Loie Hollowell debuteert in Azië met nieuwe abstracte kunstwerken

Loie Hollowell heeft iets krachtigs aangeboord. Ze verkocht haar eerste solotentoonstelling bij Pace Gallery Palo Alto in 2017 volledig uit. Nu genereert haar tweede solotentoonstelling, Loie Hollowell: Switchback, die op 26 maart opent bij Pace Hong Kong, buitengewone belangstelling. Wat zo boeiend is aan het werk, is de manier waarop Hollowell speelt met abstractie en seksualiteit. Door een proces van intense beleving en nauwgezette vereenvoudiging roept ze spannende, hedendaagse, overkerkelijke symbolen op voor de verering van de schepping. Haar stralende, kleurrijke beelden gebruiken oude vormen, zoals de ogee (twee rug-aan-rug S-vormen die borsten voorstellen), de mandorla (een spits, rechtopstaand, ovaalvormig figuur dat de vagina symboliseert) en de lingam (een fallische voorstelling van de energie van Shiva, de hindoeïstische god van transformatie en de vernietiging van het kwaad). Het is een visuele taal die is losgemaakt van de werkelijkheid, maar Hollowell beschouwt zichzelf wel als een abstracte kunstenaar. Zoals ze in 2017 aan Haley Mellin van Garage Magazine vertelde: “Ook al probeer ik voortdurend de figuur in een abstracte ruimte te duwen, ik kan het realisme van waar het vandaan komt nooit uit mijn hoofd krijgen.” Hollowell ziet haar beelden als duidelijke voorstellingen van geslachtsorganen, biologische functies en de fysieke vereniging van lichamen. Maar wat ze zo boeiend maakt, is dat ze onvermijdelijk open source zijn—kijkers kunnen hun inhoud, betekenis en functie op eindeloze manieren toevoegen of weghalen. Net als de schilderijen van Josef Albers kunnen deze beelden worden gelezen als formele studies van kleurrelaties. Net als de schilderijen van Georgia O’Keeffe kunnen ze worden geïnterpreteerd als esthetische verkenningen van de sensualiteit van natuurlijke vormen. Of net als de uitdrukkelijk religieuze schilderijen van Ghulam Rasool Santosh kunnen ze worden ervaren als wegwijzers langs de route van een geestelijke zoektocht.

Dit Betekent Dat

Misschien is een beter woord dan abstractie voor wat Hollowell doet aniconisme—de zelfverschijning van archetypische voorstellingen van geestelijke vormen. Aniconisme is een oude benadering van kunst maken. Het houdt in dat men van nature voorkomende voorwerpen, zoals stokjes en stenen, aanneemt als symbolen voor geestelijke wezens, zoals vruchtbaarheidsgoden en -godinnen. Net als abstractie is aniconisme democratisch, wat betekent dat het inspeelt op de meest universele vorm van dierlijke communicatie—vervanging; of het begrip dat het ene ding iets anders kan betekenen. Een gebaar kan naar een voorwerp verwijzen; een geluid kan naar een gebaar verwijzen; een symbool kan naar een geluid verwijzen—dat is de basis van alle taal. Sommige vervangingen zijn betekenisloos. Andere bevatten een veelheid aan betekenissen. Niet alle vervanging is abstractie; en niet alle abstractie is vervanging. Het overdenken van het verschil is een deel van het plezier van het kijken naar abstracte kunst.

Loie Hollowell - Linked Lingam (oranje, paars, blauw), 2018, zachte pastelkrijt en grafiet op papier, 66 cm x 50,8 cm, © Loie Hollowell Foto door Kerry Ryan McFate, met dank aan Pace Gallery

In tegenstelling tot abstractie is aniconische kunst specifiek in haar betekenis en doelbewust in haar symboliek. Ze is geworteld in iconoclasme—het geloof dat religieuze afbeeldingen ketters zijn en daarom vernietigd moeten worden. Vrijwel elke religieuze traditie omarmt geestelijke totems. Sommige totems, zoals Pueblo kachina-poppen of christelijke kruisen, stellen figuratieve beelden van godheden voor. Omdat iconoclastische religieuze sekten dergelijke afbeeldingen verbieden, worden aniconische vormen in plaats daarvan ingezet om aan de totembehoefte te voldoen. De beelden die Hollowell maakt zijn op twee manieren aniconisch. Ten eerste gebruiken ze bestaande aniconische symbolen, zoals de Shiva linga. Ten tweede zijn ze zelf aniconisch, omdat Hollowell ze bedoelt als vieringen van de extase en het lijden van de menselijke seksuele ervaring binnen een cultuur die bijna puriteins is in haar vermijding van het vieren van menselijke seksualiteit. Deze beelden zijn zelf totems—emblemen die eerbied tonen voor de heiligheid van het menselijk lichaam, terwijl ze beschuldigingen van culturele ketterij vermijden.

Loie Hollowell - Stacked Lingams (geel, paars, groen, rood), 2018, olieverf, acrylmedium, zaagsel en schuim met hoge dichtheid op linnen gemonteerd op paneel, 71,1 cm x 52,1 cm x 5,1 cm, © Loie Hollowell, Foto door Kerry Ryan McFate, met dank aan Pace Gallery

Een Formele Reis

Wat het werk van Hollowell extra boeiend maakt, is dat er naast de symboliek ook een formeel gesprek plaatsvindt. Op weg naar voltooiing doorloopt haar werk een zeer gestructureerd en onderzoekend proces. Het proces begint wanneer Hollowell een ingeving krijgt over bijvoorbeeld een deel van haar lichaam of een seksuele ervaring met haar man. Ze schetst dat idee op een figuratieve manier en transformeert het vervolgens tot vereenvoudigde symbolen met pastelkrijt en grafiet op papier. Daarna bouwt ze een speciaal schilderoppervlak. Dat oppervlak begint met populier. Vervolgens bouwt ze het op met linnen, modelleerpasta en zaagsel, waardoor een oppervlak ontstaat waarin ze kan snijden, zodat ze het oppervlak letterlijk kan betreden. De grootte van het oppervlak hangt samen met het onderwerp van het werk en de schaal van haar eigen lichaam. Hollowell zegt: “Toen ik aan dit werk begon, startte ik met schilderijen van 23 bij 30 cm. Die maat vond ik prettig omdat het de grootte was van het gebied van mijn vagina en eierstokken, mijn vrouwelijke kerngebied. Vorig jaar maakte ik een serie schilderijen van 53 bij 71 cm, Lick Lick—dat waren schilderijen van psychologische gemoedstoestanden. Die maat vond ik geschikt om het gebied van de hersenen te verkennen.”

Loie Hollowell - Linked Lingam (paars, blauwgroen, geel), 2018, olieverf, acrylmedium, zaagsel en schuim met hoge dichtheid op linnen gemonteerd op paneel, 71,1 cm x 52,1 cm x 5,1 cm, © Loie Hollowell Foto door Kerry Ryan McFate, met dank aan Pace Gallery

Binnen dit proces houdt Hollowell zich bezig met formele verkenningen van kleur, mediumspecifiekheid en sculpturaliteit in schilderkunst. Deze aspecten van haar werk hebben waarschijnlijk helemaal geen symbolische kracht. Ze hebben te maken met vakmanschap en techniek. Haar toewijding aan dit langdurige proces is echter wat haar schilderijen zo’n gelaagde diepte geeft. Het is wat hen hun tastbaarheid geeft; wat kijkers dichterbij trekt en hen inspireert om lange tijd stil te staan bij wat ze zien en hoe het tot stand is gekomen. Haar bereidheid om diep in de intieme, fysieke en formele aspecten van haar werk te duiken, maakt het mogelijk dat zulke helderheid uit haar oppervlakken tevoorschijn komt. Zulke eigenschappen zijn wat schilderijen en tekeningen onderscheidt van inkjetafdrukken en foto’s. En op die manier is dit formele aspect van wat Hollowell doet toch symbolisch, omdat het emotionele aanwezigheid toevoegt en de waarde van menselijke aanraking rechtvaardigt.

Afbeelding uitgelicht: Loie Hollowell - Stacked Lingams (oranje poes samengedrukt door blauwe, paarse, rode en groene lingams), 2018, zachte pastelkrijt en grafiet op papier, 66,2 cm x 51 cm, © Loie Hollowell, Foto door Kerry Ryan McFate, met dank aan Pace Gallery

Door Phillip Barcio