Hoe Putten 5 Op New York Gevestigde Hedendaagse Kunstenaars Uit de Erfenis van Ellsworth Kelly?

De tentoonstelling Schilderij/Object, momenteel te zien bij The FLAG Art Foundation in New York, onderzoekt vijf hedendaagse kunstenaars die werk maken in gesprek met de kunst van Ellsworth Kelly. Het is 69 jaar geleden dat Kelly Window maakte, Museum of Modern Art, Parijs (1949). Bestaan uit twee op elkaar gestapelde, rechthoekige doeken—een wit bovenop een grijs doek, met zwarte stokjes vastgemaakt rondom de randen die het raamkozijn oproepen—was dit het eerste “schilderij/object” dat Kelly maakte. Het was de basis van elk ander werk dat hij maakte tot zijn dood in 2015. Kelly besprak Window welsprekend in een essay geschreven 20 jaar nadat hij het stuk maakte. Hierin herinnert hij zich een rondleiding door het Museum of Modern Art in Parijs in 1949, en het plotseling besef dat hij meer geïnteresseerd was in de ramen tussen de schilderijen dan in de schilderijen zelf. De ramen hadden structuur en aanwezigheid. Kelly schetste hun vorm en vertaalde die schets later in wat zijn doorbraakwerk werd. Het was geen schilderij van een raam; noch een abstractie van een raam; noch een echt raam. Kelly noemde het een Schilderij/Object—een “onpersoonlijke waarneming van de vorm.” Hij zei dat het stuk hem deed denken aan een jeugdherinnering, van het kijken door een raam van een huis waar hij langs liep en het zien van “rode, blauwe en zwarte vormen in een kamer.” Hij rende naar het raam om de vormen te zien, maar ze losten op in echte voorwerpen—“een rode bank, een blauwe gordijn en een zwarte tafel.” Hij verlangde terug te keren naar de vormen; om hun essentie, hun eenvoud, hun waarheid vast te leggen. Window was zijn eerste volwassen poging tot dat doel. Daarmee voelde hij dat hij “een pre-Renaissance, Europees type kunst” herontdekte... de objectkwaliteit van de artefacten, het feit dat het werk belangrijker was dan de persoonlijkheid van de kunstenaar.” Zelfs vandaag de dag is Window gemakkelijk verkeerd te begrijpen, en vergeleken met andere, meer voor de hand liggende meesterwerken, gemakkelijk over het hoofd te zien. Niettemin is het vereerd door drie opeenvolgende generaties kunstenaars, waaronder deze vijf hedendaagse kunstenaars die te zien zijn in Schilderij/Object, voor wie de waarde van Window vanzelfsprekend is.

Sarah Crowner

Naast de visuele taal van vormen en gestalten die zij in haar werk inzet, deelt Sarah Crowner (geb. 1974) met Ellsworth Kelly een geschiedenis van frustratie met schilderkunst. Crowner kwam tot haar techniek van het aan elkaar naaien van doeken uit stukken andere beschilderde doeken na het zoeken naar een meer constructieve benadering van het medium. De zichtbare steken geven haar voltooide werken een Frankenstein-achtige uitstraling. De samengestelde taal van vorm en kleur verdrijft elke verwijzing naar objectieve werkelijkheid. Net als de werken van Kelly kunnen deze schilderijen puur zelfreferentieel worden gelezen—als concrete voorwerpen met unieke eigenschappen. In tegenstelling tot de werken van Kelly heeft Crowner echter ook gezegd dat haar werken “het idee bieden dat een schilderij of een beeldhouwwerk kan functioneren als een voorstel voor iets anders.”

Sarah Crowner - Staande Benen (Rood), 2017, Acryl op doek, genaaid, 48 x 48 inch, Met dank aan de kunstenaar en Casey Kaplan, New York

N. Dash

De verbinding tussen N. Dash en Ellsworth Kelly is misschien niet meteen duidelijk. Hoewel haar schilderijen een vaag geometrisch gevoel oproepen dat doet denken aan Kelly, geven de materiële en textuurlijke kwaliteiten van haar werk de indruk dat het meer gemeen heeft met Arte Povera of Dansaekhwa. Onmiskenbaar bestaat er echter een filosofische verbinding tussen Dash en Kelly. Kelly zei ooit: “In mijn schilderij is het schilderij het onderwerp in plaats van het onderwerp, het schilderij.” Dash belichaamt dit idee door afgewerkte materialen zoals verf en doek te combineren met de grondstoffen waaruit ze zijn gemaakt. Zo kan ze verf combineren met de aardse elementen waaruit die is ontstaan, waardoor een modderachtige substantie ontstaat. In plaats van die substantie te gebruiken om een onderwerp in een schilderij of beeldhouwwerk te communiceren, wordt die substantie zelf het onderwerp van het werk.

N. Dash - Zonder titel, 2018, Adobe, gesso, doek, email, linnen, pigment, acryl, piepschuim, houten drager, 107 x 24” / 271,78 x 60,96 cm, Met dank aan de kunstenaar en Casey Kaplan, New York, Foto: Jason Wyche

Sam Moyer

Kelly zei dat hij “uit alles kon putten” uit het leven om zijn vormen te construeren. Sam Moyer (geb. 1983) interpreteert dat idee letterlijk, door echte voorwerpen uit het leven te lenen, zoals platen marmer of stukken stof, en die op een oppervlak te bevestigen om haar werken te bouwen. In plaats van ze te vereenvoudigen zoals Kelly deed, laat Moyer deze voorwerpen hun eigen eigenschappen tonen, zoals ze zijn. Haar werken bevatten een visuele taal die verband houdt met fragmentatie en hercombinatie. Door hun fysieke formele aanwezigheid bieden ze een logisch voorstel om het Schilderij/Object verder te brengen.

Sam Moyer - Rye, 2018, steen, met de hand beschilderd doek gemonteerd op MDF-paneel, 76 5/8 x 60 3/8 inch, Met dank aan de kunstenaar en Sean Kelly, New York

Julia Rommel

In het geval van Julia Rommel (geb. 1980) lijkt het meer alsof zij Object/Schilderijen maakt dan Schilderij/Objecten. Het verschil is subtiel, maar duidelijk in haar werk. Net als Ellsworth Kelly brengt Rommel echte vormen uit de wereld in haar composities. Maar in plaats van die vormen uit de natuur te selecteren, zijn de vormen die zij gebruikt haar eigen schilderijen. Ze spant doeken, beschildert ze, haalt ze van de spankaders af en bevestigt ze opnieuw op grotere spankaders. Door de doeken op elkaar te leggen, vestigt ze de aandacht op hun randen. Het voorwerpskarakter van deze opeengestapelde schilderijen is essentieel voor het karakter van het werk.

Julia Rommel - The Unbelievers, 2016, Olie op linnen, 71 1/2 x 106 5/8 inch, Met dank aan de kunstenaar en Bureau, New York

Erin Shirreff

Werkend voornamelijk in de media fotografie en beeldhouwkunst, kan niet precies gezegd worden dat Erin Shirreff (geb. 1975) Schilderij/Objecten maakt. Toch verheerlijkt haar werk op vele manieren de geest van Ellsworth Kelly. Shirreff stelt haar composities samen uit visuele fragmenten die verwijzen naar de biomorfe geometrie van de natuurlijke wereld. Combinaties van afgeronde, volumineuze vormen en stijve, architectonische structuren verbinden zich op manieren die iets bekends oproepen, terwijl ze verklaren dat ze verwijzen naar een onbekende wereld van mogelijkheden. In zekere zin neemt Shirreff de filosofie en visuele taal van het Object/Schilderij en breidt die uit naar het rijk van het Surreële.

Erin Shirreff - Fig. 3, 2017, Archiefpigmentafdruk, 40 x 54 inch, Met dank aan de kunstenaar en Sikkema Jenkins & Co.

Schilderij/Object is te zien tot 19 mei 2018 bij The FLAG Art Foundation in New York, en toont werken van Sarah Crowner, N. Dash, Sam Moyer, Julia Rommel en Erin Shirreff. Momenteel is de tentoonstelling Ellsworth Kelly te zien op de 9e verdieping van de galerie.

Afbeelding: Sarah Crowner - Sliced Greens, 2018, Acryl op doek, genaaid, 65 x 60 inch, Met dank aan de kunstenaar en Casey Kaplan, New York

Door Phillip Barcio