De Kaleidoscopische Natuur van de Kunst van Monir Shahroudy Farmanfarmaian

Het is voor veel mensen misschien niet meteen duidelijk waarom Sunset, Sunrise, de eerste internationale retrospectieve van het werk van de Iraanse kunstenaar Monir Shahroudy Farmanfarmaian, wordt gehouden in het Irish Museum of Modern Art (IMMA) in Dublin. Elke dag worden we door politici en commentatoren verteld dat de hedendaagse Iraanse cultuur op de een of andere manier fundamenteel verschilt van die van Europa en de rest van de wereld. Maar voor Farmanfarmaian maakt de verbinding tussen Iran en Ierland perfect sense. “De Ieren en de Iraniërs delen een liefde voor poëzie in hun culturen,” zegt ze. “Mijn poëzie zit in mijn kunst.” Het is bemoedigend in deze tijd van schijnbare verdeeldheid om kunstenaars en instellingen te zien die zo bereid zijn om boven de politieke strijd uit te stijgen. Het IMMA heeft in de afgelopen jaren herhaaldelijk zijn progressieve idealen aangetoond door een reeks tentoonstellingen te organiseren die invloedrijke, maar over het hoofd geziene vrouwelijke kunstenaars zoals Etel Adnan en Hilma af Klint in de schijnwerpers zetten. Farmanfarmaian is de perfecte aanvulling op die gewaardeerde groep. De poëzie in haar kunst verbindt culturen, naties en tijdperken van de geschiedenis. Het is de vrucht van een universeel, humanitair wereldbeeld dat de kusten van de Verenigde Staten, Europa en het Midden-Oosten raakt. Ondertussen verbinden de technieken die ze gebruikt de verre volks tradities van het verleden met ideeën van de avant-garde van de hedendaagse abstracte kunst. Op 94-jarige leeftijd is Farmanfarmaian een uitstekende ambassadeur voor onze gemeenschappelijke grond. Haar unieke esthetische positie onthult een essentiële waarheid van onze tijd: dat er meer overeenkomsten dan verschillen zijn tussen de esthetische tradities van onze te vaak verdeelde wereld.

Midden-Oosten ontmoet Oostkust

Farmanfarmaian is altijd een pionier geweest. Ze claimde onlangs de eer de eerste vrouwelijke kunstenaar te zijn die in Iran wordt geëerd met een museum dat uitsluitend aan haar werk is gewijd: het Monin Museum in Teheran. Farmanfarmaian doneerde 50 van haar eigen werken aan de collectie en verklaarde: "Mijn liefde voor mijn cultuur zit in alles wat ik creëer." Deze prestatie doet denken aan het moment dat, na het beginnen van haar kunststudies aan de Fine Arts College van Teheran, ze een van de eerste Iraanse studenten was die na het einde van de Tweede Wereldoorlog naar de Verenigde Staten mocht reizen om te studeren. Ze bleef uiteindelijk 12 jaar in de VS, van 1945 tot 1957, en bracht het grootste deel van die tijd door in New York City, waar ze in contact kwam met enkele van de meest invloedrijke Amerikaanse kunstenaars van die generatie, waaronder Jackson Pollock, Andy Warhol en Louise Nevelson. Bewegingen zo divers als Pop Art, Abstract Expressionisme en Minimalisme beïnvloedden haar opkomende visuele ideeën. Na haar terugkeer naar Iran begon ze te verkennen hoe deze internationale posities passen binnen de oude esthetische tradities van haar thuiscultuur.

Monir Shahroudy Farmanfarmaian, Groep 9 (Convertible Series), 2010, Spiegel en omgekeerd glas
schilderen op gips en hout, Variabele configuraties (150 x 150 cm). Met dank aan de kunstenaar en The
Derde lijn, Dubai.

Geometrische abstractie bleek een natuurlijke fit voor haar te zijn, aangezien het zoveel formele kwaliteiten deelde met de visuele taal van traditionele islamitische kunst. Ook de kalligrafische neigingen van Lyrische abstractie weerklonken door het esthetische landschap van de Perzische kunst. Farmanfarmaian vond een manier om al deze invloeden te verbinden via de visuele taal van de caleidoscoop. Sinds de oudheid bekend bij de mediterrane culturen, gebruikt de caleidoscoop geometrisch gevormde lenzen om harmonieus gebalanceerde, symmetrische composities te creëren die op veel manieren lijken op die in een Hindoe Mandala. Het principe dat in het apparaat werkzaam is, is het idee van meerdere reflecties - een perfecte allegorie om een multicultureel perspectief op visuele kunst uit te drukken. Farmanfarmaian omarmde en evolueerde dit visuele concept, en creëerde een unieke abstracte methode voor het inzetten van caleidoscopische beelden. Ze bouwde haar visie uit tot een oeuvre dat zelfs vandaag de dag opmerkelijk modern lijkt. Het omvat sculpturen, reliëfs, schilderijen, sieraden, tekeningen, textiel en collages, en overbrugt tegelijkertijd hedendaagse globale abstractie met de oude wortels van de Perzische cultuur.

Monir Shahroudy Farmanfarmaian, Ongetiteld (D24), 1993, Viltstift op papier, 26 x 36 cm.
Met dank aan de kunstenaar en The Third Line, Dubai

Hemelse ruimtes

Zonsondergang, Zonsopgang in de IMAA omvat een selectie van meer dan 70 werken. Echo's van de unieke visie die Farmanfarmaian heeft ontwikkeld zijn evident in elk van haar tekeningen, textiel, sculpturen en sieraden. Maar het is in haar gemirroreerde wandstukken dat de ware diepte van het werk wordt onthuld. Farmanfarmaian is een van de weinige levende kunstenaars die een techniek gebruikt die bekend staat als reverse glass painting. Deze oude methode houdt in dat een afbeelding in omgekeerde volgorde op een stuk glas wordt geschilderd en vervolgens het glas achterstevoren wordt weergegeven, zodat de afbeelding rechtop staat. Farmanfarmaian schildert in omgekeerde volgorde op glasscherven en construeert daaruit mozaïekcomposities. Ze voegt spiegels en glitters toe aan het werk, waardoor stukken ontstaan die schitteren en gloeien in het licht. In veel gevallen, terwijl men de IMMA-tentoonstelling bezoekt, kondigen dansende geometrische lichtvormen op de vloeren, plafonds en muren de aanwezigheid van de materialen aan voordat het oog de werken kan zien. De connectie met een discobal is duidelijk, en een speelse foto van de kunstenaar in haar studio in 1975, omringd door glazen en met spiegels bedekte bollen, benadrukt die connectie nog verder.

Monir Shahroudy Farmanfarmaian, Untitled (Heptagon), 2016, Spiegel- en omgekeerd glasverf op
plexiglas, 33 cm diameter per element, getoond als set van vijf. Met dank aan de kunstenaar en The Third Line,
Dubai.

De tentoonstelling ontleent zijn naam aan twee nieuwere werken van Farmanfarmaian, "Zonsopgang" en "Zonsondergang," beide gemaakt in 2015. Ze hebben een cirkelvorm in het midden van een verticale rechthoekige ruimte. De spiegels en glasscherven binnen de cirkels zijn een mengsel van levendige kleuren en bleek zilver. De rest van het oppervlak is bedekt met spiegelende vormen die het licht en de kleuren van de omgeving reflecteren, waardoor de kijker zichtbaar wordt in het werk. Deze stukken zijn zowel verbluffend om te zien als transcendent in hun potentieel. Diep in hen staren, voel ik me getransformeerd op manieren die vergelijkbaar zijn met wanneer ik de Rothko Chapel bezoek, of binnenin een Turrell Skyspace sta. De boodschap van deze werken, en van deze hele tentoonstelling, heeft te maken met cycli: de cycli van de geschiedenis; de cycli van de natuur; de cycli van de kunst. Het is dan ook geen wonder dat Farmanfarmaian de Gouden Medaille won in drie van de vier Venetië Biënnales waaraan ze deelnam. Deze retrospectieve dient als een herinnering aan de rest van de wereld, niet alleen aan haar waarde als kunstenaar, maar ook aan de verbinding die we gemeen hebben met de cultuur die zij haar eigen noemt. Zonsondergang, Zonsopgang is te zien in het Irish Museum of Modern Art tot 25 november 2018.

Uitgelichte afbeelding: Monir Shahroudy Farmanfarmaian, Untitled (D12), 2015, Viltstift en pen op papier, 70 x 100 cm. Met dank aan de kunstenaar en The Third Line, Dubai.

Door Phillip Barcio