Gottfried Jäger - Pionier van de Hedendaagse Abstracte Fotografie

Er is al geruime tijd een dubbele ontwikkeling gaande tussen computers en mensen, en de Duitse abstracte fotograaf Gottfried Jäger kan worden beschouwd als een van de vroegste voorbeelden van een kruisbestuiving. Eind jaren 1950 was Jäger een pionier op het gebied van een esthetisch onderzoek dat bekendstaat als Generatieve Fotografie—een benadering om abstracte fotografische beelden te maken met behulp van vooraf bepaalde systemen in plaats van individuele artistieke keuzes. Op een bepaalde manier lijkt Generatieve Fotografie op verschillende andere kunststijlen waarbij het proces belangrijker is dan het eindproduct. Maar op een andere manier was het een vroege stap richting wat ik noem I.A., of Intelligente Kunstmatigheid—het moment dat ooit lijkt te komen waarop de mensheid ophoudt zelfbewust te zijn. Het is het complementaire verschijnsel van A.I., of Kunstmatige Intelligentie, wanneer computers op een dag zelf zullen gaan denken. De eerste elektronische rekenmachine werd in de 1800s uitgevonden door Charles Babbage, een Britse werktuigbouwkundig ingenieur. En sindsdien hebben opeenvolgende generaties ingenieurs gestreefd naar computers die meer op de mensen lijken voor wie ze werken. Hun uiteindelijke doel is machines te creëren die geen menselijke input nodig hebben om te functioneren. En naast die zoektocht hebben sommige mensen geprobeerd meer computergelijk te worden. Hoewel dit misschien een angstaanjagend vooruitzicht lijkt, toont het werk van Jäger de mogelijkheid dat het wegnemen van beslissingen uit de handen van een creatief mens niet het einde van de mensheid hoeft te betekenen. Het kan simpelweg betekenen dat de geest wordt vrijgemaakt om andere dingen te doen, zoals nadenken over wat de betekenis van het leven en de kunst werkelijk kan zijn.

Oorsprongsverhalen

De moeilijkste uitdaging waar abstracte fotografen voor staan, is de geschiedenis van hun eigen medium. Fotografie werd uitgevonden als een middel om beelden van herkenbare verschijnselen vast te leggen. Het abstract gebruiken ervan nodigt daarom uit tot kritiek. Hoe abstract een foto ook lijkt, kijkers willen weten wat ze zien. Het doel van de abstracte fotograaf is de foto te bevrijden van die binding: het toestaan dat het iets anders wordt dan een afbeelding van iets anders—het vrijmaken om zijn eigen object te zijn. Dat was wat Gottfried Jäger bezighield toen hij in 1958 begon te experimenteren met abstracte fotografie. Het bepaalde zijn vroegste werken—foto’s van symmetrische dingen, een poging concreet te zijn, om patroon, vorm en gestalte boven het gefotografeerde object te stellen.

Maar hoe hij het ook probeerde te verhullen, het object dat hij fotografeerde drukte zich toch uit. Dus richtte hij zich vervolgens op het idee van serialisatie. In een serie genaamd Themes and Variations maakte hij meerdere foto’s van hetzelfde onderwerp—bijvoorbeeld een roestvlek. Hij fotografeerde het op alle denkbare manieren—onscherp, scherp, extreem dichtbij, in meervoud, vanuit verschillende perspectieven, enzovoort. Het resultaat was bevredigender. Wanneer deze series samen werden getoond, openden ze de deur voor kijkers om het gefotografeerde, dus de roestvlek, te vergeten en in plaats daarvan na te denken over het esthetische bereik van de visuele effecten die ze zagen. Ze waardeerden de vormen, de gestalten, de patronen en de composities met minder aandacht voor het realistische onderwerp.

Gottfried Jäger - Rost Thema 1, 1962 (Links) en Rost Thema 1-2, 1962 (Rechts), © Gottfried Jäger

Systemen en Keuzes

Maar er bleef een probleem voor Jäger in zijn zoektocht naar fotografische abstractie—hij maakte nog steeds kritische keuzes over welke foto’s hij nam en hoe hij ze nam. Zijn ego bepaalde nog steeds het resultaat van het werk, dus een expressieve gevoeligheid kon nog steeds beïnvloeden hoe kijkers de foto’s waarnamen. Om dat aspect van zijn werk uit te schakelen, nam hij een meer analytische, rekenkundige benadering van het fotograferen aan. Hij ontwikkelde een systeem en liet dat systeem hem vertellen wat elke foto in een serie zou zijn. In een serie getiteld Arndt Street fotografeerde hij een straat met behulp van het vooraf bepaalde systeem van hoekperspectief. Hij beschrijft het als, “Een fotografische documentatie van de ontwikkeling van een straat weergegeven door voorbeelden van hoekgebouwen.” De serie maakt het onmogelijk om niet na te denken over de inherente abstracties die verbonden zijn aan de formele kwaliteiten van de foto’s.

Maar zelfs deze foto’s zaten gevangen in de werkelijkheid. Ze toonden iets herkenbaars voor kijkers. Dus de volgende stap voor Jäger was fotografie terug te brengen tot de essentie: licht en donker. In plaats van dingen te fotograferen, besloot hij een lichtschildering te maken—een compositie die uitsluitend uit licht en een lichtgevoelig oppervlak bestaat. Om dit te bereiken, vond hij een multi-pinhole camera uit. Alle elementen die het resultaat van de foto bepaalden, zoals de plaatsing van de gaatjes, de kwaliteit van het licht, de belichtingstijd en het diafragma, werden bepaald door systemen, zodat de uiteindelijke compositie generatief in plaats van expressief zou zijn. Het proces leverde beelden op die zowel echt abstract als echt concreet zijn—beelden die alleen op zichzelf betrekking hebben.

Gottfried Jäger - Arndt 02, 1971 (Links) en Arndt 03, 1971 (Rechts), © Gottfried Jäger

Onszelf Zien

Afgezien van de eerder genoemde, heeft Jäger tientallen andere werkreeksen gemaakt. Hij heeft geëxperimenteerd met het fotograferen van computerschermen, met kleurstudies en met een veelheid aan materialen en omstandigheden, onvermoeibaar het bereik van zijn theoretische benadering verkennend. Een volledige catalogus van zijn werk is op zijn website . Terwijl ik die series bekeek, werd het mij duidelijk hoe computergelijk het oeuvre van deze kunstenaar is, en toch hoe innig menselijk het mij laat voelen.

Jäger is niet alleen geslaagd als abstracte fotograaf door de tastbare wereld terug te brengen tot een esthetische wereld van vormen, vormen, patronen en composities. Hij heeft ook het bestuderen van die vormen zo verheven dat ik me afvraag wat hun betekenis en waarde is. Hij heeft me doen nadenken over de relaties tussen de elementen meer dan over de elementen zelf. Dat heeft me geholpen duidelijker te begrijpen wat het doel is van Generatieve Kunst, en van elke andere kunst die probeert de hand van de kunstenaar te verbergen. Het brengt het idee naar voren dat er belangrijkere dingen zijn in deze wereld dan het ego, en dat de belangrijkste dingen die we zien misschien wel de dingen zijn die we het minst herkennen.

Gottfried Jäger - Pinhole Structure 3.8.14 B 2.6, 1967, Zilvergelatine afdruk op barytpapier, 50 × 50 cm (Links) en Pinhole Structures 3.8.14 D 7, 1.3, 1973, Zilvergelatine afdruk op barytpapier, 50 × 50 cm (Rechts) © Gottfried Jäger en SCHEUBLEIN + BAK, Zürich

Uitgelichte afbeelding: Gottfried Jäger - Kniff,2006,Fotopapierwerk V, Gelatine Zilver Barytpapier (Ilford Multigrade IV), 50 × 60 cm, © Gottfried Jäger en SCHEUBLEIN + BAK, Zürich

Alle afbeeldingen zijn uitsluitend ter illustratie gebruikt

Door Phillip Barcio