Pier Paolo Calzolari en een (Abstract) Kunst die Gebeurt

Pier Paolo Calzolari is teruggekeerd naar Napels voor de eerste keer in meer dan 40 jaar, met een grote overzichtstentoonstelling van zijn gehele carrière in het Museo d'Arte Contemporanea Donnaregina (ook bekend als Museo MADRE). Getiteld Painting as a Butterfly, en gecureerd door Achille Bonito Oliva en Andrea Viliani, bevat de tentoonstelling meer dan 70 werken die dateren van de jaren 60 tot heden. Geboren in 1943 in Bologna, Italië, wordt Calzolari beschouwd als een van de belangrijkste levende protagonisten van de Arte Povera-beweging. Toch gaat zijn artistieke output veel verder dan de vermeende beperkingen die worden gesuggereerd door zijn associatie met dat label. Inderdaad, hij is enigszins een esthetische vrijbuiter. Bewijs voor dat feit kwam vroeg in zijn carrière, toen Calzolari werd opgenomen in de tentoonstelling When Attitudes Become Form, die voor het eerst in Bern werd opgezet in 1969, en vervolgens opnieuw werd gepresenteerd door Fondazione Prada als onderdeel van de Biënnale van Venetië in 2013. Naast Calzolari omvatte die tentoonstelling ook andere moeilijk te definiëren luminaries zoals Eva Hesse en Joseph Beuys. Zoals de titel al aangeeft, was het niet alleen een poging om de poëtische materiële zorgen van Arte Povera te verkennen, maar markeerde het ook een moment waarop deze conceptuele kunstenaars begonnen hun praktijken te gebruiken om een existentiële zorg aan te pakken die vandaag de dag nog steeds urgent is: de notie dat betekenis en rationaliteit net zo vloeibaar en ephemerisch zijn als de materialen en processen die worden gebruikt bij de creatie van hun kunst. Painting as a Butterfly is een kans om bij te praten met Calzolari, om te zien welke nieuwe experimenten hij heeft bedacht, en welke oude raadsels hij in de afgelopen jaren heeft opgeroepen, en om opnieuw te proberen onszelf te verbinden met zijn werk.

Vreemde relaties

"Painting as a Butterfly" ontvouwt zich over verschillende galerijen op verschillende niveaus van het museum, en toch heeft het een vreemde indruk van een drukke tentoonstelling—dit ondanks dat er veel lege ruimte is in de kamers en tussen de werken. Maar dit is geen slechte zaak. Het is de persoonlijkheid van de schilderijen en objecten die zoveel ruimte in beslag neemt. Neem bijvoorbeeld "Senza titolo" (2014-15), een installatie van negen geschilderde panelen die aan de muur hangen in een op maat gemaakte kamer. De panelen steken in een gebogen formatie van de muur; zeven zijn rood, één is geel en één is wit; elk bevat een deel van een compositie—een exploderend heelal van lijnen en vormen. Het werk is hypnotiserend en afschrikwekkend tegelijk. De tentoonstellingsmethode is zo ongebruikelijk dat deze naar voren komt als inhoud, terwijl de materiële aanwezigheid van de panelen tegelijkertijd om aandacht concurreert. De geschilderde compositie op de panelen is ondertussen subliem mooi. De relatie tussen deze elementen en de kijker is omstreden, waardoor het werk bijna lijkt op een wild beest dat in een te kleine kooi is opgesloten.

Pier Paolo Calzolari - Monocromo blu, 1979. Privécollectie. Foto © Michele Alberto Sereni

Evenzo hangt het enorme "Monocromo blu" (1979) op een gigantische muur in een enorme kamer, en toch is het zo hoog opgehangen dat men de nek omhoog moet buigen om het werk te zien. De enige manier om het schilderij comfortabel te ervaren is van een afstand, het niet als een op zichzelf staand kunstwerk te bekijken, maar meer als een relationeel esthetisch element van de architectuur. Elders in de tentoonstelling concurreren de werken voortdurend met elkaar en met zichzelf om ademruimte. Maar niet altijd. Af en toe hangt een schilderij alleen in een zachte spotlights, als een soort oase—een kans om gewoon naar een schilderij te kijken zonder zich geconfronteerd te voelen. Dit is een deel van waar Calzolari zo goed in is. Hij is een brug tussen de conceptuele kunst van het midden van de eeuw en de hedendaagse relationele kunst; een kunstenaar die erin is geslaagd om op de een of andere manier de verwarrende en confronterende geest van een happening in het kalme, meditatieve lichaam van een gecureerde tentoonstelling te introduceren.

Pier Paolo Calzolari - Zonder titel (De plaats verlaten), 1972. Privécollectie. Foto © Michele Alberto Sereni

De Mythe van het Moment

Hoewel Painting as a Butterfly zich bezighoudt met elk aspect van het complexe oeuvre dat Calzolari heeft gecreëerd, zijn de meest vooruitziende werken in de tentoonstelling zijn multi-media—of zoals de curator het noemt, "multi-materiaal"—werken. Veel van deze werken bevatten sculpturale tableaus met motoren of pompen die op de vloer voor een schilderij hangen dat aan de muur hangt. Als je naar een van deze vreemde assemblages staart, is het gemakkelijk om het gevoel te hebben gevangen te zijn tussen de indruk dat er iets is gebeurd, dat er iets aan de hand is, of dat er iets staat te gebeuren. Het feit dat er acties hebben plaatsgevonden, of in gang zijn gezet, is onmiskenbaar, maar je kunt je bijna niet voorstellen waarom. De kinetische kwaliteit van het werk impliceert een bepaalde betekenis, of een bepaald doel—een wat dat een waarom suggereert. Maar dat kan ook gewoon deel uitmaken van de humor van het werk—een extra laag van abstractie die voorkomt dat de ogen en geest van een kijker de esthetische fenomenen eenvoudigweg ervaren voor wat ze concreet zijn.

Pier Paolo Calzolari - La Grande Cuisine, 1985. Privécollectie Lissabon. Foto © Michele Alberto Sereni

Deze "multi-materiële" fenomenen roepen ons op om ze vanuit een verward perspectief te aanschouwen. Kijken we naar een op zichzelf staand kunstwerk? Of kijken we naar een overblijfsel van een gebeurtenis, of een voorganger van iets dat later zal gebeuren? We blijven achter met het gevoel dat we een beetje bedrogen zijn, omdat we de mechanisaties die hebben geleid tot de manifestatie van dit "wat-het-ook-is" niet hebben gezien, noch zijn we op de hoogte van de conceptuele omzwervingen die de planning ervan hebben geïnformeerd, noch zullen we lang genoeg aanwezig zijn om de vervulling ervan te zien, als zo'n gebeurtenis ooit plaatsvindt. Vast tussen bewijs en anticipatie, betrekken we onze ogen en harten bij materiële genoegens. Betekenis gaat verloren, dus accepteren we de betekenisloosheid of verzinnen we onze eigen betekenissen op basis van onze eigen doeleinden, die weinig te maken hebben met die van de kunstenaar. Calzolari zet ons vakkundig vast in iets dat aanvoelt als het moment, maar doet ons afvragen: bestaat het moment echt? Pier Paolo Calzolari: Schilderen als een Vlinder is te zien in Museo MADRE in Napels, Italië, tot 30 september 2019.

Uitgelichte afbeelding: Pier Paolo Calzolari - Senza titolo, 2014-2015. Privécollectie Lissabon. Foto © Michele Alberto Sereni
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio