Het Snijden van het Canvas - Het Verhaal van Lucio Fontana

Abstracte kunst roept vragen op, geen antwoorden. Daardoor nodigt het uit tot kritiek. Niet iedereen houdt van vragen. Mensen verlangen vaak alleen maar troost en schoonheid van kunst. Maar veel abstracte kunstenaars zijn niet zozeer decorateurs-troostzoekers als wel filosoof-wetenschappers: mensen die het universum willen ervaren en interpreteren, niet alleen aankleden. Lucio Fontana was zo’n kunstenaar. Als grondlegger van een revolutionaire techniek genaamd Spazialismo, of Ruimtelijkheid, hield Fontana zich intensief bezig met praktische manieren om kunst te maken die de mysterieuze eigenschappen van ruimte confronteert. Hij was nieuwsgierig naar hoe vormen ruimte innemen, hoe ze ruimte kunnen bevatten, en hoe door het elimineren van massa ruimte gecreëerd kan worden. Hij was vooral gefascineerd door hoe een gat in een vorm een leegte kon creëren waardoor de ervaring van ruimte uitgebreid kon worden. Maar Spazialismo beperkte zich niet alleen tot zulke academische vragen. Zoals Fontana in 1967 zei, verwijzend naar het feit dat mensen toen routinematig met raketten de ruimte in reisden: “Nu is er in de ruimte geen enkele maat meer. Nu zie je oneindigheid…hier is de leegte, de mens wordt tot niets gereduceerd…En mijn kunst is ook helemaal gebaseerd op deze zuiverheid, op deze filosofie van het niets, wat geen vernietigend niets is, maar een scheppend niets.”

Lucio Fontana en Multidisciplinaire Kunst

Het is een historisch misverstand dat Lucio Fontana meestal als schilder wordt aangeduid. Hij was opgeleid als beeldhouwer. Hij werd in 1899 in Argentinië geboren als zoon van een beeldhouwer die hem de basis van zijn vak leerde. Na tientallen jaren samen te hebben gewerkt met zijn vader, verhuisde Lucio in 1927 naar Milaan en schreef zich in als beeldhouwstudent aan de Brera Academie. Op 31-jarige leeftijd had hij zijn eerste beeldhouwtentoonstelling in een galerie in Milaan. Hij noemde zichzelf een abstracte beeldhouwer, trad in 1935 toe tot de kunstenaarsvereniging Abstraction-Création, en keerde in de jaren veertig terug naar Argentinië waar hij beeldhouwen doceerde en driedimensionale werken bleef maken.

In werkelijkheid werkte Fontana bijna uitsluitend in het medium beeldhouwen tot 1948. En zelfs toen hij begon objecten te maken die op schilderijen leken, stond hij erop dat het geen schilderijen waren maar “iets nieuws in de beeldhouwkunst.” Maar toch, als we trouw zouden zijn aan Fontana’s volledige bedoelingen als kunstenaar, zouden we hem ook geen beeldhouwer noemen. We zouden hem simpelweg een kunstenaar noemen, en misschien een ontdekkingsreiziger van ruimte.

Lucio Fontana - Figura allo specchio. Keramiek. 24,5 x 15 x 13 cm. © Lucio Fontana

Het Witte Manifest

In 1946 had Fontana besloten dat de definities van beeldhouwen en schilderen niet langer voldoende waren om de theoretische aard van zijn werk te omvatten. Hij leidde een groep kunstenaars en studenten bij het opstellen van wat hij het Witte Manifest noemde, het eerste van meerdere documenten die Fontana hielp schrijven en waarvan hij hoopte dat ze zouden voorzien in de behoefte aan een nieuwe benadering van kunst. Het Witte Manifest vestigde de aandacht op de noodzaak dat kunst in lijn moest zijn met andere intellectuele bezigheden van die tijd. Het wees erop dat recente wetenschappelijke en filosofische ontwikkelingen gericht waren op het idee van synthese, dat verschillende ideeën gecombineerd moesten worden tot een eenduidig standpunt.

Fontana pleitte voor een vergelijkbare “synthetische” benadering van het maken van kunst, een die wat hij noemde de “traditionele ‘statische’ kunstvormen” zou samenvoegen om een volledige methode van esthetische uitdrukking te creëren die “het dynamische principe van beweging door tijd en ruimte omvat.” Met de ideeën uit het Witte Manifest vond Fontana in feite multidisciplinaire kunst uit: het perspectief dat een kunstenaar in elk medium zou moeten kunnen werken, met welke methode dan ook die het beste past bij een bepaald idee.

Lucio Fontana - Ruimtelijke Omgeving, verlicht. © Lucio Fontana

Avonturen in de Ruimte

Vroeger in zijn carrière was Fontana bekritiseerd omdat hij zijn abstracte beeldhouwvormen in luide, schijnbaar willekeurige kleuren schilderde. Hij antwoordde dat hij probeerde kleur te gebruiken om de werken te verbinden met hun omgeving, om de ruimte tussen object en toeschouwer te overbruggen. Hij bleef deze zorg gedurende zijn hele loopbaan behandelen. Hij wilde dat ruimte zelf zich manifesteerde als vorm en het onderwerp van zijn kunst werd. Maar hij kon niet vaststellen hoe dat bereikt kon worden. Zoals hij ooit in zijn dagboek schreef: “geen vorm is ruimtelijk.”

Lucio Fontana - Ruimtelijk Concept, 1949. © Lucio Fontana

Maar in 1949 beleefde Fontana doorbraken die hem dichter bij zijn doel brachten. De eerste manifesteerde zich in een werk genaamd Ruimtelijke Omgeving. Voor deze baanbrekende poging verduisterde Fontana een kamer waarvan de muren zwart waren geschilderd en hing hij vanaf het plafond abstracte papier-maché vormen in neonkleuren die oplichtten onder ultraviolet licht. Hij veranderde de tentoonstellingsruimte in een deel van het kunstwerk, waarmee hij een werk creëerde dat installatiekunst en de Licht- en Ruimtebeweging meer dan tien jaar vooruit was, maar toch veel van hun ideeën belichaamde. Het onderwerp van het werk was echter nog steeds niet ruimte, omdat de focus van de ervaring lag op de gloeiende beeldhouwvormen.

Lucio Fontana - Ruimtelijk Concept, 1950. Acryl op doek. 69,5 x 99,5 cm. © Lucio Fontana

Ruimtelijke Concepten

Fontana’s volgende doorbraak bracht zijn werk in de tegenovergestelde richting. In plaats van een hele kamer te veranderen in lege ruimte en die dan te vullen met een object, besloot hij een object te nemen en dat als toegangspunt tot ruimte te gebruiken. Hij spande doek op spieraam alsof hij een traditioneel schilderij maakte en prikte met een mes gaten in het doek voordat hij een eendelige laag verf aanbracht.

Lucio Fontana - Concetto spaziale (56 P 8), 1956, met toegevoegde glazen kralen en stenen. © Lucio Fontana

Hoewel technisch gezien een schilderij, fungeerden de gaten als leegten in de vorm die toegang boden tot de ruimte achter het doek. Dit eenvoudige gebaar veranderde het schilderij in een beeldhouwwerk. Maar hoewel dit op zichzelf revolutionair was en zijn ideeën over multidisciplinaire kunst aantoonde, vond hij nog steeds dat het geen vorm uit ruimte creëerde. Daarom experimenteerde Fontana met verschillende uitingen van deze algemene gedachte. Hij prikte gaten op zo’n manier dat ze cirkels, driehoeken en andere vormen op het oppervlak vormden. Hij voegde ook stenen, glas en kristallen toe aan sommige doeken, waardoor het oppervlak zich naar buiten uitbreidde in de ruimte en tegelijkertijd de ruimte erachter opende.

Lucio Fontana - Concetto spaziale – Attesa, 1965. © Lucio Fontana

Een Enkele Snee

In de jaren vijftig had Fontana een openbaring. Hij begon zijn doeken te snijden, werken die hij Tagli noemde, of sneden. Hij ontwikkelde dit idee geleidelijk totdat hij in 1959 kwam tot wat hij beschouwde als de ultieme uiting van deze expressie: een enkele snee door een anderszins eendelig doek. Met dit gebaar bereikte hij zijn doel om vorm uit ruimte te scheppen, en zei in 1968: “Mijn ontdekking was het gat en dat is het. Ik ben blij dat ik na zo’n ontdekking kan sterven.”

Fontana gaf al zijn doorgesneden objecten dezelfde naam: Concetto Spaziale, of Ruimteconcept. Toen hij uiteindelijk de eenvoud en elegantie van de lange sneden ontdekte, gaf hij die schilderijen de extra ondertitel attesa. In het Italiaans betekent attesa wachten, of hoopvolle verwachting. Zoals duidelijk is, was Fontana niet alleen geïnteresseerd in hoe mensen ruimte waarnemen en bedenken. Hij was geïnteresseerd in hoe mensen zichzelf waarnemen en bedenken. Door het gebruik van een leegte manifesteerde hij niet alleen vorm uit ruimte, maar ook iets anders, iets zowel abstract als concreet: de hoopvolle verwachtingen van wat er achter een kunstwerk ligt.

Afbeelding in de kijker: Lucio Fontana - Corrida, 1948. Beschilderd keramiek. © Lucio Fontana
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie
Door Phillip Barcio