Ontmoet een Italiaanse spatialist die geen Lucio Fontana is

Volgende maand in Londen zal een overzicht van meer dan 40 werken de gehele loopbaan van de Italiaanse kunstenaar Paolo Scheggi (1940 – 1971) in kaart brengen. Paolo Scheggi: In Diepte in de Estorick Collectie van Moderne Italiaanse Kunst in Londen wordt de eerste uitgebreide Scheggi-tentoonstelling in het Verenigd Koninkrijk. Gedurende zijn korte leven—hij stierf op 30-jarige leeftijd—werd Scheggi verteerd door gedachten over wat er achter het oppervlak bestaat. Deze bezigheid uitte zich op zowel materiële als immateriële manieren. In het immateriële domein verslond Scheggi poëzie en metafysische filosofie, waarbij hij zijn atelier, en soms zijn kunst, vulde met poëtische gevoelens van de meesters die hij bewonderde, zoals T. S. Eliot. Hij richtte ook het tijdschrift “Il Malinteso” (Het Misverstand) op, dat de visuele talen van de plastische kunsten onderzocht. In het fysieke domein creëerde hij een multidimensionaal kunstlichaam dat trachtte een concrete vorm te geven aan zijn zoektocht naar wat hij noemde “rechtvaardiging voor ons bestaan.” Onvermijdelijk werden zijn kunstwerken abstract genoemd omdat ze verhalende vertellingen vermijden. Maar dat woord is in dit geval onvolledig. Wat betekent het om te zeggen dat een poging om het onzichtbare of immateriële uit te drukken een abstractie is? Scheggi geloofde dat de waarheid van het menselijk bestaan niet op het oppervlak te vinden is, maar in de diepten van onze ervaringen. Hij ontginde die diepten op elke mogelijke manier, via schilderkunst, beeldhouwkunst, ontwerp, architectuur, mode en theater. Zijn ideeën kwamen wellicht het beste tot uitdrukking in zijn reliëfwerken, die de visuele strategieën van het Spatialisme adopteerden om de essentiële waarheid te tonen dat er een veelheid aan dimensies bestaat die verborgen zijn achter wat we aanvankelijk met onze ogen waarnemen. Net als zijn voorganger en inspirerende voorloper Lucio Fontana wist Scheggi dat alleen als we durven door te snijden in oppervlakkigheden, we kunnen beginnen te begrijpen wat eronder ligt.

Een Lang Korte Blik

Een van de vele spitsvondigheden in de titel Paolo Scheggi: In Diepte is dat Scheggi slechts ongeveer 12 jaar een productief kunstenaar was. Hoe diep kan een overzicht van zo’n korte loopbaan zijn? Toch was Scheggi verrassend productief, zowel intellectueel als in het atelier. Het overzicht begint met een soort visueel blanco blad: een reeks monochromen die Scheggi maakte van plaatmetaal toen hij nog een tiener was. Een monochroom palet was iets wat Scheggi zijn hele loopbaan handhaafde, waarbij de zuiverheid van één kleur onze aandacht richtte op de ruimtelijke en dimensionale aspecten van zijn werk. Vervolgens, na zijn monochromen, zien we voorbeelden van een serie die Scheggi “Zone Riflesse” (Weerspiegelde Zones) noemde. Direct verwijzend naar de doorgesneden doeken van Lucio Fontana, werden deze werken gemaakt door drie doeken over elkaar te spannen en vervolgens elliptische vormen uit elk doek te snijden zodat de lege gaten in de doeken op elkaar gestapeld liggen. De kijker kan voorbij het oppervlak van één monochroom vlak kijken in een ander, en dan weer een ander. Licht en schaduw voegen visuele diepte toe terwijl werkelijke diepten ontstaan in de ruimtes tussen de lagen.

Paolo Scheggi - Gebogen Tussenoppervlak in Oranje, 1969. Oranje acryl op drie over elkaar geplaatste doeken. 120 × 120 × 6,5 cm. Collectie Franca en Cosima Scheggi, Milaan.

Vervolgens volgen voorbeelden van een reeks werken genaamd “Tussenoppervlakken.” Deze stukken bestaan ook uit gelaagde doeken, maar in plaats van identieke vormen uit de oppervlakken te snijden, worden verschillende vormen verwijderd. Het resulterende effect is dat onverwachte geometrische en biomorfe patronen ontstaan in de leegtes, die onzichtbare structuren en voortzettingen suggereren in de verborgen ruimten voorbij wat het oog kan zien. De “Tussenoppervlakken” maken leegte het onderwerp van het werk en suggereren de mogelijkheid van visuele ondertekst, waarbij kijkers letterlijk worden uitgenodigd om “tussen de regels door te lezen.” Deelname is duidelijk een belangrijk punt in de hele loopbaan van Scheggi—hij geloofde er duidelijk in dat kijkers zich actief bij kunst moeten betrekken in plaats van alleen passief te kijken. Dergelijke ideeën verbinden Scheggi met bewegingen zoals Arte Programmata, een Italiaanse kinetische kunstbeweging die zich toelegt op het creëren van nieuwe soorten kunstwerken, zoals de Italiaanse filosoof Umberto Eco beschreef als “niet langer iets stilstaand, wachtend om gezien te worden, maar iets in het proces van worden terwijl wij ernaar keken.”

Paolo Scheggi - Maquette voor de ‘Plastic Tussenkamer’, 1966. Platen van gebogen, geponst hout geschilderd in geel. 52,5 × 86 × 66 cm. Collectie Franca en Cosima Scheggi, Milaan.

Hoe Diep is Diep?

Een andere spitsvondigheid in de titel van dit overzicht is hoeveel betekenis de woorden in diepte impliceren. Wat is diepte? Hoe vinden we die? In praktische zin bevinden we ons altijd in de diepten van de fysieke ruimte, we zijn nooit echt op het oppervlak van iets. Toch kijken we altijd in de ruimte en voelen we dat de enige manier om in de diepten ervan door te dringen is door te bewegen. Scheggi wist dat beweging de sleutel tot diepte is en bleef zijn visuele concepten aanscherpen om kijkers die bereid zijn zich door beweging bij het werk te betrekken, nog meer te belonen. Hij maakte een reeks gelaagde werken waarbij het bovenste oppervlak cirkelvormige uitsparingen in een raster toont. Deze werken benutten wisselende lichtomstandigheden en de beweging van de kijker om een evoluerend netwerk van schijnbaar symbolische geometrische beelden binnen het fluctuerende tafereel te creëren. We kunnen fysiek niet in deze diepten bewegen, maar we kunnen erin kijken en ons de verdere diepten van betekenis voorstellen die ze impliceren.

Paolo Scheggi - Inter-ena-cube, 1968. Modules van geponst groen karton en plexiglas. 102 x 102 x 11 cm. Collectie Franca en Cosima Scheggi, Milaan.

Zoals deze tentoonstelling duidelijk maakt, zou Scheggi, als hij langer had geleefd, graag meer werken hebben gemaakt waarin kijkers daadwerkelijk konden binnengaan. Dat blijkt uit zijn theatrale stukken, die goed worden gedocumenteerd door deze tentoonstelling, en zijn modecreaties. Maar het is vooral duidelijk in een model voor iets wat Scheggi de “Plastic Tussenkamer” (1966) noemde, een omgevingsinstallatie vergelijkbaar met een werk dat Bridget Riley drie jaar eerder maakte, genaamd “Continuum,” die kijkers toestaat de tussen-ruimtelijke interieurs van het werk binnen te gaan om deel te worden van de visuele en fysieke diepten ervan. Duidelijk was Scheggi, net als zoveel kunstenaars van zijn generatie, zich bewust van de onuitsprekelijke diepten van de menselijke ervaring en gretig om eenvoudige, spannende manieren te vinden om die te onderzoeken. Hoewel hij niet zo productief was als Fontana, Riley en de andere kunstenaars die hem inspireerden, verruimen zijn werken de diepten van onze waarneming op frisse, bescheiden en oneindig plezierige manieren. Paolo Scheggi: In Diepte is te zien van 3 juli tot 15 september 2019.

Afbeelding uitgelicht: Paolo Scheggi - Gebogen Tussenoppervlak, 1965. Rode acryl op drie over elkaar geplaatste doeken. 100 x 100 x 6 cm. Collectie Franca en Cosima Scheggi, Milaan.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio