Howardena Pindell - Eindelijk in de Schijnwerpers

Twee gelijktijdige Howardena Pindell tentoonstellingen openden onlangs in Chicago—de ene, een volledige retrospectief in het Museum of Contemporary Art (MCA) Chicago; de andere, bij Document Space, biedt een diepgaande blik op de “Video Tekeningen” die Pindell sinds de jaren 1970 maakt. Deze aandacht voor Pindell is lang over tijd. En eerlijk gezegd is het niet genoeg. Er zou een iconisch monument voor Pindell moeten worden gemaakt—iets als een afbeelding van een wereldlijke heilige—en het zou in elke kunstschool ter wereld moeten worden geplaatst. Pindell belichaamt artistieke integriteit. Ze heeft, in de loop van de afgelopen 40 jaar, onvermoeibaar gekozen voor methode boven marktwaanzin—die bijzondere waanzin die soms kunsthandelaren, curatoren en kunstprofessoren overvalt. Marktwaanzin is wat machtige spelers in de kunstwereld ertoe brengt kunstenaars subtiel (of niet zo subtiel) te manipuleren om hun visie te veranderen ten dienste van commerciële artistieke strategieën. Marktwaanzin manifesteert zich telkens wanneer een docent een student vertelt een gevestigde stijl te kopiëren; of wanneer een galeriehouder een kunstenaar vertelt dat ze meer werk zouden verkopen als ze hun inhoud maakten over hun geslacht, ras, nationaliteit, seksualiteit of persoonlijke worstelingen; of wanneer een curator een kunstenaar vergelijkt met andere kunstenaars om het werk uit te leggen aan het publiek dat tickets koopt. Het is een plaag—waartegen Pindell zich al meer dan 50 jaar verzet.

Alles in de Kunst

Pindell sprak voor het eerst over de manier waarop krachten in de kunstmarkt kunstenaars manipuleren in haar baanbrekende film uit 1980, “Free, White and 21.” Hierin filmt ze zichzelf terwijl ze tegen de camera praat als twee verschillende personages. De ene is een zwarte vrouw die incidenten van vooroordelen en racisme uit haar eigen leven herinnert. De andere is een vrouw met een wit geschminkt gezicht, die een voortdurende kritiek geeft op die zwarte vrouw. Op een gegeven moment zegt het personage met het wit geschminkte gezicht: “Ik hoor je ervaringen en ik denk, nou, het moet wel in haar kunst zitten. Dat is de enige manier waarop we je zullen erkennen. En het moet in je kunst zitten op een manier die wij als geldig beschouwen. Als je symbolen niet worden gebruikt op een manier die wij gebruiken, dan zullen we ze niet erkennen. In feite besta je niet totdat wij je erkennen. En als je niet wilt doen wat wij je vertellen, dan zullen we andere symbolen vinden.”

Howardena Pindell - Night Flight, 2015–16. Gemengde technieken op doek; 75 × 63 inch. Garth Greenan Gallery. Foto met dank aan de kunstenaar en Garth Greenan Gallery, New York

Toen Pindell de film maakte, maakte ze al 15 jaar kunst en werkte ze al 12 jaar op de afdeling curatoren van het MoMA. Ze had het jaar ervoor een auto-ongeluk gehad, waardoor ze tijdelijk een deel van haar geheugen verloor. Ze benaderde de film deels als een geheugen oefening, en deels als een manier om meer autobiografische kunst te gaan maken. Ze wist uit persoonlijke ervaring welke druk er op vrouwelijke kunstenaars, kunstenaars van kleur, en elke andere kunstenaar die geen heteroseksuele, witte man was, werd gelegd om te voldoen aan de verschillende aannames die de kunstmarkt over hen maakte. Haar opmerkingen over erkenning waren een aanval op degenen die haar onder druk zetten om van haar eigen visie af te wijken.

Howardena Pindell - Untitled #4D, 2009. Gemengde technieken op papieren collage; 7 × 10 inch. Met dank aan de kunstenaar en Garth Greenan Gallery, New York

Video Tekeningen

Een van de essentiële aspecten van haar visie is wat Pindell heeft beschreven als een “mengelmoes” van abstractie en figuurkunst. Ze begon als figuratief schilder, vanuit de wens om inhoud te tonen die het beste leek te worden overgebracht via herkenbare beelden. Ze ontwikkelde zich echter snel naar pure abstractie, waarbij ze erkende dat die in staat is te communiceren wat metafysisch, intuïtief en mysterieus is aan het leven. De “Video Tekeningen” die momenteel te zien zijn bij Document Space zijn een perfect poëtische uiting van de “mengelmoes” waar ze het over had, omdat ze realistische beelden combineren met abstracte markeringen en puur instinct.

Howardena Pindell - Video Tekeningen: Zwemmen, 1975. Chromogene ontwikkelingsafdruk; ingelijst: 13 15/16 × 16 1/16 inch (35,4 × 40,8 cm). Collectie Museum of Contemporary Art Chicago, Anixter Art Acquisition Fund, 2016.6. Met dank aan de kunstenaar en Garth Greenan Gallery, New York

Om de “Video Tekeningen” te maken, krabbelde Pindell eerst lijnen, pijlen en cijfers op een doorzichtige acetatevel. Vervolgens plaatste ze het acetatevel over een televisiescherm, waar statische elektriciteit het op zijn plaats hield. Daarna richtte ze een camera op het scherm. Terwijl beelden over de televisie stroomden, wisselden ze uit met de pijlen en lijnen op de acetate tekening. Wanneer Pindell intuïtief voelde dat een bepaald beeld op een communicatieve manier met haar tekening wisselde, maakte ze een foto. De resulterende beelden zijn samenwerkingen tussen voorafgaande verbeelding, de wetenschap van statische elektriciteit, en de eindeloze stoet culturele beelden die ons door de mediacultuur worden gevoed.

Howardena Pindell - Untitled, ca. 1968. Acryl en krijt op doek; 46 × 42 inch. Garth Greenan Gallery. Foto met dank aan de kunstenaar en Garth Greenan Gallery, New York

Voorwaarden van Ambitie

De titel van het Pindell retrospectief in het MCA is What Remains to Be Seen—een passende uitdrukking aangezien Pindell, op 74-jarige leeftijd, nog steeds actief is in het atelier. Met 138 werken die meer dan 50 jaar beslaan, biedt What Remains to Be Seen een zorgvuldige en volledige verkenning van haar loopbaan tot nu toe. Het begint met figuratieve schilderijen uit de jaren 1960, volgt haar ontwikkeling naar pure abstractie, en traceert vervolgens de ontwikkeling van haar volwassen stijl. Er zijn uitstekende voorbeelden van haar uitgestanste collages, evenals uitgebreide documentatie van haar geschriften. Ook inbegrepen is de film “Free, White and 21” (die ook volledig beschikbaar is op UbuWeb.)

Howardena Pindell - Untitled #58, 1974. Gemengde technieken op paneel; 5 × 8 inch. Collectie van James Keith Brown en Eric Diefenbach, New York. Foto met dank aan de kunstenaar en Garth Greenan Gallery, New York

Het enige vreemde aan de MCA-tentoonstelling is hoe sommige van haar aanhangers erover spreken. In een recent artikel erover in Newsday, getiteld “Stony Brook kunstprofessor Howardena Pindell heeft een retrospectief,” verwijst Naomi Becksworth, de curator, naar Pindell met de woorden: “Haar super-grote, heldhaftige schilderijen wedijveren met die van de jongens qua ambitie.” Bryan Davidson Blue, van Greenan Gallery die Pindell vertegenwoordigt, zegt dan: “Al dat knippen, naaien en plakken — het is alsof ze zegt, ‘Hoe hard wil je dat ik werk om opgemerkt te worden?’” Van die kop die Pindell een professor noemt in plaats van een kunstenaar, tot de waardevergelijking tussen Pindell en mannelijke kunstenaars, tot de suggestie dat Pindell aandacht zoekt, dit is allemaal zo vernederend en beledigend—een schoolvoorbeeld van marktwaanzin. Hopelijk komt er nog veel meer van deze buitengewone kunstenaar. Wat er echt nog te zien valt, is of de kunstwereld haar ooit het respect zal geven dat ze verdient.

Uitgelichte afbeelding: Howardena Pindell - Untitled #5B (Krakatoa), 2007. Gemengde technieken op papieren collage; 13 × 22 × 4 inch. Garth Greenan Gallery. Foto met dank aan de kunstenaar en Garth Greenan Gallery, New York

Alle afbeeldingen zijn alleen voor illustratieve doeleinden gebruikt

Door Phillip Barcio