Robert Morris - Een kunstenaar en beeldhouwer als geen ander

Robert Morris definieerde kunst door het nauwelijks te definiëren. Hij zei: “Kunst is voornamelijk een situatie.” Als je dat in menselijke termen herformuleert, stel je voor dat je Morris op een feestje ontmoet en hij aan jou wordt voorgesteld als “Robert Morris, Kunstenaar.” Je reactie op die introductie zou heel anders zijn dan als hij werd voorgesteld als, laten we zeggen, “Robert Morris, Wetenschapper,” of “Robert Morris, Loodgieter.” Elk label heeft zijn eigen connotaties. Hoe je op elk zou reageren, hangt van veel dingen af, zoals het type feestje, wie de andere gasten zijn, en wat jouw eigen persoonlijke aannames zijn over kunstenaars, wetenschappers en loodgieters. Pas nu dezelfde denkwijze toe op kunst. Overweeg bijvoorbeeld het iconische werk van Morris Untitled (Pink Felt) (1970). Dit stuk bestaat in wezen uit een hoop roze viltstroken die op de vloer zijn gegooid. Als je het voor de eerste keer zou tegenkomen, zou je natuurlijk onmiddellijk beginnen om er intellectueel mee om te gaan. Maar de richting die je intellect zou nemen, zou heel anders zijn als je te horen kreeg dat de hoop vilt kunst is, dan als je te horen kreeg dat het restanten zijn van een bouwproject. Zoals alles in het leven, wordt kunst niet gedefinieerd door de fysieke beschrijving, de formele kwaliteiten, of zelfs de conceptuele basis. Omstandigheden zijn alles. Iets kan kunst zijn of het kan geen kunst zijn - het hangt allemaal van de situatie af.

Wat maakt kunst tot werk?

Robert Morris begon zijn universitaire carrière als ingenieurstudent, dus misschien is het geen verrassing dat hij zijn kunstcarrière leidde door een fundamenteel bewustzijn te tonen van de onderliggende processen die dingen laten werken. Niet alleen had hij altijd interesse getoond in de processen die leiden tot de creatie van een kunstwerk, maar hij had ook een voortdurende fascinatie getoond voor de onderliggende vraag wat een kunstwerk in utilitaristische zin is—wat het doel is, wat de betekenis is, en welk nut het heeft voor de mensheid. Als onderdeel van zijn zoektocht naar antwoorden op deze vragen, verkende hij vele verschillende vormen van artistieke expressie. Naast schilderen, tekenen en sculptuur, werkte hij op het gebied van dans, choreografie, theater en muziek. Vroeg in zijn kunstcarrière raakte hij geïnteresseerd in de rol die beweging speelt in de podiumkunsten, en in de manieren waarop beweging ook verband houdt met de plastische kunsten. Hij begon niet alleen esthetische objecten te zien als relieken van performatieve gebaren, maar ook hun uiteindelijke vorm als irrelevant, aangezien de onderliggende processen van hun creatie de ware uitdrukking van de creatieve vonk waren.

Robert Morris - Untitled, 1974, Dark gray felt, metal grommets, 107 × 220 × 43 in, 271.8 × 558.8 × 109.2 cm, Castelli Gallery, New York, © 2018 Robert Morris / Artists Rights Society (ARS), New York

Twee vroege werken die Morris in 1969 creëerde, communiceerden duidelijk zijn gevoelens over het creatieve proces. Het ene heette Untitled (Scatter Piece) en het andere Continuous Project Altered Daily. Beide werden tentoongesteld in de Leo Castelli Gallery Warehouse op West 108th Street in New York City. Scatter Piece was precies wat het klinkt—een hoop objecten verspreid over een ruimte. De helft van de objecten was gemaakt van zachte vilt, en de andere helft was van metaal. De afmetingen en het uiterlijk van de objecten werden bepaald door een mix van willekeur en arbitraire keuzes. Ondertussen was Continuous Project een verzameling van vuil en afval dat in de stad was verzameld. Elke dag kwam Morris binnen en maakte hij veranderingen aan Continuous Project, voegde hij iets toe, haalde hij iets weg of verplaatste hij elementen. Het uiterlijk of de rangschikking van de objecten was irrelevant. Het doel van beide werken was gewoon om mensen binnen te laten komen en rond de verschillende elementen te bewegen, zodat ze zichzelf konden voelen in de aanwezigheid van dingen en deel konden uitmaken van de situatie.

Robert Morris - Untitled (Scatter Piece), 1968-69, felt, steel, lead, zinc, copper, aluminum, brass, dimensions variable, installation view at Leo Castelli Gallery, New York. Photo Genevieve Hanson. © 2018 Robert Morris / Artists Rights Society (ARS), New York

Bewustzijn van Objecten in Ruimte

Morris bleef de notie verkennen dat formele overwegingen irrelevant zijn door werken te creëren voor galerieën en musea die gebruik maakten van de eenvoudigste geometrische vormen. Hij maakte grote kubussen, "L"-vormen, vierkante bogen en dozen. Elk object was bedoeld om alleen door mensen in de ruimte te worden interactief. En naast het maken van werken voor galerieën en musea, was Morris ook een pionier in de Land Art-beweging. Land Art is kunst die buiten bestaat en gebruik maakt van de natuurlijke omgeving. Het is van nature etherisch en niet-archief. Morris gebruikte Land Art om een barrière te elimineren tussen mensen en ruimtes die bestemd zijn voor zogenaamde kunst. Een van zijn meest monumentale werken van Land Art is The Observatory. Gelegen in Flevoland, Nederland, bestaat het uit twee concentrische aardecirkels, waarop nu gras groeit. Vier ingangen in de buitenste cirkel zijn uitgelijnd met de zonsopgang op de equinoxen, waardoor het werk een soort moderne Stonehenge wordt.

Robert Morris - Observatory, 1997, © 2018 Robert Morris / Artists Rights Society (ARS), New York

Een van de meest opvallende recente sculpturen die Morris heeft gemaakt, is zijn Glass Labyrinth, dat permanent is geïnstalleerd op het terrein van het Nelson-Atkins Museum of Art in Kansas City, Missouri (de stad waar hij geboren is). Van bovenaf gezien is het labyrint een driehoek die wordt doorkruist door een geometrisch doolhof. Mensen betreden het doolhof en werken hun weg door de paden totdat ze een uitgang vinden. De muren zijn zeven voet hoog en gemaakt van één inch dik glas. Het is het helderste glas op aarde, dus terwijl mensen door het doolhof lopen, kunnen ze niet vaststellen hoeveel glasplaten er tussen hen en de buitenwereld zijn. Het werk vat veel van wat Morris is samen. Het is gemaakt van eenvoudige geometrische vormen, en toch biedt het een diepgaande fysieke ervaring; de aanwezigheid ervan wordt bepaald door de omstandigheden van de omgeving; het is intricately verbonden met de natuur; het is ephemeraal, constant veranderend terwijl de voortdurend veranderende wereld zichtbaar is binnenin; en het belangrijkste is dat de status als kunst afhankelijk is van de situatie - een situatie die nooit compleet is totdat een van ons verschijnt om ermee te interageren en het geheel te maken.

Robert Morris - Glass Labyrinth, 2013, Glass, steel, bronze and stone, 50 x 50 x 50 feet, 15.24 x 15.24 x 15.24 meters, © 2018 Robert Morris / Artists Rights Society (ARS), New York

Uitgelichte afbeelding: Robert Morris - Untitled (Pink Felt), 1970, Viltstukken van verschillende maten, totale afmetingen variabel, Solomon R. Guggenheim Museum, New York Panza Collectie, 1991, © 2018 Robert Morris / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio