Ontmoet een Italiaanse spatialist die geen Lucio Fontana is

Volgende maand in Londen zal een tentoonstelling van meer dan 40 werken de gehele carrière van de Italiaanse kunstenaar Paolo Scheggi (1940 – 1971) in kaart brengen. Paolo Scheggi: In Depth in de Estorick Collection of Modern Italian Art in Londen zal de eerste uitgebreide Scheggi-tentoonstelling in het VK zijn. Gedurende zijn korte leven—hij stierf op 30-jarige leeftijd—werd Scheggi verteerd door gedachten over wat er bestaat buiten het oppervlak. Deze preoccupatie manifesteerde zich op zowel materiële als immateriële manieren. In het immateriële rijk consumeerde Scheggi poëzie en metafysische filosofie, waardoor hij zijn atelier, en soms zijn kunst, vulde met poëtische gevoelens van de meesters die hij bewonderde, zoals T. S. Eliot. Hij richtte ook het tijdschrift “Il Malinteso” (De Misverstanden) op, dat de visuele talen van de plastische kunsten onder de loep nam. In het fysieke rijk creëerde hij een multidimensionaal kunstlichaam dat probeerde een concrete vorm te geven aan zijn zoektocht naar wat hij "rechtvaardiging voor ons bestaan" noemde. Onvermijdelijk werden zijn kunstwerken abstract genoemd omdat ze het vertellen van verhalen vermeden. Maar dat woord is in dit geval onvolledig. Wat betekent het om te zeggen dat een poging om het onzichtbare of immateriële uit te drukken een abstractie is? Scheggi geloofde dat de waarheid van het menselijk bestaan niet op het oppervlak te vinden was, maar in de diepten van onze ervaringen. Hij mijnte die diepten op elke mogelijke manier, door middel van schilderkunst, beeldhouwkunst, design, architectuur, mode en theater. Zijn ideeën werden misschien het beste uitgedrukt in zijn reliëfwerken, die de visuele strategieën van het Spatialisme aannamen om de essentiële waarheid te demonstreren dat er een veelheid aan dimensies verborgen ligt achter wat we aanvankelijk met onze ogen waarnemen. Net als zijn voorganger en inspirerende voorouder Lucio Fontana, wist Scheggi dat alleen als we durven door oppervlakkigheden heen te snijden, we kunnen beginnen te begrijpen wat eronder ligt.

Een lange korte blik

Een van de verschillende geestigheden die in de titel Paolo Scheggi: In Depth zijn ingebed, is dat Scheggi slechts ongeveer 12 jaar een productieve kunstenaar was. Hoe diepgaand kan een overzicht van zo'n korte carrière zijn? Toch was Scheggi verrassend productief, zowel intellectueel als in de studio. Het overzicht begint met een soort visueel blanco canvas: een serie monochromen die Scheggi maakte van plaatmetaal toen hij nog een tiener was. Een monochromatisch palet was iets dat Scheggi gedurende zijn carrière heeft behouden, waardoor de puurheid van een enkele tint onze aandacht vestigt op de ruimtelijke en dimensionale aspecten van zijn werk. Vervolgens, na zijn monochromen, zien we voorbeelden van een serie die Scheggi "Zone Riflesse" (Gereflecteerde Zones) noemde. Deze werken verwijzen rechtstreeks naar de ingesneden doeken gemaakt door Lucio Fontana, en zijn gemaakt door drie doeken op elkaar te rekken en vervolgens elliptische vormen uit elk doek te snijden, zodat de lege gaten in de doeken op elkaar stapelen. De kijker kan voorbij het oppervlak van het ene monochrome oppervlak in een ander kijken, en dan weer in een ander. Licht en schaduw voegen visuele diepten toe, terwijl werkelijke diepten worden gecreëerd in de ruimtes tussen de lagen.

Paolo Scheggi - Curved Intersurface in Orange, 1969. Oranje acryl op drie op elkaar gestapelde doeken. 120 × 120 × 6,5 cm. Franca en Cosima Scheggi Collectie, Milaan.

