Yinka Shonibare - Een Postkoloniale Hybride

Een nieuw beeldhouwwerk van Yinka Shonibare, MBE werd onlangs geplaatst bij de zuidoostelijke ingang van Central Park, in het midden van Doris C. Freedman Plaza. De wervelende, energieke, kleurrijke vorm van glasvezel draagt de titel Wind Sculpture (SG) I. De SG verwijst naar het feit dat dit de tweede generatie windbeelden is die Shonibare heeft gemaakt. De eerste generatie was iets kleiner en minder complex. Dit beeldhouwwerk werd ontworpen met behulp van 3D-geprinte modellen, wat een ongekende complexiteit in de vorm mogelijk maakte. Wind Sculpture (SG) I heeft een met de hand gestencilde patroon van oranje, rood en turquoise abstracte ontwerpen. De kleuren werden gekozen door de kunstenaar omdat ze verband houden met zijn herinneringen aan het strand tijdens zijn jeugd in Lagos, Nigeria. De patronen zijn een voortzetting van een esthetisch thema dat Shonibare gedurende een groot deel van zijn carrière heeft nagestreefd. Ze zijn geïnspireerd op batikstoffen—een soort kleurrijke, levendige, ingewikkeld ontworpen stof die al lang populair is in Afrika. Als je het aan de meeste mensen vandaag zou vragen, zouden ze waarschijnlijk zeggen dat batikstof onmiskenbaar Afrikaans moet zijn, aangezien het zo’n iconisch element van de Afrikaanse modecultuur is geworden. In werkelijkheid wordt batikstof echter bijna volledig in Nederland gemaakt. Het werd oorspronkelijk uitgevonden door de Nederlanders, die het wilden verkopen in hun Indonesische koloniën. De productiemethode is gebaseerd op Indonesische wasverftechnieken. Toen Nederlandse batikstof in de 1800s in Indonesië werd geïntroduceerd, verwierpen de kolonisten daar het, waardoor de Nederlanders het in plaats daarvan naar hun Afrikaanse koloniën vervoerden om te verkopen. Daar sloeg het aan. Shonibare maakt zich de visuele taal van batikstof eigen omdat hij het beschouwt als een perfecte uitdrukking van “een gekruist cultureel erfgoed.” Het vertegenwoordigt de ware, onderliggende complexiteit van de culturele en nationale identiteiten die de postkoloniale wereld zijn gaan definiëren.

Zeilen uit een fles

Hoewel het in wezen abstract is, is de vorm die Shonibare ontwikkelde voor Wind Sculpture (SG) I bedoeld om een zeil op te roepen. Het thema van koloniale zeereizen is essentieel voor de rest van zijn oeuvre. Een van zijn bekendste openbare werken heette Nelson's Ship in a Bottle. Geplaatst in het hart van Trafalgar Square in Londen, was het een enorm beeldhouwwerk van een fles waarin een replica op schaal 1:30 van de HMS Victory zat, het vlaggenschip van Lord Nelson toen hij in 1805 voor Engeland de Slag bij Trafalgar won. De zeilen van het schip in die fles waren versierd met batikstofpatronen. Shonibare speculeerde toen hij dat werk maakte dat de Britse overwinning op Frankrijk en Spanje in die slag rechtstreeks leidde tot de uitbreiding van de Britse heerschappij in Afrika, wat indirect leidde tot zijn geboorte in Londen in 1962, en tot de keuze van zijn familie om naar Nigeria te verhuizen toen hij drie was. Het kolonialisme leidde tot de slag, die leidde tot het beeldhouwwerk, dat naar de slag verwijst, terwijl het ook alludeert op de erfenis van het kolonialisme.

Toen het in 2010 in Trafalgar Square werd geplaatst, werd Nelson's Ship in a Bottle beschreven als het eerste openbare werk op het plein dat direct inging op de slag waarvoor de locatie bekendstaat. Er was echter enige discussie over hoe het onderwerp precies werd benaderd. De presentatie van het schip als een monumentaal soort speelgoed nodigt uit tot een beoordeling van het kolonialisme als een soort grootschalig spel gespeeld door de machtigen. De batikstofprints op de zeilen tonen de verstrekkende effecten van kruisbestuiving tussen culturen. Er werd opgemerkt dat Shonibare niet de indruk wekte een uitgesproken vijandige benadering te kiezen in de discussie over de effecten van het kolonialisme. In plaats daarvan begon hij met dit werk ten minste een gesprek over de postkoloniale realiteit en de ware wortels van de hedendaagse cultuur.

Yinka Shonibare - Nelson's Ship in a Bottle, 2010, foto via wikimedia.com

De wind erven

Zo krachtig was Nelson's Ship in a Bottle dat voor Shonibare de zeilen een eigen leven gingen leiden en de inspiratie werden voor zijn Wind Sculptures. In 2016 werd Wind Sculpture VII, zijn laatste windbeeld van de eerste generatie, permanent geplaatst op de National Mall in Washington D.C., voor het Smithsonian National Museum of African Art. Daarmee is Wind Sculpture (SG) I het tweede Wind Sculpture dat in de Verenigde Staten wordt geplaatst. Het komt op een moment dat het als profetisch kan worden opgevat. Het behandelt twee belangrijke cultureel-politieke kwesties: de internationale migrantencrisis en de vraag hoe om te gaan met cultureel ongevoelige openbare monumenten. Als we eerlijk zouden zijn over de migrantencrisis, zouden we moeten toegeven dat, althans biologisch gezien, de hele mensheid dezelfde Afrikaanse oorsprong deelt. Onze voorouders zijn bijna 2 miljoen jaar lang over de planeet gemigreerd. Het kolonialisme was een stap in een veelomvattend proces van culturele uitwisselingen dat zich door de millennia heeft ontvouwd.

Wind Sculpture (SG) I verwijst naar de feiten van ons oude migratie-erfgoed en suggereert de absurditeit van iemand die een “zuivere” nationale identiteit claimt. Het wijst ook op het onlogische idee dat iemand het recht heeft om de beweging van onze menselijke broeders en zusters van de ene plaats naar de andere te stoppen. Het is een poëtische verklaring over de niet te stoppen beweging van mensen, ideeën en producten over de hele wereld. Belangrijk is dat het een uitnodiging is om die beweging niet als iets bedreigends te zien, maar als iets dat complex en mooi is. In deze tijd van politieke verdeeldheid behandelt Wind Sculpture (SG) I ook op een constructieve manier de kwestie van openbare monumenten. Het roept niet op tot de vernietiging van bestaande monumenten. In plaats daarvan presenteert het ons een nieuw monument—een dat de hoogste waarden van deze generatie uitdrukt. Die waarden zijn duidelijk in de formele aspecten van het werk: het is open; het is organisch, met een mix van lyrische abstracte lijnen en biomorfe vormen; het is vreugdevol, reikend omhoog in gesprek met de omringende bomen en wolkenkrabbers; en het is inclusief, met een boodschap dat we allemaal op meer manieren dan we weten verbonden zijn door het weefsel van de wereldwijde menselijke cultuur.

Afbeelding in de spotlight: Yinka Shonibare - Wind Sculpture (SG) I, 2018, met de hand beschilderde glasvezelharsafdruk Met dank aan de collectie van Davidson College, NC, en James Cohan Gallery, NY Foto: Jason Wyche, © Yinka Shonibare

Alle afbeeldingen worden uitsluitend ter illustratie gebruikt

Door Phillip Barcio