Het Belang van Anni Albers' Textiel. Bij Tate Modern
In oktober 2018, ter gelegenheid van de 100ste verjaardag van de oprichting van het Bauhaus, presenteert de Tate Modern in Londen de allereerste overzichtstentoonstelling van het werk van Anni Albers die in het Verenigd Koninkrijk wordt gehouden. Albers staat tegenwoordig bekend als een van de voornaamste modernistische denkers en is beroemd om zowel haar kunst als haar geschriften over de theorie van kunst en ontwerp. Ze schreef zich voor het eerst in bij het Bauhaus in 1922 op 23-jarige leeftijd. Ze voelde zich tot de school aangetrokken omdat deze de reputatie had op alle vlakken voorop te lopen, ook in het toelaten van vrouwen als studenten. Toch was het bestuur niet zo vooruitstrevend als men graag wilde doen geloven, wat blijkt uit het feit dat, net als alle andere vrouwelijke studenten, Albers niet mocht deelnemen aan schilder- of beeldhouwlessen. Ze werd in plaats daarvan gestuurd naar het weven als artistiek medium. Niet ontmoedigd door dit flagrante seksisme en het negeren van haar andere talenten, omarmde Albers haar weeflessen en nam alles in zich op over de methoden, materialen en geschiedenissen van vezelkunst. Ze werd vervolgens een van de meest erkende studenten en docenten in de geschiedenis van het Bauhaus, waarmee ze de prestaties van veel mannen overtrof die haar potentieel probeerden te beperken door haar opleiding te beperken. De Anni Albers-tentoonstelling in de Tate zal een buitengewone selectie van werken tonen die haar hele carrière beslaan. Onder de meer dan 350 objecten die te zien zullen zijn, bevinden zich voorbeelden van werken uit elk van de vele disciplines die ze beheerste, waaronder haar vroege abstracte textielwerken, haar grote wandkleden en haar kleine, met de hand geweven abstracte studies. Ook zijn er selecties van haar handgemaakte sieraden en textielproducten die ze voor de massaconsumentenmarkt maakte. Het scala aan getoonde werken toont niet alleen de enorme vaardigheden van deze veelzijdige kunstenaar, maar laat ook zien hoe toegewijd Albers was aan de Bauhaus-filosofie—dat kunst en ontwerp een verplichting hebben om zich te verbinden met het dagelijks leven.
Het Proces van Alle Schepping
Hoewel ze toegegeven geen intrinsieke wens had om te gaan weven voordat ze zich inschreef bij het Bauhaus, had Albers wel een natuurlijke drang om te begrijpen wat ze ooit noemde “het proces van alle schepping.” Ze geloofde dat alles wat door een kunstenaar werd gemaakt niet alleen de bijzondere eigenschappen van dat ene werk toonde, maar ook diende als vertegenwoordiger van de oude methoden en technieken die verantwoordelijk zijn voor het ontstaan van alle dingen. Toen ze lesgaf in kunst, drong ze er bij haar studenten op aan zich niet te richten op het belang van één enkel werk, maar op het belang van het begrijpen van de onderliggende technieken en structuren die de basis vormen van de processen die bij het maken betrokken zijn. Gezien dit geloof is het mogelijk dat het gedwongen worden om te leren weven aan het Bauhaus waarschijnlijk het beste was wat Albers aan het begin van haar professionele loopbaan kon overkomen, want, zoals ze al snel leerde, is weven een van de oudste menselijke ambachten.
Anni Albers - Ontwerp voor Wandkleed 1926 Gouache en potlood op papier. 356 x 292 mm. Museum of Modern Art, New York, Geschenk van de ontwerpster. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, Londen
Weven is ouder dan aardewerk. En verbazingwekkend genoeg hebben de patronen niet alleen betrekking op kunst en ambacht, maar bootsen ze ook dezelfde universele patronen na die de natuurlijke wereld bijeenhouden. Albers schreef in 1957 een belangrijk essay over dit onderwerp, getiteld “Het Buigzame Vlak: Textiel in Architectuur.” Het essay laat zien hoe weven onder andere methoden van draadconstructie, patroonontwikkeling en structurele ontwikkeling leert, die ons begrip van bijna elke andere plastische kunstvorm en de constructie van natuurlijke vormen en systemen kunnen verrijken. De inspiratie die Albers uit haar opleiding in het weven putte, inspireerde niet alleen haar kunstwerken, maar beïnvloedde ook haar onderwijs en bracht haar in contact met culturen over de hele wereld. Albers leerde elke weefmethode die ze tegenkwam, van het maken van werken met haar handen, tot het gebruik van traditionele weefgetouwen, tot het inzetten van industriële weefgereedschappen voor massaproductie van textiel. Ze leerde zelfs haar eigen gereedschappen maken, waarmee ze de intellectuele en fysieke middelen verwierf om, indien gewenst, haar werken volledig vanaf nul te creëren.
Anni Albers - Vloerkleed, 1959. Wol, met de hand geweven. 1220 x 1650 mm. Herbert F. Johnson Museum of Art, Cornell University. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, Londen
Voorbij het Bauhaus
Verrassend genoeg richt de aankomende tentoonstelling in de Tate Modern zich niet alleen op de bepalende jaren die Albers als student en later als docent aan het Bauhaus doorbracht. Ze volgt haar ook op haar reis toen zij, samen met vele andere Bauhaus-docenten, Duitsland verliet nadat de nazi’s hen geen andere keuze lieten dan de school te sluiten. Ze volgt haar tijd als docent aan het Black Mountain College en daarna aan Yale, waar Albers veel van haar belangrijkste teksten schreef. Sommige van die teksten worden nu beschouwd als de meest invloedrijke en inzichtelijke ooit geschreven over hoe kunst te maken en hoe deze essentiële, maar ongrijpbare vaardigheid te onderwijzen. Bovendien volgt de Tate-tentoonstelling Albers op haar reizen over de hele wereld, waar ze leerde over oude weeftradities en hun technieken en methoden verspreidde.
Anni Albers - Open Brief, 1958. Katoen. 57,8 x 60 cm. The Josef and Anni Albers Foundation, Bethany CT. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, Londen Foto: Tim Nighswander/Imaging4Art
Daarnaast toont de Tate zelden geziene voorbeelden van werken die Albers maakte terwijl ze andere media verkende, zoals drukkunst, tekenen en schilderen. Toch zal de hoofdzaak van deze overzichtstentoonstelling, zoals het hoort, het ongeëvenaarde geheel van geweven kunstwerken zijn die Albers gedurende haar carrière maakte. Ze noemde haar geweven stukken “picturale weefsels.” Niettemin gingen ze veel verder dan slechts geweven afbeeldingen. Deze kunstwerken mobiliseerden vakkundig formeel, modernistisch, abstract denken naast millennia oude visuele talen, waarmee ze de oudste beeldtradities met de meest hedendaagse verbonden. Ze vervaagden ook de scheidslijnen tussen eerdere definities van tweedimensionale en driedimensionale kunst. Het belangrijkste is dat ze hielpen bij het afbreken van de waargenomen hiërarchie die vroeger andere soorten plastische tradities boven textiel en vezelkunst plaatste, en hielpen het patriarchaat ondermijnen dat haar en andere vrouwelijke kunstenaars aanvankelijk probeerde te onderdrukken. Anni Albers in de Tate Modern opent op 11 oktober 2018 en loopt tot 27 januari 2019.
Afbeelding uitgelicht: Anni Albers - Rode Lijnen op Blauw 1979. Ontworpen voor Modern Masters Wandtapijten. Wol. 167,6 x 182,9 cm. The Josef and Anni Albers Foundation, Bethany CT © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, Londen. Foto: Tim Nighswander/Imaging4Art
Door Phillip Barcio
