Günther Förg en de Fragiele Schoonheid van Rebelse Kunst

Dit jaar is de vijfde verjaardag van de dood van de Duitse kunstenaar Günther Förg. Ter gelegenheid hiervan heeft het Stedelijk Museum Amsterdam een grote overzichtstentoonstelling van zijn gehele carrière georganiseerd, getiteld Günther Förg: A Fragile Beauty, die te zien is tot 14 oktober 2018. De tentoonstelling verkent verschillende onderscheidende interessegebieden die Förg gedurende zijn dertigjarige carrière heeft nagestreefd en bevat voorbeelden van ten minste acht volledig unieke werkseries. Zoals onmiddellijk duidelijk is in deze tentoonstelling, was Förg wat we vandaag de dag een multidisciplinaire kunstenaar zouden noemen. Maar hij beschouwde zichzelf nooit zo. Hij zag geen nut in het blijven hangen bij de verschillen tussen verschillende media. Hij noemde zichzelf gewoon een kunstenaar. Hij gaf zelfs toe dat de enige reden waarom hij van het ene medium naar het andere ging, was uit een eenvoudige wens om zichzelf geïnteresseerd te houden in het werk – hij had af en toe een verandering nodig om te voorkomen dat hij zich verveelde. Toch was zijn multidisciplinaire praktijk, terwijl hij leefde, een van de vele dingen over Förg die door critici verkeerd werd begrepen. Omdat hij meerdere media gebruikte, werd aangenomen dat Förg de beperkingen van elk medium bekritiseerde. Hij werd samengevoegd met een generatie Post-Modernistische kunstenaars die een multidisciplinaire benadering gebruikten om gevestigde definities van kunst uit te dagen. Bovendien, omdat zijn werk esthetische tendensen uit het verleden verwees, namen critici ook aan dat hij ironisch probeerde te zijn over het Modernisme, of over de kunstgeschiedenis in het algemeen. Wat ze over hem verkeerd begrepen, en wat deze tentoonstelling in zekere mate aan het licht probeert te brengen, is dat Förg niet echt probeerde ironisch of kritisch te zijn. Hij was geen Post-Modernist. Hij was een nieuwsgierige, oprechte kunstenaar wiens denken veel dieper ging dan hem ooit werd toegeschreven, en zijn open benadering van de creatie van kunst heeft een erfenis gevestigd die nog steeds niet volledig is begrepen.

Een rebelse kunst

Förg wordt om verschillende redenen vaak aangeduid als een rebelse kunstenaar. Ten eerste is er de brute aard van zijn penseelstreken. Zijn techniek is door sommige critici, vooral in Amerika, als lui of slordig bestempeld, die alles wat snel is gemaakt verkeerd interpreteren als sarcastisch of simplistisch. Ten tweede wordt Förg als een rebel beschouwd omdat zoveel van zijn verschillende werkseries lijken te verwijzen naar de werken van andere beroemde kunstenaars. Zo maakte hij schilderijen die lijken te verwijzen naar de zip-schilderijen van Barnett Newman, en de Color Field-schilderijen van Mark Rothko, en de rafelige abstracties van Clyfford Still. En tot slot wordt hij als een rebel beschouwd vanwege de inhoud die bepaalde critici in zijn foto's waarnemen, waarvan de meest beroemde de vervallen hedendaagse resten van vroege modernistische architectuur onderzoeken.

Günther Förg Een Fragiele Schoonheid, installatiezicht, 2018, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Gert Jan van Rooij

En hoewel het in feite waar kan zijn dat Förg een rebel was, is het niet om de redenen die de critici aannamen. Terwijl hij nog leefde, deelde hij zijn oprechte redenen voor de manier waarop hij werkte. Zijn snelle, gebarige schilderstijl was simpelweg een poging om zo min mogelijk aan zijn oppervlakken te doen, zodat de materialen waarop hij schilderde hun eigen onderscheidende persoonlijkheden konden uitdrukken. Telkens wanneer hij de schilderijen van modernistische meesters zoals Newman, Rothko en Still imiteerde, onderzocht hij wat het was aan hun volwassen stemmen dat hem zo aansprak. Hij kopieerde of bespotte hen niet - in plaats daarvan probeerde hij hun visie tot de essentie te reduceren om het op een viscerale, persoonlijke manier te begrijpen. En toen hij die oude modernistische gebouwen fotografeerde, gaf hij, zoals een criticus zei, geen commentaar op de vervagende waarden van het modernisme. Hij gebruikte simpelweg, zoals hij zei, "fotografie als een emotioneel voertuig." Hij hield van het uiterlijk van die gebouwen. Hij dacht dat ze goede architectuur vertegenwoordigden. Hij fotografeerde ze precies zoals ze op dat moment in de tijd waren. Dit was geen kritiek of ironie. Het was veel directer dan dat.

Günther Förg Een Fragiele Schoonheid, installatiezicht, 2018, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Gert Jan van Rooij

Fragiele Begrip

Wat het belangrijkste is aan Günther Förg: A Fragile Beauty, is dat de tentoonstelling eerdere pogingen om deze kunstenaar te verminderen negeert en in plaats daarvan opzettelijk elke poging om zijn oeuvre gemakkelijk te begrijpen compliceert. Het toont zijn werk in de juiste context, zoals hij het zelf zou hebben getoond. Zijn architecturale foto's worden hoog aan de muur tentoongesteld, zodat kijkers omhoog kunnen kijken naar de afbeeldingen vanuit een extreem perspectief, waardoor de galerie dezelfde gevoel van schaal, ruimte en emotionele ontzag krijgt die de fotograaf voor het eerst voelde toen hij de foto's nam. Zijn abstracte schilderijen, die afzonderlijk misschien lijken op slordige reproducties van de werken van zijn modernistische voorgangers, worden samen in monumentale stijl tentoongesteld, waardoor ze de zelfverzekerde aanwezigheid krijgen om gezien te worden als de gezaghebbende esthetische uitspraken die ze werkelijk zijn. Zijn sculpturale maskers worden tentoongesteld op een manier dat ze hun belangrijkste zorgen—materialiteit en experimentatie—kunnen uitdrukken, waarvan kijkers nu hopelijk zullen beseffen dat dit de twee belangrijkste drijfveren waren die de meeste dingen inspireerden die Förg maakte.

Günther Förg Een Fragiele Schoonheid, installatiezicht, 2018, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Gert Jan van Rooij

Natuurlijk, onvermijdelijk, wanneer we het verleden interpreteren, laten we reflecties van onze eigen wereld in de weg staan van ons begrip van de wereld die voorbij is. En het is volkomen natuurlijk om het heden te interpreteren door een soort "creatieve misinterpretatie" ervan, vaak vereenvoudigend in een poging te contextualiseren waar we in passen. Förg vervolgde deze notie op zijn eigen eigenaardige manieren, en door dit te doen toonde hij ons het belang aan van het waarderen van wat nu bestaat, simpel en oprecht voor wat het daadwerkelijk is. Terwijl we terugkijken op het diverse oeuvre dat hij heeft achtergelaten, is het belangrijk om te onthouden hoe hij de oppervlakken, media en technieken benaderde die zijn werk informeerden. In plaats van zijn nalatenschap te overdenken, of onze eigen lagen er bovenop te schilderen, moeten we, zoals hij zei, alleen "de kleinste interventie" uitvoeren, zodat de natuurlijke schoonheid van het materiaal kan doorkomen.

Uitgelichte afbeelding: Günther Förg A Fragile Beauty, installatiezicht, 2018, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Gert Jan van Rooij

Door Phillip Barcio