De Kaleidoscopische Natuur van de Kunst van Monir Shahroudy Farmanfarmaian

Het is voor velen misschien niet meteen duidelijk waarom Sunset, Sunrise, de eerste internationale overzichtstentoonstelling van het werk van de Iraanse kunstenares Monir Shahroudy Farmanfarmaian, wordt gehouden in het Ierse Museum voor Hedendaagse Kunst (IMMA) in Dublin. Politici en deskundigen vertellen ons dagelijks dat de hedendaagse Iraanse cultuur op de een of andere manier fundamenteel anders is dan die van Europa en de rest van de wereld. Maar voor Farmanfarmaian is de verbinding tussen Iran en Ierland volkomen logisch. “Ieren en Iraniërs delen een liefde voor poëzie in hun culturen,” zegt ze. “Mijn poëzie zit in mijn kunst.” Het is bemoedigend in deze tijd van schijnbare verdeeldheid om te zien dat kunstenaars en instellingen zo bereid zijn om boven het politieke gekrakeel uit te stijgen. Het IMMA heeft op zijn beurt de afgelopen jaren herhaaldelijk zijn vooruitstrevende idealen getoond door een reeks tentoonstellingen te organiseren die invloedrijke, maar vaak over het hoofd geziene vrouwelijke kunstenaars in de schijnwerpers zetten, zoals Etel Adnan en Hilma af Klint. Farmanfarmaian is de perfecte aanvulling op die vooraanstaande groep. De poëzie in haar kunst verbindt culturen, naties en tijdperken van de geschiedenis. Het is het vrucht van een universele, menslievende wereldbeschouwing die de kusten van de Verenigde Staten, Europa en het Midden-Oosten raakt. Ondertussen verbinden de technieken die ze gebruikt de verre volksgebruiken van het verleden met ideeën uit de voorhoede van de hedendaagse abstracte kunst. Op 94-jarige leeftijd is Farmanfarmaian een uitstekende ambassadeur voor onze gemeenschappelijke grond. Haar unieke esthetische positie onthult een essentiële waarheid van onze tijd: dat er meer overeenkomsten dan verschillen zijn tussen de esthetische tradities van onze te vaak verdeelde wereld.

Midden-Oosten ontmoet Oostkust

Farmanfarmaian is altijd een pionier geweest. Ze claimde onlangs de eer de eerste vrouwelijke kunstenaar te zijn die ooit in Iran werd geëerd met een museum dat uitsluitend aan haar werk is gewijd: het Monin Museum in Teheran. Farmanfarmaian schonk 50 van haar eigen werken aan de collectie, met de woorden: “Mijn liefde voor mijn cultuur zit in alles wat ik maak.” Deze prestatie doet denken aan de tijd dat ze, na haar kunststudies aan het College voor Schone Kunsten in Teheran te zijn begonnen, tot de eerste Iraanse studenten behoorde die na het einde van de Tweede Wereldoorlog toestemming kregen om naar de Verenigde Staten te reizen om te studeren. Ze bleef uiteindelijk 12 jaar in de VS, van 1945 tot 1957, en bracht het grootste deel van die tijd door in New York City, waar ze in contact kwam met enkele van de invloedrijkste Amerikaanse kunstenaars van die generatie, waaronder Jackson Pollock, Andy Warhol en Louise Nevelson. Stromingen zo verschillend als Pop Art, Abstract Expressionisme en Minimalisme beïnvloedden haar opkomende visuele ideeën. Na haar terugkeer naar Iran begon ze te onderzoeken hoe deze internationale posities passen bij de oude esthetische tradities van haar thuisland.

Monir Shahroudy Farmanfarmaian, Groep 9 (Convertible Serie), 2010, Spiegel- en omgekeerd glas
schildering op pleister en hout, Variabele opstellingen (150 x 150 cm). Met dank aan de kunstenaar en The
Third Line, Dubai.

Geometrische abstractie bleek een natuurlijke keuze voor haar, omdat het zoveel formele eigenschappen gemeen had met de beeldtaal van de traditionele islamitische kunst. Ook de kalligrafische neigingen van Lyrische Abstractie weerklonken door het esthetische landschap van de Perzische kunst. Farmanfarmaian vond een manier om al deze invloeden te verbinden via de beeldtaal van de caleidoscoop. Bekend bij mediterrane culturen sinds de oudheid, gebruikt de caleidoscoop geometrisch gevormde lenzen om harmonieus gebalanceerde, symmetrische composities te creëren die op veel manieren lijken op die in een hindoeïstische mandala. Het principe achter het apparaat is het idee van meervoudige reflecties — een perfecte allegorie om een multicultureel perspectief op beeldende kunst uit te drukken. Farmanfarmaian omarmde en ontwikkelde dit visuele concept verder, en creëerde een unieke abstracte methode om caleidoscopische beelden te gebruiken. Ze bouwde haar visie uit tot een oeuvre dat zelfs vandaag de dag opmerkelijk modern lijkt. Het omvat beelden, reliëfs, schilderijen, sieraden, tekeningen, textiel en collages, en slaat tegelijkertijd een brug tussen hedendaagse wereldwijde abstractie en de oude wortels van de Perzische cultuur.

Monir Shahroudy Farmanfarmaian, Zonder titel (D24), 1993, Viltstift op papier, 26 x 36 cm.
Met dank aan de kunstenaar en The Third Line, Dubai

Hemelruimtes

Sunset, Sunrise in het IMMA omvat een selectie van meer dan 70 werken. Weerklanken van de unieke visie die Farmanfarmaian heeft ontwikkeld zijn duidelijk zichtbaar in elk van haar tekeningen, textielwerken, beelden en sieraden. Maar het is in haar spiegelwandstukken dat de ware diepte van het werk wordt onthuld. Farmanfarmaian is een van de weinige levende kunstenaars die een techniek gebruikt die bekend staat als omgekeerd glas schilderen. Deze oude methode houdt in dat een afbeelding achterstevoren op een stuk glas wordt geschilderd en dat het glas vervolgens omgekeerd wordt getoond, zodat de afbeelding rechtop staat. Farmanfarmaian schildert scherven glas achterstevoren en maakt daar mozaïekcomposities van. Ze voegt spiegels en glitters toe aan het werk, waardoor stukken ontstaan die schitteren en gloeien in het licht. In veel gevallen, tijdens het rondlopen door de IMMA-tentoonstelling, kondigen dansende geometrische lichtvormen op vloeren, plafonds en muren de aanwezigheid van de materialen aan voordat het oog de werken kan zien. De verbinding met een discobal is duidelijk, en een speelse foto van de kunstenares in haar atelier in 1975, omringd door met glas en spiegel bedekte bollen, versterkt die verbinding nog meer.

Monir Shahroudy Farmanfarmaian, Zonder titel (Heptagon), 2016, Spiegel- en omgekeerd glas schildering op
plexiglas, 33 cm diameter per element, getoond als set van vijf. Met dank aan de kunstenaar en The Third Line,
Dubai.

De tentoonstelling dankt haar naam aan twee nieuwere werken van Farmanfarmaian, “Sunrise” en “Sunset,” beide gemaakt in 2015. Ze tonen een cirkelvorm in het midden van een verticaal rechthoekig vlak. De spiegels en glasscherven binnen de cirkels zijn een mengeling van levendige kleuren en bleek zilver. De rest van het oppervlak is bedekt met spiegelvormen die het licht en de kleuren van de omgeving weerkaatsen, waardoor de toeschouwer zichtbaar wordt in het werk. Deze stukken zijn zowel prachtig om te aanschouwen als verheffend in hun potentie. Als ik diep in ze staar, voel ik me op een vergelijkbare manier getransformeerd als wanneer ik de Rothko Kapel bezoek of binnen een Turrell Skyspace sta. De boodschap van deze werken, en van de hele tentoonstelling, heeft te maken met cycli: de cycli van de geschiedenis; de cycli van de natuur; de cycli van de kunst. Het is dan ook geen wonder dat Farmanfarmaian de Gouden Medaille won bij drie van de vier Biënnales van Venetië waaraan ze deelnam. Dit overzicht herinnert de rest van de wereld niet alleen aan haar waarde als kunstenaar, maar ook aan de verbinding die wij delen met de cultuur die zij haar eigen noemt. Sunset, Sunrise is te zien in het Ierse Museum voor Hedendaagse Kunst tot en met 25 november 2018.

Afbeelding uitgelicht: Monir Shahroudy Farmanfarmaian, Zonder titel (D12), 2015, Viltstift en pen op papier, 70 x 100 cm. Met dank aan de kunstenaar en The Third Line, Dubai.

Door Phillip Barcio