Gottfried Jäger - Pionier van de Hedendaagse Abstracte Fotografie

Er is al enige tijd een dubbele evolutie gaande tussen computers en mensen, en de Duitse abstracte fotograaf Gottfried Jäger kan worden beschouwd als een van de vroegste voorbeelden van een crossover-wezen. In de late jaren vijftig pionierde Jäger op een gebied van esthetisch onderzoek dat bekend staat als Generatieve Fotografie—een benadering voor het maken van abstracte fotografische beelden met behulp van vooraf bepaalde systemen in plaats van individuele artistieke keuzes. Op een bepaalde manier is Generatieve Fotografie vergelijkbaar met verschillende andere kunststijlen waarin het proces belangrijker is dan het eindproduct. Maar op een andere manier was het een vroege stap naar wat ik I.A. noem, of Intelligente Kunstmatige Intelligentie—het moment dat lijkt te komen op een dag wanneer de mensheid zal ophouden zelfbewust te zijn. Het is het complementaire fenomeen van A.I., of Kunstmatige Intelligentie, wanneer computers op een dag voor zichzelf zullen denken. De eerste elektronische rekencentrale werd in de 19e eeuw uitgevonden door Charles Babbage, een Britse werktuigbouwkundige. En sindsdien hebben opeenvolgende generaties ingenieurs gestreefd om computers meer op de mensen voor wie ze werken te laten lijken. Hun uiteindelijke doel is om machines te creëren die geen menselijke input nodig hebben om te functioneren. En naast die zoektocht hebben sommige mensen gestreefd om meer computerachtig te worden. Hoewel dit misschien een angstaanjagend voorstel lijkt, toont het werk van Jäger de mogelijkheid aan dat het uit handen nemen van beslissingen van een creatieve mens niet het einde van de mensheid hoeft te betekenen. Het zou simpelweg kunnen betekenen dat de geest vrijgemaakt wordt om andere dingen te doen, zoals over de betekenis van leven en kunst na te denken.

Oorsprongsverhalen

De moeilijkste uitdaging waar abstracte fotografen mee te maken hebben, is de geschiedenis van hun eigen medium. Fotografie werd uitgevonden als een hulpmiddel om beelden van herkenbare fenomenen vast te leggen. Het abstract gebruiken ervan nodigt daarom uit tot kritiek. Hoe abstract een foto ook lijkt, kijkers willen weten wat ze aan het bekijken zijn. Het doel van de abstracte fotograaf is om de foto van die slavernij te bevrijden: het iets anders te laten worden dan een representatie van iets anders - het vrij te laten zijn als een object op zich. Dat was wat Gottfried Jäger in gedachten had toen hij in 1958 begon te experimenteren met abstracte fotografie. Het beïnvloedde zijn vroegste werken - foto's van symmetrische dingen, een poging om concreet te zijn, om patroon, vorm en structuur boven het gefotografeerde object te prioriteren.

Maar hoe hij het ook probeerde te verdoezelen, het object dat hij fotografeerde, drukte zich desondanks uit. Dus wendde hij zich vervolgens tot het idee van serialisatie. In een serie genaamd Themes and Variations maakte hij meerdere foto's van hetzelfde onderwerp - bijvoorbeeld een plek roest. Hij fotografeerde het op elke denkbare manier - onscherp, scherp, extreem dichtbij, in meervoud, vanuit verschillende perspectieven, enz. Het resultaat was bevredigender. Wanneer deze series van beelden samen werden getoond, openden ze de deur voor kijkers, waardoor ze konden vergeten wat er gefotografeerd werd, d.w.z. de roestplek, en in plaats daarvan konden nadenken over het esthetische bereik van visuele effecten die ze zagen. Ze waardeerden de vormen, de vormen, de patronen en de composities met minder aandacht voor de realistische onderwerp.

Gottfried Jäger - Rost Thema 1, 1962 (Left) and Rost Thema 1-2, 1962 (Right), © Gottfried Jäger

Systemen en keuzes

Maar er bleef één probleem voor Jäger in zijn zoektocht naar fotografische abstractie - hij maakte nog steeds kritische keuzes over welke foto's hij moest maken en hoe hij ze moest maken. Zijn ego bepaalde nog steeds de uitkomst van het werk, waardoor de expressionistische gevoeligheid nog steeds de potentie had om de manier waarop kijkers de foto's waarnemen te beïnvloeden. Om dat aspect van zijn werk te elimineren, nam hij een meer analytische, computationele benadering van het maken van foto's aan. Hij ontwikkelde een systeem en liet dat systeem hem vertellen wat elke foto in een serie zou zijn. In een serie getiteld Arndt Street fotografeerde hij een straat door gebruik te maken van het vooraf bepaalde systeem van hoekperspectief. Hij beschrijft het als: “Een fotografische documentatie van de ontwikkeling van een straat afgebeeld door voorbeelden van hoekgebouwen.” De serie maakt het onmogelijk om niet contemplatief te zijn over de inherente abstracties die verband houden met de formele kwaliteiten van de foto's.

Maar zelfs deze foto's waren gevangen in de realiteit. Ze toonden iets herkenbaars voor de kijkers. Dus de volgende stap voor Jäger was om fotografie te reduceren tot zijn essentie: licht en donker. In plaats van dingen te fotograferen, besloot hij een lichtschilderij te creëren - een compositie die uitsluitend is opgebouwd uit licht en een lichtgevoelige oppervlakte. Om dit te bereiken, uitvond hij een multi-pinhole camera. Alle elementen die de uitkomst van de foto zouden bepalen, zoals de rangschikking van de pinholes, de kwaliteit van het licht, de belichtingstijd en de f-stop, werden bepaald door systemen, zodat de uiteindelijke compositie generatief zou zijn in plaats van expressief. Het proces leverde beelden op die zowel echt abstract als echt concreet zijn - beelden die alleen naar zichzelf verwijzen.

Gottfried Jäger - Arndt 02, 1971 (Left) and Arndt 03, 1971 (Right), © Gottfried Jäger

Onszelf zien

Afgezien van de eerder genoemde, heeft Jäger tientallen andere werken gecreëerd. Hij heeft geëxperimenteerd met het fotograferen van computerschermen, met kleurstudies en met een veelheid aan materialen en omstandigheden, onvermoeibaar de reikwijdte van zijn theoretische benadering verkennend. Een volledige catalogus van zijn werk is op zijn website . Het was terwijl ik die series bekeek dat het me duidelijk werd hoe computervormig het oeuvre van deze kunstenaar is, en toch hoe inherent menselijk het me laat voelen.

Jäger is niet alleen geslaagd als abstracte fotograaf door de fysieke wereld te reduceren tot een esthetische wereld van vormen, vormen, patronen en composities. Hij heeft ook de studie van die vormen op een zodanige manier verheven dat ik vraagtekens zet bij hun betekenis en waarde. Hij heeft me doen twijfelen aan de relaties tussen de elementen meer dan aan de elementen zelf. Dat heeft me geholpen om het doel van Generative Art, en elke andere kunst die probeert de hand van de kunstenaar te verbergen, duidelijker te begrijpen. Het brengt het idee naar voren dat er belangrijkere dingen in deze wereld zijn dan ego, en dat de belangrijkste dingen die we zien misschien wel de dingen zijn die we het minst herkennen.

Gottfried Jäger - Pinhole Structure 3.8.14 B 2.6, 1967, Silver gelatin print on baryta paper, 19 7/10 × 19 7/10 in, 50 × 50 cm (Left) and Pinhole Structures 3.8.14 D 7, 1.3, 1973, Silver gelatin print on baryta paper, 19 7/10 × 19 7/10 in, 50 × 50 cm (Right) © Gottfried Jäger and SCHEUBLEIN + BAK, Zürich

Uitgelichte afbeelding: Gottfried Jäger - Kniff,2006,Foto papier werk V, Gelatine Zilver Bariet papier (Ilford Multigrade IV), 19 7/10 × 23 3/5 in, 50 × 60 cm, © Gottfried Jäger en SCHEUBLEIN + BAK, Zürich

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio