Ruimte-vullende Sculpturen en Ongewone Materialen - De Kunst van Karla Black

In Moby Dick schreef Herman Melville: “Er is geen kwaliteit in deze wereld die niet is wat het is, slechts door contrast. Niets bestaat op zichzelf.” Het lijkt erop dat het vergelijken van dingen precies is wat mensen doen. Het is hoe we onze plaats in het universum begrijpen. Maar zoals Karla Black ons herinnert in haar nieuwste solo-expositie in Modern Art in Londen (te zien tot 16 december), kan de drang om de werkelijkheid door vergelijking te begrijpen een vloek zijn die ons kan verhinderen iets nieuws te ervaren. Black staat erop dat haar werk op zichzelf bestaat. In plaats van haar sculpturen te vergelijken of te contrasteren met eerder bekende dingen, of erger nog, ze betekenis toe te kennen, geeft Black de voorkeur aan het idee dat we ze gewoon ervaren. Haar werk “bestaat als een fysieke realiteit in de wereld,” zegt ze. “In plaats van te zeggen: ‘Wat is de betekenis van deze sculptuur’, zou ik liever vragen: ‘Wat zijn de gevolgen van deze sculptuur.’”

Weerstand Definitie

Karla Black is een filosoof en een kunstenaar. Na het behalen van haar BA in Schone Kunsten aan de Glasgow School of Art in haar geboorteland Schotland, bleef ze om een Master in Filosofie en vervolgens een tweede Master in Schone Kunsten te behalen. Het is dan ook geen verrassing dat Black elke aspect van haar studio-praktijk vanuit een idiosyncratische, open-minded perspectief bekijkt. Een van de dingen die mensen vaak over haar werk zeggen, is dat het een gemakkelijke beschrijving ontloopt, omdat het niet past binnen de traditionele definities van sculptuur, schilderkunst of installatie. Voor Black is dat een moot point. Ze kijkt terug naar de kunstschool, toen haar instructeur beweerde dat sculptuur zelfondersteunend moet zijn—iets dat op eigen kracht staat of zit op een ander oppervlak. Black wees die beschrijving instinctief af als iets ongetest en inherent beperkend.

Ze noemt al haar werken sculpturen, of ze nu aan het plafond hangen, aan een muur hangen, op de vloer staan of elk aspect van een bepaalde ruimte innemen. Ze noemt ze sculpturen omdat elk een onafhankelijke entiteit is - een zelfreferentieel object - ook al kan het de traditionele verwachtingen tarten of een veelheid aan schijnbaar deelbare onderdelen bevatten. In plaats van zich te laten verlammen door irrelevante esthetische labels, vindt Black het belangrijker om zichzelf de vrijheid te geven om nieuwe dingen te maken. Dat is een cadeau voor zichzelf. Het stelt haar in staat om haar verbeelding te bevrijden. Het is ook een cadeau voor de kijkers, omdat het ons bevrijdt van de noodzaak om te doen alsof we meer over deze objecten weten dan we daadwerkelijk doen. Het laat ons ze ervaren met dezelfde frisheid van geest waarmee ze zijn gemaakt.

Karla Black - installation view, Modern Art, London, 2017, courtesy Modern Art, London

De Wereld Herinrichten

Zwart geeft er de voorkeur aan de materialen die ze gebruikt rauw te houden. Ze maakt gebruik van wat de fysieke wereld uitmaakt en probeert het grootste deel in zijn oorspronkelijke staat te laten, door het gewoon te herschikken en opnieuw te combineren tot nieuwe, autonome objecten. De lijst van elementen die ze in haar werk heeft gebruikt, omvat natuurlijke stoffen zoals krijt, synthetische bouwmaterialen zoals gips, draad, verf en tape, en commerciële producten zoals cosmetische crèmes en gels, cellofaan, handdoeken, toiletpapier en plastic zakken. Maar op een vreemde manier maakt het feit dat ze deze elementen in hun rauwe staat laat, het werk extra uitdagend. Omdat het werk is opgebouwd uit herkenbare producten en materialen uit het dagelijks leven, kunnen kijkers niet anders dan betrokken zijn bij de sensorische aanwezigheid van het werk.

Elk materiaal heeft een geur die herinneringen oproept. Sommige, zoals die van verpakkingstape, kunnen alledaags zijn; andere, zoals die van een bepaald type zeep, kunnen doordrenkt zijn met emotie. Elk materiaal heeft ook een textuur. Hoewel we ons misschien niet gerechtigd voelen, worden we aangetrokken om het werk aan te raken. En natuurlijk bezitten haar werken, vanwege hun materiële samenstelling, een optische aanwezigheid die onmiddellijk herkenbaar is voor onze ogen. Ze brengt materialen samen om iets nieuws te vormen, wat ons laat weten dat we in de aanwezigheid van het onbekende zijn. Maar de onheimse aanval van zintuiglijke input die we van het werk ontvangen, maakt het bijna onmogelijk om het niet te contextualiseren, of om toevlucht te zoeken in de haven van allegorie en betekenis.

Karla Black - installation view, Modern Art, London, 2017, courtesy Modern Art, London

De Herovering van de Menselijke Natuur

"Zelfs als Black niet kan controleren hoe we op het werk reageren, kan ze wel controleren hoe ze zich voelt tijdens het creëren ervan. Daartoe heeft ze vermeden veel traditionele kunsttechnieken te leren, zoals het met de hand spannen van een canvas. Ze zegt: 'Ik wil die technische vaardigheden niet hebben, omdat ik het gevoel heb dat dat elke mogelijkheid sluit voor mijn eigen individuele ervaring om mijn weg te vinden naar een soort oplossing die misschien wat verrassender is.' Ze wil zich vrij voelen, in een dierlijke zin. De vruchten van de beschaving, zoals overgeleverde normen en praktijken, stoppen ons vaak om verbinding te maken met onze oervormen. Black wil een directe, fysieke ervaring hebben tijdens het maken van het werk, en dat wij een soortgelijke ervaring hebben wanneer we interactie hebben met de objecten die ze maakt."

Er is echter een limiet aan hoeveel vrijheid Black toestaat met haar werk. Zelfs als ze een intuïtief, locatie-specifiek stuk heeft gecreëerd, zodra het werk voltooid is, zijn de eigenschappen in steen gebeiteld. Ze documenteert elke aspect van elk voltooid stuk rigoureus en wanneer het verkocht wordt of ergens anders wordt getoond, vereist ze dat het exact wordt gerecreëerd volgens de oorspronkelijke kenmerken. Ze verplicht zelfs kopers om haar voortdurend bewijs te leveren dat hun aankoop precies wordt onderhouden - een eis die ook zal gelden voor haar nalatenschap wanneer ze sterft. Dit kan als een tegenstrijdigheid lijken: ze wil dat haar werk als vrij wordt waargenomen, maar ook rigide; uniek maar ook precies dupliceerbaar. Zo'n dilemma kan een filosoof in de war brengen. Maar als we onze menselijke training kunnen overwinnen die ons vertelt dat we alles moeten begrijpen en uitleggen, kunnen zelfs tegenstrijdigheden vervagen. Dat is slechts een van de manieren waarop het werk van Karla Black ons kan helpen iets essentieels over onze natuur terug te vangen.

Karla Black - installation view, Modern Art, London, 2017, courtesy Modern Art, London

Uitgelichte afbeelding: Karla Black - installatiezicht, Modern Art, Londen, 2017, met dank aan Modern Art, Londen

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio