Het redden van de mozaïeken van Tottenham Court Road door Eduardo Paolozzi

Veel mensen associëren openbaar vervoer misschien niet met kunst. Maar het Tottenham Court Road Tube Station in Londen kan wel eens de meest bezochte kunstbestemming in Groot-Brittannië zijn. Het station, dat plaats biedt aan veel van de in totaal 36 miljoen+ jaarlijkse reizigers van de Tube, herbergt ongeveer 1000 vierkante meter mozaïekmuurschilderingen van Eduardo Paolozzi. Geknield door Koningin Elizabeth II in 1989, werd Paolozzi ook benoemd tot Commandeur in de Orde van het Britse Rijk (CBE) en werd hij gekozen tot lid van de Royal Academy of Arts. Hij richtte de Independent Group op, een kunstenaarscollectief dat wordt beschouwd als de conceptuele voorlopers van de Britse en Amerikaanse Pop Art-bewegingen. En Paolozzi's collage uit 1947 I was a Rich Man's Plaything wordt beschouwd als het eerste werk van Pop Art dat ooit is gemaakt. De muurschilderingen van Paolozzi in het Tottenham Court Road Tube Station zijn recentelijk het onderwerp geweest van een intens publiek debat, aangezien renovaties in het station hebben geleid tot de noodzaak om verschillende muurschilderingen te verwijderen of te verplaatsen. Het IdeelArt-team heeft onlangs het station bezocht in een poging om stukken van deze belangrijke werken in foto's te behouden.

Vooruitgang slaat opnieuw toe

Het is frustrerend om belangrijke werken van de modernistische kunst uit de publieke sfeer te zien verdwijnen. Maar dit is eigenlijk niet de eerste keer dat het werk van een Britse kunstenaar is verwijderd uit het Tottenham Court Road Tube Station. Dit treinstation had oorspronkelijk wat nu wordt erkend als het iconische groene en witte mozaïek van geometrische tegels, dat gebruikelijk is in veel van de Londense metrostations. De Britse architect Leslie William Green ontwierp dat tegelwerk. Green stierf in 1908 op 33-jarige leeftijd na gezondheidsproblemen die naar verluidt werden veroorzaakt door de stress van het ontwerpen van meer dan 50 treinstations in slechts vijf jaar.

Ondanks dat de kunstenaar voor zijn inspanningen is overleden, werd de originele tegelkunst van het Tottenham Court Road Station zonder enige ophef vernietigd in de jaren '80, toen een grote herontwerp van het station de introductie van de mozaïekmuren van Eduardo Paolozzi omvatte. Hoewel veel kunstliefhebbers de vervanging van Paolozzi's muurschilderingen als een schande beschouwen, gaat de cyclus van kansen voor hedendaagse kunstenaars door, zoals dat ook het geval was voor Paolozzi in zijn tijd. De renovaties die hebben geleid tot het verwijderen van Paolozzi's werk hebben geresulteerd in de toevoeging van verschillende grootschalige geometrische abstracte werken van de Franse conceptuele kunstenaar Daniel Buren. En toekomstige plannen voor het station omvatten de toevoeging van werk van kunstenaars zoals de Schotse Turner Prize-winnaar Douglas Gordon en de in Londen geboren kunstenaar en muzikant Richard Wright.

Vieren van het Originele Concept door Eduardo Paolozzi

Toen Paolozzi oorspronkelijk zijn muurschilderingen voor het Tottenham Court Road Tube Station ontwierp, was zijn belangrijkste doel om de identiteit van de locatie zelf vast te leggen. Aangezien de buurt de thuisbasis was van een groot aantal elektronicawinkels, bijvoorbeeld, includeerde hij een aantal muzikale verwijzingen in zijn muurschilderingen. Hij ontwikkelde ook een esthetiek die sprak tot de opkomst van het digitale tijdperk, met kleine vierkanten die de elektronische/digitale, 8-bit esthetiek van videogames oproepen, een esthetiek die vandaag de dag opnieuw in de massacultuur prominent is geworden.

Paolozzi's secundaire doel met zijn muurschilderingen in het Tottenham Court Road Tube Station was om zijn eigen persoonlijke artistieke stem te blijven uitdrukken. Die stem was gericht op het mengen van massacultuur met hoge cultuur om een nieuw modernistisch perspectief te creëren. In de jaren vijftig, toen hij de Independent Group (IG) oprichtte, was Paolozzi gefascineerd door collage en het werken met gevonden voorwerpen. Tijdens de eerste bijeenkomst van IG vestigde hij de uitstraling die volgens hem aan de voorhoede van zijn nieuwe modernisme moest staan door een serie knipsels uit populaire tijdschriften op de muur te projecteren, waaronder advertenties, strips en grafisch ontwerp. Samen presenteerden deze knipsels een esthetiek die centraal kwam te staan in de vorming van Pop Art.

Het Behouden van Paolozzi's Muren

Paolozzi's mengeling van massacultuur en hoge cultuur werd het meest aangrijpend tot uitdrukking gebracht in zijn muurschilderingen op het Tottenham Court Road Tube Station. Ze verbinden massatransport en de krachten van de moderne handel met toegankelijke kunstwerken. Zijn succes in het overbruggen van de verschillende elementen van de moderne cultuur is duidelijk. Tientallen nieuwsagentschappen vestigden de aandacht op het lot van de muurschilderingen, en duizenden ondertekenden een petitie om Paolozzi's werk te redden van vernietiging. Die inspanningen hebben vruchten afgeworpen. Sommige muurschilderingen zullen nu op een andere plek in het station worden verplaatst, en andere, waaronder de bogen die ooit boven de roltrappen waren gelegen, worden toegevoegd aan de permanente kunstcollectie van de Universiteit van Edinburgh.

De Universiteit van Edinburgh bezit al ongeveer 150 werken van Paolozzi. De muurschilderingen die de universiteit zal verwerven van het metrostation zullen gedurende een periode van meerdere jaren zorgvuldig worden gerestaureerd aan de Edinburgh College of Art, met de hulp van kunststudenten daar. Paolozzi zelf heeft daar ooit kunst gestudeerd en keerde uiteindelijk terug naar de campus als gastprofessor. Dus dankzij de inspanningen van het publiek zullen de Paolozzi-muurschilderingen die zijn verwijderd uit het Tottenham Court Road Metrostation een geschikte thuis vinden, en degenen die blijven zullen worden schoongemaakt en gerestaureerd.

Gevonden voorwerpen

Ondanks de angst die deze debacle bij veel kunstliefhebbers veroorzaakte, maakt iets dat centraal staat in het werk van Paolozzi hem de ideale vertegenwoordiger van kwesties met betrekking tot de bescherming van openbare kunst. Paolozzi geloofde dat massacultuur en hoge cultuur op natuurlijke wijze konden mengen. Zijn esthetiek, die zo vaak gevonden voorwerpen en collage omvatte, was ontworpen om breed herkenbaar en gemakkelijk toegankelijk te zijn voor de meeste kijkers. Hij had niet de bedoeling dat zijn werk zo hoog gewaardeerd zou worden dat het nooit vervangen kon worden. Sterker nog, hij wijdde een groot deel van zijn leven aan het idee dat het modernisme voortdurend behoefte had aan vernieuwing.

We zijn er trots op dat fans van Paolozzi's kunst zich hebben uitgesproken en geteld, en ook dat er een weg vooruit is onderhandeld waarin Paolozzi's muurschilderingen worden gevierd door een mix van documentatie, behoud en verplaatsing. En we zijn ook enthousiast dat we de kans krijgen om de bijdragen van deze generatie hedendaagse stemmen van het modernisme in de openbare kunst te zien. Zoals wij geloven dat Paolozzi zelf zou doen, pleiten we voor een samenleving die zowel de gaven van vorige generaties kunstenaars waardeert, als ook de esthetische behoeften van onze tijd stevig omarmt.

Uitgelichte afbeelding: Eduardo Paolozzi - Mozaïeken van Tottenham Court Road