Achter de Licht- en Ruimtebeweging bij MCA Chicago

Ik geef de Light and Space Movement de eer dat het mijn geest voor het eerst opende voor abstracte kunst. In mijn jeugd was ik geïrriteerd door alles wat ik niet kon begrijpen. Abstracte kunst voegde alleen maar toe aan mijn verwarring en vergrootte mijn angst. Dat veranderde allemaal toen ik een ongetiteld kunstwerk van Robert Irwin tegenkwam in het Indianapolis Museum of Art, mijn lokale museum op dat moment. Het werk was een van de zogenaamde "schijven" die Irwin in de late jaren 60 maakte - het was al meer dan 25 jaar oud toen ik het zag. Het bestond uit een convexe, acryl cirkel die uit de muur stak, belicht door vier lichten die vier identieke, cirkelvormige schaduwen wierpen. De aanwezigheid ervan transformeerde me. Ik voelde me meer alsof ik in een heilige ruimte was dan in een van de honderden keren dat ik eerder in een kerk of een tempel had gestaan. Het was niet het werk dat heilig aanvoelde, of zelfs de omgeving - het was dat mijn geest plotseling openging voor de schoonheid van wat het nog niet wist. In een oogwenk werd niet begrijpen een genot; verwarring werd verwondering. Terwijl ik door de rest van het museum liep, zag ik elk ander abstract werk in een nieuwe context. Ik zag mezelf zelfs anders. Dit jaar zal een nieuwe tentoonstelling in het Museum of Contemporary Art Chicago iedereen de kans bieden om te ervaren wat ik destijds ervoer - de aantrekkingskracht en betovering van de Light and Space Movement. Getiteld Endless Summer, brengt de tentoonstelling werken uit de permanente collectie van het MCA samen met recente giften van de nalatenschappen van Walter en Dawn Netsch. De tentoonstelling is vernoemd naar de film uit 1966 waarin surfers de wereld rondreizen op zoek naar perfect weer en eindeloze golven, en is een poging om de idealen te belichten die de kunstenaars uit Zuid-Californië inspireerden, naar wie de Light and Space Movement zijn naam ontleent.

De Kracht van de Leegte

Direct vanaf het begin moet ik zeggen dat Endless Summer (de MCA-tentoonstelling, niet de film) een opvallende zwakte heeft: het gebrek aan werk van John McLaughlin. Hoewel bijna geen enkele schrijver hem als zodanig erkent, was McLaughlin de filosofische en visuele bron waarop alle andere Light and Space-kunst is gebaseerd. Hij was de eerste kunstenaar uit Zuid-Californië die de conceptuele en visuele taal verkende die later de zogenaamde eerste generatie Light and Space-kunstenaars zoals Irwin, James Turrell, Helen Pashgian en Larry Bell inspireerde, evenals de tweede generatie Light and Space-kunstenaars zoals Lita Albuquerque en Mary Corse. Sommigen negeren McLaughlin omdat hij autodidact was. Anderen negeren hem omdat zijn werk niet netjes past in de "finish fetish"-benaming die vaak gepaard gaat met academische discussies over de Light and Space-beweging. Maar geen oprechte discussie over de geschiedenis en waarden van Light and Space-kunst kan compleet zijn zonder hem.

Peter Alexander - Brown Black Wedge, 1969. Cast polyester resin; 91 ¾ × 4 × 3 15/16 in. (233.1 × 10.2 × 10 cm). Collection Museum of Contemporary Art Chicago, gift of the Estates of Walter Netsch and Dawn Clark Netsch, 2014.54. Photo: Nathan Keay, © MCA Chicago.

McLaughlin haalde zijn artistieke inspiratie uit drie bronnen: de Zen-filosofie, die hem leerde dat de leegte tussen objecten net zo belangrijk is als de objecten zelf; de geschriften van Kazimir Malevich, die hem de universaliteit van geometrische vormen bijbracht; en het werk van Piet Mondrian, dat hem overtuigde dat totale abstractie essentieel was voor een progressieve esthetische praktijk. Werkend in Dana Point, een klein surfstadje tussen Los Angeles en San Diego, in de late jaren 1940, fuseerde McLaughlin die ideeën en creëerde hij puur abstracte schilderijen die de ruimte tussen geometrische vormen gebruikten om, zoals hij het verwoordde, "de natuurlijke wens van de kijker naar contemplatie te intensiveren." Door gekleurde rechthoeken op neutrale achtergronden te schilderen, gebruikte hij de complementaire krachten van duisternis en licht—leegte en volheid—om kijkers te inspireren hun perceptie in twijfel te trekken. Hij gebruikte wat verondersteld aanwezig is om de aandacht te vestigen op wat verondersteld ontbreekt. Hij onthulde de kracht van de leegte—de basis waarop het werk van Light and Space-kunst is gebouwd.

John McCracken - Untitled, 1967. Fiberglass, polyester resin, and wood; 96 3/16 × 10 1/8 × 3 1/8 in. (244.2 × 56.4 × 7.9 cm). Collection Museum of Contemporary Art Chicago, gift of Ileana Sonnabend, 1984.53. © The estate of John McCracken courtesy David Zwirner, New York. Photo: Nathan Keay, © MCA Chicago.

Wat is aanwezig

Wanneer je een James Turrell Skyspace binnenloopt, zie je een omgeving die concreet is. En toch, binnenin, is er een ruimte open gelaten - een leegte. De lucht toont zich door de leegte. Lichten verlichten de binnenomgeving. Maar wat is de kern van het werk? Is het het licht? Is het de omgeving? Is het de leegte? De perceptie van het werk verschuift met de tijd. Je begint de perceptuele realiteit in twijfel te trekken en te overdenken wat je geest verder begint te overwegen. Evenzo, wanneer je in de aanwezigheid van een Helen Pashgian-installatie staat, wordt je oog eerst aangetrokken door de lumineuze torens. Maar al snel word je je bewust van de ruimte eromheen, waar schaduwen en licht met elkaar spelen. Je percepeert de minst lichamelijke elementen van het werk - het licht en de ruimte - als de belangrijkste. Je vraagt je af wat het ware onderwerp van het werk is. Je begrip van wat belangrijk is, evolueert. Dit is de magie van Light and Space-kunst.

Robert Irwin - Untitled, 1965–67. Acrylic lacquer on shaped aluminum; 60 in. dia. × 4 in. (152.4 dia. × 10.2 cm). Collection Museum of Contemporary Art Chicago, gift of Lannan Foundation, 1997.40. © 2017 Robert Irwin/Artists Rights Society (ARS), New York. Photo: Nathan Keay, © MCA Chicago

Vanwege de beweging waarop het reflecteert, die zo belangrijk was voor de ontwikkeling van abstracte kunst zoals we die vandaag de dag kennen, raad ik aan om Endless Summer te bezoeken terwijl het bij de MCA Chicago is (27 januari – 5 augustus 2018). Houd er rekening mee dat de tentoonstelling incompleet is. Het is sterk gericht op mannelijke kunstenaars; het onderzoekt niet de volledige wortels van de Beweging; en het laat veel invloedrijke figuren buiten het verhaal. Maar de MCA beweert niet een Light and Space Survey te presenteren. Dit is bedoeld als een kleine glimp in een veel grotere wereld. Gebruik het als een startpunt om permanente werken buiten de gebaande paden te ontdekken, zoals het Dwan Light Sanctuary in New Mexico; de Turrell Skyspace op de campus van Rice University in Houston; de Dan Flavin installatie in Chiesa Rossa in Milaan. Gebruik het om je eigen avontuur te beginnen in een beweging die is ontworpen om je waarneming uit te breiden. Gebruik het om je geest te openen voor de kracht en het potentieel van abstracte kunst.

Uitgelichte afbeelding: Ed Ruscha - Nieuws, 1970. Zeefdruk op papier; portfolio van zes, elk vel: 23 × 31 ¾ in. (58,4 × 80,6 cm), elk ingelijst: 29 × 37 1/8 in. (73,7 × 94,3 cm). Collectie Museum of Contemporary Art Chicago, gift van Nicolo Pignatelli, 1979.29.3. © Ed Ruscha. Foto: Nathan Keay, © MCA Chicago.

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio