Yinka Shonibare - Een Postkoloniale Hybride

Een nieuw beeldhouwwerk van Yinka Shonibare, MBE, werd onlangs geïnstalleerd bij de zuidoostelijke toegang tot Central Park, in het midden van Doris C. Freedman Plaza. De draaiende, energieke, kleurrijke, fiberglass vorm is getiteld Wind Sculpture (SG) I. De SG verwijst naar het feit dat dit de tweede generatie windsculpturen is die Shonibare heeft gemaakt. De eerste generatie was iets kleiner en minder complex. Dit beeldhouwwerk is ontworpen met behulp van 3D-geprinte modellen, wat het mogelijk maakte om ongekende complexiteit in de vorm te integreren. Wind Sculpture (SG) I heeft een handgestencilde patroon van oranje, rood en turquoise abstracte ontwerpen. De kleuren zijn gekozen door de kunstenaar omdat ze verband houden met zijn herinneringen aan het strand tijdens zijn jeugd in Lagos, Nigeria. De patronen zijn een voortzetting van een esthetisch thema dat Shonibare gedurende een groot deel van zijn carrière heeft nagestreefd. Ze zijn geïnspireerd op batikstoffen - een type kleurrijke, levendige, ingewikkeld ontworpen stof die al lange tijd populair is in Afrika. Als je het vraagt, zou de meeste mensen vandaag de dag waarschijnlijk zeggen dat batikstof distinctief Afrikaans moet zijn, aangezien het zo'n iconisch element van de Afrikaanse modecultuur is geworden. In werkelijkheid wordt batikstof echter bijna volledig in Nederland gemaakt. Het werd oorspronkelijk uitgevonden door de Nederlanders, die het in hun Indonesische koloniën wilden verkopen. De productiemethode is gebaseerd op Indonesische waxverftechnieken. Toen de Nederlandse batikstof in de 1800s in Indonesië werd geïntroduceerd, verwierpen de kolonisten het daar, wat ertoe leidde dat de Nederlanders het in plaats daarvan voor verkoop naar hun Afrikaanse koloniën vervoerden. Daar sloeg het aan. Shonibare maakt gebruik van de visuele taal van batikstof omdat hij het beschouwt als een perfecte uitdrukking van "een gemengde culturele achtergrond." Het vertegenwoordigt de ware, onderliggende complexiteit van de culturele en nationale identiteiten die de postkoloniale wereld zijn gaan definiëren.

Zeilen uit een fles

Hoewel het in wezen abstract is, is de vorm die Shonibare ontwikkelde voor Wind Sculpture (SG) I bedoeld om een zeil op te roepen. Het thema van koloniale oceaanreizen is essentieel voor de rest van zijn oeuvre. Een van zijn meest beroemde openbare werken heette Nelson's Ship in a Bottle. Geïnstalleerd in het hart van Trafalgar Square in Londen, was het een enorme sculptuur van een fles die daarin een 1:30 schaalmodel van de HMS Victory bevatte, het vlaggenschip van Lord Nelson toen hij voor Engeland de Slag bij Trafalgar in 1805 won. De zeilen van het schip in die fles waren versierd met batikstofpatronen. Shonibare speculeerde toen hij dat stuk maakte dat de Britse overwinning op Frankrijk en Spanje in die strijd rechtstreeks leidde tot uitgebreide Britse heerschappij in Afrika, wat indirect leidde tot zijn geboorte in Londen in 1962, en tot zijn familie die ervoor koos om naar Nigeria te verhuizen toen hij drie was. Kolonialisme leidde tot de strijd, wat leidde tot de sculptuur, die naar de strijd verwijst, terwijl het verwijst naar de erfenis van het kolonialisme.

Toen het in 2010 in Trafalgar Square werd geïnstalleerd, werd Nelson's Ship in a Bottle beschreven als het eerste openbare werk op het plein dat direct inging op de strijd waarvoor de locatie bekend is. Maar er was enige discussie over hoe het onderwerp precies werd aangesneden. De presentatie van het schip als een monumentaal soort speelgoed nodigt uit tot een beoordeling van het kolonialisme als een soort grootschalig spel dat door de machtigen wordt gespeeld. De batikstofprints op de zeilen tonen de verreikende effecten van interculturele invloeden aan. Er werd opgemerkt dat Shonibare niet leek te kiezen voor een openlijk antagonistische benadering van de discussie over de effecten van het kolonialisme. In plaats daarvan, met dit stuk tenminste, begon hij simpelweg een gesprek over de postkoloniale realiteit en de ware wortels van de hedendaagse cultuur.

Yinka Shonibare - Nelson's Ship in a Bottle, 2010, foto via wikimedia.com

De wind erven

Zo effectief was Nelson's Ship in a Bottle dat voor Shonibare de zeilen een leven op zich namen, en de inspiratie werden voor zijn Wind Sculptures. In 2016 werd Wind Sculpture VII, zijn laatste eerste generatie Wind Sculpture, permanent geïnstalleerd op de National Mall in Washington, D.C., voor het Smithsonian National Museum of African Art. Dat maakt Wind Sculpture (SG) I de tweede Wind Sculpture die in de Verenigde Staten is geïnstalleerd. Het komt op een moment dat het als profetisch kan worden geïnterpreteerd. Het behandelt twee belangrijke cultureel-politieke kwesties: de internationale migrantencrisis en de vraag hoe om te gaan met cultureel ongevoelige openbare monumenten. Als we eerlijk zouden zijn over de migrantencrisis, zouden we moeten toegeven dat, biologisch gezien, de hele mensheid dezelfde Afrikaanse oorsprong deelt. Onze voorouders hebben bijna 2 miljoen jaar lang over de planeet gemigreerd. Kolonialisme was een stap in een veelzijdig proces van culturele uitwisselingen die zich door de millennia heen hebben ontvouwd.

Wind Sculpture (SG) I verwijst naar de feiten van ons oude migratoire erfgoed en suggereert de absurditeit van iemand die een "pure" nationale identiteit claimt. Het hint ook naar het onlogische idee dat iemand het recht heeft om de beweging van onze menselijke broeders en zusters van de ene plaats naar de andere te stoppen. Het is een poëtische uitspraak over de onstuitbare beweging van mensen, ideeën en producten over de hele wereld. Belangrijk is dat het een uitnodiging is om die beweging niet als iets bedreigends te zien, maar als iets dat complex en mooi is. In deze tijd van politieke verdeeldheid, behandelt Wind Sculpture (SG) I ook de kwestie van openbare monumenten op een constructieve manier. Het roept niet op tot de vernietiging van bestaande monumenten. In plaats daarvan presenteert het ons een nieuw monument—een dat de hoogste waarden van deze generatie uitdrukt. Die waarden zijn duidelijk in de formele aspecten van het werk: het is open; het is organisch, met een mix van lyrische abstracte lijnen en biomorfe vormen; het is vreugdevol, zich omhoog strevend in gesprek met de omringende bomen en wolkenkrabbers; en het is inclusief, met een boodschap dat we allemaal op meer manieren met elkaar verbonden zijn dan we weten door de stof van de wereldwijde menselijke cultuur.

Uitgelichte afbeelding: Yinka Shonibare - Wind Sculpture (SG) I, 2018, Handgeschilderde glasvezelharsgiet Courtesy Collectie van Davidson College, NC, en James Cohan Gallery, NY Foto: Jason Wyche, © Yinka Shonibare

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio