Pier Paolo Calzolari en een (Abstract) Kunst die Gebeurt

Pier Paolo Calzolari is voor het eerst in meer dan 40 jaar teruggekeerd naar Napels, met een grote overzichtstentoonstelling van zijn hele carrière in het Museo d'Arte Contemporanea Donnaregina (ook bekend als Museo MADRE). Getiteld Schilderen als een Vlinder, en samengesteld door Achille Bonito Oliva en Andrea Viliani, toont de tentoonstelling meer dan 70 werken uit de jaren 60 tot heden. Calzolari, geboren in 1943 in Bologna, Italië, wordt beschouwd als een van de belangrijkste nog levende hoofdrolspelers van de Arte Povera-beweging. Toch gaat zijn artistieke productie veel verder dan de vermeende beperkingen die met die benaming worden geassocieerd. Hij is inderdaad een soort esthetische vrijbuiter. Bewijs daarvoor kwam vroeg in zijn carrière, toen Calzolari werd opgenomen in de tentoonstelling When Attitudes Become Form, die voor het eerst in 1969 in Bern werd gehouden en in 2013 door Fondazione Prada werd hernomen als onderdeel van de Biënnale van Venetië. Naast Calzolari bevatte die tentoonstelling ook andere moeilijk te definiëren grootheden zoals Eva Hesse en Joseph Beuys. Zoals de titel al aangeeft, was het niet alleen een poging om de poëtische materiële zorgen van Arte Povera te verkennen, maar markeerde het een moment waarop deze conceptuele kunstenaars hun praktijk begonnen te gebruiken om een existentiële zorg aan te gaan die tot op heden urgent blijft: het idee dat betekenis en rationaliteit net zo vloeibaar en vluchtig zijn als de materialen en processen die worden gebruikt bij het maken van hun kunst. Schilderen als een Vlinder is een kans om Calzolari in te halen, te zien welke nieuwe experimenten hij heeft bedacht, welke oude raadsels hij de afgelopen jaren heeft opgeroepen, en opnieuw te proberen contact met onszelf te maken via zijn werk.

Vreemde Verhoudingen

Schilderen als een Vlinder ontvouwt zich over verschillende zalen op verschillende verdiepingen van het museum, maar het heeft toch een vreemd gevoel van een drukbezochte tentoonstelling – ondanks dat er veel lege ruimte is in de kamers en tussen de werken. Maar dat is geen nadeel. Het is de persoonlijkheid van de schilderijen en objecten die zoveel ruimte inneemt. Neem bijvoorbeeld “Senza titolo” (2014-15), een installatie van negen beschilderde panelen die aan de muur hangen in een aangepaste ruimte. De panelen steken in een gebogen formatie van de muur af; zeven zijn rood, één geel en één wit; elk bevat een deel van een compositie – een exploderend kosmos van lijnen en vormen. Het werk is betoverend en tegelijk afstotend. De tentoonstellingswijze is zo ongewoon dat het naar voren treedt als inhoud, terwijl de materiële aanwezigheid van de panelen tegelijkertijd om aandacht concurreert. De geschilderde compositie op de panelen is intussen subliem mooi. De relatie tussen deze elementen en de toeschouwer is strijdig, waardoor het werk bijna lijkt op een wild beest opgesloten in een te kleine kooi.

Pier Paolo Calzolari - Monocromo blu, 1979. Privécollectie. Foto © Michele Alberto Sereni

Evenzo hangt het enorme “Monocromo blu” (1979) aan een gigantische muur in een gigantische ruimte, maar hangt het zo hoog dat men de nek moet strekken om het werk te zien. De enige manier om het schilderij comfortabel te ervaren is van een afstand, het niet als een op zichzelf staand kunstwerk te bekijken maar meer als een relationeel esthetisch element van de architectuur. Elders in de tentoonstelling concurreren de werken voortdurend met elkaar en met zichzelf om ademruimte. Maar niet altijd. Af en toe hangt een schilderij alleen in een zacht schijnsel, als een soort oase – een kans om gewoon naar een schilderij te kijken zonder je geconfronteerd te voelen. Dit is een deel van wat Calzolari zo goed kan. Hij is een brug tussen conceptuele kunst uit het midden van de vorige eeuw en hedendaagse relationele kunst; een kunstenaar die er op de een of andere manier in geslaagd is de verwarrende en confronterende geest van een happening te introduceren in het kalme, meditatieve lichaam van een samengestelde tentoonstelling.

Pier Paolo Calzolari - Senza titolo (Lasciare il posto), 1972. Privécollectie. Foto © Michele Alberto Sereni

De Mythe van het Moment

Hoewel Schilderen als een Vlinder elk aspect van het complexe oeuvre van Calzolari behandelt, zijn de meest vooruitziende werken in de tentoonstelling zijn multimedia- of zoals de curator ze noemt, “multi-materiaal”-werken. Velen bevatten sculpturale taferelen met motoren of pompen die op de vloer voor een schilderij staan dat aan de muur hangt. Als men naar een van deze onheilspellende samenstellingen kijkt, is het gemakkelijk om gevangen te voelen tussen het gevoel dat er iets is gebeurd, iets gebeurt, of iets op het punt staat te gebeuren. Het feit dat er handelingen hebben plaatsgevonden, of in gang zijn gezet, is onmiskenbaar, maar men kan bijna niet bedenken waarom. De kinetische kwaliteit van het werk suggereert een betekenis, of een doel – een wat dat een waarom impliceert. Maar dat kan ook gewoon deel zijn van de humor van het werk – een extra laag abstractie die voorkomt dat de ogen en geest van een toeschouwer het esthetische fenomeen gewoon ervaren zoals het concreet is.

Pier Paolo Calzolari - La Grande Cuisine, 1985. Privécollectie Lissabon. Foto © Michele Alberto Sereni

Deze “multi-materiaal” fenomenen roepen ons op ze te aanschouwen vanuit een verward perspectief. Kijken we naar een op zichzelf staand kunstwerk? Of zien we een overblijfsel van een gebeurtenis, of een voorloper van iets dat later zal gebeuren? We blijven achter met het gevoel dat we een beetje bedrogen zijn, omdat we de machinaties die leidden tot de manifestatie van dit “wat-het-ook-is” niet hebben gezien, noch de conceptuele omzwervingen die de planning ervan bepaalden, en we zullen ook niet lang genoeg aanwezig zijn om de voltooiing ervan te zien, als zo’n gebeurtenis al plaatsvindt. Vast tussen bewijs en verwachting, richten we onze ogen en harten op materiële genoegens. Betekenis gaat verloren, dus accepteren we de zinloosheid of verzinnen we onze eigen betekenissen op basis van onze eigen doelen, die weinig te maken hebben met die van de kunstenaar. Calzolari drijft ons vakkundig in iets dat aanvoelt als het moment, maar doet ons afvragen: bestaat het moment echt? Pier Paolo Calzolari: Schilderen als een Vlinder is te zien in Museo MADRE in Napels, Italië, tot 30 september 2019.

Afbeelding uitgelicht: Pier Paolo Calzolari - Senza titolo, 2014-2015. Privécollectie Lissabon. Foto © Michele Alberto Sereni
Alle afbeeldingen uitsluitend ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio