Kijken naar Foto's met Mary Heilmann
Looking at Pictures, een overzichtstentoonstelling van het werk van Mary Heilmann die momenteel te zien is in de Whitechapel Gallery in Londen, is ontspannen, speels en diepzinnig. Het werk van Heilmann neemt niet alleen ruimte in; het bewoont die ruimte. Het verandert de galerie in een huis. Abstracte geometrische schilderijen; figuratieve voorstellingen van golven en lijnen op de weg bij nacht; keramische bollen die zich over een muur verspreiden; pastelkleurige strandstoelen die nonchalant verspreid staan. Zodra je de tentoonstelling binnenkomt, besef je dat er verhalen worden verteld. Het voelt minder alsof je een kunsttentoonstelling bent binnengelopen en meer alsof je in de ruime boomhut van een vertrouwde vriendin bent gekropen, waar je nu wordt uitgenodigd haar herinneringen en dromen te verkennen.
Vertelling en verbeelding in de kunst van Mary Heilmann
Het werk van Heilmann draait om conversatie. Ideeën worden uitgewisseld tussen de werken, tussen Heilmann en haar verleden en toekomst, tussen al die dingen en iedere bezoeker die de ruimte betreedt. Looking at Pictures omvat vijf decennia van Heilmanns carrière. Ze werd geboren en groeide op in Californië en behaalde in 1967 haar master aan Berkeley. In 1968 verhuisde ze naar New York en werd ze verwelkomd door haar mede-kunstenaars. Ze raakte bevriend met Richard Serra en andere legendarische figuren terwijl ze rondhing bij Max’s Kansas City, een al even legendarische ontmoetingsplek. Vrouwenhaat tegenover vrouwelijke beeldhouwers inspireerde Heilmann om te gaan schilderen. Ze vertelt: “Ik heb het vak van het olieverfschilderen niet bestudeerd; ik heb het gaandeweg opgepikt.”
Mary Heilmann - Chinatown, 1976, Olieverf op doek
Mary Heilmann - JJ, 1986, Acrylverf en aquarel op doek
Mary Heilmann, Whitechapel Exhibition 2016, Tentoonstellingsoverzicht
Een meer verhalende sfeer
Deze doordachte tentoonstelling behandelt de volledige ontwikkeling die Heilmann als kunstenaar doormaakte. Ze begint met abstracte post-painterly werken zoals Corona Borealis (1970) en Chinatown (1976), die verwijzen naar minimalisme en de kleurstudies van Josef Albers. Naarmate Heilmann meer zelfvertrouwen krijgt als schilder, zien we haar werk een meer verhalende sfeer aannemen. Haar titels worden persoonlijker en figuratieve elementen beginnen op te duiken tussen de abstracte beelden. Die ontwikkeling wordt treffend vastgelegd in Ghost Chair (1989). Van een afstand lijkt dit serene, witte doek met grote rode en gele vlakken op een punkrockbewerking van een geometrisch raster van Piet Mondriaan. Maar van dichtbij verschijnt tussen de levendige rode en gele rechthoeken het subtiele beeld van een bijna doorschijnende witte stoel, geschilderd als eerbetoon aan Heilmanns vrienden die aan aids zijn overleden.
Mary Heilmann - Franz West, 1995, Olieverf op doek
Mary Heilmann - Blue and White Squares, 1997, Olieverf op doek
Mary Heilmann - Lifeline, 1990-94, Olieverf op doek
Tussen waanzin en wiskunde
De oprechtheid en reikwijdte van Heilmann brachten haar uiteindelijk genoeg erkenning om meer vrijheid te krijgen en elk soort werk te maken en tentoon te stellen dat ze maar wilde. Ze keerde terug naar haar sculpturale achtergrond en creëerde keramische werken zoals Piano (1983), combineerde gevormde doeken zoals Lifeline (1990-94) en maakte de typisch Californische, dromerige strandstoelen die zowel als esthetische objecten als rustplaatsen dienen, waar bezoekers kunnen ontspannen en de andere werken kunnen overdenken. De impact van het gezamenlijk ervaren van Heilmanns oeuvre tot op dit punt, op één plek, doet denken aan het horen van een episch verhaal dat door een vertrouwde vriendin in fragmenten wordt verteld, niet in chronologische volgorde maar op de een of andere manier toch op onheilspellende wijze samenhangend.
Heilmann sprak dat gevoel zelf aan in een interview met Hyperallergic uit 2013: “…het is als wiskunde zonder getallen, of symbolische logica. Ik stel me voor dat waanzin zou kunnen zijn alsof iemand naar de wereld kijkt, die uit elkaar haalt en weer in elkaar zet, zonder ooit verbaal te communiceren… Maar dan komen mensen zoals jij langs en voeren we een gesprek, en kom ik erachter hoe ik er betekenis aan kan geven.”
Mary Heilmann: Looking at Pictures is nu tot en met 21 augustus 2016 te zien in de Whitechapel Gallery in Londen.
Uitgelichte afbeelding: Mary Heilmann - Renny's Right Geometry of a Wave, 2011, Olieverf op houten paneel
Alle foto's door IdeelArt
Door de redactie van IdeelArt
Bronnen
- Mary Heilmann: Looking at Pictures, Whitechapel Gallery: Officiële tentoonstellingspagina die de looptijd van 8 juni tot 21 augustus 2016 en de getoonde werken en thema's bevestigt.
- Mary Heilmann: Looking at Pictures, Aesthetica Magazine: Onafhankelijke recensie uit 2016 die de reikwijdte van vijf decennia, het schilderij Ghost Chair en de verhuizing naar New York in 1968 ondersteunt.
- Mary Heilmann, Time Out London: Onafhankelijke recensie uit 2016 over de keramiek, het figuratieve stoelenschilderij ter ere van aan aids overleden vrienden en de schilderijen van golven en snelwegen.
