Geen Grens Tussen Realiteit en Verbeelding - Katharina Grosse bij de Gagosian

Katharina Grosse is misschien wel de meest oprechte kunstenaar die tegenwoordig werkt. Ik zeg dat omdat, toen een filmploeg van Art21 haar vroeg waarom ze het soort werk maakt dat ze maakt, Grosse antwoordde: “Ik geniet er helemaal van om naar dingen te kijken, en ik wil iets moois om naar te kijken, dus maak ik dit voor mezelf. Ik vermaak mezelf. Ik vermaak mezelf.” Zo’n eenvoud; zo’n directheid—dat is zeldzaam in de hedendaagse kunst. Door toe te geven dat ze in de kern van haar praktijk eigenlijk gewoon iets voor zichzelf probeert te doen, om zichzelf te vermaken en te amuseren, om zichzelf iets moois te geven om naar te kijken, bevrijdt ze ons als kijkers ook om ons te ontspannen bij haar werk. We hoeven er geen betekenis in te zoeken, of het zelfs maar op een ander niveau dan het visuele te begrijpen. Dat is zo’n gul geschenk. Maar het is ook een bedrieglijk geschenk, want eigenlijk zijn de werken die Grosse maakt allesbehalve eenvoudig. De processen en methoden waarmee ze ze tot stand brengt zijn complex, en de uiteindelijke producten zelf zijn veelzijdig en gelaagd, zowel in hun fysieke aanwezigheid als in hun beschouwende aspecten. Grosse beseft dat natuurlijk. Die citaat hierboven gaat eigenlijk verder, want Grosse zegt dat haar proces ook “gaat over trucjes die ik mezelf of anderen speel. Ik ben de grappenmaker, denk ik.” Haar huidige tentoonstelling, Prototypes of the Imagination, die te zien is tot 27 juli bij Gagosian Britannia Street in Londen, is een elegante herinnering aan deze dubbele kanten van wat Grosse doet. Met een relatief klein aantal werken is het vrij eenvoudig en rechttoe rechtaan. Omdat de meeste werken tweedimensionale schilderijen zijn die aan de muren hangen, is het ook vrij ingetogen vergeleken met de meeste van haar andere recente tentoonstellingen. Onmiskenbaar wordt het werk gepresenteerd op een manier die mooi is om naar te kijken. Het is amusant, onderhoudend en prachtig. Toch is deze ontspannen opstelling op subtiele wijze ook een uitnodiging tot een veel diepere en meer betekenisvolle wereld. Het is een soort truc. Het werk sust ons in de gedachte dat het precies is wat het lijkt, maar trekt ons dan mee in een wereld van magie waar, zoals Grosse zegt, “Er is geen grens tussen werkelijkheid en verbeelding.”

Tussen Denken en Handelen

De meeste kijkers kennen Grosse niet zozeer van haar schilderijen, maar van haar grootschalige, sculpturale installaties. Ontworpen om te reageren op de specifieke omgevingen waarin ze worden getoond, zijn haar installaties een feest voor het oog. Ze lijken vaak op grootse fysieke manifestaties van schilderachtige gebaren, alsof abstracte, gebaarvormige vormen en penseelstreken van het oppervlak van een schilderij zijn losgebroken en zijn geworden tot biomorfe manifestaties van levende kleur in de ruimte. Soms schildert Grosse op echte voorwerpen uit de natuur of uit de architectuur, zoals bomen of gebouwen, en transformeert deze objecten met haar verf zoals een verhalenverteller een denkbeeldige wereld schept uit elementen die volledig echt zijn.

Katharina Grosse: Prototypes of Imagination, installatiezicht bij Gagosian Britannia Street, Londen. Kunstwerken © Katharina Grosse en VG Bild-Kunst, Bonn. Foto: Lucy Dawkins

De onclassificeerbare aspecten van haar installaties zorgen ervoor dat sommige mensen moeite hebben om Grosse te omschrijven. Is ze een schilder, een beeldhouwer, een installatiekunstenaar of een kunstenaar in de openbare ruimte? Wat betreft hoe zij deze vraag ziet, zegt ze: “Ben ik een schilder, ben ik een beeldhouwer? Ik weet het niet. Ik spreek met de wereld terwijl ik erop schilder, of ermee, of erin. Er is een botsing van dingen met het geschilderde beeld. Er ontstaat iets door deze botsing dat niet meer uit elkaar gehaald kan worden.” Dat is alles wat echt telt aan haar werk. Het is een botsing van elementen in de ruimte, terwijl natuur, architectuur, proces, vormen en kleur samensmelten tot iets moois en nieuws, en spectaculairder dan de afzonderlijke delen.

Katharina Grosse: Prototypes of Imagination, installatiezicht bij Gagosian Britannia Street, Londen. Kunstwerken © Katharina Grosse en VG Bild-Kunst, Bonn. Foto: Lucy Dawkins

Ongeziene Dimensies

In Prototypes of Imagination bij Gagosian lijkt het alsof Grosse de lessen die ze heeft geleerd van haar monumentale installaties heeft toegepast op tweedimensionale oppervlakken. Maar de schilderijen zijn allesbehalve vlak. Grosse heeft hun oppervlakken getransformeerd tot illusoir ruimtes waar werelden een spelletje verstoppertje lijken te spelen met de kijker. Grosse zegt dat de schilderijen “de kenmerken van de werkelijkheid samendrukken.” Dat is een treffende beschrijving, want ze lijken oneindige dimensies te bevatten die zijn samengeperst in iets wat onze ogen en geest nauwelijks kunnen bevatten. Maar het hoogtepunt van de tentoonstelling is een enorm (212 5/8 × 822 13/16 × 104 5/16 inch) ongetiteld schilderij dat aan het plafond hangt. Het hangt ver genoeg van de muur af zodat kijkers erachter kunnen lopen, waardoor we de kans krijgen om de tweedimensionale aard ervan van beide kanten te bekijken. Dit schilderij verklaart de verborgen wereld die ook bestaat op de andere schilderijen die aan de muren hangen. En toch valt het ook over de vloer zodat een deel ervan nog onzichtbaar blijft.

Katharina Grosse: Prototypes of Imagination, installatiezicht bij Gagosian Britannia Street, Londen. Kunstwerken © Katharina Grosse en VG Bild-Kunst, Bonn. Foto: Lucy Dawkins

Een eenvoudige handeling, maar ook zo’n diepgaande—Grosse toont ons slechts een deel van wat bestaat. Ons perspectief is de sleutel, niet alleen om te ontsluiten wat we weten over deze schilderijen, maar ook over onszelf, over elkaar, over het heelal. Dit zou kunnen zijn wat Grosse bedoelt als ze zegt dat “er geen grens is tussen werkelijkheid en verbeelding.” Onze verbeelding is slechts een glimp van wat nog niet gerealiseerd is. Het is een kijkje achter het schilderij naar een verborgen wereld. Door ons uit te nodigen verder te kijken dan wat normaal zichtbaar is, verlengt Grosse de uitnodiging om de vele dimensies te herkennen die mogelijk om ons heen bestaan. Hoewel dit de eenvoudigste en meest rechttoe rechtaan tentoonstelling van haar werk in jaren is, is het tegelijkertijd een perfecte uitdrukking van haar idee, dat mens zijn een ervaring is van leven binnen de wereld terwijl je ook naar de wereld kijkt—dat we de wereld bewonen en ermee omgaan tegelijk.

Uitgelichte afbeelding: Katharina Grosse: Prototypes of Imagination, installatiezicht bij Gagosian Britannia Street, Londen. Kunstwerken © Katharina Grosse en VG Bild-Kunst, Bonn. Foto: Lucy Dawkins

Door Phillip Barcio