LA Art Scene Legende Ed Moses Overlijdt op 91-jarige Leeftijd

Ed Moses, pionier van de Californische avant-garde, overleed op 17 januari 2018 vredig in zijn huis in Venice Beach, omringd door familie. Veel mensen weten tegenwoordig niet wie Moses was. En als ze de naam kennen, kunnen ze zich zijn werk niet voor de geest halen. Dat komt misschien doordat hij, hoewel hij een van de productiefste en invloedrijkste schilders van zijn generatie was, ook een van de meest ongrijpbare was. Moses noemde zichzelf nooit een professioneel kunstenaar. Die aanduiding liet hij over aan mensen die specifieke esthetische standpunten ontwikkelden als reactie op de eisen van de markt. Hij zag zichzelf als iemand die gewoon graag schilderde. Hij hechtte waarde aan vrijheid en experiment en stond tijdens het werken volledig open. Hij beschouwde de reis naar ontdekking als het interessantste onderdeel van kunst maken. Zelfs wanneer hij een stijl had bereikt die populair was bij kopers, veranderde Moses wat hij deed, op zoek naar zijn volgende reis. Daardoor is zijn oeuvre zo divers dat het zelfs voor mensen die hem kenden vaak moeilijk is om vast te stellen of een werk van hem is. Dat is een van de redenen waarom de naam Ed Moses vaak ontbreekt in kunstgeschiedenisboeken. Kunstgeschiedenis wordt vooral verteld vanuit het perspectief van de kunstmarkt. Het meeste geld gaat naar direct herkenbare werken van mensen met eenvoudig te vertellen levensverhalen. Moses paste in geen van beide categorieën. Zijn levensverhaal was vaak net zo rommelig en onvoorspelbaar als zijn kunst. Maar hoewel hij tijdens zijn leven nooit de juiste erkenning kreeg, creëerde hij een vruchtbare nalatenschap die nog niet eens is begonnen te bloeien. Hij is een voorbeeld voor kunstenaars die vastbesloten zijn meer te ontdekken dan alleen hun marktpotentieel. Hij bewijst dat er binnen de kunstwereld nog een kunstwereld bestaat, die een bloeiende gemeenschap ondersteunt van buitenbeentjes die zich inzetten voor verbeeldingskracht en vrijheid.

Wild van hart

Toen Ed Moses overleed, stond zijn vrouw Avilda Peters aan zijn zijde. Ze was tweemaal met Moses getrouwd. De eerste keer was in 1959. Na 17 jaar scheidde het paar. In 2015 trouwden ze opnieuw. Moses vertelde ooit aan The Los Angeles Times dat de oorzaak van hun scheiding zijn eigen “waanzin” was. Een blik op zijn weg naar het kunstenaarschap werpt licht op wat hij daarmee bedoelde. Moses leerde al jong dat het leven onvoorspelbaar en meedogenloos is. Hij was de enige overlevende van drie kinderen. Zijn ouders woonden in Hawaï. Hun oudste zoon overleed voordat Ed was geboren. Terwijl ze nog zwanger was van Ed, verliet zijn moeder zijn vader en voer ze naar een nieuw leven in Californië. Moses werd op het schip geboren. Tien jaar later overleed zijn andere broer op 14-jarige leeftijd.

Moses verliet op 17-jarige leeftijd de middelbare school en ging bij de marine. Hij diende als hospik tijdens de laatste jaren van de oorlog en overwoog na zijn diensttijd korte tijd om arts te worden. Maar zijn intellect was meer geschikt voor creativiteit dan voor de structuur van de medische opleiding. Zelfs de kunstacademie was eigenlijk iets te rigide voor hem. Moses deed er tien jaar over om zijn masterdiploma in de beeldende kunst te behalen, nadat hij bij verschillende opleidingen in- en uitgeschreven was geweest. Toen hij eindelijk zijn MFA had afgerond, beëindigde hij zijn opleiding op zijn eigen voorwaarden. Hij organiseerde zijn afstudeertentoonstelling niet op de campus, zoals de meeste kandidaten doen, maar op een externe locatie, in de Ferus Gallery, destijds een kleine, nieuwe galerie in West Hollywood.

Ed Moses - Cuba #2, 2014-2015, acrylverf op doek, 52 × 43 × 1 1/2 in, 132.1 × 109.2 × 3.8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

Een echte originele kerel

Ferus Gallery bracht de kunstenaars voort die verbonden waren aan de twee invloedrijkste Californische esthetische stromingen: de Light and Space Movement en Finish Fetish. Toen de galerie opende, was ze gewijd aan het tonen van kunst die niemand anders wilde tonen. Kunstenaars mochten in de ruimte doen wat ze wilden. En de galerie was genderneutraal. De eerste tentoonstelling omvatte mannelijke en vrouwelijke kunstenaars, en de eerste solotentoonstelling in de galerie was van de vrouwelijke abstract-expressionistische schilder Sonia Gechtoff. Maar kort na de opening van Ferus werd duidelijk dat dit geen bedrijfsmodel was dat zichzelf kon onderhouden. De lijst met kunstenaars werd ingekort. De overgebleven kunstenaars, onder wie Moses, Craig Kauffman, Robert Irwin, John Altoon, Billy Al Bengston, Larry Bell en Ed Ruscha, waren bijna allemaal mannen. Ze begonnen zichzelf The Studs te noemen.

In 1966, toen Ferus Gallery sloot, was geld geen probleem meer, omdat veel van The Studs bekendheid hadden verworven. Door het experimentele karakter van zijn werk bleef Moses tevreden aan de zijlijn. Zijn eerste belangrijke verkopen kwamen pas in de jaren 70. Zelfs toen bepaalde reeksen werken, zoals zijn harschilderijen, populair werden bij verzamelaars en musea, gooide hij het roer om op zoek naar iets fris dat zijn verbeelding actief kon houden. Hij vertelde ooit aan de Los Angeles Times: “Ik wil geen schilderijen maken die ik kan maken.” Hij was meer geïnteresseerd in repetitieve processen, waarbij toevallige onthullingen konden ontstaan.

Ed Moses - S Wall #X3, 2016, acrylverf op doek, 60 × 138 × 1 1/2 in, 152.4 × 350.5 × 3.8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

The Cool School

Hoewel zijn experimentele aanpak zijn roem misschien vertraagde, was Moses bekend bij andere kunstenaars en bij instellingen die het werk van avant-gardekunstenaars omarmen. In 1980 ontving hij een Guggenheim Fellowship en hij had retrospectieven in het Museum of Contemporary Art Los Angeles. Tegenwoordig bevinden zijn schilderijen zich in de vaste collecties van meer dan 40 Amerikaanse musea, waaronder het MoMA, het Whitney, het Walker Art Center en de Menil Collection. Hij heeft ook zijn stempel gedrukt op de bredere Californische cultuur, waar hij bekendstaat als de grondlegger van de Cool School.

Moses vestigde de Californische traditie om de ernst en beroemdheid te vermijden die met de New Yorkse kunstscene worden geassocieerd. Hoewel het discutabel is hoeveel van zijn tijdgenoten het label Cool School verdienden, lijdt het geen twijfel dat Moses het verdiende. Hij bleef tot het einde van zijn leven experimenteel en productief. Nadat hij een pacemaker had gekregen, vertelde hij in 2016 aan Artnet, terwijl hij zich voorbereidde op een retrospectief in New York: “Ik zit al die tijd in een rolstoel... maar ik blijf schilderen. Elke dag bedenk ik manieren om te schilderen met de materialen, het gereedschap en de ruimte die ik heb, en ik heb er plezier in.” Naast het meesterlijke abstracte oeuvre dat hij achterliet, is het deze nalatenschap van vindingrijkheid, creativiteit en plezier waarvoor Moses het meest herinnerd zal worden.

Ed Moses - Fruit Bar 3, 2016, acrylverf op doek, 24 × 30 in, 61 × 76.2 cm, Telluride Gallery of Fine Art, © Ed Moses

Uitgelichte afbeelding: Ed Moses - First, look at the paintings. Then we’ll shoot the shit, installatieoverzicht, 2016, met dank aan de kunstenaar en Blain|Southern, foto: Peter Mallet

Alle afbeeldingen worden uitsluitend ter illustratie gebruikt

Door Phillip Barcio 2018

Bewerkt door IdeelArt (2026)