Richard Tuttle en zijn Gedachten over Bomen

Drieëntwintig nieuwe werken van Richard Tuttle debuteerden op 9 maart in Zuid-Korea, in Pace Gallery Seoul. Elk van de werken is gemaakt van dezelfde materialen en elk is ingekaderd in een bijna identiek, met de hand gebrandmerkt esdoornframe. De frames zijn iets groter dan een vel kantoorpapier: 33,3 cm x 25,7 cm x 5,6 cm. Het werk binnenin is delicaat, genuanceerd en direct—abstracte constructies gemaakt van gekleurd papier, heet gelijmd op een bord. De titel van de tentoonstelling is Thoughts of Trees, en dat is ook de titel van elk van de 23 genummerde werken. Het komt uit een gedicht met dezelfde naam, dat Tuttle schreef. Het middenstuk van de eerste strofe van het gedicht luidt: “Bomen denken ondersteboven. Misschien denken ze van de wortels omhoog zoals de sap voedingsstoffen naar de bovenste bladeren verspreidt waar de gedachte verschijnt als kleur.” Het gedicht suggereert verder dat dit slechts een van de vele manieren is om de zin Thoughts of Trees te lezen—dat elk blad de manifestatie is van de gedachte van een boom. Misschien kan elk van deze nieuwe werken ook zo worden gezien, alsof elk een gedachte is die Richard Tuttle had, die verschijnt als kleur. Het gedicht suggereert verder dat een andere manier om de zin Thoughts of Trees te lezen is om het te beschouwen als de handeling van het denken aan bomen. De laatste strofe luidt: “In dit geval is mijn gedachte meer als het in mijn hoofd plaatsen van mijn boom, mijn gedachten veranderen voor mijn boom.” Deze nieuwe werken kunnen misschien ook op deze manier worden gezien. Ze zijn elk een kans voor ons om onze gedachten te veranderen door de gedachte aan dit kleine, mooie ding erin te plaatsen.

De Tuttle-methode

Richard Tuttle noemt wat hij doet tekenen. Deze beschrijving heeft geen betrekking op de gebruikelijke manier waarop we over tekenen zouden kunnen denken - als in het slepen van een hulpmiddel over een tweedimensionaal oppervlak om een afbeelding te maken. In plaats daarvan breidt het die idee van tekenen uit naar ruimte en tijd. Tuttle tekent binnen de ruimte met welke objecten en materialen hem ook interesseren. Zijn tekenmethode is gebaseerd op het idee van lijn. Echter, in plaats van dat zijn lijnen beperkt zijn tot tweedimensionaliteit, omarmt Tuttle de totaliteit van wat een lijn kan zijn. Er is tenslotte echt geen tweede dimensie, of wel? Niets is ooit echt volledig plat. Alles wat bestaat heeft elementaire eigenschappen die vereisen dat het tegelijkertijd in drie dimensies bestaat, wat betekent dat er eigenlijk geen drie dimensies zijn - maar slechts één dimensie.

Richard Tuttle - 20 Parel (1), 2003, acryl op archief foamcore board en museum board, 6" x 10-1/4" x 3/4" (15,2 cm x 26 cm x 1,9 cm), © Richard Tuttle, met dank aan Pace Gallery

De manier waarop Tuttle tekent, onthult dat de scheiding van dimensies een onnodige complicatie is. Soms manifesteren de lijnen die hij in de ruimte trekt zich als iets dat aan de muur hangt. Soms lijken de lijnen op een geconstrueerde conglomeratie van materialen en objecten die op de vloer liggen. Soms zien ze eruit als gebogen draden die delicaat een gebogen schaduw projecteren, die kan veranderen met de tijd naarmate het licht toeneemt of afneemt. Het is allemaal tekenen, en hoe de tekeningen zich ook manifesteren, het zijn gewoon lijnen, of beelden die zijn gecreëerd door de culminatie van lijnen. Zijn methodologie is niet ingewikkeld of mysterieus. Het vertegenwoordigt ook geen soort van hoogdravende filosofie over het op een slimme, minimalistische manier doen, of iets dergelijks. Tuttle tekent dingen in de ruimte. Zijn werken zijn bladeren—manifestaties van gedachten. Hij doet wat hij doet om mensen dingen te geven om naar te kijken, om waar te nemen, om over na te denken. Wat mensen van zijn bladeren denken vanaf dat moment is aan hen.

