LA Art Scene Legende Ed Moses Overlijdt op 91-jarige Leeftijd

Ed Moses, pionier van de Californische avant-garde, overleed op 17 januari 2018, in zijn huis aan Venice Beach, omringd door familie. Veel mensen weten vandaag de dag niet wie Moses was. Of als ze de naam kennen, kunnen ze zijn werk niet visualiseren. Dat kan komen omdat, hoewel hij een van de meest productieve en invloedrijke schilders van zijn generatie was, hij ook een van de meest ongrijpbare was. Moses noemde zichzelf nooit een professionele kunstenaar. Hij liet die aanduiding over aan degenen die specifieke esthetische posities koesterden als reactie op de marktvraag. Hij zag zichzelf als iemand die gewoon van schilderen hield. Hij hechtte veel waarde aan vrijheid en experimentatie, en was volledig open tijdens het werken. Hij beschouwde de reis naar ontdekking als het meest interessante deel van het maken van kunst. Zelfs toen hij een stijl bereikte die populair was bij kopers, veranderde Moses wat hij deed, op zoek naar zijn volgende reis. Als gevolg daarvan is zijn oeuvre zo divers dat het vaak zelfs voor degenen die hem kenden moeilijk te identificeren is of een werk van hem is. Dat is een van de redenen waarom de naam Ed Moses vaak wordt weggelaten uit kunstgeschiedenisboeken. Kunstgeschiedenis wordt voornamelijk verteld vanuit het perspectief van de kunstmarkt. Het meeste geld stroomt naar onmiddellijk herkenbare werken gemaakt door mensen met gemakkelijk te vertellen levensverhalen. Moses paste in geen van beide categorieën. Zijn levensverhaal was vaak net zo chaotisch en onvoorspelbaar als zijn kunst. Maar hoewel hij tijdens zijn leven nooit de juiste erkenning kreeg, creëerde hij een vruchtbare erfenis die nog niet eens is begonnen te bloeien. Hij is een voorbeeld voor kunstenaars die vastbesloten zijn meer te ontdekken dan hun marktpotentieel. Hij is het bewijs dat er een kunstwereld binnen de kunstwereld is, die een bloeiende populatie van vrijdenkers ondersteunt die zich inzetten om creatief en vrij te zijn.

Wild van hart

Toen Ed Moses stierf, was zijn vrouw Avilda Peters aan zijn zijde. Ze had Moses twee keer getrouwd. De eerste keer was in 1959. Na 17 jaar scheidden het paar. Ze hertrouwden in 2015. Moses vertelde ooit aan The Los Angeles Times dat de oorzaak van hun scheiding zijn eigen "waanzin" was. Een blik op zijn pad naar het worden van een kunstenaar werpt licht op wat hij bedoelde. Moses leerde op jonge leeftijd dat het leven onvoorspelbaar en genadeloos is. Hij was de enige overlevende van drie broers en zussen. Zijn ouders woonden op Hawaii. Hun oudste zoon stierf voordat Ed werd geboren. Terwijl ze nog zwanger was van Ed, verliet zijn moeder zijn vader en zeilde naar een nieuw leven in Californië. Moses werd op het schip geboren. Tien jaar later stierf zijn andere broer, op 14-jarige leeftijd.

Mozes verliet op 17-jarige leeftijd de middelbare school en trad toe tot de marine. Hij diende als medic tijdens de laatste jaren van de Tweede Wereldoorlog, en na zijn diensttijd overwoog hij kort om arts te worden. Maar zijn intellect was meer geschikt voor creativiteit dan voor de structuur van de medische school. Sterker nog, zelfs de kunstacademie was een beetje te rigide voor hem. Het kostte Mozes tien jaar om zijn Masterdiploma in Schone Kunsten te behalen, nadat hij in en uit verschillende scholen was overgestapt. Toen hij eindelijk zijn MFA voltooide, beëindigde hij zijn opleiding op zijn eigen voorwaarden, door zijn laatste thesis tentoonstelling niet op de campus te houden, zoals de meeste kandidaten doen, maar op een andere locatie, in de Ferus Gallery, een toen nog onbeduidende, nieuwe galerie in West Hollywood.

