Toen Miriam Schapiro Computers Gebruikte om Geometrische Abstracte Kunst te Genereren
Miriam Schapiro was een legendarische figuur in de kunstwereld gedurende meer dan een halve eeuw. Ze was een meesterlijke visuele kunstenaar, een invloedrijke lerares en een briljante theoretica. Maar haar meest bekende nalatenschap heeft betrekking op haar belang voor de eerste golf van de Feministische Kunstbeweging. Schapiro was een van de oprichters van de Pattern and Decoration Movement (1975 – 1985), die vol vertrouwen de typische modernistische verering van mannelijke, westerse esthetische tendensen uitdaagde. Ze was medeoprichter van het Feminist Art Program aan het California Institute of the Arts in Valencia, Californië, samen met Judy Chicago (die gezegd wordt de term "feministische kunst" te hebben bedacht). En ze was een van de kunstenaars die betrokken was bij Womanhouse (1972), een baanbrekende installatie die een vervallen, 17-kamer herenhuis in West Hollywood transformeerde in misschien wel de meest visionaire site-specifieke groepstentoonstelling aller tijden—een tentoonstelling die meer dan 10.000 mensen bezocht in zijn één maand durende bestaan en het onderwerp is van twee documentaire films. Maar naast de enorme invloed die Schapiro had op het herdefiniëren van ons begrip van de relaties tussen identiteit, cultuur, kunst, macht en geschiedenis, onderging ze ook verschillende fascinerende formele esthetische evoluties als kunstenaar—en dat is een deel van haar nalatenschap dat niet adequaat is verteld. Een tentoonstelling die loopt tot 17 februari 2018 bij Honor Fraser in Los Angeles zet een kleine stap in de richting van het corrigeren van die vergetelheid, door acht schilderijen te tonen die Schapiro creëerde tijdens een specifiek moment in haar carrière—een periode tussen 1967 en 1971, toen ze een pionier werd in het toen nog in opkomst zijnde veld van computerondersteunde kunst.
Formele en Conceptuele Wijzigingen
Schapiro experimenteerde op verschillende momenten met meer dan een half dozijn media, waaronder schilderkunst, tekenen, textiel en beeldhouwkunst. Op elk moment tijdens die evolutie had ze gemakkelijk kunnen stoppen met zoeken en gewoon bij de stijl blijven die ze op dat moment had ontwikkeld, en toch een episch, definitief oeuvre kunnen creëren. Maar ze duwde zichzelf voortdurend in onbekend terrein, zowel formeel als conceptueel. In de jaren vijftig maakte ze naam in de competitieve en drukke New Yorkse kunstwereld met haar hypnotiserende, mystiek ogende, lyrische abstracte schilderijen. Hun complexiteit en diepte onthullen haar beheersing van kleur en techniek. Maar ze verliet die stijl op zoek naar iets persoonlijkers. Ze experimenteerde met collage en lithografie, en in het begin van de jaren zestig kwam ze aan een oeuvre dat ze de Shrine serie noemde—quasi-surrealistische, geometrische composities die doen denken aan verticale altaarstukken, met figuratieve verwijzingen naar vrouwelijkheid en kunstgeschiedenis. Deze spookachtige en vreemde werken passen niet bij wat haar tijdgenoten deden. Ze onthullen een kunstenaar die bereid is te experimenteren en niet bang is om zich te onderscheiden.
Miriam Schapiro - Installation view, Honor Fraser Gallery, Los Angeles, CA, 2017
Het was die geest die Schapiro moed gaf om in 1967 naar Californië te verhuizen. Daar bereikte ze een keerpunt, toen ze een van de eerste kunstenaars werd die het potentieel ontdekte dat computers hebben om kunstenaars te helpen bij hun voorlopige schetsen. Op dat moment neigde ze al naar hard-edged, abstracte, minimalistische beelden in haar werk. Ze realiseerde zich dat ze door haar formele ideeën in de digitale visuele wereld in te voeren, snel en eindeloos kleine aanpassingen in perspectief kon maken totdat het perfecte beeld naar voren kwam. De schilderijen die momenteel te zien zijn bij Honor Fraser vertegenwoordigen het resultaat van dit experimentele proces. Sommige werken, zoals Thunderbird (1970), onthullen de puur formele manieren waarop Schapiro met de computer omging. Andere werken, zoals Keyhole (1971), onthullen haar verlangen om welke tools dan ook die tot haar beschikking staan te gebruiken om de ideeën die haar in het conceptuele domein bezighouden uit te drukken.
Miriam Schapiro - Keyhole, 1971, Acrylic and spray-paint on canvas, 71 x 106 in
Nieuwe manieren van kijken
Dit is niet de eerste keer dat deze computerondersteunde schilderijen in de afgelopen jaren zijn tentoongesteld. Ze werden in 2016 getoond in Eric Firestone Loft in New York, ongeveer een jaar nadat Schapiro was overleden, onder de titel Miriam Schapiro, The California Years: 1967–1975. Het verschil tussen de twee tentoonstellingen ligt in hun analytische focus. In New York onderzocht de tentoonstelling deze werken in de context van de esthetische evolutie die daar direct op volgde. Het onderzocht de yonische beelden in schilderijen zoals Keyhole en Big Ox voor de manier waarop het de visuele taal voorspelde die Schapiro Central Core noemde. Vervolgens verkende het hoe Schapiro volledig de harde abstractie verliet ten gunste van een nieuwe stijl die ze uitvond, genaamd Femmage—een amalgama van vrouwelijk en collage. Femmage combineerde traditionele schilder technieken en oppervlakken met materialen en technieken die traditioneel geassocieerd worden met vrouwelijkheid: bijvoorbeeld, genaaide elementen op een canvas, of stofstukken die op een traditioneel oppervlak zijn geplakt. Femmage was een invloedrijk en baanbrekend aspect van de Pattern and Decoration-beweging.
Miriam Schapiro - Thunderbird, 1970, Acrylic on canvas 72 x 80 in
In tegenstelling tot de eerdere, uitgebreide versie van deze tentoonstelling, versmalt de Honor Fraser-show de focus om de toeschouwers een puur formalistische kijk op het werk te bieden. Het kan vreemd lijken om dit te doen, of op de een of andere manier te verminderen. Het zou gemakkelijk zijn voor iemand die nieuw is in haar werk om deze show te zien en Schapiro verkeerd te begrijpen. Maar op een andere manier legt deze show de basis voor wat een half dozijn andere soortgelijke shows zou kunnen zijn, die elk geïsoleerde momenten in haar carrière zouden kunnen onderzoeken. Het is genereus om elke facet van het werk dat een kunstenaar doet te bekijken. Als we ons alleen toestaan om stil te staan bij de culturele betekenis van het werk zonder ooit te praten over de kleuren, lijnen, vormen, texturen en processen, beroven we Schapiro van haar volledige maat. Het is duidelijk uit deze computerondersteunde schilderijen dat dergelijke formele zorgen belangrijk voor haar waren. Het is even duidelijk dat ze een meester was in kleur en compositie die een leven lang belangrijke abstracte werken had kunnen maken, als ze ervoor had gekozen. Tenslotte lijken deze schilderijen zo fris en hedendaags alsof ze gisteren zijn geschilderd. Maar het is ook spannend om te denken dat deze werken een moment in de tijd vertegenwoordigen net voordat Schapiro de kunstgeschiedenis dramatisch veranderde door weg te lopen van wat zeker was, en zich te verdiepen in het toen nog ongeschreven verhaal van feministische kunst.
Miriam Schapiro - Installation view, Honor Fraser Gallery, Los Angeles, CA, 2017
Uitgelichte afbeelding: Miriam Schapiro - Installatiezicht, Honor Fraser Gallery, Los Angeles, CA, 2017
Alle afbeeldingen met dank aan Honor Fraser Gallery
Door Phillip Barcio
