LA Art Scene Legende Ed Moses Overlijdt op 91-jarige Leeftijd

Ed Moses, pionier van de Californische avant-garde, overleed vredig op 17 januari 2018 in zijn huis in Venice Beach, omringd door familie. Veel mensen weten tegenwoordig niet wie Moses was. Of als ze de naam kennen, kunnen ze zijn werk niet voor zich zien. Dat komt misschien doordat hij, hoewel hij een van de meest productieve en invloedrijke schilders van zijn generatie was, ook een van de meest ongrijpbare was. Moses noemde zichzelf nooit een professioneel kunstenaar. Die aanduiding liet hij over aan degenen die specifieke esthetische standpunten koesterden als reactie op marktvraag. Hij zag zichzelf als iemand die gewoon van schilderen hield. Hij hechtte waarde aan vrijheid en experimenteren, en was volledig open tijdens het werk. Hij zag de reis naar ontdekking als het meest interessante deel van het maken van kunst. Zelfs wanneer hij een stijl bereikte die populair was bij kopers, veranderde Moses wat hij deed, op zoek naar zijn volgende reis. Daardoor is zijn oeuvre zo divers dat het vaak zelfs voor degenen die hem kenden moeilijk is om te bepalen of een werk van hem is. Dat is een van de redenen waarom de naam Ed Moses vaak wordt weggelaten uit kunstgeschiedenissen. Kunstgeschiedenis wordt vooral verteld vanuit het perspectief van de kunstmarkt. Het meeste geld stroomt naar direct herkenbare werken gemaakt door mensen met gemakkelijk te vertellen levensverhalen. Moses paste in geen van beide categorieën. Zijn levensverhaal was vaak net zo rommelig en onvoorspelbaar als zijn kunst. Maar hoewel hij tijdens zijn leven nooit de juiste erkenning kreeg, heeft hij een vruchtbare nalatenschap gecreëerd die nog maar net begint te bloeien. Hij is een voorbeeld voor kunstenaars die erop gericht zijn meer te ontdekken dan hun marktpotentieel. Hij is het bewijs dat er een kunstwereld binnen de kunstwereld bestaat, die een bloeiende groep buitenbeentjes ondersteunt die zich inzetten om fantasierijk en vrij te zijn.

Wild van Hart

Toen Ed Moses stierf, was zijn vrouw Avilda Peters aan zijn zijde. Ze was twee keer met Moses getrouwd. De eerste keer was in 1959. Na 17 jaar gingen ze uit elkaar. Ze trouwden opnieuw in 2015. Moses vertelde ooit aan The Los Angeles Times dat de oorzaak van hun scheiding zijn eigen “waanzin” was. Een blik op zijn weg naar het kunstenaarschap werpt licht op wat hij daarmee bedoelde. Moses leerde op jonge leeftijd dat het leven onvoorspelbaar en genadeloos is. Hij was de enige overlevende van drie broers en zussen. Zijn ouders woonden op Hawaï. Hun oudste zoon stierf voordat Ed werd geboren. Terwijl zijn moeder nog zwanger was van Ed, verliet ze zijn vader en vertrok naar Californië voor een nieuw leven. Moses werd op het schip geboren. Tien jaar later stierf zijn andere broer, op 14-jarige leeftijd.

Moses stopte op zijn zeventiende met de middelbare school en ging bij de marine. Hij diende als militair verpleegkundige tijdens de laatste jaren van de Tweede Wereldoorlog, en na zijn dienst overwoog hij kort om arts te worden. Maar zijn verstand was meer geschikt voor creativiteit dan voor de structuur van de medische opleiding. Sterker nog, zelfs de kunstacademie was een beetje te star voor hem. Het kostte Moses tien jaar om zijn Master in de Schone Kunsten te behalen, nadat hij van school wisselde. Toen hij eindelijk zijn MFA afrondde, beëindigde hij zijn opleiding op zijn eigen voorwaarden, door zijn eindtentoonstelling niet op de campus te houden, zoals de meeste kandidaten doen, maar buiten de deur, bij de Ferus Gallery, een toen nog ruwe, nieuwe galerie in West Hollywood.

Ed Moses - Cuba #2, 2014-2015, Acryl op doek, 132,1 × 109,2 × 3,8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

Een Originele Stoere

Ferus Gallery vestigde de kunstenaars die verbonden waren aan de twee meest invloedrijke Californische esthetische stromingen—de Light and Space-beweging en Finish Fetish. Toen de galerie opende, was ze toegewijd aan het tonen van kunst die niemand anders wilde tonen. Kunstenaars mochten doen wat ze wilden in de ruimte. En het was genderneutraal. De eerste tentoonstelling omvatte mannelijke en vrouwelijke kunstenaars, en de eerste solotentoonstelling in de galerie was van de vrouwelijke abstract expressionistische schilder Sonia Gechtoff. Maar kort na de opening werd duidelijk dat het geen bedrijfsmodel was dat zichzelf kon onderhouden. De lijst met kunstenaars werd ingekort. De overgeblevenen, waaronder Moses, Craig Kauffman, Robert Irwin, John Altoon, Billy Al Bengston, Larry Bell en Ed Ruscha, waren bijna allemaal mannen. Ze begonnen zichzelf The Studs te noemen.

Tegen 1966, toen Ferus Gallery sloot, was geld geen probleem meer, omdat veel van The Studs bekendheid hadden verworven. Door de experimentele aard van zijn werk bleef Moses gelukkig aan de rand staan. Zijn eerste belangrijke verkopen kwamen pas in de jaren zeventig. Zelfs toen bepaalde werkseries, zoals zijn resin schilderijen, populair werden bij verzamelaars en musea, veranderde hij van aanpak op zoek naar iets nieuws dat zijn verbeelding kon prikkelen. Hij vertelde ooit aan de Los Angeles Times: “Ik wil geen schilderijen maken die ik kan maken.” Hij was meer geïnteresseerd in herhalende processen waarbij toevallige ontdekkingen konden plaatsvinden.

Ed Moses - S Wall #X3, 2016, Acryl op doek, 152,4 × 350,5 × 3,8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

De Koele School

Hoewel zijn experimentele aanpak zijn roem misschien vertraagde, was Moses goed bekend bij andere kunstenaars en bij instellingen die het werk van avant-garde kunstenaars omarmen. Hij ontving in 1980 een Guggenheim-beurs en had een overzichtstentoonstelling in het Museum of Contemporary Art Los Angeles. Tegenwoordig bevinden zijn schilderijen zich in de vaste collecties van meer dan 40 Amerikaanse musea, waaronder het MoMA, het Whitney, het Walker Art Center en de Menil Collection. Hij heeft ook zijn stempel gedrukt op de bredere cultuur van Californië, waar hij bekend staat als de oprichter van de Koele School.

Moses vestigde de Californische traditie om de ernst en beroemdheid die met de kunstscene van New York gepaard gaan te vermijden. Hoewel het discutabel is hoeveel van zijn tijdgenoten het label Koele School verdienen, staat vast dat Moses het verdiende. Hij bleef experimenteel en productief tot het einde van zijn leven. Na het krijgen van een pacemaker vertelde hij in 2016 aan Artnet, terwijl hij zich voorbereidde op een overzichtstentoonstelling in New York: “Ik zit sindsdien in een rolstoel... maar ik blijf schilderen. Elke dag verzin ik manieren om te schilderen met de materialen, gereedschappen en ruimte die ik heb, en ik heb er plezier in.” Naast het meesterlijke abstracte kunstwerk dat hij achterliet, is het die erfenis van vindingrijkheid, creativiteit en plezier waarvoor Moses het meest herinnerd zal worden.

Ed Moses - Fruit Bar 3, 2016, Acryl op doek, 61 × 76,2 cm, Telluride Gallery of Fine Art, © Ed Moses

Uitgelichte afbeelding: Ed Moses - First, kijk naar de schilderijen. Dan praten we verder, Installatiezicht, 2016, Met dank aan de kunstenaar en Blain|Southern, Foto: Peter Mallet

Alle afbeeldingen worden alleen ter illustratie gebruikt

Door Phillip Barcio