Richard Tuttle - Compartimentering, 2008, acrylverf, acrylgaren, aluminium metallic tape, archief matboard, balsahout, populierenhout, berken multiplex, canvas, karton, lijm, grafiet, metaal, metalen draad, mohair, spijkers, olieverf, oliepastel, papier, papier-maché, dennenhout, plastic, zaagsel, siliconen, nietjes, staalwol, rechte spelden, piepschuim, draad, takken, fluweel, gaas, 54,6 cm x 255,3 cm x 15,9 cm, totaal geïnstalleerd, 35,6 cm x 33 cm x 2,5 cm tot 48,3 cm x 48,3 cm x 15,9 cm, 6 elementen, elk, © Richard Tuttle, met dank aan Pace Gallery

Gedachten over kunst

In een interview in 2016 met Dylan Kerr voor Artspace, deelde Tuttle een anekdote die goed aansluit bij het werk in Thoughts of Trees. Hij beschreef hoe hij een idee voor een tentoonstelling voorstelde aan de directeur van het Stedelijk Museum in Amsterdam. Tuttle vertelde de directeur: “Alles verandert te snel in kunst. Ik wil een tentoonstelling maken... van iets dat nog niet in kunst is veranderd.” Om te verduidelijken wat hij bedoelde, beschreef Tuttle een wandeling in het bos waarbij hij een flits van geel op de grond zag, “en je bent gewoon overweldigd,” zei hij, maar dan besef je dat het een esdoornblad is, en dat is wanneer de ervaring eindigt. Hij wilde een tentoonstelling maken die bestond in dat moment voordat mensen zich realiseren wat het is dat ze ervaren. Tuttle heeft in feite die tentoonstelling gehad, in 1978. Het probleem waar hij tegenaan liep was dat het Nederlandse publiek kennelijk niet op zoek was naar ervaringen. “Ze wilden beeld,” herinnerde Tuttle zich. Kijkers raakten verontwaardigd over het werk. Ze begrepen de methoden erachter niet en uitten hun woede op Tuttle omdat hij niet voldeed aan hun verwachtingen van wat kunst zou moeten zijn.

Richard Tuttle - installatiezicht, © Richard Tuttle, met dank aan Pace Gallery

Wat ik leuk vind aan Tuttle is dat hij zijn methode is blijven volgen, ongeacht wat iemand er onderweg van dacht. Decennia later voelen veel mensen zich nog steeds geneigd om snel te oordelen wanneer ze naar zijn werk kijken. Maar vaker wel dan niet heeft Tuttle bijgedragen aan de evolutie van hoe mensen zich verhouden tot kunst. Steeds meer van ons realiseren zich dat er geen reden is om ooit tot een oordeel te komen bij het kijken naar kunst. Het is genoeg om te kijken, te denken, te voelen en te beschrijven. Thoughts of Trees biedt 23 nieuwe ontsnappingen uit de alledaagse momenten die ons bezighouden. Het geeft ons 23 extra kansen om weg te kijken van wat ons angstig maakt, wat ons verdrietig maakt en wat ons het gevoel geeft vast te zitten in ons eigen hoofd. Elk van deze 23 nieuwe tekeningen is een kans om iets nieuws in ons hoofd te brengen en om ons denken op een kleine manier te veranderen, zodat we misschien iets minder lijden. Thoughts of Trees is te zien in Pace Gallery Seoul tot 12 mei 2018.

Uitgelichte afbeelding: Richard Tuttle - Hello, the, Roses 15, 2011-2012, hout, schuim, papier, spuitverf, verf, draad, 36-1/16" x 11-1/16" x 6" (91,6 cm x 28,1 cm x 15,2 cm), © Richard Tuttle, met dank aan Pace Gallery

Door Phillip Barcio