Richard Tuttle en zijn Gedachten over Bomen

Drieëntwintig nieuwe werken van Richard Tuttle gingen op 9 maart in Zuid-Korea in première, bij Pace Gallery Seoul. Elk van de werken is gemaakt van dezelfde materialen en elk is ingesloten in een vrijwel identiek houtgebrand esdoornhouten lijstje. De lijsten zijn iets groter dan een vel kantoorpapier: 33,3 cm x 25,7 cm x 5,6 cm. Het werk binnenin is fijnzinnig, genuanceerd en direct—abstracte constructies gemaakt van gekleurd papier, met hete lijm op een paneel bevestigd. De titel van de tentoonstelling is Gedachten van Bomen, en dat is ook de titel van elk van de 23 genummerde werken. Het komt uit een gedicht met dezelfde naam, dat Tuttle schreef. Het middenstuk van de eerste strofe van het gedicht luidt: “Bomen denken ondersteboven. Misschien denken ze vanuit de wortels omhoog zoals het sap voedingsstoffen verspreidt naar de bovenste bladeren waar de gedachte verschijnt als kleur.” Het gedicht suggereert verder dat dit slechts een van de vele manieren is om de uitdrukking Gedachten van Bomen te lezen—dat elk blad de manifestatie is van de gedachte van een boom. Misschien kan elk van deze nieuwe werken in dat licht worden gezien, alsof elk een gedachte is die Richard Tuttle had, verschijnend als kleur. Het gedicht suggereert ook dat een andere manier om de uitdrukking Gedachten van Bomen te lezen is om het te zien als het denken over bomen. De laatste strofe luidt: “In dit geval is mijn gedachte meer zoals het in mijn geest plaatsen van mijn boom, mijn geest veranderen voor mijn boom.” Deze nieuwe werken kunnen misschien ook op die manier worden gezien. Ze zijn elk een kans voor ons om van gedachten te veranderen door de gedachte van dit kleine, mooie ding erin te plaatsen.

De Tuttle-methode

Richard Tuttle noemt wat hij doet tekenen. Deze omschrijving verwijst niet naar de gebruikelijke manier waarop we aan tekenen denken—namelijk het slepen van een werktuig over een tweedimensionaal oppervlak om een afbeelding te maken. In plaats daarvan breidt het die gedachte van tekenen uit naar ruimte en tijd. Tuttle tekent binnen de ruimte met welke voorwerpen en materialen hem ook interesseren. Zijn tekenmethode is gebaseerd op het idee van lijn. Echter, in plaats van dat zijn lijnen beperkt zijn tot tweedimensionaliteit, omarmt Tuttle de totaliteit van wat een lijn kan zijn. Er is immers eigenlijk geen tweede dimensie, toch? Niets is ooit echt helemaal vlak. Alles wat bestaat heeft elementaire eigenschappen die vereisen dat het gelijktijdig in drie dimensies bestaat, wat betekent dat er eigenlijk geen drie dimensies zijn—maar slechts één dimensie.

Richard Tuttle - 20 Pearls (1), 2003, acryl op archief foamcore paneel en museumkarton, 15,2 cm x 26 cm x 1,9 cm, © Richard Tuttle, met dank aan Pace Gallery

De manier waarop Tuttle tekent laat zien dat de scheiding van dimensies een onnodige complicatie is. Soms manifesteren de lijnen die hij in de ruimte tekent zich als iets dat aan een muur hangt. Soms lijken de lijnen op een geconstrueerde samenvoeging van materialen en voorwerpen die op de vloer staan. Soms lijken het gebogen draden die voorzichtig een gebogen schaduw werpen, die kan veranderen met het verstrijken van de tijd als het licht toeneemt of afneemt. Het is allemaal tekenen, en hoe de tekeningen zich ook manifesteren, het zijn gewoon lijnen, of beelden die zijn gecreëerd door de samenkomst van lijnen. Zijn werkwijze is niet ingewikkeld noch mysterieus. Ook vertegenwoordigt het geen hoogdravende filosofie over het opzettelijk slim, minimalistisch of iets dergelijks zijn. Tuttle tekent dingen in de ruimte. Zijn werken zijn bladeren—manifestaties van gedachten. Hij doet wat hij doet om mensen iets te geven om naar te kijken, te waarnemen, over na te denken. Wat mensen daarna van zijn bladeren vinden is aan hen.

Richard Tuttle - Compartmentalisatie, 2008, acrylverf, acrylgaren, aluminium metallic tape, archief mat karton, balsahout, basswood, berken multiplex, doek, karton, lijm, grafiet, metaal, metalen draad, mohair, spijkers, olieverf, oliepastel, papier, papier-maché, dennenhout, plastic, zaagsel, siliconen, nietjes, staalwol, rechte spelden, piepschuim, draad, takjes, fluweel, draadmateriaal, 54,6 cm x 255,3 cm x 15,9 cm, totaal geïnstalleerd, 35,6 cm x 33 cm x 2,5 cm tot 48,3 cm x 48,3 cm x 15,9 cm, 6 elementen, elk, © Richard Tuttle, met dank aan Pace Gallery

Gedachten over Kunst

In een interview in 2016 met Dylan Kerr voor Artspace deelde Tuttle een anekdote die goed aansluit bij het werk in Gedachten van Bomen. Hij beschreef hoe hij een idee voor een tentoonstelling aanbood aan de directeur van het Stedelijk Museum in Amsterdam. Tuttle vertelde de directeur: “Alles verandert te snel in kunst. Ik wil een tentoonstelling maken... van iets dat nog geen kunst is geworden.” Om uit te leggen wat hij bedoelde, beschreef Tuttle een wandeling in het bos waarbij hij een flits van geel op de grond zag, “en je bent gewoon overweldigd,” zei hij, maar dan realiseer je je dat het een esdoornblad is, en dan eindigt de ervaring. Hij wilde een tentoonstelling maken die bestond in dat moment voordat mensen beseffen wat ze ervaren. Tuttle heeft die tentoonstelling inderdaad gehad, in 1978. Het probleem waar hij tegenaan liep was dat het Nederlandse publiek blijkbaar niet op zoek was naar ervaringen. “Ze wilden beeld,” herinnerde Tuttle zich. Bezoekers raakten verontwaardigd over het werk. Ze begrepen de methoden erachter niet en vielen Tuttle aan omdat hij niet voldeed aan hun verwachtingen van wat kunst zou moeten zijn.

Richard Tuttle - installatie overzicht, © Richard Tuttle, met dank aan Pace Gallery

Wat ik zo waardeer aan Tuttle is dat hij zijn methode bleef volgen ongeacht wat anderen onderweg dachten. Decennia later voelen veel mensen zich nog steeds geneigd om snel te oordelen wanneer ze naar zijn werk kijken. Maar vaker wel dan niet heeft Tuttle bijgedragen aan de ontwikkeling van hoe mensen zich tot kunst verhouden. Meer van ons dan ooit beseffen dat er geen reden is om ooit tot een oordeel te komen bij het kijken naar kunst. Het is genoeg om te kijken, te denken, te voelen en te beschrijven. Gedachten van Bomen biedt 23 nieuwe ontsnappingen aan de alledaagse momenten die ons bezighouden. Het geeft ons 23 extra kansen om weg te kijken van wat ons angstig maakt, wat ons verdrietig maakt, en wat ons gevangen houdt in onze eigen gedachten. Elk van deze 23 nieuwe tekeningen is een kans om iets nieuws in ons hoofd te plaatsen en ons denken op een kleine manier te veranderen zodat we misschien iets minder lijden. Gedachten van Bomen loopt door bij Pace Gallery Seoul tot en met 12 mei 2018.

Uitgelichte afbeelding: Richard Tuttle - Hello, the, Roses 15, 2011-2012, hout, schuim, papier, spuitverf, verf, draad, 91,6 cm x 28,1 cm x 15,2 cm, © Richard Tuttle, met dank aan Pace Gallery

Door Phillip Barcio