Joseph Beuys - Een Artistieke Genezer Voor De Generaties

Beeldhouwer, leraar, mentor, baanbrekende milieuactivist, politieke activist, zelfbenoemde sjamaan en een vermeende charlatan van twijfelachtig karakter - Joseph Beuys was ongetwijfeld een man die vele petten droeg. Hij wordt echter wereldwijd het meest herinnerd als een van de grootste naoorlogse kunstenaars aller tijden en iemand die het aandurfde zijn ambacht te gebruiken om te worstelen met de complexe realiteiten waarmee de wereld na de oorlog werd geconfronteerd.

2021 was een belangrijk jaar voor fans van deze Duitse kunstenaar, aangezien het jaar het eeuwfeest van de geboorte van Joseph Beuys (1921-1986) markeerde. Ter gelegenheid van de erfenis van Joseph Beuys werden er het hele jaar door evenementen gehouden, met de meest opmerkelijke tentoonstelling getiteld: Joseph Beuys: Lijn naar Lijn. Blad naar Blad. Nadat het eerder was getoond in het Dresdense Print-, Teken- en Fotografie Kabinet, werd de tentoonstelling gelanceerd in het Musée d'Art Moderne de Paris, waar de collectie tot 27 maart 2022 zal blijven hangen.

Een Opvallende Performancekunstenaar

Joseph Beuys was een man als geen ander. Hoewel hij zichzelf beschreef als een beeldhouwer, was hij, toen hij in 1974 door immigratiefunctionarissen op New York's JFK-luchthaven beroemdelijk werd ondervraagd over zijn beroepskeuze, veel meer dan dat. De voormalige alledaagse ontmoeting markeerde het begin van een performance stuk waarin twee mannen Joseph Beuys inwikkelden terwijl hij de VS binnenkwam, vervoerd in een ambulance naar de Rene Block Gallery in Manhattan, waar zijn evocatieve tentoonstelling I Like America and America Likes Me op het punt stond te openen.

Toen Beuys op een brancard bij de galerie aankwam, was deze getransformeerd in een soort holding bay met balen stro, exemplaren van de Wall Street Journal en zelfs een echte coyote! Gedurende de daaropvolgende drie dagen leefde Joseph Beuys naast de coyote terwijl een gevangen publiek toekeek vanaf de andere kant van een gaashek. Dit is slechts één aangrijpend voorbeeld van de manier waarop Beuys zich met zijn werk verbond door zich er letterlijk in onder te dompelen, soms heel letterlijk.

Joseph Beuys - Voor Jessyka. 1980. © Adagp, Parijs, 2021. Foto: © Andreas Diesend

Met een fascinatie voor genezing en transformatie

Afgezien van zijn performance stukken, heeft Joseph Beuys in de loop van zijn leven meer dan 10.000 tekeningen gemaakt die een unieke kijk bieden op de discipline van de kunstenaar. Honderd van deze tekeningen maken deel uit van de Joseph Beuys: Lijn naar Lijn. Blad naar Blad tentoonstelling en stellen bezoekers in staat om een overzicht te krijgen van Beuys' ontwikkeling als kunstenaar gedurende zijn carrière.

Wanneer men veel van het werk van Joseph Beuys bewondert, of het nu zijn tekeningen, sculpturen of performancekunststukken zijn, wordt zijn interesse in transformatie duidelijk. Hoewel Beuys bekend staat om zijn opgave van zijn kinderdroom om arts te worden ten behoeve van zijn kunst, komt zijn verlangen om genezing te bevorderen door middel van verschillende media die de sociale orde veranderen, tot uiting in zijn werk, of het nu zijn sculpturen of lezingentours zijn.

De ideeën van Joseph Beuys over transformatie en genezing sluiten goed aan bij de thema's oorlog, nationaliteit, fascisme, trauma en herstel, die ook sterk aanwezig zijn in zijn werk. Hij benaderde deze onderwerpen niet vanuit een wetenschappelijk of historisch perspectief, maar was vooral geïnteresseerd in het ontdekken van de manieren waarop de vernietiging en schade die tijdens de oorlog zijn aangericht, konden worden getransformeerd door middel van mythische verhalen. In de geest van Joseph Beuys gebruikten de nazi's vergiftigde mythes om hun doelen te bereiken, en door zijn werk zou hij de missie ondernemen om dergelijke mythes in de geest van zijn publiek terug te vorderen en te decontamineren.

Joseph Beuys - Zonder titel. Niet gedateerd [ca. 1960]. Foto: © Jochen Littkemann

Grenzen Verleggen Door Publiekscollaboratie

Naast Joseph Beuys' exquisite tekeningen is een gemeenschappelijk kenmerk van zoveel van zijn werk dat hij de grenzen verlegt van wat traditionalisten beschouwen als 'kunst'. Bijvoorbeeld, Beuys was beroemd om het binnenbrengen van voorwerpen in een galerie die daar niet helemaal thuishoorden. Joseph Beuys' sculpturen en installaties bestonden vaak uit bescheiden alledaagse materialen die duidelijk bedoeld waren om rauwe emotionele reacties bij het publiek op te wekken. Het is duidelijk uit enkele van zijn meest beroemde stukken dat Joseph Beuys geloofde dat elke persoon een potentiële kunstenaar in zich had. Als zodanig bevatte zijn werk vaak zeer gewone, enigszins alledaagse voorwerpen, zoals vet en verbanden, op een manier gerangschikt die toeschouwers uitnodigt om samenwerkingspartners in het kunstwerk te worden.

Bovendien had Joseph Beuys een sterk geloof dat zijn kunst de kracht zou hebben om de samenleving ten goede te veranderen door middel van creatieve bezigheden. Deze sterke overtuiging drijft Beuys om de gevestigde grenzen van de kunstwereld te verleggen door menselijke actie in zijn werk op te nemen en deze te laten verschijnen binnen grootschalige sculpturale omgevingen als een manier om universele sociale zorgen die gemeenschappen plagen te verkennen.

Joseph Beuys - Zonder titel. Niet gedateerd. Foto: © Jochen Littkemann

Kortom, Joseph Beuys wordt beschouwd als een van de meest controversiële kunstenaars van de tweede helft van de 20e eeuw. Hij was echter veel meer dan dat. Joseph Beuys gebruikte zijn talenten om sociale commentaar te leveren en zijn publiek te inspireren om een actieve rol te spelen in het creëren van positieve verandering in de wereld. Zijn baanbrekende werk was altijd een duidelijke demonstratie van zijn sterk verankerde overtuiging dat kunstenaars een cruciale rol te spelen hadden in het genezen van de samenleving, net zoals de dokter die hij als kind droomde te worden dat zou hebben gedaan. Sterker nog, het kan worden betoogd dat door voor kunst te kiezen en deze te gebruiken om de grenzen te verleggen zoals Joseph Beuys deed, hij een veel grotere rol had in het transformeren van de samenleving, niet alleen binnen zijn leven maar voor generaties die nog komen.

Uitgelichte afbeelding: Joseph Beuys - Sans titre. Niet gedateerd. Foto: © Jochen Littkemann
Alle foto's met dank aan het Musée d'Art Moderne de Paris