Günther Förg en de Fragiele Schoonheid van Rebelse Kunst

Dit jaar is het vijfjarig jubileum van het overlijden van de Duitse kunstenaar Günther Förg. Ter gelegenheid hiervan heeft het Stedelijk Museum Amsterdam een grote overzichtstentoonstelling georganiseerd van zijn gehele carrière, getiteld Günther Förg: Een Breekbare Schoonheid, die te zien is tot 14 oktober 2018. De tentoonstelling verkent verschillende duidelijke interessegebieden die Förg gedurende zijn dertigjarige loopbaan heeft nagestreefd en bevat voorbeelden uit minstens acht volledig unieke werkseries. Zoals meteen duidelijk wordt in deze tentoonstelling, was Förg wat we tegenwoordig een multidisciplinaire kunstenaar zouden noemen. Maar hij zag zichzelf nooit zo. Hij vond het zinloos om stil te staan bij de verschillen tussen verschillende media. Hij noemde zichzelf gewoon een kunstenaar. Hij gaf zelfs toe dat de enige reden dat hij van het ene medium naar het andere overstapte, een eenvoudige wens was om zichzelf geïnteresseerd te houden in het werk—hij had af en toe een verandering nodig om niet verveeld te raken. Toch werd zijn multidisciplinaire praktijk tijdens zijn leven door critici vaak verkeerd begrepen. Omdat hij meerdere media gebruikte, werd aangenomen dat Förg de beperkingen van elk ervan bekritiseerde. Hij werd ingedeeld bij een generatie postmoderne kunstenaars die een multidisciplinaire aanpak gebruikten om gevestigde definities van kunst uit te dagen. Bovendien, omdat zijn werk esthetische tendensen uit het verleden aanhaalde, dachten critici ook dat hij ironisch wilde zijn over het modernisme, of over kunstgeschiedenis in het algemeen. Wat ze verkeerd begrepen aan hem, en wat deze overzichtstentoonstelling uitvoerig probeert te belichten, is dat Förg helemaal niet probeerde ironisch of kritisch te zijn. Hij was geen postmodernist. Hij was een nieuwsgierige, oprechte kunstenaar wiens denken veel dieper ging dan hem ooit werd toegekend, en zijn open benadering van het maken van kunst legde een nalatenschap vast die nog steeds niet volledig is begrepen.

Een Opstandige Kunst

Förg wordt vaak een opstandige kunstenaar genoemd, om verschillende redenen. Ten eerste is er de ruwe aard van zijn penseelstreken. Zijn techniek is door sommige critici, vooral in Amerika, als lui of slordig bestempeld, die alles wat snel gemaakt was verkeerd interpreteren als sarcastisch of simplistisch. Ten tweede wordt Förg als rebel gezien omdat zoveel van zijn verschillende werkseries lijken te verwijzen naar het werk van andere beroemde kunstenaars. Zo maakte hij schilderijen die lijken te verwijzen naar de zip-schilderijen van Barnett Newman, de kleurvlakken van Mark Rothko, en de rafelige abstracties van Clyfford Still. En tenslotte wordt hij als rebel gezien vanwege de inhoud die sommige critici in zijn foto’s waarnemen, waarvan de bekendste de vervallen hedendaagse resten van vroege modernistische architectuur onderzoeken.

Günther Förg Een Breekbare Schoonheid, installatiezicht, 2018, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Gert Jan van Rooij

En hoewel het misschien waar is dat Förg een rebel was, is het niet om de redenen die critici aannamen. Terwijl hij nog leefde, deelde hij zijn oprechte redenen om op de manier te werken zoals hij deed. Zijn snelle, gebarenrijke schilderstijl was simpelweg een poging om zo min mogelijk aan zijn oppervlakken te doen, zodat de materialen waarop hij schilderde hun eigen kenmerkende persoonlijkheden konden uitdrukken. Wanneer hij de schilderijen van modernistische meesters als Newman, Rothko en Still imiteerde, onderzocht hij wat het was aan hun volwassen stemmen dat hem zo aansprak. Hij kopieerde of bespotte hen niet—hij probeerde hun visie tot de kern terug te brengen om die op een diepgevoelde, persoonlijke manier te begrijpen. En wanneer hij die oude modernistische gebouwen fotografeerde, gaf hij, zoals een criticus zei, geen commentaar op de vervagende waarden van het modernisme. Hij gebruikte fotografie simpelweg, zoals hij zei, als een “emotioneel middel.” Hij vond het uiterlijk van die gebouwen mooi. Hij vond dat ze goede architectuur vertegenwoordigden. Hij fotografeerde ze precies zoals ze op dat moment waren. Dit was geen kritiek of ironie. Het was veel directer dan dat.

Günther Förg Een Breekbare Schoonheid, installatiezicht, 2018, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Gert Jan van Rooij

Breekbaar Begrip

Wat het belangrijkst is aan Günther Förg: Een Breekbare Schoonheid, is dat de tentoonstelling eerdere pogingen om deze kunstenaar te kleineren negeert en in plaats daarvan opzettelijk elke poging om zijn oeuvre gemakkelijk te begrijpen bemoeilijkt. Het toont zijn werk in de juiste context, zoals hij het zelf zou hebben getoond. Zijn architectuurfoto’s zijn hoog aan de muur gehangen, zodat bezoekers omhoog kunnen kijken naar de beelden vanuit een extreme hoek, waardoor dezelfde gevoel van schaal, ruimte en emotionele ontzag in de galerie wordt gebracht die de fotograaf zelf voelde toen hij de foto’s maakte. Zijn abstracte schilderijen, die afzonderlijk misschien als slordige kopieën van het werk van zijn modernistische voorgangers lijken, worden samen op monumentale wijze tentoongesteld, waardoor ze de zelfverzekerde aanwezigheid krijgen om gezien te worden als de gezaghebbende esthetische uitspraken die ze werkelijk zijn. Zijn sculpturale maskers worden zo tentoongesteld dat ze hun belangrijkste thema’s kunnen uitdrukken—materialiteit en experimentatie—die bezoekers hopelijk nu zullen inzien als de twee belangrijkste drijfveren die bijna alles wat Förg maakte inspireerden.

Günther Förg Een Breekbare Schoonheid, installatiezicht, 2018, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Gert Jan van Rooij

Natuurlijk laten we, wanneer we het verleden interpreteren, onvermijdelijk reflecties van onze eigen wereld toe die ons begrip van de voorbije wereld verstoren. En het is alleen maar natuurlijk om het heden te interpreteren door een soort “creatief misverstand” ervan, vaak te vereenvoudigen in een poging te plaatsen waar wij erin passen. Förg volgde dit idee op zijn eigen eigenaardige wijze, en liet ons daarmee het belang zien van het eenvoudig en oprecht waarderen van wat er nu is, gewoon voor wat het werkelijk is. Terwijl we terugkijken op het diverse oeuvre dat hij achterliet, is het belangrijk te herinneren hoe hij de oppervlakken, media en technieken benaderde die zijn werk vormgaven. In plaats van zijn nalatenschap te overdenken, of onze eigen lagen erop te schilderen, zoals de aluminium- of loden oppervlakken waarop hij schilderde, moeten we, zoals hij zei, slechts “de kleinste ingreep” doen, zodat de natuurlijke schoonheid van het materiaal kan doorkomen.

Afbeelding: Günther Förg Een Breekbare Schoonheid, installatiezicht, 2018, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Gert Jan van Rooij

Door Phillip Barcio