Hoe Tarsila do Amaral de moderne kunst in Brazilië uitvond

Twee weken geleden opende de tentoonstelling Tarsila do Amaral: Modern Art in Brazilië Uitvinden in het Museum of Modern Art (MoMA), New York. In Brazilië staat deze invloedrijke kunstenaar colloquiaal bekend als Tarsila. Ze wordt beschouwd als de eerste die een duidelijk moderne Braziliaanse esthetische positie ontwikkelde. Ze was een van de zogenaamde Grupo dos Cinco, of Groep van Vijf, een collectief van Braziliaanse kunstenaars dat in de jaren 1920 werd gevormd met als doel het ontwikkelen van het Braziliaans modernisme. De andere vier kunstenaars in de Grupo dos Cinco waren Anita Malfatti, Menotti Del Picchia, Mário de Andrade en Oswald de Andrade. Tarsila werd de eerste die het doel van de groep bereikte in 1928, toen ze haar baanbrekende schilderij Abaporu voltooide. Het schilderij toont een uitgerekte, monsterachtige figuur met een klein hoofd, zittend naast een gigantische cactus, waarop een enorme bloem groeit. De bloem heeft de kenmerken van de zon. Dit enorm belangrijke schilderij is een van meer dan 100 werken van Tarsila die te zien zijn in de MoMA-tentoonstelling, de eerste monografische tentoonstelling van haar werk in de Verenigde Staten. Wat dit schilderij zo belangrijk maakt, is de symboliek, die in de titel wordt gecommuniceerd. Abaporu betekent kannibaal. De visuele taal van het schilderij is geïnspireerd op het surrealisme, maar de inhoud is onmiskenbaar Braziliaans. Het was bedoeld om het kannibalisme van de ene cultuur door een andere cultuur te tonen. Het was een oproep voor Brazilië om Europa te verslinden, voordat Europa Brazilië volledig verslindt. Dit schilderij gaf niet alleen geboorte aan een nieuwe kunststijl - het werd ook beschouwd als een oproep tot actie voor alle Brazilianen om de invloeden van de rest van de wereld te verteren, ze te vertalen en ze eigen te maken om te ontdekken wat de toekomst van Brazilië zou kunnen zijn.

De ongedateerde wereld

Het land dat nu bekend staat als Brazilië is al meer dan 10.000 jaar bewoond. De oudste aardewerk in het westelijk halfrond werd in Brazilië gevonden, langs de Amazone-rivier - het dateert van 8.000 jaar geleden. Steenmegalieten die ongeveer 2.000 jaar oud zijn, zijn gevonden in Amapá, een regio in het noorden van Brazilië. De oude, inheemse Braziliaanse bevolking ontwikkelde complexe talen, kenmerkende gebruiken, geavanceerde politieke tradities en religieuze overtuigingen. Ze waren bekwame bouwers en filosofische denkers. Ze wachtten niet om ontdekt te worden - ze waren de schrijvers van hun eigen cultuur en geschiedenis. Hun bevolking was meer dan zeven miljoen sterk, verspreid over duizenden stammen, toen de Portugezen in het jaar 1500 voor het eerst landden. In slechts enkele decennia transformeerden die Portugese kolonisten die oude cultuur volledig, onderwierpen hele bevolkingen, vervingen oude talen en religies, legden nieuwe artistieke stijlen op en vervingen bestaande moraal door die van Europa.

Tarsila do Amaral: De moderne kunst in Brazilië uitvinden, Museum of Modern Art, New York, 2018, installatiezicht

"Tegen de tijd dat Tarsila werd geboren, was Brazilië in gevaar om een schaduw van zijn oorspronkelijke zelf te worden. Tarsila zelf was een lid van de kapitalistische elite. Haar familie verbouwde en exporteerde koffie, wat haar in staat stelde om als kind uitgebreid in Europa te reizen. Ze kopieerde Europese kunst en volgde als volwassene een privéschool voor kunst in Parijs, de Académie Julian. Twee jaar na haar Parijse opleiding keerde Tarsila terug naar São Paulo en zag haar thuis met andere ogen. Ze begon te beseffen dat er veel aan Brazilië was dat nog niet was veranderd door het Europese kolonialisme. Toen ze terugkeerde naar Parijs, dit keer om te studeren bij Cubisten schilders zoals Albert Gleizes en Fernand Léger, nam ze de kleuren, vormen en onderwerpen van haar geboorteland mee. Het was het perfecte moment daarvoor. Europese kunstenaars waren wanhopig de inheemse kunststijlen van de landen die ze hadden gekoloniseerd aan het kopiëren. Zoals Tarsila in een brief aan haar familie vanuit Parijs in 1923 schreef: "Parijs heeft genoeg van Parijse kunst."

Tarsila do Amaral: De moderne kunst in Brazilië uitvinden, Museum of Modern Art, New York, 2018, installatiezicht

De Schilder van Haar Land

Tarsila verklaarde: “Ik wil de schilder van mijn land zijn.” Terug in Brazilië begon ze een relatie met de dichter Oswald de Andrade, die haar gepassioneerde verlangen deelde om een modernistische Braziliaanse cultuur te creëren. Het was voor Oswald dat Tarsila Abaporu schilderde. Op zijn beurt schreef Oswald het Anthropofagisch Manifest gebaseerd op het schilderij. Anthropofagie is een ander woord voor kannibalisme. Veel inheemse Amazone-stammen kenden kannibalisme onder hun vijanden in tijden van oorlog. Het Anthropofagisch Manifest stelde: “Voordat de Portugezen Brazilië ontdekten, had Brazilië geluk ontdekt.” Het stelde voor dat het verteren van andere culturen de oude wet van menselijke vooruitgang is, en wees erop dat Europa zijn moderne cultuur heeft opgebouwd door de oude culturen van zijn veroverde landen te verteren. Oswald riep op tot “Absorptie van de heilige vijand,” en dateerde zijn manifest “Jaar 374 van het doorslikken van de Bisschop Sardinha,” verwijzend naar het jaar dat Sardinha, de eerste katholieke bisschop van Brazilië, schipbreuk leed en werd gevangen door de inheemse Caeté-stam, die Anthropofagie praktiseerde. Spoiler alert: ze aten hem.

Tarsila do Amaral - Abaporu, 1928, Olieverf op doek, 33 7/16 × 28 3/4" (85 × 73 cm), Collectie MALBA, Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires

In 1929 toonde Tarsila haar nieuwe schilderijen, met hun opwindende visie op het Braziliaanse modernisme, in twee solo-exposities in Brazilië—één in Rio de Janeiro en één in São Paulo. Daarna exposeerde ze de werken in groepstentoonstellingen in de Verenigde Staten, Europa en Rusland. Tijdens haar tour beëindigde ze haar relatie met Oswald. Terwijl ze in Rusland was, werd ze zo geraakt door de armoede en het lijden van het Russische volk dat ze, toen ze terugkeerde naar Brazilië, opnieuw werd geïnspireerd om sociale rechtvaardigheid na te streven, terwijl ze de groei van het Braziliaanse modernisme bleef bevorderen. In de loop van de tijd maturde haar stijl verder, altijd inspiratie en inhoud puttend uit wat Tarsila beschouwde als typisch Braziliaans onderwerp—dingen zoals vogels, zonlicht, bloemen en het Braziliaanse volk. Haar viering van wat altijd origineel was voor de Braziliaanse cultuur beïnvloedde toekomstige generaties Braziliaanse kunstenaars, die ze hielp om zelfverzekerd te beweren dat hun geschiedenis distinct is van die van Europa. Tegelijkertijd heeft haar vaardige culturele kannibalisme kunstenaars uit gekoloniseerde culturen over de hele wereld geïnspireerd om zich vrij te maken om de invloeden van hun onderdrukkers te verteren.

Uitgelichte afbeelding: Tarsila do Amaral: Moderne kunst uitvinden in Brazilië, Museum of Modern Art, New York, 2018, installatiezicht

Alle afbeeldingen met dank aan MoMA

Door Phillip Barcio