De Kunstenaar Die Geluid Kon Zien - Kandinsky op Google Arts and Culture

Wassily Kandinsky trachtte visueel te bereiken wat muzikanten met geluid bereiken: de communicatie van complexe gevoelens en emoties, zonder gebruik te maken van narratieve inhoud. Kandinsky was niet alleen nieuwsgierig naar de verbindingen tussen kunst en muziek. Volgens Sounds Like Kandinsky—een nieuwe webgebaseerde, educatieve ervaring ontwikkeld door Google Arts & Culture en Centre Pompidou—was de schilder eigenlijk een synestheet. Hij had de mogelijkheid om kleur te horen en geluiden te zien. Zowel als kunstenaar als als docent aan de Bauhaus schreef en gaf Kandinsky uitgebreid lezingen over de kruising van muziek en kunst, vooral in zijn baanbrekende boek, Concerning the Spiritual in Art. "Het geluid van kleuren is zo definitief," merkte Kandinsky op, "dat het moeilijk zou zijn om iemand te vinden die felgeel met lage tonen of een donkere vijver met hoge tonen zou uitdrukken." Die uitspraak verraadt zo'n vertrouwen dat Kandinsky het voor vanzelfsprekend moet hebben gehouden dat alle mensen kleur en geluid op dezelfde manier waarnamen als hij. Toch, als een niet-synesthetisch persoon, geef ik toe dat ik geen idee heb wat het citaat betekent. Een paar jaar geleden las ik een artikel waarin de auteur James Wannerton, ook een synestheet, de smaak van het Kandinsky-schilderij Cossacks beschreef. Wannerton schreef: "…het produceert een zoete/zoute smaakmix—een beetje zoals het mengen van de binnenkant van een varkenspastei (zonder korst) met een zakje Starburst." Na het lezen daarvan kan ik eerlijk zeggen dat ik het gevoel had dat ik werelden van vreugde miste. Ik wilde Wannerton vragen wat zijn smaakklieren meer activeert: het museum of de museumcafé. Wat betreft Sounds Like Kandinsky, het is niet alleen een leuke introductie tot een van de pioniers van de modernistische abstractie; het is een poging om deuren van waarneming te openen voor mensen zoals ik. Door ons te vragen onszelf de verbindingen voor te stellen die Kandinsky tussen kleur en geluid voelde, herinnert het ons eraan hoe weinig er werkelijk begrepen wordt over de verbindingen die bestaan tussen kunst en leven.

Visuele poëzie

Ongeveer een jaar nadat hij Over het Spirituele in de Kunst had gepubliceerd, publiceerde Kandinsky een minder bekend boek met originele poëzie getiteld Geluiden (uitgebracht als Klänge in Duitsland). Ik had geen idee dat Kandinsky een synestheet was toen ik het boek voor het eerst las. Terugkijkend op de tekst lijkt het nu voor de hand liggend. De manier waarop Kandinsky over kleur en geluid spreekt in sommige van de gedichten lijkt zelfs een beetje aangrijpend. In "Lente" schrijft Kandinsky: "Hou je stil, kleurrijke kerel! De oude blauwe lucht raakt hopeloos verstrikt tussen takken en bladeren. Schreeuw niet naar me!" Was Kandinsky gekweld door de oorverdovende muziek van de kleurrijke wereld? Is dit de reden waarom hij in eerste instantie werd aangetrokken tot de wet, vanwege de relatief saaie omgeving van kantoren en rechtszalen? Toen hij op 30-jarige leeftijd begon te schilderen, was het de liefde voor kunst die hem ertoe dreef, of was het een behoefte om eindelijk zijn kakofonische innerlijke demonen te exorciseren of ze in engelen te veranderen?

Vassily Kandinsky - Im Grau (In het grijs), 1919. Olieverf op doek. 129 x 176 cm. Legaat van Nina Kandinsky, 1981. Collectie Centre Pompidou, Parijs. Musée national d’art moderne - Centre de création industrielle. Foto credit: (c) Centre Pompidou, MNAM-CCI/Philippe Migeat/Dist. RMN-GP

Vandaag beschouwen we synesthesie als een gave. De aandoening biedt een uitgebreide waarneming van de realiteit en roept zelfs vragen op over wat de realiteit eigenlijk is. In de late 1800s, toen Kandinsky jong was, maakte zijn vermogen om de geluiden van een symfonie te zien en de muziek van kleur te horen hem een buitenstaander, en stuurde hem op zoek naar begrip aan de rand van de samenleving. Hij vond troost niet alleen onder kunstenaars en dichters, maar ook in het gezelschap van Theosofen - volgelingen van een esoterische spirituele traditie die gebaseerd is op de overtuiging dat universele "essentiële waarheden" ten grondslag liggen aan wetenschap, kunst, religie, filosofie en alle andere aspecten van de menselijke cultuur. In de context van Theosofie kan synesthesie worden begrepen als een vorm van oude inzichten in zaken die alle levende dingen verenigen. Sounds Like Kandinsky raakt deze visie op synesthesie aan, door enkele van de symbolische systemen te analyseren die Kandinsky in zijn schilderijen heeft ingebed. Het helpt ons te begrijpen dat Kandinsky abstractie niet beschouwde als iets onrealistisch, betekenisloos of zelfs noodzakelijkerwijs subjectief, maar eerder als iets dat direct verbonden is met een ander niveau van realiteit, voorbij wat de meesten van ons gewoonlijk waarnemen.

Vassily Kandinsky - Auf Weiss II (Sur blanc II), 1923. Olie op doek. 105 x 98 cm. Gift van mevrouw Nina Kandinsky in 1976. Collectie Centre Pompidou, Parijs. Nationaal Museum voor Moderne Kunst - Centrum voor Industriële Creatie. Foto credit: (c) Centre Pompidou, MNAM-CCI/Georges Meguerditchian/Dist. RMN-GP

Google dekoloniseren

Ik was aanvankelijk sceptisch over Sounds Like Kandinsky, vanwege de negatieve gevoelens die ik heb ten opzichte van Google Arts & Culture. Het platform werd in 2011 bedacht als een soort webgebaseerd museum van de wereld, dat kunstwerken digitaliseerde uit de fysieke collecties van traditionele musea, zodat iedereen overal ze online gratis kon bekijken. Het idee werd oorspronkelijk geprezen als democratisch. In werkelijkheid is het platform in zijn huidige vorm doordrenkt met al dezelfde vooroordelen die al zo lang de machtige instellingen achtervolgen wiens collecties het catalogiseert. Door niet opzettelijk te streven naar het ondermijnen van de westerse, witte, patriarchale, koloniale structuren die het officiële verhaal van de kunstgeschiedenis domineren, heeft Google Arts & Culture ze alleen maar verder gecodificeerd. Bovendien is de weinige wetenschap die op het platform aanwezig is drastisch vereenvoudigd, alsof het speciaal is geschreven om tegemoet te komen aan de korte aandachtsspannen van sociale media-verslaafden.

Uitzicht op "Pocket Gallery" van het Sounds like Kandinsky-project op Google Arts & Culture

Wat Sounds Like Kandinsky naar mijn mening redt, is de creativiteit en de wetenschap van de andere partners in het project. Angela Lampe, curator van moderne kunst bij het Musée National d’Art Moderne, Centre Pompidou, hielp meer dan 3000 Kandinsky-gerelateerde objecten te selecteren om te digitaliseren, waarvan de meeste in 1981 genereus werden gedoneerd door Nina Kandinsky, de weduwe van de kunstenaar. En de bijdragen van geluidskunstenaars Antoine Bertin en NSDOS helpen om Kandinsky in het huidige tijdperk te brengen, door A.I. te gebruiken om zich voor te stellen hoe een Kandinsky-schilderij daadwerkelijk in muziek zou kunnen worden vertaald. Het belangrijkste is dat Sounds Like Kandinsky een verscheidenheid aan materialen voor docenten bevat, waardoor het een perfect project is voor studenten die tijdens de pandemie thuis leren. Over het geheel genomen maakten deze samenwerkers het project zowel leerzaam als boeiend. Als dezelfde houding van wetenschap, creativiteit en gelijkheid zou worden toegepast op het hele Google Arts & Culture-platform, wie weet? Misschien kan het zijn belofte waarmaken.

Uitgelichte afbeelding: Screenshot van Sounds like Kandinsky op Google Arts & Culture
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio