Loie Hollowell debuteert in Azië met nieuwe abstracte kunstwerken

Loie Hollowell heeft iets krachtigs aangeraakt. Ze verkocht haar eerste solo-expositie in Pace Gallery Palo Alto in 2017 uit. Nu genereert haar tweede solo-show, Loie Hollowell: Switchback, die op 26 maart opent in Pace Hong Kong, buitengewone buzz. Wat zo spannend is aan het werk, is de manier waarop Hollowell speelt met abstractie en seksualiteit. Door een proces van intense gevoelens en nauwkeurige reductie, roept ze opwindende, hedendaagse, trans-denominationele symbolen op voor de verering van de schepping. Haar heldere, kleurrijke beelden maken gebruik van oude vormen, zoals de ogee (rug-aan-rug S-curves die borsten vertegenwoordigen), de mandorla (een puntige, rechtopstaande, ovale vorm die de vagina vertegenwoordigt) en de lingam (een fallische representatie van de energie van Shiva, de hindoeïstische god van transformatie en de vernietiging van het kwaad). Het is een visuele taal die is geabstraheerd van de realiteit, maar Hollowell beschouwt zichzelf niet als een abstracte kunstenaar. Zoals ze in 2017 tegen Haley Mellin van Garage Magazine zei: “Ook al probeer ik constant de figuur in een abstracte ruimte te duwen, ik kan de realiteit van waar het vandaan komt nooit uit mijn hoofd krijgen.” Hollowell beschouwt haar beelden als duidelijke representaties van seksuele organen, biologische functies en de fysieke vereniging van lichamen. Maar wat ze zo meeslepend maakt, is dat ze ook onvermijdelijk open source zijn - kijkers kunnen op eindeloze manieren inhoud, betekenis en functionaliteit toevoegen of weghalen. Net als de schilderijen van Josef Albers kunnen deze beelden worden gelezen als formele studies van kleurrelaties. Net als de schilderijen van Georgia O’Keeffe kunnen ze worden geïnterpreteerd als esthetische verkenningen van de sensualiteit van natuurlijke vormen. Of zoals de openlijk religieuze schilderijen van Ghulam Rasool Santosh, kunnen ze worden ervaren als wegwijzers langs de route van een spirituele zoektocht.

Dit betekent dat

Misschien is een beter woord dan abstractie voor wat Hollowell doet aniconisme—de zelfmanifestatie van archetypale representaties van spirituele vormen. Aniconisme is een oude benadering van kunst maken. Het houdt in dat natuurlijk voorkomende objecten, zoals takken en stenen, worden aangenomen als symbolen voor spirituele entiteiten, zoals vruchtbaarheidsgoden en -godinnen. Net als abstractie is aniconisme democratisch, wat betekent dat het inspeelt op de meest universele vorm van dierlijke communicatie—substitutie; of het begrip dat het ene ding in staat is om iets anders te betekenen. Een gebaar kan verwijzen naar een object; een geluid kan verwijzen naar een gebaar; een symbool kan verwijzen naar een geluid—zo is de basis van alle taal. Sommige substituties zijn betekenisloos. Andere bevatten een veelheid aan betekenissen. Niet alle substitutie is abstractie; en niet alle abstractie is substitutie. Het overdenken van het verschil is een deel van wat leuk is aan het kijken naar abstracte kunst.

Loie Hollowell - Linked Lingam (orange, purple, blue), 2018, Soft pastel and graphite on paper, 26" x 20", 66 cm x 50.8 cm, © Loie Hollowell Photograph by Kerry Ryan McFate, courtesy Pace Gallery

In tegenstelling tot abstractie is aniconische kunst specifiek in zijn betekenis en intentioneel in zijn symboliek. Het is geworteld in iconoclasme—de overtuiging dat religieuze beelden ketters zijn en daarom vernietigd moeten worden. Bijna elke religieuze traditie omarmt spirituele totems. Sommige totems, zoals Pueblo kachina-poppen of christelijke kruisen, vertegenwoordigen figuurlijke beelden van godheden. Aangezien iconoclastische religieuze sekten dergelijke beelden verbieden, worden aniconische vormen in plaats daarvan gemobiliseerd om in de totemische behoefte te voorzien. De beelden die Hollowell maakt zijn op twee manieren aniconisch. Ten eerste maken ze gebruik van bestaande aniconische symbolen, zoals de Shiva linga. Ten tweede zijn ze zelf aniconisch, in die zin dat Hollowell ze bedoelt als vieringen van de extase en de pijn van de menselijke seksuele ervaring binnen een cultuur die op de rand van puritanisme balanceert in haar vermijding van de viering van menselijke seksualiteit. Deze beelden zijn zelf totems—emblemen die eerbied tonen voor de heiligheid van het menselijk lichaam, terwijl ze beschuldigingen van culturele ketterij vermijden.

Loie Hollowell - Gestapelde Lingams (geel, paars, groen, rood), 2018, olieverf, acrylmedium, zaagsel en hoogwaardig schuim op linnen gemonteerd op paneel, 28" x 20-1/2" x 2", 71,1 cm x 52,1 cm x 5,1 cm, © Loie Hollowell, Foto door Kerry Ryan McFate, met dank aan Pace Gallery

Een formele reis

Wat het werk van Hollowell extra boeiend maakt, is dat er naast de symboliek een formele conversatie plaatsvindt. Op weg naar voltooiing doorlopen haar werken een zeer gestructureerd en onderzoekend proces. Het proces begint wanneer Hollowell een flits van een idee heeft over bijvoorbeeld een deel van haar lichaam of een seksuele ervaring die ze met haar man heeft gehad. Ze schetst dat idee op een figuratieve manier en transformeert het vervolgens in vereenvoudigde symbolen met pastels en grafiet op papier. Daarna bouwt ze een op maat gemaakt schilderoppervlak. Dat oppervlak begint met populierenhout. Vervolgens bouwt ze het op met linnen, modelpasta en zaagsel, waardoor een oppervlak ontstaat waarin ze kan snijden, zodat ze daadwerkelijk in het oppervlak kan binnengaan. De grootte van het oppervlak is gerelateerd aan het onderwerp van het werk en de schaal van haar eigen lichaam. Hollowell zegt: "Toen ik aan dit werk begon, begon ik met schilderijen van 9 bij 12 inch. Ik vond die grootte leuk omdat het de grootte was van het gebied van mijn vagina en eierstokken, mijn vrouwelijke kerngebied. Vorig jaar maakte ik een serie schilderijen van 21 bij 28 inch, Lick Lick—het waren schilderijen van psychologische hoofdruimte. Ik vond die grootte leuk om het gebied van de hersenen te verkennen."

Loie Hollowell - Linked Lingam (purple, teal, yellow), 2018, oil paint, acrylic medium, sawdust, and high density foam on linen mounted on panel, 28" x 20-1/2" x 2", 71.1 cm x 52.1 cm x 5.1 cm, © Loie Hollowell Photograph by Kerry Ryan McFate, courtesy Pace Gallery

Binnen dit proces engageert Hollowell zich in formele verkenningen van kleur, mediumspecifiteit en sculpturaliteit in schilderkunst. Deze aspecten van haar werk hebben naar verluidt helemaal geen symbolische kracht. Ze hebben te maken met beheersing van ambacht en techniek. Haar toewijding aan dit langdurige proces is echter wat haar schilderijen zo'n getextureerde diepte geeft. Het is wat hen hun fysikaliteit geeft; wat kijkers dichter naar hen toe trekt en hen inspireert om lange tijd te blijven staan en te beoordelen wat ze bekijken en hoe het tot stand is gekomen. Haar bereidheid om diep in de intieme, fysieke en formele aspecten van haar werk te duiken, is wat dergelijke luminositeit uit haar oppervlakken laat ontstaan. Dergelijke kwaliteiten zijn wat schilderijen en tekeningen scheidt van inkjetafdrukken en foto's. En op die manier is dit formele aspect van wat Hollowell doet uiteindelijk symbolisch, omdat het emotionele aanwezigheid toevoegt en de waarde van menselijke aanraking rechtvaardigt.

Uitgelichte afbeelding: Loie Hollowell - Gestapelde Lingams (oranje poes samengedrukt door blauwe, paarse, rode en groene lingams), 2018, Zachte pastel en grafiet op papier, 26-1/16" x 20-1/16" (66,2 cm x 51 cm), © Loie Hollowell, Fotografie door Kerry Ryan McFate, met dank aan Pace Gallery

Door Phillip Barcio