soms lijkt dit boek te dwalen en andere keren springt het rond. Soms brengt Lowry spannende onderwerpen ter sprake maar werkt ze niet volledig uit. Toch is zijn stem gesprekspartner en sympathiek, en zijn inzichten in wat hij denkt wanneer hij aan een abstract schilderij begint, zijn van onschatbare waarde voor iedereen die een vollediger begrip wil krijgen van de innerlijke processen van werkende kunstenaars.
Abstract Schilderen: De Elementen van Visuele Taal - boekomslag
Abstract Schilderen: De Elementen van Visuele Taal
Dit is een rechttoe rechtaan, gemakkelijk te begrijpen boek over de formele visuele elementen van abstracte kunst. Als je een beginner bent in kunsttaal, of je voelt je geïntimideerd wanneer je academische of te technische kunstteksten probeert te lezen, dan is dit een boek voor jou. Het is geschreven door Jane Davies, een kunstenaar en docent. Davies schreef het specifiek omdat ze merkte dat haar kunststudenten de basiswoordenschat misten om over de visuele aspecten van hun eigen werk te praten. Ze vroeg hen te beschrijven wat ze hadden gemaakt, en ze spraken alleen over hun methoden en materialen. Ze konden niet met vertrouwen de abstracte visuele elementen van de beelden bespreken. Davies verdeelt het onderwerp in elementen, een hoofdstuk waarin lezers leren hoe ze kunnen praten over de klassieke ontwerpelementen (lijn, vorm, massa, patroon, textuur, diepte); kleur, een hoofdstuk dat basiszaken behandelt zoals tint en waarde, en meer verfijnde onderwerpen zoals kleurrelaties; en de mechaniek van compositie, een hoofdstuk over standaard compositieformaten, harmonie en evenwicht. Ten slotte geeft Davies eenvoudig advies over hoe je alledaagse taal kunt gebruiken om op een betekenisvolle manier te praten over wat je ziet wanneer je naar een abstract kunstwerk kijkt, ongeacht wie de kunstenaar was.
Afbeelding in de kijker: Abstract Amerika - boekomslag
Door Phillip Barcio