Vervolgens komen voorbeelden van een oeuvre genaamd "Intersurfaces." Deze stukken bestaan ook uit gelaagde doeken, maar in plaats van identieke vormen die uit de oppervlakken worden gesneden, worden verschillende vormen verwijderd. Het resulterende effect is dat onverwachte geometrische en biomorfe patronen opduiken in de leegtes, wat onzichtbare structuren en continuïteiten in de verborgen ruimtes suggereert, voorbij wat het oog kan zien. De "Intersurfaces" maken leegte tot het onderwerp van het werk en suggereren de mogelijkheid van visuele subtekst, letterlijk uitnodigend voor kijkers om deel te nemen door "tussen de regels door te lezen." Deelname is duidelijk een belangrijk punt in de hele carrière van Scheggi - hij geloofde duidelijk dat kijkers zich actief in de kunst moesten betrekken in plaats van alleen passief te kijken. Dergelijke ideeën verbinden Scheggi met bewegingen zoals Arte Programmata, een Italiaanse kinetische kunstbeweging die zich richt op het creëren van nieuwe soorten kunstwerken, zoals de Italiaanse filosoof Umberto Eco beschreef als "niet langer iets immobiels, wachtend om gezien te worden, maar iets in het proces van worden terwijl we het bekeken."

Paolo Scheggi - Maquette voor de ‘Plastic Interchamber’, 1966. Vellen van gebogen, geperforeerd hout geschilderd in het geel. 52,5 × 86 × 66 cm. Franca en Cosima Scheggi Collectie, Milaan.

Hoe diep is diep?

Een andere grap die in de titel van deze enquête is ingebed, is hoeveel betekenis wordt geïmpliceerd door de woorden in diepte. Wat is diepte? Hoe vinden we het? In praktische zin bewonen we altijd de diepten van de fysieke ruimte, we zijn nooit echt op het oppervlak van iets. Toch kijken we altijd in de ruimte en voelen we dat de enige manier om in zijn diepten door te dringen, is door te bewegen. Scheggi wist dat beweging de sleutel tot diepte is en bleef zijn visuele concepten verfijnen om kijkers die bereid zijn deel te nemen aan het werk door middel van beweging verder te belonen. Hij creëerde een serie gelaagde werken waarin het bovenste oppervlak cirkelvormige uitsparingen bevat die in een raster zijn gerangschikt. Deze werken mobiliseren verschuivende lichtomstandigheden en de beweging van de kijker om een evoluerend netwerk van schijnbaar symbolische geometrische beelden binnen het fluctuerende tableau te creëren. We kunnen fysiek niet in deze diepten bewegen, maar we kunnen erin gluren en de verdere diepten van betekenis die ze impliceren, verbeelden.

Paolo Scheggi - Inter-ena-cube, 1968. Modules van geperforeerd groen karton en Plexiglas. 102 x 102 x 11 cm. Franca en Cosima Scheggi Collectie, Milaan.

Zoals deze tentoonstelling duidelijk maakt, had Scheggi echter, als hij langer had geleefd, graag meer werken willen creëren waar kijkers daadwerkelijk in konden gaan. Dat is duidelijk in zijn theatrale stukken, die goed gedocumenteerd zijn in deze show, en zijn modecreaties. Maar het is vooral duidelijk in een model voor iets dat Scheggi de "Plastic Interchamber" (1966) noemde, een milieuvriendelijke installatie die lijkt op een werk dat Bridget Riley drie jaar eerder maakte, genaamd "Continuum", waarmee kijkers de interruimtes van het werk kunnen betreden om deel uit te maken van de visuele en fysieke diepten ervan. Het is duidelijk dat, net als zoveel kunstenaars van zijn generatie, Scheggi zich bewust was van de onuitsprekelijke diepten van de menselijke ervaring en gretig op zoek was naar eenvoudige, spannende manieren om deze te onderzoeken. Hoewel hij niet zo productief was als Fontana, Riley en de andere kunstenaars die hem inspireerden, breiden zijn werken de diepten van onze waarneming uit op frisse, bescheiden en oneindig plezierige manieren. Paolo Scheggi: In Depth is te zien van 3 juli - 15 september 2019.

Uitgelichte afbeelding: Paolo Scheggi - Curved Intersurface, 1965. Rode acrylverf op drie op elkaar gestapelde doeken. 100 x 100 x 6 cm. Franca en Cosima Scheggi Collectie, Milaan.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio