Bernard Frize, Zonder Berouw in Centre Pompidou

Bernard Frize is deze zomer teruggekeerd naar Parijs voor zijn eerste grote tentoonstellingen daar in 15 jaar. Bernard Frize—Without Remorse is te zien tot 26 augustus in het Centre Pompidou, en Bernard Frize—Now Or Never loopt gelijktijdig tot 14 augustus in de Perrotin-galerij. De Perrotin-tentoonstelling is kleiner en bestaat uit nieuwere werken die in de afgelopen jaren zijn gemaakt. De Pompidou-tentoonstelling daarentegen onderzoekt zijn hele carrière tot nu toe—meer dan 40 jaar aan schilderijen. Frize behoort vandaag de dag tot de meest besproken Franse abstracte kunstenaars, maar de gesprekken die we over zijn werk hebben, roepen vaak meer vragen op dan ze beantwoorden. Dit is een goede zaak. Vragen zijn essentieel voor wat Frize doet. Hij vraagt: "Hoe zal ik het volgende schilderij schilderen?" En wanneer we zien wat hij heeft gedaan, vragen we: "Hoe heeft hij dat schilderij geschilderd?" Steeds weer worden de vragen gesteld: hoe zal ik het doen, en hoe deed hij het? De mysterie binnen zijn processen eindigt nooit. En ja, zoals vaak wordt opgemerkt, is het proces een belangrijk onderdeel van zijn werk. Frize beperkt zijn keuzes door bepaalde regels en structuren vast te stellen voor elke nieuwe serie waaraan hij begint. Die zelfopgelegde beperkingen geven hem de vrijheid om te experimenteren. Maar Frize is niet wat we een Proceskunstenaar zouden noemen. Voor een echte Proceskunstenaar is het eindproduct—het kunstobject—niet de belangrijkste focus. In plaats daarvan is het proces van creatie—de creatieve daad—alles wat telt. Voor Frize echter zou ik beargumenteren dat het eindproduct absoluut cruciaal is. Het is het bewijs van zijn methoden; bewijs van zijn vragen en het antwoord op zijn vragen; het is de validatie van één mislukking en de wegwijzer die naar de volgende mogelijkheid wijst.

Een seriezoeker

Bernard Frize—Zonder Berouw bevat meer dan 70 werken, waarvan het oudste dateert uit 1976. De tentoonstelling is ontworpen om een frisse kijk te bieden op een oeuvre dat gedomineerd wordt door methodische series door willekeur en speelsheid in het curatorial proces te introduceren. De tentoonstellingsruimte was verdeeld in zes segmenten. Van bovenaf gezien vormen de muren een raster, wat de fundamentele compositiestructuur is waar Frize doorgaans mee werkt. De namen die aan de galerijsegmenten zijn gegeven zijn Met Onredelijkheid, Zonder Inspanning, Met Systeem, Zonder Systeem, Met Meesterschap, Zonder Stoppen. Bezoekers kunnen naar wens door de segmenten dwalen. In elk nieuw gebied vinden ze geschriften van Frize over het werk. In plaats van de schilderijen thematisch of op datum volgens de serie waarin ze zijn gemaakt op te hangen, zoals meestal gedaan wordt met dit werk, zijn werken uit de verschillende series verspreid over de verschillende galerijen. Deze willekeurige curatie stelt bezoekers in staat om voorbeelden van de verschillende series in verschillende contexten tegen te komen, waardoor misschien nieuwe conclusies kunnen ontstaan. Tentoonstellingscurator Angele Lampe schrijft in de catalogus: “Deze beperkingen gaven ons de vrijheid om [the] werk zonder al te veel ernst opnieuw te rangschikken.”

Bernard Frize- Frappant, 2005. 100 x 100 cm. Schuim, polyester, forex, enz. Privécollectie. © Bernard Frize/Adagp, Parijs 2019. Tentoonstellingsweergave. Foto door: IdeelArt.

Seriositeit is vaak de doodsklok voor abstracte kunst. Hoe vaak worden we vervreemd of verward door een werk, of wordt ons door een kunstenaar of criticus verteld dat onze interpretatie verkeerd is? Omgekeerd, hoe vaak wordt een abstract werk of de kunstenaar die het gemaakt heeft volledig afgedaan vanwege een waargenomen gebrek aan ernst? Frize balanceert zijn hele carrière op die lijn. Aan de ene kant neemt hij een ontspannen benadering, waarbij hij volhoudt dat zijn schilderijen over niets in het bijzonder gaan. Hij laat de interpretatie volledig over aan de kijker. Zelfs hun titels zijn willekeurig (ongeacht welke associaties een kijker misschien denkt te hebben met welke inhoud dan ook die in het werk aanwezig zou kunnen zijn). Aan de andere kant weet hij dat de relatie tussen het schilderij en de kijker inderdaad heel serieus is. Binnen die relatie manifesteert de natuurlijke waarde van kunst zich. Dus, zonder te serieus te zijn, streeft Frize er serieus naar om beelden te maken die onze overweging waard zijn. Hij zoekt naar nieuwheid in elk schilderij zodat we beloond worden met verrassing wanneer we kijken.

Bernard Frize- Oma, 2007. Acryl op doek. 240,5 x 310 cm. Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Parijs. © Bernard Frize/Adagp, Parijs 2019. Tentoonstellingsweergave. Foto door: IdeelArt.

Systemen van kans

Een belangrijk punt dat Frize vaak maakt over zijn methode is dat toeval belangrijk is. Hoewel hij elke nieuwe serie begint door een set regels vast te stellen, doet hij dit alleen als een manier om te beginnen. De structuur geeft hem een ruimte waarin hij kan intuïtief werken, en hij omarmt de toevalligheden die ontstaan terwijl hij aan het werk is. Hij heeft bijvoorbeeld gesproken over het laten druppelen van het ene schilderij op het andere, zodat de willekeurige druppels hem een nieuw startpunt kunnen bieden, of over het laten inspireren van de mislukkingen van de ene compositie voor het begin van de volgende. Het meest lonende aan de curatie van Bernard Frize—Without Remorse is hoe het ook het toeval maximaliseert. Als we deze werken in de volgorde waarin ze zijn gemaakt zouden bekijken, zouden we ons volledig bezighouden met het bewonderen van de evolutie van elke serie. Door ze willekeurig te verspreiden, bevrijdt de curatie ons van die beperking.

Bernard Frize- Zonder Wroeging in het Centre Pompidou, tentoonstellingsoverzicht. © Bernard Frize/Adagp, Parijs 2019. Foto door: IdeelArt.

Paradoxaal genoeg, wanneer we echter een werk uit een serie tegenkomen dat we ook al eens eerder hebben gezien, worden we eraan herinnerd dat Frize in series werkt. Die onthulling komt vaak voor in Without Remorse, waardoor je het gevoel krijgt dat dit eigenlijk een tentoonstelling over structuur is. Toch houdt het onderweg structuur nooit omhoog als een onbetwistbaar monument. Het tegendeel is waar. Het laat ons zien hoe structuren een levensduur hebben en alleen zo waardevol zijn als de creatieve daden die ze voortbrengen. Frize heeft misschien gelijk in zijn gedachte dat het onmogelijk is om absolute betekenis en intentie in een abstract schilderij te infuseren. Maar er is iets altijd menselijks aan zijn absurdistische gebaren, willekeurige methodologie en zelfvervullende processen. Dat menselijke element is het waard om naar te zoeken in deze doeken. Het kan de reden zijn waarom, zelfs wanneer het werk faalt, of lijkt te ontbreken aan enige betekenis, de kunstenaar geen spijt zou moeten hebben.

Uitgelichte afbeelding: Bernard Frize - Perma, 2006. Acryl en hars op canvas. 132 x 174 cm. Met dank aan Galerie Perrotin & Bernard Frize. © Bernard Frize/Adagp, Parijs 2019. Tentoonstellingszicht. Foto door: IdeelArt.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio