Zwarte Abstracte Kunstenaars uit de Thelma en Bert Ollie Memorial Collection Komen naar Saint Louis
Deze herfst zal het Saint Louis Kunstmuseum het hedendaagse begrip van abstracte kunst uitbreiden met een tentoonstelling die de bijdragen van Zwarte abstracte kunstenaars belicht. The Shape of Abstraction: Selecties uit de Ollie Collectie opent op 17 september in het museum en toont meer dan 40 schilderijen, prenten en tekeningen die recentelijk aan het museum zijn geschonken door de kunstverzamelaar Ronald Maurice Ollie uit New Jersey en zijn vrouw, Monique McRipley Ollie. De Ollies schonken onlangs in totaal meer dan 80 werken van 33 kunstenaars aan het museum. The Shape of Abstraction voegt een belangrijk hoofdstuk toe aan onze voortdurende pogingen om te begrijpen hoe het werk van Zwarte abstracte kunstenaars grotendeels buiten de moderne kunstgeschiedenis is gehouden. Het volgt op andere recente tentoonstellingen, zoals Solidary & Solitary: The Joyner/Giuffrida Collection, die in 2018 in het Nasher Museum of Art in North Carolina in première ging, en Black in the Abstract, die in 2014 opende in het Contemporary Arts Museum Houston. Sommige werken in de tentoonstelling waren ook opgenomen in Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today in het National Museum of Women in the Arts in Washington, DC, in 2017, dat zich richtte op Zwarte vrouwelijke abstracte kunstenaars. Met de opname van een reeks ephemera en andere persoonlijke documenten belooft The Shape of Abstraction een bijzondere plaats in te nemen tussen deze andere tentoonstellingen—namelijk die van een diep persoonlijk verslag van Zwarte abstracte kunst en de impact ervan op één familie door de jaren heen. In een verklaring na de eerste schenking van de collectie aan het museum in 2017 sprak Ronald Ollie liefdevol over zijn herinneringen als kind, toen zijn ouders hem meenamen naar het Saint Louis Kunstmuseum. Ollie zei: “De collectie van het museum heeft mijn passie aangewakkerd—wij zijn verheugd te weten dat werken die wij hebben beheerd hetzelfde kunnen doen voor toekomstige generaties.”
Een generatieoverschrijdende focus
Onder de werken die te zien zullen zijn in The Shape of Abstraction bevinden zich stukken van kunstenaars uit meerdere verschillende generaties. Onder de ouderen in de groep is Herbert Gentry (1919 – 2003). Na te hebben gevochten voor de Verenigde Staten in de Tweede Wereldoorlog, bleef Gentry achter in Parijs om kunst te studeren. In de daaropvolgende zes decennia verhuisde hij vaak tussen Parijs, Kopenhagen, Stockholm, Malmö en New York City. Hij vormt een fascinerende schakel in de evolutie van de abstractie van de 20e eeuw, deels omdat hij zo mobiel was. Zijn unieke visuele taal beweegt zich tussen gebaren die doen denken aan de action painting-technieken van de Abstracte Expressionisten, ruwe figuren typisch voor Art Brut, en maskerachtige gezichten die zowel de invloed van Kubisme benadrukken als ons herinneren aan de schuld die de modernistische abstractie heeft aan de Afrikaanse kunstgeschiedenis. Ook uit dezelfde generatie zijn werken te zien van Sam Middleton (1927 – 2015), Robert Blackburn (1920–2003) en de geometrisch abstracte Alvin Loving (1935 – 2005).
Frank Wimberley - Siempre, 1998. Collage van gescheurd beschilderd papier met pastelkrijt. 56,5 × 68,9 cm. Saint Louis Kunstmuseum, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Geschenk van Ronald en Monique Ollie 2017. © Frank Wimberley
Onder de levende schilders wiens werken in de tentoonstelling worden opgenomen, is de 93-jarige Abstracte Expressionistische legende Ed Clark. De bijdrage van Clark aan de abstractie verdient een eigen gevorderde kunstgeschiedenisopleiding en krijgt nu pas de erkenning die het verdient. Ook te zien is een mixed media collage en een schilderij van de grote Frank Wimberley (geb. 1926), die momenteel centraal staat in een grote solotentoonstelling bij Berry Campbell Gallery in New York. Net als zijn tijdgenoot Clark is Wimberley ook een van de meest boeiende abstracte schilders die momenteel in Amerika actief zijn. Ondertussen vertegenwoordigen onder de Zwarte abstracte kunstenaars van de jongere generatie onder anderen James Little, een belangrijke stem in de hedendaagse Hard Edge Abstractie. In een recent interview over levende geschiedenis met LeRonn P. Brooks voor BOMB Magazine herinnerde Little zich zijn jeugd in armoede in Memphis in de jaren 50. Als peuter tekende hij graag. Toen zijn moeder zijn tekentalent opmerkte, kocht ze hem op achtjarige leeftijd een schilderen-op-cijfers-set. In zijn carrière van meer dan 50 jaar heeft hij een opvallende visuele taal ontwikkeld gebaseerd op lijn, patroon en grote vlakken effen kleur—een esthetische positie geworteld in zowel plastische eenvoud als compositorische complexiteit.
Sam Middleton - Untitled, 1990. Collage van gescheurd en gescheurd bedrukt en beschilderd papier, met verf en grafiet. 49,2 × 63,8 cm. Saint Louis Kunstmuseum, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Geschenk van Ronald en Monique Ollie 2017. © nalatenschap Sam Middleton, met dank aan Spanierman Modern
Waar zijn de vrouwen?
Een van de vreemde zaken aan de Ollie-collectie is het feit dat zo weinig van de kunstenaars die erin zijn opgenomen vrouwen zijn. Van de 33 kunstenaars wier werken aan het museum werden geschonken door de familie Ollie, zijn er 29 mannen. De vier vrouwelijke kunstenaars in de schenking zijn Chakaia Booker, Nanette Carter, Evangeline Montgomery en Mary Lovelace O’Neal. Booker is wellicht de bekendste van de groep. Haar iconische rubberen banden sculpturen verweven een abstracte taal van lijn en vorm met persoonlijke en verhalende onderwerpen zoals vrouwelijkheid, het milieu en sociale rechtvaardigheid. Ze maken deel uit van tientallen belangrijke openbare collecties. Minder bekend is misschien het werk van Nanette Carter. Zij werkt uitsluitend op transparant Mylar en heeft zichzelf omschreven als een “Scapeoloog,” een verwijzing naar haar neiging om abstracte en denkbeeldige landschappen te creëren die de relatie van de mensheid tot de natuurlijke wereld uitdrukken.
Mary Lovelace O’Neal - City Lights”, 1988. Offsetlitho en zeefdruk. Vel (onregelmatig): 71,4 × 81,6 cm. Saint Louis Kunstmuseum, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Geschenk van Ronald en Monique Ollie 2017. © Mary Lovelace O’Neal
Mary Lovelace O'Neal (geb. 1942) is emeritus hoogleraar aan de University of California, Berkeley. Haar krachtige abstracte composities bevinden zich in een schemergebied tussen schilderachtigheid en dynamiek, terwijl haar compositorische strategieën op onverwachte wijze balans en harmonie vinden, waarbij verborgen verbanden tussen leegte en massa worden blootgelegd. Ten slotte is de oudste van deze vrouwelijke kunstenaars Evangeline Montgomery (geb. 1930). Ze is vooral bekend om haar gesmede metalen dozen aan het begin van haar carrière, maar gezondheidsproblemen dwongen haar over te stappen op grafiek. Door haar hele oeuvre wordt ze altijd geleid door het lagen van geometrische composities over getextureerde oppervlakken. Montgomery heeft haar werk beschreven als “het interpreteren van de transparanties die in de natuur worden gevonden—de nuances en rijkdom van oppervlakken, texturen en schitterende kleuren, of het nu in planten, water, steen of de ongelooflijke variatie aan levensvormen is.” The Shape of Abstraction: Selecties uit de Ollie Collectie is te zien in het Saint Louis Kunstmuseum van 17 september 2019 tot en met 8 maart 2020.
Afbeelding: James Little - Double Exposure, 2008. Olie en was op doek. 99 × 127 cm. Saint Louis Kunstmuseum, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Geschenk van Ronald en Monique Ollie 2017. © June Kelly Gallery / James Little
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio
