Het Belang van Anni Albers' Textiel. Bij Tate Modern
In oktober 2018, ter anticipatie van de 100ste verjaardag van de oprichting van de Bauhaus, zal de Tate Modern in Londen de allereerste retrospectieve van het werk van Anni Albers presenteren die in het Verenigd Koninkrijk wordt gehouden. Albers staat vandaag de dag bekend als een van de voornaamste modernistische denkers en is beroemd om zowel haar kunst als haar geschriften over de theorie van kunst en design. Ze schreef zich in 1922 op 23-jarige leeftijd in bij de Bauhaus. Ze werd aangetrokken door de school omdat deze een reputatie had om op alle vlakken vooruitstrevend te zijn, inclusief de toelating van vrouwen als studenten. Toch was de administratie niet zo vooruitstrevend als ze graag zouden willen beweren, zoals blijkt uit het feit dat, net als alle andere vrouwelijke studenten, Albers niet mocht inschrijven voor schilder- of beeldhouwlessen. In plaats daarvan werd ze gestuurd naar weven als artistiek medium. Ongeacht deze flagrante seksisme en minachting voor haar andere talenten, omarmde Albers haar weeflessen en nam ze alles in zich op wat ze kon leren over de methoden, materialen en geschiedenissen van textielkunst. Ze ging vervolgens verder als een van de meest erkende studenten en docenten in de geschiedenis van de Bauhaus, waarbij ze de prestaties van veel van dezelfde mannen die haar potentieel hadden geprobeerd te verminderen door haar opleiding te beperken, overschaduwde. De Anni Albers-tentoonstelling in de Tate zal een buitengewone selectie van werken bevatten die de gehele carrière van deze enorm belangrijke kunstenaar beslaan. Onder de meer dan 350 objecten die te zien zullen zijn, zullen voorbeelden van werken zijn die elk van de meerdere disciplines vertegenwoordigen die ze meester was, waaronder haar vroege abstracte textielwerken, haar grote wandtapijten en haar kleine, handgeweven abstracte studies. Ook zullen selecties van haar handgemaakte sieraden en textielproducten die ze voor de massaconsumptiemarkt creëerde, worden opgenomen. Het scala aan werken dat te zien is, verheldert niet alleen de enorme capaciteiten van deze multidisciplinaire kunstenaar, maar toont ook de toewijding die Albers had aan de Bauhaus-filosofie - dat kunst en design de verplichting hebben om te kruisen met het dagelijks leven.
Het Proces van Alle Schepping
Hoewel ze toegegeven niet de intrinsieke wens had om te weven voordat ze zich inschreef aan de Bauhaus, had Albers wel een natuurlijke wens om te begrijpen wat ze ooit "het proces van alle creatie" noemde. Ze geloofde dat alles wat door een kunstenaar werd gecreëerd niet alleen de specifieke kwaliteiten van dat ene werk toonde, maar ook fungeerde als een vertegenwoordiger van de oude methoden en technieken die verantwoordelijk zijn voor de creatie van alle dingen. Toen ze kunst onderwees, drong ze er bij haar studenten op aan zich niet te concentreren op het belang van één enkel werk, maar op het belang van het begrijpen van de onderliggende technieken en structuren die de basis vormen van de processen die betrokken zijn bij de totstandkoming ervan. Gezien het feit dat ze deze overtuiging had, is het mogelijk dat gedwongen worden om te studeren in de weefkunst aan de Bauhaus waarschijnlijk het beste was wat Albers aan het begin van haar professionele carrière had kunnen overkomen, omdat, zoals ze al snel leerde, weven een van de oudste menselijke ambachten is.
Anni Albers - Ontwerp voor Wandtapijt 1926 Gouache en potlood op papier. 356 x 292 mm. Museum of Modern Art, New York, Gift van de ontwerper. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, Londen
Weven is ouder dan aardewerk. En verbazingwekkend genoeg hebben de patronen niet alleen betrekking op kunst en ambacht, maar ze imiteren ook dezelfde universele patronen die de natuurlijke wereld bij elkaar houden. Albers schreef in 1957 een belangrijk essay over dit onderwerp, getiteld “The Pliable Plane: Textiles in Architecture.” Het essay onthult hoe weven, naast andere dingen, methoden van draadconstructie, patroonontwikkeling en structurele ontwikkeling onderwijst, wat ons begrip van bijna elke andere plastische kunstvorm en de constructie van natuurlijke vormen en systemen kan informeren. De inspiratie die Albers ontving van haar opleiding in weven inspireerde niet alleen haar kunstwerken, het informeerde ook haar onderwijs en bracht haar in contact met culturen over de hele wereld. Albers leerde elke methode van weven die ze tegenkwam, van het maken van werken met haar handen, tot het gebruik van traditionele weefgetouwen, tot het toepassen van industriële weefgereedschappen voor massaproductie van textiel. Ze leerde zelfs haar eigen gereedschappen te maken, waardoor ze de intellectuele en fysieke middelen verwierf om, als ze dat wenste, haar werken volledig vanaf nul te creëren.
Anni Albers - Tapijt, 1959. Wol handgeweven. 1220 x 1650 mm. Herbert F. Johnson Museum of Art, Cornell University. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, Londen
Buiten het Bauhaus
Verrassend genoeg richt de aankomende Tate Modern tentoonstelling zich niet alleen op de baanbrekende jaren die Albers doorbracht als student, en later als docent, aan de Bauhaus. Het volgt haar ook op haar reis terwijl zij, samen met vele andere Bauhaus-docenten, Duitsland verliet nadat de nazi's hen geen andere keuze gaven dan de school te sluiten. Het volgt haar tijd als instructeur aan het Black Mountain College, en daarna naar Yale, waar Albers veel van haar belangrijkste teksten schreef. Sommige van die teksten worden nu beschouwd als de meest invloedrijke en inzichtelijke ooit geschreven over hoe je kunst creëert, en over hoe je deze vitale, maar ongrijpbare vaardigheid onderwijst. Bovendien zal de Tate-tentoonstelling Albers volgen in haar reizen over de wereld, waar ze leerde over oude weeftradities en hun technieken en methoden verspreidde.
Anni Albers - Open Brief, 1958. Katoen. 57,8 x 60 cm. De Josef en Anni Albers Stichting, Bethany CT. © 2018 De Josef en Anni Albers Stichting/Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, Londen Foto: Tim Nighswander/Imaging4Art
Daarnaast zal de Tate zelden geziene voorbeelden tonen van werken die Albers maakte terwijl ze andere media verkende, zoals drukkunst, tekenen en schilderen. Toch zal, zoals het hoort, de belangrijkste focus van deze retrospectieve het ongeëvenaarde lichaam van geweven kunstwerken zijn dat Albers gedurende haar carrière heeft gemaakt. Ze noemde haar geweven stukken "picturale wevingen." Niettemin reikten ze veel verder dan alleen geweven afbeeldingen. Deze kunstwerken mobiliseerden vakkundig formele, modernistische, abstracte gedachten naast millennia-oude visuele talen, en overbrugden de oudste imaginaire tradities met de meest hedendaagse. Ze vervaagden ook de scheidingen tussen eerdere definities van tweedimensionale en driedimensionale kunst. Het belangrijkste is dat ze hielpen bij de ineenstorting van de waargenomen hiërarchie die vroeger andere soorten plastische tradities boven textiel en fiberkunst plaatste, en hielpen de patriarchie te ondermijnen die oorspronkelijk probeerde haar en andere vrouwelijke kunstenaars naar beneden te houden. Anni Albers bij de Tate Modern opent op 11 oktober 2018 en loopt tot 27 januari 2019.
Uitgelichte afbeelding: Anni Albers - Rode Lijnen op Blauw 1979. Ontworpen voor Modern Masters Wandtapijten. Wol. 167,6 x 182,9 cm. De Josef en Anni Albers Stichting, Bethany CT © 2018 De Josef en Anni Albers Stichting/Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, Londen. Foto: Tim Nighswander/Imaging4Art
Door Phillip Barcio
