Joseph Beuys - Een Artistieke Genezer Voor De Generaties

Beeldhouwer, leraar, mentor, baanbrekend milieubeschermer, politiek activist, zelfbenoemde sjamaan en een vermeende kwakzalver van twijfelachtig karakter - Joseph Beuys was ongetwijfeld een man met vele gezichten. Toch wordt hij wereldwijd vooral herinnerd als een van de grootste naoorlogse kunstenaars aller tijden, die durfde zijn vak te gebruiken om de complexe werkelijkheid na de oorlog te doorgronden.

2021 was een belangrijk jaar voor liefhebbers van deze Duitse kunstenaar, omdat het het honderdste geboortejaar van Joseph Beuys (1921-1986) markeerde. Ter ere van het nalatenschap van Joseph Beuys werden er het hele jaar door evenementen georganiseerd, met als meest opvallende tentoonstelling: Joseph Beuys: Lijn voor Lijn. Blad voor Blad. Nadat deze eerder te zien was geweest in het Dresdener Kabinet voor Prentkunst, Tekenkunst en Fotografie, werd de tentoonstelling geopend in het Musée d'Art Moderne de Paris, waar de collectie tot 27 maart 2022 te zien zal zijn.

Een Opmerkelijke Performancekunstenaar

Joseph Beuys was een man als geen ander. Hoewel hij zichzelf een beeldhouwer noemde, was hij veel meer dan dat toen hij in 1974 bij de immigratiecontrole op de luchthaven JFK in New York naar zijn beroep werd gevraagd. Deze alledaagse ontmoeting markeerde het begin van een performance waarbij twee mannen Joseph Beuys inwikkelden toen hij de VS binnenkwam en hem in een ziekenwagen naar de René Block Galerie in Manhattan brachten, waar zijn indringende tentoonstelling I Like America and America Likes Me op het punt stond te openen.

Toen Beuys op een brancard bij de galerie arriveerde, was deze omgevormd tot een soort opvangruimte met balen stro, exemplaren van de Wall Street Journal en zelfs een echte coyote! Gedurende de volgende drie dagen leefde Joseph Beuys samen met de coyote terwijl een geboeid publiek aan de andere kant van een gaashek toekeek. Dit is slechts een treffend voorbeeld van hoe Beuys zich letterlijk in zijn werk onderdompelde om ermee verbonden te zijn.

Joseph Beuys - Für Jessyka. 1980. © Adagp, Parijs, 2021. Foto: © Andreas Diesend

Met Een Fascinatie Voor Genezing en Verandering

Naast zijn performancewerken maakte Joseph Beuys gedurende zijn leven meer dan 10.000 tekeningen die een uniek inzicht geven in de discipline van de kunstenaar. Honderd van deze tekeningen maken deel uit van de Joseph Beuys: Lijn voor Lijn. Blad voor Blad tentoonstelling en geven bezoekers een overzicht van Beuys’ ontwikkeling als kunstenaar door zijn loopbaan heen.

Bij het bewonderen van veel van Joseph Beuys’ werk, of het nu zijn tekeningen, beeldhouwwerken of performancekunst betreft, wordt zijn interesse in verandering duidelijk. Hoewel Beuys bekend staat om het opgeven van zijn kinderwens om arts te worden ten behoeve van zijn kunst, komt zijn verlangen om genezing te bevorderen via verschillende middelen die de maatschappelijke orde veranderen duidelijk naar voren in zijn werk, zowel in zijn beeldhouwwerken als in zijn lezingen.

Joseph Beuys’ ideeën over verandering en genezing sluiten goed aan bij thema’s als oorlog, vaderland, fascisme, trauma en herstel, die ook sterk in zijn werk aanwezig zijn. Hij benaderde deze onderwerpen niet vanuit een wetenschappelijk of historisch standpunt, maar was vooral geïnteresseerd in het ontdekken van manieren waarop de vernietiging en schade veroorzaakt door de oorlog door mythische verhalen konden worden omgevormd. In de geest van Joseph Beuys gebruikten de nazi’s vergiftigde mythen om hun doelen te bereiken, en via zijn werk nam hij de taak op zich om zulke mythen in de hoofden van zijn publiek terug te winnen en te zuiveren.

Joseph Beuys - Sans titre. Niet gedateerd [rond 1960]. Foto: © Jochen Littkemann

Grenzen Verleggen Door Samenwerking Met Het Publiek

Naast Joseph Beuys’ voortreffelijke tekeningen is een veelvoorkomend kenmerk van zijn werk dat hij de grenzen verlegt van wat traditioneel als ‘kunst’ wordt beschouwd. Zo was Beuys beroemd om het binnenbrengen van voorwerpen in een galerie die er eigenlijk niet thuishoorden. Joseph Beuys’ beeldhouwwerken en installaties bestonden vaak uit eenvoudige alledaagse materialen die duidelijk bedoeld waren om rauwe emotionele reacties bij het publiek op te roepen. Uit enkele van zijn bekendste werken blijkt dat Joseph Beuys geloofde dat in ieder mens een potentiële kunstenaar schuilt. Daarom bevatten zijn werken vaak heel gewone, wat alledaagse voorwerpen, zoals vet en verband, die zo werden gerangschikt dat toeschouwers werden uitgenodigd om medemakers van het kunstwerk te worden.

Bovendien had Joseph Beuys een sterk geloof dat zijn kunst de kracht had om de samenleving te verbeteren door middel van creatieve bezigheden. Deze overtuiging dreef Beuys ertoe om de gevestigde grenzen van de kunstwereld te verleggen door menselijke handelingen in zijn werk op te nemen en deze te laten terugkomen in grootschalige beeldhouwwerken als een manier om universele maatschappelijke zorgen die gemeenschappen teisteren te onderzoeken.

Joseph Beuys - Sans titre. Niet gedateerd. Foto: © Jochen Littkemann

Kortom, Joseph Beuys wordt beschouwd als een van de meest omstreden kunstenaars van de tweede helft van de twintigste eeuw. Maar hij was veel meer dan dat. Joseph Beuys gebruikte zijn talenten om maatschappelijke commentaren te geven en zijn publiek te inspireren een actieve rol te spelen in het creëren van positieve veranderingen in de wereld. Zijn baanbrekende werk was altijd een duidelijke uiting van zijn diepgewortelde overtuiging dat kunstenaars een cruciale rol spelen in het genezen van de samenleving, net zoals de arts die hij als kind wilde worden. Sterker nog, men zou kunnen stellen dat door te kiezen voor kunst en deze te gebruiken om de grenzen te verleggen zoals Joseph Beuys deed, hij een veel grotere rol had in het veranderen van de samenleving, niet alleen tijdens zijn leven maar ook voor komende generaties.

Afbeelding in de kijker: Joseph Beuys - Sans titre. Niet gedateerd. Foto: © Jochen Littkemann
Alle foto’s met dank aan Musée d'Art Moderne de Paris