Achter Josh Sperling's Dynamische "Composieten"
De Amerikaanse kunstenaar Josh Sperling sloot onlangs zijn eerste internationale solotentoonstelling af, bij Perrotin in Parijs. Het werk was kleurrijk en speels—een perfecte introductie tot wat Sperling maakt. Aan één galerijmuur hing een installatie van 48 kronkelige vormen, elk in een andere kleur geschilderd, samen opgehangen in een goed uitgebalanceerde, amusant uitziende compositie; de kronkels lijken iets tussen Play-Doh Fun Factory pastaslierten en spuitjes van meerkleurige tandpasta. Aan de andere muren hingen nieuwe samengestelde werken—gebouwde reliëfs die Sperling maakt uit combinaties van gevormde doeken en panelen. Sommige van zijn samengestelde werken lijken herkenbare dingen, zoals een ijsje, een donut, een haarband of een menselijk gezicht. Andere lijken op een verspreide verzameling knutselmaterialen—iets wat je op de vloer van een kleuterschool zou vinden. Het werk is door Sperling niet bedoeld om figuratieve verwijzingen te bevatten; het is puur abstract. Sperling gaf de tentoonstelling de titel Chasing Rainbows. Hij zei dat hij de titel koos omdat die mysterieus leek. Hij noemde het “ontastbaar, maar ook leuk.” In het algemeen is dat de perfecte beschrijving van zijn werk. Het is ontastbaar: elk stuk is iets, maar de aanwezigheid ervan is moeilijk te vatten. En het is onmiskenbaar leuk, althans om naar te kijken: het is helder, licht, en het lijkt niets meer van ons te vragen dan de meest eenvoudige aandacht die we misschien geven aan een zonnestraal op straat, of een felgekleurd stuk kauwgom dat we toevallig op het trottoir zien liggen. Bovenal is het eenvoudig, op de beste manier. Het werk heeft geen bedoeling, anders dan het inspireren van vreugde, en bevat geen inhoud, anders dan welk verhaal wij, de kijkers, er ook aan toekennen.
De Schoonheid van Methode
Toen ik het werk in Chasing Rainbows voor het eerst zag, vond ik het vertrouwd lijken. Ik kon niet precies zeggen waarom. Er was gewoon iets aan dat ik herkende. Mijn instinct als kunstschrijver was om het te onderzoeken—mijn herinneringen aan kunstgeschiedenis af te speuren op zoek naar waar het misschien van afgeleid was. Ik dwong een paar snelle verbanden. De eerste was de Memphis Groep, een ontwerpbeweging uit het midden van de jaren tachtig, die recent weer populair is geworden, en die steunde op fantasierijke geometrische en biomorfe vormen geschilderd in felle, primaire kleuren. Daarna dacht ik aan Elizabeth Murray, en haar fantastisch boeiende constructies, die van de muur lijken te springen met de spanning van stripboekgevechten. Toen stopte ik mezelf, herinnerend hoe oneerlijk het is om wat iemand doet te vergelijken met wat anderen hebben gedaan. Ik keek opnieuw naar dit werk alsof het alleen voortkwam uit de geest van Sperling. Vanuit dat oogpunt zag ik het voor wat het werkelijk is—spel.
Josh Sperling - Chasing Rainbows, installatiezicht bij Perrotin Parijs, Frankrijk, 2018, foto met dank aan Perrotin
Josh Sperling - Chasing Rainbows, installatiezicht bij Perrotin Parijs, Frankrijk, 2018, foto met dank aan Perrotin
De Kunst van Googie
Een van de belangrijkste invloeden die Sperling noemt is “Googie Architectuur”—een futuristische en opzettelijk speelse stijl uit het midden van de twintigste eeuw, gebruikt om fastfoodrestaurants, winkels en wegrestaurants aantrekkelijk te maken als spannende plekken om te zijn. Een manier waarop deze invloed duidelijk is, is dat het werk dat Sperling maakt de daadwerkelijke vormen, lijnen en kleurcombinaties gebruikt die je op Googie-borden en Googie-gebouwen zou zien. Er is echter nog een andere manier waarop zijn werk Googie is, en dat is in de bedoeling ervan. Googie was bedoeld om één ding te doen—de blik trekken. Het was een uitvloeisel van de Amerikaanse economie na de oorlog, waarin iedereen een auto had en gemakkelijk verder kon reizen als ze de aanbiedingen bij een winkel of restaurant niet bevielen. Googie-architectuur lokte mensen binnen. Wat ze daarna ervoeren was niet de zorg van de architect, grafisch ontwerper of bouwer.
Josh Sperling - Chasing Rainbows, installatiezicht bij Perrotin Parijs, Frankrijk, 2018, foto met dank aan Perrotin
De hedendaagse beeldcultuur is net zo verzadigd met concurrentie als Route 66. Kunstenaars voelen zich gedwongen te strijden om onze blik te vangen. Ze willen dat we stoppen en zien wat ze te bieden hebben. In zijn poging onze aandacht te trekken, heeft Sperling zichzelf getraind om deels grafisch ontwerper, deels architect, deels bouwer, deels psycholoog en deels kunstenaar te zijn. Zijn werken zijn als glinsterende objecten aan de horizon die ons geluk beloven als we maar stoppen en in hun gloed baden. Zijn ze alleen bedoeld als kunst? Of zijn ze ook reclame voor het merk Sperling? In een interview met mede-kunstenaar San Friedman in Juxtapose Magazine vroeg Friedman aan Sperling: “Waar zou je je leven over 10 jaar willen zien?” Sperling antwoordde: “Mijn vrouw en kinderen ondersteunen met mijn kunst vanuit een groot atelier.” Hij beschreef dat atelier als “met veel natuurlijk licht en veel medewerkers.” Op basis van dit antwoord zou ik zeggen dat zijn praktijk meer door zaken dan door kunst wordt gedreven. In die zin is het niet alleen geïnspireerd door Googie: het is een uitdrukking van precies dezelfde bedoeling.
Afbeelding in de hoofdrol: Josh Sperling - Chasing Rainbows, installatiezicht bij Perrotin Parijs, Frankrijk, 2018, foto met dank aan Perrotin
Door Phillip Barcio