Ed Moses - Cuba #2, 2014-2015, Acrylic on canvas, 52 × 43 × 1 1/2 in, 132.1 × 109.2 × 3.8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

Een originele hengst

Ferus Gallery vestigde de kunstenaars die verbonden waren met de twee meest invloedrijke Californische esthetische proposities - de Light and Space Movement en Finish Fetish. Toen de galerie opende, was het gewijd aan het tonen van kunst die niemand anders bereid was te tonen. Kunstenaars mochten doen wat ze wilden in de ruimte. En het was genderneutraal. De eerste tentoonstelling omvatte mannelijke en vrouwelijke kunstenaars, en de eerste solotentoonstelling in de galerie was van de vrouwelijke Abstract Expressionist schilder Sonia Gechtoff. Maar kort nadat Ferus opende, werd het duidelijk dat het geen duurzaam businessmodel was. De lijst van kunstenaars werd ingekort. De overgeblevenen, waaronder Moses, Craig Kauffman, Robert Irwin, John Altoon, Billy Al Bengston, Larry Bell en Ed Ruscha, waren bijna uitsluitend mannelijk. Ze begonnen zichzelf The Studs te noemen.

Tegen 1966, toen de Ferus Gallery sloot, was geld geen probleem meer, aangezien veel van The Studs opkwamen. Vanwege de experimentele aard van zijn werk bleef Moses gelukkig aan de rand. Zijn eerste significante verkopen kwamen pas in de jaren '70. Zelfs toen, toen bepaalde werken, zoals zijn hars schilderijen, populair werden bij verzamelaars en musea, veranderde hij van koers op zoek naar iets nieuws dat zijn verbeelding kon prikkelen. Hij vertelde ooit aan de Los Angeles Times: “Ik wil geen schilderijen maken die ik kan maken.” Hij was meer geïnteresseerd in repetitieve processen, waarbij toevallige onthullingen konden plaatsvinden.

Ed Moses - S Wall #X3, 2016, Acrylic on canvas, 60 × 138 × 1 1/2 in, 152.4 × 350.5 × 3.8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

De coole school

Hoewel zijn experimentele benadering zijn roem mogelijk heeft vertraagd, was Moses goed bekend bij andere kunstenaars en bij instellingen die het werk van avant-garde kunstenaars omarmen. Hij ontving in 1980 een Guggenheim Fellowship en had een retrospectieve in het Museum of Contemporary Art Los Angeles. En vandaag de dag zijn zijn schilderijen in de permanente collecties van meer dan 40 Amerikaanse musea, waaronder het MoMA, de Whitney, het Walker Art Center en de Menil Collection. En hij heeft ook zijn stempel gedrukt op de bredere cultuur van Californië, waar hij bekend staat als de oprichter van de Cool School.

Mozes vestigde de Californische traditie van het vermijden van de ernst en beroemdheid die geassocieerd worden met de New Yorkse kunstscene. Hoewel het discutabel is hoeveel van zijn tijdgenoten de Cool School-label waardig waren, staat vast dat Mozes het verdiende. Hij bleef experimenteel en productief tot het einde van zijn leven. Na het ontvangen van een pacemaker, vertelde hij in 2016 aan Artnet, terwijl hij zich voorbereidde op een retrospectief in New York: “Ik zit sindsdien in een rolstoel... maar ik blijf schilderen. Elke dag verzin ik manieren om te schilderen met de materialen en gereedschappen en ruimte die ik heb, en ik heb er plezier in.” Afgezien van het lichaam van meesterlijk abstracte kunst dat hij achterliet, is die erfenis van vindingrijkheid, creativiteit en plezier waar Mozes het meest om herinnerd zal worden.

Ed Moses - Fruit Bar 3, 2016, Acrylic on canvas, 24 × 30 in, 61 × 76.2 cm, Telluride Gallery of Fine Art, © Ed Moses

Uitgelichte afbeelding: Ed Moses - Kijk eerst naar de schilderijen. Dan gaan we kletsen, Installatiezicht, 2016, Met dank aan de kunstenaar en Blain|Southern, Foto: Peter Mallet

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio