De Kunstenaar Die Geluid Kon Zien - Kandinsky op Google Arts and Culture
Wassily Kandinsky probeerde visueel te bereiken wat muzikanten met geluid bereiken: het overbrengen van complexe gevoelens en emoties, zonder gebruik te maken van verhalende inhoud. Kandinsky was niet alleen nieuwsgierig naar de verbanden tussen kunst en muziek. Volgens Sounds Like Kandinsky—een nieuwe webgebaseerde, educatieve ervaring ontwikkeld door Google Arts & Culture en Centre Pompidou—was de schilder eigenlijk een synestheet. Hij had het vermogen om kleur te horen en geluiden te zien. Zowel als kunstenaar als docent aan het Bauhaus schreef en hield Kandinsky uitgebreide lezingen over de kruising van muziek en kunst, vooral in zijn baanbrekende boek, Over het geestelijke in de kunst. “Het geluid van kleuren is zo duidelijk,” merkte Kandinsky op, “dat het moeilijk zou zijn iemand te vinden die fel geel met basnoten zou uitdrukken, of donker meer met de hoge tonen.” Die uitspraak getuigt van zoveel vertrouwen dat Kandinsky het kennelijk als vanzelfsprekend aannam dat iedereen kleur en geluid op dezelfde manier waarneemt als hij. Toch, als niet-synestheet, moet ik toegeven dat ik geen idee heb wat het citaat betekent. Enkele jaren geleden las ik een artikel waarin de auteur James Wannerton, ook een synestheet, de smaak van het Kandinsky-schilderij Cossacks beschreef. Wannerton schreef: “…het geeft een zoet/hartig smaakmengsel—een beetje zoals het mengen van de binnenkant van een varkenspastei (zonder korst) met een pakje Starburst.” Na het lezen daarvan kan ik eerlijk zeggen dat ik het gevoel had dat ik werelden van vreugde miste. Ik wilde Wannerton vragen wat zijn smaakpapillen het meest activeert: het museum, of het museumcafé. Wat Sounds Like Kandinsky betreft, het is niet alleen een leuke introductie tot een van de pioniers van het modernistische abstractisme; het is een poging om de deuren van de waarneming te openen voor mensen zoals ik. Door ons te vragen zelf de verbanden te bedenken die Kandinsky voelde tussen kleur en geluid, herinnert het ons eraan hoe weinig we eigenlijk begrijpen van de verbindingen die bestaan tussen kunst en leven.
Visuele Poëzie
Ongeveer een jaar nadat hij Over het geestelijke in de kunst publiceerde, bracht Kandinsky een minder bekend boek met originele poëzie uit, getiteld Klanken (in Duitsland uitgebracht als Klänge). Ik had geen idee dat Kandinsky een synestheet was toen ik het boek voor het eerst las. Nu ik de tekst teruglees, lijkt het vanzelfsprekend. De manier waarop Kandinsky in sommige gedichten spreekt over kleur en geluid lijkt zelfs een beetje aangrijpend. In “Lente” schrijft Kandinsky: “Wees stil, jij kleurrijke kerel! De oude blauwe lucht raakt hopeloos verstrikt tussen takken en bladeren. Schreeuw niet tegen mij!” Werd Kandinsky gekweld door de schelle muziek van de kleurrijke wereld? Is dit de reden dat hij aanvankelijk tot de wet werd aangetrokken, vanwege de relatief saaie omgeving van kantoren en rechtszalen? Toen hij op 30-jarige leeftijd begon te schilderen, was het dan liefde voor kunst die hem dreef, of was het een behoefte om eindelijk zijn kakofonische innerlijke demonen uit te drijven of ze in engelen te veranderen?
Vassily Kandinsky - Im Grau (Dans le gris), 1919. Olie op doek. 129 x 176 cm. Geschonken door Nina Kandinsky, 1981. Collectie Centre Pompidou, Parijs. Nationaal Museum voor Moderne Kunst - Centrum voor Industriële Creatie. Foto: (c) Centre Pompidou, MNAM-CCI/Philippe Migeat/Dist. RMN-GP
We zien synesthesie tegenwoordig als een gave. De aandoening biedt een verruimde waarneming van de werkelijkheid en roept zelfs vragen op over wat werkelijkheid eigenlijk is. In de late 1800s, toen Kandinsky jong was, maakte zijn vermogen om de geluiden van een symfonie te zien en de muziek van kleur te horen hem een buitenstaander, en bracht hem op zoek naar begrip aan de rand van de samenleving. Hij vond troost niet alleen onder kunstenaars en dichters, maar ook bij theosofen - volgelingen van een esoterische geestelijke traditie gebaseerd op het geloof dat universele “wezenlijke waarheden” ten grondslag liggen aan wetenschap, kunst, religie, filosofie en alle andere aspecten van de menselijke cultuur. In de context van theosofie kan synesthesie worden gezien als een vorm van oude inzicht in zaken die alle levende wezens verbinden. Sounds Like Kandinsky raakt aan deze visie op synesthesie en analyseert enkele van de symbolische systemen die Kandinsky in zijn schilderijen verwerkte. Het helpt ons te begrijpen dat Kandinsky abstractie niet zag als iets onwerkelijks, zinloos of zelfs per se subjectief, maar eerder als iets dat direct verbonden is met een ander niveau van werkelijkheid, voorbij wat de meesten van ons gewoonlijk waarnemen.
Vassily Kandinsky - Auf Weiss II (Sur blanc II), 1923. Olie op doek. 105 x 98 cm. Geschonken door mevrouw Nina Kandinsky in 1976. Collectie Centre Pompidou, Parijs. Nationaal Museum voor Moderne Kunst - Centrum voor Industriële Creatie. Foto: (c) Centre Pompidou, MNAM-CCI/Georges Meguerditchian/Dist. RMN-GP
De-koloniseer Google
Aanvankelijk was ik sceptisch over Sounds Like Kandinsky, vanwege de negatieve gevoelens die ik heb tegenover Google Arts & Culture. Het platform werd in 2011 bedacht als een soort webmuseum van de wereld, waarbij kunstwerken uit de fysieke collecties van stenen musea werden gedigitaliseerd zodat iedereen overal ze gratis online kon bekijken. Het idee werd aanvankelijk als democratisch geprezen. In werkelijkheid is het platform in zijn huidige vorm doordrenkt met dezelfde vooroordelen die al zo lang de machtige instellingen achtervolgen waarvan het de collecties catalogiseert. Door niet bewust te streven naar het ondermijnen van de westerse, witte, patriarchale, koloniale structuren die het officiële verhaal van de kunstgeschiedenis domineren, heeft Google Arts & Culture deze alleen maar verder verankerd. Bovendien is de weinige wetenschappelijke onderbouwing op het platform sterk vereenvoudigd, alsof het speciaal geschreven is om tegemoet te komen aan de korte aandachtsspanne van sociale media-verslaafden.
Uitzicht op “Pocket Gallery“ van het Sounds like Kandinsky project op Google Arts & Culture
Wat Sounds Like Kandinsky in mijn ogen redt, is de creativiteit en wetenschap van de andere partners in het project. Angela Lampe, conservator moderne kunst van het Musée National d’Art Moderne, Centre Pompidou, hielp bij het selecteren van meer dan 3000 Kandinsky-gerelateerde objecten om te digitaliseren, waarvan de meeste in 1981 gul werden geschonken door Nina Kandinsky, de weduwe van de kunstenaar. En de bijdragen van geluidskunstenaars Antoine Bertin en NSDOS helpen Kandinsky in het huidige tijdperk te brengen, door A.I. te gebruiken om zich voor te stellen hoe een Kandinsky-schilderij eigenlijk in muziek zou kunnen worden omgezet. Het belangrijkste is dat Sounds Like Kandinsky een verscheidenheid aan materialen voor docenten bevat, waardoor het een perfect project is voor leerlingen die tijdens de pandemie thuis leren. Al met al maakten deze medewerkers het project zowel leerzaam als boeiend. Als dezezelfde houding van wetenschap, creativiteit en rechtvaardigheid op het hele Google Arts & Culture platform zou worden toegepast, wie weet? Misschien zou het zijn belofte kunnen waarmaken.
Uitgelichte afbeelding: Schermafbeelding van Sounds like Kandinsky op Google Arts & Culture
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio
