Het Weefproces van Bernard Frize
Het Centre Georges Pompidou in Parijs opent in 2019 een overzichtstentoonstelling van het werk van Bernard Frize. Ter voorbereiding op die tentoonstelling opende de Simon Lee Galerie in Mayfair, Londen, onlangs een compacte tentoonstelling die één specifiek aspect van het oeuvre van deze productieve abstracte kunstenaar onderzoekt: zijn verkenning van het raster als structuur voor schilderijen. Getiteld Bernard Frize: Blackout in the Grid, brengt deze tentoonstelling een recente serie van Frize samen met een rastergebaseerde serie schilderijen die de kunstenaar maakte tussen 1999 en 2008. De twee series verschillen visueel sterk, maar hun samenstelling toont treffend aan hoe Frize zijn proces benadert. Voor wie Frize niet kent: hij is als een levende belichaming van het idee dat Anni Albers uitdrukte toen ze zei: “Kunstwerken gaan over het probleem van een kunstwerk, maar meer nog, het leert het proces van alle schepping, het vormen uit het vormeloze.” Gedurende vier decennia heeft Frize zich nooit gericht op de problemen van één enkel schilderij. In plaats daarvan is hij toegewijd gebleven aan het demonstreren van zijn eigen concept van hoe het scheppingsproces eruitziet. Zijn belangrijkste overtuiging is dat de kunstenaar zo min mogelijk beslissingen moet nemen. Hij ziet de rol van de maker als simpelweg het ontwikkelen van systemen waaronder kunst zichzelf in wezen kan maken. Zijn methode begint met het conceptualiseren van een structuur voor een serie schilderijen—bijvoorbeeld een raster. Vervolgens kent hij een paar extra regels toe aan de structuur, bijvoorbeeld dat hij een dunne of dikke kwast zal gebruiken om de verf aan te brengen, of dat de lijnen die hij schildert verticaal of horizontaal zullen zijn. Daarna laat hij elke denkbare variatie binnen die structuur zichzelf uitputten, waarna de serie voltooid is en hij doorgaat naar een nieuwe serie, gebaseerd op een nieuwe structuur. Wat de betekenis van zijn werken betreft, gelooft Frize dat dat geheel aan de kijker is, wiens taak het is het werk te voltooien. Frize is geen dichter. Hij ziet kunstenaars als niets meer dan technici: arbeiders wier taak het is gereedschappen, processen en verf te gebruiken, niet om het probleem van een enkel kunstwerk te behandelen, maar om de wereld de nuttige aard van alle schepping te tonen.
Uitbreiding en Inklapping
In een recent interview zei Frize dat alles wat hij ooit heeft gedaan in wezen neerkomt op de processen van uitbreiding en inklapping. Hij breidt een eenvoudige formule uit tot het zijn grens bereikt, zonder van tevoren te weten wat die grens zal zijn. Soms leidt een formule tijdens het werken aan een serie tot een andere formule, als de evolutie van een nieuwe soort. Andere keren klapt de formule simpelweg in zichzelf in zonder iets extra’s te inspireren—het einde van een creatieve lijn. Zijn loopbaan kan dus worden gezien als een viering van hoe dit proces van uitbreiding en inklapping oneindig doorgaat, zelfs wanneer elke individuele structuur of systeem onvermijdelijk zijn fysieke en theoretische grenzen bereikt. Het is een zeer filosofische benadering van kunst, en lijkt zelfs enigszins politiek van aard. De meeste kunstenaars omarmen een autoritaire opvatting die zegt dat zij alleen verantwoordelijk zijn voor elke creatieve keuze. Frize daarentegen drukt een visie uit van het creatieve proces die meer ideologisch is, waarbij elke nieuwe serie die hij maakt zich houdt aan wetten die onveranderlijk zijn, zelfs voor de kunstenaar.
Bernard Frize: Blackout in the Grid, 2018, installatiezicht, Simon Lee Gallery, Londen. Foto met dank aan Simon Lee Gallery
Het is bijna alsof Frize elk van zijn series ziet als een soort individuele cultuur, vergelijkbaar met menselijke culturen, die elk hun eigen eigenaardige persoonlijkheden ontwikkelen op basis van een paar eenvoudige, fundamentele onderscheidende factoren. Zo herkennen we het subtiele verschil tussen de Franse cultuur, Duitse cultuur, Spaanse cultuur, enzovoort. Elk heeft een bepaalde structuur die lang geleden is opgezet, die bepaalt wat het uniek maakt ten opzichte van alle andere culturen. En zo ontwikkelt elke serie die Frize maakt zich ook langs dezelfde lijnen. Net zoals menselijke culturen oplossen wanneer hun unieke structuren onderhevig zijn aan verandering door de grillen van elke nieuwe generatie, realiseert Frize zich dat hij de vastberadenheid volledig uit zijn proces moet halen zodat elke cultuur die hij ontwikkelt de eigenaardigheden die het uniek maken volledig kan omarmen, zonder inmenging van het ego van de oprichter.
Bernard Frize: Blackout in the Grid, 2018, installatiezicht, Simon Lee Gallery, Londen. Foto met dank aan Simon Lee Gallery
Over het Raster
Gezien door de lens van politiek en filosofie bieden de werken in Blackout the Grid vele fascinerende inzichten voor kijkers. Ondanks hun overeenkomsten bezit elk van deze schilderijen duidelijke en onderscheidende verschillen die het uniek maken. En toch, ondanks die verschillen, deelt elk schilderij een duidelijke en onderscheidende basis. Er is geen hiërarchie van waarden uitgedrukt door de maker, wat betekent dat geen enkele individuele variatie op de onderliggende structuur waarachtiger, zuiverder of volmaakter is dan een andere variatie. Het enige inherent mooie aan de werken in deze tentoonstelling is de structuur waarop alle werken zijn gebaseerd.
Bernard Frize: Blackout in the Grid, 2018, installatiezicht, Simon Lee Gallery, Londen. Foto met dank aan Simon Lee Gallery
Aangezien Frize het volledig aan de kijkers overlaat om betekenis te vinden in wat hij creëert, zou men de vrijheid kunnen nemen op te merken dat, net als bij zijn werken, er binnen elke menselijke cultuur een onderliggende structuur is die het vergelijkbaar maakt met, maar toch onderscheidt van, elke andere menselijke cultuur. Met zijn kunst heeft Frize een filosofische basis ontwikkeld om te betogen dat elke uiting van de onderliggende structuur van menselijke cultuur gelijkwaardig gewaardeerd moet worden. Geen enkele is “beter” of “slechter” of mooier of minder mooi dan een andere. De rasters die ons verbinden zijn wat telt. Hun onderliggende structuren zijn waar onze gemeenschappelijke waarden bestaan. Daar bestaat het potentieel voor schoonheid—een diepgaande les, zelfs als Frize op geen enkele manier iemand iets probeerde te leren.
Afbeelding uitgelicht: Bernard Frize: Blackout in the Grid, 2018, installatiezicht, Simon Lee Gallery, Londen. Foto met dank aan Simon Lee Gallery
Door Phillip Barcio
