De Meester van Day-Glo en Grote Schilderijen - Peter Halley

Het is verleidelijk om het werk van Peter Halley uitsluitend in termen van de formele aspecten te bespreken—zoals de Day-Glo en textuurverf die hij gebruikt, de geometrische taal van vormen in zijn werk, en het feit dat hij de neiging heeft om op grote schaal te werken. Maar alleen over deze elementen praten negeert iets vitaals—de diepere wereld van radicale ideeën waaruit zijn schilderijen voortkomen. Sinds de jaren '80 werkt Halley met een enkel concept—het idee dat de menselijke cultuur bestaat binnen gevangenissen en cellen, die met elkaar verbonden zijn via leidingen. Neem bijvoorbeeld onze huizen. Een appartementencomplex is een gevangenis; de appartementen zijn cellen; en de nutsleidingen zijn leidingen. Of, om het zo te zeggen, je zou kunnen zeggen dat elk appartement een gevangenis is; elke kamer binnen het appartement is een cel; en de draden en ventilatieopeningen tussen de kamers zijn leidingen. En de analogie kan doorgaan, helemaal tot elk van ons. We zijn elk een gevangenis; onze hersenen, onze harten, en elk van onze andere organen zijn allemaal cellen; en de verschillende biologische netwerken die ons met onszelf verbinden zijn gewoon leidingen.

Vormen of ideeën?

Halley drukt het concept van gevangenissen, cellen en leidingen uit in zijn werk met vierkanten, rechthoeken en lijnen. Hij begon dit ongeveer veertig jaar geleden te doen. In die tijd geloofde hij dat hij huizen en kantoren vertegenwoordigde die met elkaar verbonden waren via telefoonlijnen en elektriciteitslijnen - geïsoleerde mensen op geïsoleerde plaatsen in de stad. Laatst is het netwerk van ruimtes en leidingen exponentieel complexer geworden, zowel in de werkelijkheid dankzij overbevolking en de informatie-economie, als in zijn werk. Daarom kunnen we niet puur in formalistische termen over zijn schilderijen praten. Omdat hij wil dat ze worden gezien als een kritiek op de manier waarop we leven.

Zoals Halley zegt, is onze huidige sociale situatie "de nieuwste incarnatie van de tendens in de westerse cultuur, die begon in de negentiende eeuw, om ons steeds fysiek geïsoleerder van elkaar te maken en om toevlucht te zoeken in steeds meer ontlichaamde sociale omgevingen." Zijn schilderijen zijn pogingen om ons met dit idee te verbinden. Maar weinig mensen reageren vandaag de dag direct of intuïtief op dat deel van henzelf. Wat betekent dat? Hebben hedendaagse publieken simpelweg geen interesse in het zoeken naar diepere betekenissen in kunst? Zijn we alleen in staat om te bewonderen hoe Halley een andere meester van het spektakel is—een schilder van zeer grote geometrische schilderijen verlicht door Day-Glo verf? Of zijn we verder gegaan dan het punt van minachting dat we in een wereld van gevangenissen, cellen en leidingen leven?

Peter Halley - Somebody, 1997, Silkscreen with Embossing on Arches Cover Paper (Framed), 19 1/2 × 15 1/10 × 1 in, 49.5 × 38.4 × 2.5 cm, Edition of 60, Alpha 137 Gallery

De Wortels van het Concept

Halley noemt twee belangrijke invloeden in zijn kunst. De eerste is de Land Artist Robert Smithson. Halley is minder geïnteresseerd in de specifieke waarde van Land Art, en meer in de manier waarop Smithson sprak over het maken van kunst in het algemeen. Zoals Halley zegt, was Smithson "volledig toegewijd aan intertekstualiteit - het mengen van disciplines en genres." Smithson had een visie op de geschiedenis die verder reikte dan de menselijke cultuur, om alles te omvatten tot aan de oertijd. Hij geloofde dat kunst de volledige reikwijdte van die zorgen kon en moest uitdrukken, niet alleen het deel dat de beschaafde mensheid omvat. Hij vond dat alle onderwerpen bij elkaar moesten passen, en dat geen enkel onderwerp adequaat kan worden besproken zonder elementen van elk ander onderwerp in te voegen. Dit idee dat alle dingen met elkaar verbonden zijn, is een handige manier om naar de schilderijen te kijken die Halley maakt.

De tweede grote invloed die Halley aanhaalt is De Samenleving van het Spektakel, een filosofisch werk gepubliceerd in 1967 door Guy Debord. Over dit boek heeft Halley gezegd: “Ik geloof stellig dat het de cruciale maatstaf is voor hedendaagse kunst.” De kern van het boek is dat het menselijke leven wordt gedegradeerd. In plaats van authentieke ervaringen te hebben, gravitateren mensen naar symbolische ervaringen, die vervolgens worden vervangen door fictieve ervaringen. Debord vond dat authenticiteit werd vervangen door een door de media aangedreven sociaal construct dat gebaseerd is op homogene verhalen, waarin mensen zichzelf invoegen in plaats van individuele kenmerken te ontwikkelen. De gevangenissen, cellen en leidingen die Halley schildert, hebben direct betrekking op dit concept. Het zijn herhalingen van een enkel, eenvoudig idee, waarvan Halley gelooft dat het het belangrijkste onderwerp van onze tijd is.

Peter Halley - Regression, 2015, Fluorescent acrylic and Roll-a-Tex on canvas, 72 × 85 4/5 × 3 9/10 in, 182.8 × 218 × 10 cm, Maruani Mercier Gallery

Esthetisch Spreken

Filosofisch gezien vind ik Halley cynisch. Ik geloof dat zijn wereldbeeld, en dat van Debord, gebaseerd is op generalisaties. Maar ik hou van de beelden die Halley creëert. Ik hou ervan dat mensen druk bezig zijn met het uitwisselen van informatie en middelen tussen hun architectonische omgevingen. Een appartement is voor mij niet meer een gevangenis dan een brein een gevangenis is. Beide hebben grenzen, maar beide hebben ook ontsnappingsroutes. Ik vind de gloeiende luminositeit van een grootschalig Halley-schilderij vreugdevol. Deze werken zijn als iconen die de natuurlijke manier van het universum tonen. Ik hou vooral van wanneer Halley uit zijn mal breekt en af en toe een explosieschilderij maakt, of een schilderij waarin vierkanten en lijnen samen vervormen tot een psychedelische chaos. Deze werken tonen het einde van het ene systeem en het begin van een ander. Ze zijn het meest optimistisch, omdat ze me herinneren dat elke structuur en elk proces tot een einde komt.

Ik denk dat het bijzonder vooruitziend is dat Halley werkt met wat hij de "geometrisering van de ruimte die de 20e eeuw doordrong" noemt. Zoveel abstracte kunstenaars worden aangetrokken tot de taal van de geometrie, elk om verschillende redenen. Er is iets met de vormen die Halley presenteert - ze zijn zelfvoorzienend; ze zijn precies; ze zijn zowel abstract als concreet. Het zijn startpunten voor contemplatie, en toch zijn ze ook nuttige, directe dingen. Ik heb het gevoel dat Halley ons probeert te waarschuwen voor iets sinister. Maar die visie is een illusie. De meesten van ons leven niet in dozen. We zien onze wereld niet als een amalgaam van gevangenissen, cellen en leidingen. Ik verkies te genieten van het geluk dat ik voel van deze schilderijen - van hun Day-Glo luminescentie en hun monumentale schaal. Om de een of andere reden voelen ze voor mij levend.

Peter Halley - Collateral Beauty, 2016, Metallic, pearlescent acrylic and roll-a-tex on canvas, 72 × 77 × 3 9/10 in, 182.88 × 195.58 × 10 cm, Maruani Mercier Gallery

Uitgelichte afbeelding: Peter Halley - Vriendschapsverzoek, 2015 - 2016, Acryl, fluorescerend acryl en Roll-A-Tex op canvas, 66 9/10 × 90 1/5 in, 170 × 229 cm, Galeria Senda, Barcelona

Alle afbeeldingen © Peter Halley, alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio