Howardena Pindell - Eindelijk in de Schijnwerpers

Twee gelijktijdige Howardena Pindell tentoonstellingen zijn onlangs geopend in Chicago—de ene, een complete retrospectieve in het Museum of Contemporary Art (MCA) Chicago; de andere, in Document Space, biedt een diepgaande blik op de "Video Drawings" die Pindell sinds de jaren 70 maakt. Deze aandacht voor Pindell is te laat. En eerlijk gezegd, het is niet genoeg. Er zou een iconisch monument voor Pindell moeten worden gecreëerd—iets als een afbeelding van een seculiere heilige—en het zou in elke kunstschool ter wereld moeten worden geplaatst. Pindell belichaamt artistieke integriteit. Gedurende de afgelopen 40 jaar heeft ze onvermoeibaar gekozen voor methode boven marktgekte—die specifieke waanzin die soms kunsthandelaren, curatoren en kunstprofessoren overneemt. Marktgekte is wat ervoor zorgt dat machtsfiguren in de kunstwereld subtiel (of niet zo subtiel) kunstenaars manipuleren om hun visie te veranderen ten dienste van commerciële artistieke strategieën. Marktgekte manifesteert zich telkens wanneer een leraar een student vertelt een gevestigde stijl te kopiëren; of telkens wanneer een galeriehouder een kunstenaar vertelt dat ze meer werk zouden verkopen als ze hun inhoud over hun geslacht, ras, nationaliteit, seksualiteit of persoonlijke worstelingen zouden maken; of telkens wanneer een curator een kunstenaar vergelijkt met andere kunstenaars om het werk aan het ticketkopende publiek uit te leggen. Het is een plaag—waartegen Pindell al meer dan 50 jaar weerstand biedt.

Alles in de kunst

Pindell sprak voor het eerst over de manier waarop krachten in de kunstmarkt kunstenaars manipuleren in haar baanbrekende film uit 1980, “Free, White and 21.” Hierin filmt ze zichzelf terwijl ze tegen de camera praat als twee verschillende personages. De ene is een zwarte vrouw die terugdenkt aan ervaringen van bigotterie en racisme uit haar eigen leven. De andere is een vrouw in witte schmink, die een doorlopende kritiek levert op die zwarte vrouw. Op een gegeven moment zegt het personage met witte schmink: “Ik hoor je ervaringen en ik denk, nou, het moet in je kunst zitten. Dat is de enige manier waarop we je zullen valideren. En het moet in je kunst zitten op een manier die wij als geldig beschouwen. Als jouw symbolen niet op een manier worden gebruikt die wij gebruiken, dan zullen we ze niet erkennen. Sterker nog, je bestaat niet totdat wij je valideren. En als je niet wilt doen wat wij je vertellen te doen, dan zullen we andere tokens vinden.”

Howardena Pindell - Night Flight, 2015–16. Gemengde techniek op canvas; 75 × 63 in. Garth Greenan Gallery. Foto met dank aan de kunstenaar en Garth Greenan Gallery, New York

Toen Pindell de film maakte, was ze al 15 jaar bezig met kunst en werkte ze 12 jaar in de curatorial afdeling van MoMA. Ze had het jaar daarvoor een auto-ongeluk gehad, waardoor ze tijdelijk een deel van haar geheugen verloor. Ze benaderde de film deels als een geheugen oefening en deels als een manier om meer autobiografische kunst te beginnen maken. Ze wist uit persoonlijke ervaring de druk die op vrouwelijke kunstenaars, kunstenaars van kleur en andere kunstenaars die geen heteroseksuele, witte man waren, werd gelegd om te voldoen aan de verschillende aannames die de kunstmarkt over hen maakte. Haar opmerkingen over validatie waren een aanval op degenen die haar onder druk zetten om af te wijken van haar eigen visie.

Howardena Pindell - Untitled #4D, 2009. Gemengde techniek op papier collage; 7 × 10 in. Met dank aan de kunstenaar en Garth Greenan Gallery, New York

Videotekeningen

Een van de essentiële aspecten van haar visie is wat Pindell heeft beschreven als "een mish-mosh" van abstractie en figuur. Ze begon als figuratieve schilder, uit een verlangen om inhoud te presenteren die het beste gecommuniceerd leek te worden door representatieve beelden. Ze evolueerde echter snel naar het rijk van pure abstractie, waarbij ze de mogelijkheid erkende om te communiceren wat metafysisch, intuïtief en mysterieus is aan het leven. De "Video Drawings" die momenteel te zien zijn in Document Space zijn een perfect poëtische manifestatie van de "mish-mosh" waar ze het over had, aangezien ze realistische beelden combineren met abstracte markeringen en pure instinct.

Howardena Pindell - Video Drawings: Swimming, 1975. Chromogene ontwikkelingsafdruk; ingelijst: 13 15/16 × 16 1/16 in. (35,4 × 40,8 cm). Collectie Museum of Contemporary Art Chicago, Anixter Art Acquisition Fund, 2016.6. Met dank aan de kunstenaar en Garth Greenan Gallery, New York.

Om de "Video Drawings" te maken, heeft Pindell eerst lijnen, pijlen en cijfers op een transparante acetaten sheet gekrabbeld. Vervolgens plaatste ze de acetaten sheet over een televisiescherm, waar statische elektriciteit het op zijn plaats hield. Daarna richtte ze een camera op het scherm. Terwijl beelden over de televisie stroomden, interageerden ze met de pijlen en lijnen op de acetaten tekening. Wanneer Pindell intuïtief aanvoelde dat een bepaald beeld op een communicatieve manier met haar tekening interageerde, maakte ze een foto. De resulterende beelden zijn samenwerkingen tussen a priori verbeelding, de wetenschap van statische elektriciteit en de eindeloze parade van culturele beelden die ons door de mediacultuur worden voorgeschoteld.

Howardena Pindell - Untitled, ca. 1968. Acryl en cray-pas op canvas; 46 × 42 in. Garth Greenan Gallery. Foto met dank aan de kunstenaar en Garth Greenan Gallery, New York

Voorwaarden van ambitie

De titel van de Pindell-retrospectief in het MCA is Wat Overblijft om Gezien te Worden—een passende sentiment aangezien Pindell op 74-jarige leeftijd nog steeds actief is in de studio. Met 138 werken in het zicht die meer dan 50 jaar beslaan, biedt Wat Overblijft om Gezien te Worden een zorgvuldige en complete beoordeling van haar carrière tot nu toe. Het begint met figuratieve schilderijen uit de jaren '60, volgt haar evolutie naar pure abstractie en traceert vervolgens de ontwikkeling van haar volwassen stijl. Inclusief zijn uitstekende voorbeelden van haar punch-out collages, evenals uitgebreide documentatie van haar geschriften. Ook inbegrepen is de film “Free, White and 21” (die ook in zijn geheel beschikbaar is op UbuWeb.)

Howardena Pindell - Untitled #58, 1974. Gemengde techniek op board; 5 × 8 in. Collectie van James Keith Brown en Eric Diefenbach, New York. Foto met dank aan de kunstenaar en Garth Greenan Gallery, New York.

Het enige vreemde aan de MCA-tentoonstelling is hoe er door sommige van haar supporters over gesproken wordt. In een recent artikel erover in Newsday, getiteld "Stony Brook kunstprofessor Howardena Pindell heeft een retrospectief," verwijst Naomi Becksworth, de curator, naar Pindell door te zeggen: "Haar supergrote, heroïsche schilderijen concurreren met die van de jongens qua ambitie." Bryan Davidson Blue, van Greenan Gallery die Pindell vertegenwoordigt, zegt dan: "Al het snijden, stikken en lijmen - het is alsof ze zegt: 'Hoe hard wil je dat ik werk om opgemerkt te worden?'" Van die kop die Pindell een professor noemt in plaats van een kunstenaar, tot de waardevergelijking tussen Pindell en mannelijke kunstenaars, tot de insinuatie dat Pindell aandacht verlangt, dit is allemaal zo diminuerend en beledigend - een prime voorbeeld van marktwaanzin. Hopelijk komt er veel meer van deze buitengewone kunstenaar. Wat echt nog moet worden gezien, is of de kunstwereld haar ooit het respect zal geven dat ze verdient.

Uitgelichte afbeelding: Howardena Pindell - Untitled #5B (Krakatoa), 2007. Gemengde techniek op papieren collage; 13 × 22 × 4 in. Garth Greenan Gallery. Foto met dank aan de kunstenaar en Garth Greenan Gallery, New York.

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio