Het Weefproces van Bernard Frize

Het George Pompidou Center in Parijs opent in 2019 een retrospectief van het werk van Bernard Frize. In afwachting van die tentoonstelling heeft de Simon Lee Gallery in Mayfair, Londen, onlangs een compacte tentoonstelling geopend die één specifiek aspect van het oeuvre van deze productieve abstracte kunstenaar onderzoekt: zijn verkenning van het raster als structuur voor schilderijen. Getiteld Bernard Frize: Blackout in the Grid, brengt deze tentoonstelling een huidige serie van Frize samen met een raster-gebaseerde serie schilderijen die de kunstenaar maakte tussen de jaren 1999 en 2008. De twee series zijn visueel behoorlijk verschillend, maar hun juxtapositie toont treffend aan hoe Frize zijn proces benadert. Voor degenen die niet bekend zijn met Frize, is hij een soort levende manifestatie van het idee dat Anni Albers uitdrukte toen ze zei: "Kunstwerk gaat om het probleem van een kunstwerk, maar meer nog, het leert het proces van alle creatie, het vormen uit het vormeloze." Gedurende vier decennia heeft Frize zich nooit gericht op de problemen van een specifiek schilderij. In plaats daarvan heeft hij zich toegewijd aan het demonstreren van zijn eigen concept van hoe het proces van creëren eruitziet. Zijn primaire overtuiging is dat de kunstenaar zo min mogelijk beslissingen moet nemen. Hij ziet de rol van de maker simpelweg als het ontwikkelen van systemen waaronder kunst in wezen zichzelf kan maken. Zijn methode begint met het conceptualiseren van een structuur voor een serie schilderijen—bijvoorbeeld, een raster. Vervolgens wijst hij een paar aanvullende regels toe aan de structuur, bijvoorbeeld dat hij een dunne kwast of een dikke kwast gaat gebruiken om de verf aan te brengen, of dat de lijnen die hij gaat schilderen verticaal of horizontaal zullen zijn. Dan laat hij simpelweg elke denkbare variatie binnen die structuur zichzelf uitputten, waarna de serie compleet is en hij doorgaat naar een andere serie, gebaseerd op een nieuwe structuur. Wat de betekenis van zijn werken betreft, gelooft Frize dat dit allemaal aan de kijker is, wiens taak het is om het werk te voltooien. Frize is geen dichter. Hij ziet kunstenaars als niets meer dan technici: arbeiders wiens taak het is om gereedschappen, processen en verf te gebruiken, niet om het probleem van een specifiek kunstwerk aan te pakken, maar om de wereld de utilitaire aard van alle creatie te demonstreren.

Uitbreiding en Inkrimping

In een recent interview zei Frize dat alles wat hij ooit heeft gedaan in wezen neerkomt op de processen van expansie en ineenstorting. Hij breidt een eenvoudige formule uit totdat deze zijn limiet bereikt, zonder van tevoren te weten wat die limiet zal zijn. Soms, terwijl hij aan een serie werkt, geeft een formule aanleiding tot een andere formule, zoals de evolutie van een nieuwe soort. Andere keren stort de formule simpelweg in op zichzelf zonder iets extra's te inspireren - het einde van een creatieve lijn. Zijn carrière kan dus worden gezien als een viering van hoe dit proces van expansie en ineenstorting oneindig doorgaat, zelfs als elke individuele structuur of systeem onvermijdelijk zijn fysieke en theoretische limieten bereikt. Het is een zeer filosofische benadering van kunst, en lijkt zelfs enigszins politiek van aard. De meeste kunstenaars omarmen een autoritaire visie die zegt dat zij alleen verantwoordelijk zijn voor het maken van elke creatieve keuze. Frize daarentegen drukt een visie uit van het creatieve proces die ideologischer is, waarin elke nieuwe serie die hij creëert zich houdt aan wetten die onveranderlijk zijn, zelfs door de kunstenaar.

Bernard Frize: Blackout in the Grid, 2018, installatiezicht, Simon Lee Gallery, Londen. Foto met dank aan Simon Lee Gallery

Het is bijna alsof Frize elke serie ziet als een soort individuele cultuur, vergelijkbaar met menselijke culturen, die elk hun eigen idiosyncratische persoonlijkheden ontwikkelen op basis van een paar eenvoudige, fundamentele onderscheidende factoren. Dit is hoe we het subtiele verschil tussen de Franse cultuur, de Duitse cultuur, de Spaanse cultuur, enzovoort herkennen. Elke cultuur heeft een bepaalde structuur die lang geleden is opgezet, die bepaalt wat het uniek maakt ten opzichte van alle andere culturen. En zo ontwikkelt ook elke serie die Fritz creëert zich langs dezelfde lijnen. Net zoals menselijke culturen oplossen wanneer hun unieke structuren onderhevig zijn aan verandering op basis van de grillen van elke nieuwe generatie, beseft Frize dat hij vastberadenheid volledig uit zijn proces moet halen, zodat elke cultuur die hij ontwikkelt volledig de idiosyncrasieën kan omarmen die het uniek maken, zonder inmenging van het ego van de oprichter.

Bernard Frize: Blackout in the Grid, 2018, installatiezicht, Simon Lee Gallery, Londen. Foto met dank aan Simon Lee Gallery

Op het net

Gezien door de lens van politiek en filosofie, bieden de werken die te zien zijn in Blackout the Grid vele fascinerende inzichten voor kijkers. Ondanks hun overeenkomsten, bezit elk van deze schilderijen duidelijke en onderscheidende verschillen die het uniek maken. En toch, ondanks die verschillen, deelt elk schilderij een duidelijke en onderscheidende basis. Er is geen hiërarchie van waarden uitgedrukt door de maker, wat betekent dat geen enkele individuele variatie op de onderliggende structuur meer waar, of purer, of perfecter is dan een andere variatie. Het enige inherent mooie aan een van de werken in deze tentoonstelling is de structuur waarop al deze werken zijn gebaseerd.

Bernard Frize: Blackout in the Grid, 2018, installatiezicht, Simon Lee Gallery, Londen. Foto met dank aan Simon Lee Gallery

Aangezien Frize het volledig aan de kijkers heeft overgelaten om betekenis te vinden in wat hij creëert, zou men de vrijheid kunnen nemen om op te merken dat, net als bij zijn werken, er binnen elke menselijke cultuur een onderliggende structuur is die het vergelijkbaar maakt met, maar toch verschillend van, elke andere menselijke cultuur. Met zijn kunst heeft Frize een filosofische basis ontwikkeld waaruit kan worden betoogd dat elke verschillende uitdrukking van de onderliggende structuur van de menselijke cultuur gelijkwaardig gewaardeerd moet worden. Geen enkele is "beter" of "slechter" of mooier of minder mooi dan een andere. De netwerken die ons verbinden zijn wat ertoe doet. Hun onderliggende structuren zijn waar onze gemeenschappelijke waarden bestaan. Daar ligt het potentieel voor schoonheid—een diepgaande les, zelfs als Frize op geen enkele manier probeerde iemand iets te leren.

Uitgelichte afbeelding: Bernard Frize: Blackout in the Grid, 2018, installatiezicht, Simon Lee Gallery, Londen. Foto met dank aan Simon Lee Gallery

Door Phillip Barcio