Dansaekhwa Koreaanse Schilderkunst - Een Nieuwe Trend in Abstracte Kunst

Veel verschillende paden leiden naar dezelfde bestemming. Door de geschiedenis van de mensheid in het maken van kunst hebben verschillende impulsen schilders ertoe aangezet om zich bezig te houden met wat we de drang tot vereenvoudigen of het reduceren van de visuele taal zouden kunnen noemen. Dansaekhwa is de naam die aan zo'n trend in Koreaanse schilderkunst is gegeven, die in de jaren '70 ontstond. In die tijd bloeide de Koreaanse cultuur eindelijk weer op na tientallen jaren van oorlog. Koreaanse schilders zochten naar een verbinding met iets ouds en puur, iets dat verder ging dan het lijden dat hun samenleving had doorstaan. Dansaekhwa was hun methode. Het woord vertaalt ruwweg naar "monochrome schilderkunst", maar de schilderijen die met de beweging worden geassocieerd, zijn niet zozeer monochroom als wel neutraal en gedempt. De echte kern van Dansaekhwa is dat de kunstenaars die ermee geassocieerd worden, zichzelf een onderwerp ontzegden, een keuze die hen vereiste om hun beelden vanuit het niets op te bouwen en ze te ontdekken terwijl ze zich onthulden.

Koreaanse Schilderkunst vs. Westerse Minimalisme

Misschien nemen we in het Westen vaak voor lief dat de westerse kunstwereld alle wereldwijde kunsttrends inspireert. Dus wanneer we opmerken dat kunstenaars uit een andere cultuur kunst maken die lijkt op iets dat westerse kunstenaars hebben gedaan of doen, veronderstellen we dat die kunstenaars uit die andere cultuur onze manieren imiteren. Dit fenomeen gebeurt nu terwijl de westerse kunstwereld zich bewust wordt van Dansaekhwa.

Westerlingen merken de gedempte kleurenpalet van Dansaekhwa-schilderijen op en horen dan dat Dansaekhwa monochroom betekent, en ze nemen onmiddellijk aan dat de Koreanen Yves Klein, Ellsworth Kelly, Gerhard Richter of Brice Marden kopiëren. Westerlingen horen dat Dansaekhwa in de jaren '70 is ontstaan en nemen aan dat eerdere westerse concepten zoals Donald Judd's "Specific Objects" de trend moeten hebben beïnvloed. En hoewel het waar is dat Dansaekhwa-kunstenaars en westerse minimalistische kunstenaars op een vergelijkbare plek lijken te zijn aangekomen, kon de weg die ze hebben genomen om daar te komen niet meer verschillend zijn.

Kim Whan-ki - Untitled, 1970, Olie op doek, 222 x 170,5 cm, © Kim Whan-ki

Het uitzicht vanaf hier

Hoewel het waar is dat veel paden naar dezelfde bestemming leiden, kan het pad dat men kiest een diepgaande invloed hebben op de perceptie van de bestemming bij aankomst. Op het eerste gezicht lijkt Dansaekhwa dezelfde bestemming te zijn waar Westerlingen met Minimalisme aankwamen. De schilderijen hebben een vergelijkbare esthetiek, een vergelijkbaar palet en lijken een vergelijkbare boodschap aan de kijker over te brengen. Maar Minimalisme en Dansaekhwa volgden heel verschillende paden naar deze plaats van vereenvoudigen en reduceren. Een bewustzijn van die verschillende paden zorgt voor een heel andere lezing van de twee soorten werken.

Minimalisme is geëvolueerd als een reactie tegen de kunst van het verleden. Dansaekhwa is ontstaan uit de wens om het verleden te omarmen, om terug te keren naar de wortels van de relatie van de samenleving met de natuur. Minimalistische kunst ontstaat door een proces van abstracte reductie, waarbij dingen worden weggenomen en in afgevlakte termen worden uitgedrukt. Dansaekhwa-kunst ontstaat door een proces van opbouwen en lagen, waarbij dingen worden verzameld en door repetitieve patronen worden uitgedrukt. In de westerse kunst bestaan monochrome schilderijen normaal gesproken uit een enkele tint. Het concept van monochroom in Dansaekhwa is om te werken met het volledige bereik van een bepaalde tint, waarbij de manieren worden verkend waarop het wordt beïnvloed door licht en duisternis, textuur, materialen en andere krachten. Kortom, minimalisme trekt af. Dansaekhwa voegt toe.

Ha Chong-Hyun - Werk 74-06, 1974, Olie op hennep, 60 3/8 x 45 3/4 inch, © Ha Chong-Hyun

Industrieel vs. Natuurlijke Processen

Een ander belangrijk verschil tussen reductieve minimalistische schilderkunst en Dansaekhwa is het begrip proces. Een van de belangrijkste beginselen van Donald Judd's "Specific Objects" was het gebruik van een industrieel proces. Judd was dingen aan het vervaardigen. De menselijke en mechanische elementen waren beide essentieel voor het resultaat. Dansaekhwa richt zich op natuurlijke processen. Hoewel het soms synthetische materialen incorporeert, vertegenwoordigt het een terugkeer naar natuurlijke elementen, natuurlijke texturen en de natuurlijke wortels waaruit de mensheid is voortgekomen.

Dansaekhwa is geen afwijzing van Korea's, of de mensheid's verleden. Het is een poging om terug te keren naar iets universaals, iets dat gedeeld wordt door alle leden van de natuurlijke wereld. Terwijl westerse minimalistische kunstenaars zich richtten op het afronden van iets minimaal, richten Dansaekhwa-kunstenaars zich op het beginnen met iets minimaal en bouwen daarvandaan op, terwijl ze het essentiële element van eenvoud behouden. Een Dansaekhwa-schilderij bouwt op als stalactieten in een grot, accumuleert als as van een vulkaan of roet van een bosbrand, of verandert in zijn vorm zoals een koraalrif.

Kwon Young-Woo - P80-103, 1980, Koreaans papier op katoenboard gemonteerd op paneel, 162,6 x 129,5 cm, © Kwon Young-Woo

De enige constante is verandering

De belangrijkste beginselen van Dansaekhwa zijn energie, natuur, materialiteit, tastbaarheid, zachtheid, textuur, herhaling, natuurlijke elementen zoals kolen, poeder, ijzer en pigment, en natuurlijke oppervlakken zoals canvas en board. In sommige latere Dansaekhwa-werken lijkt de opname van synthetische materialen zoals pailletten, staal, plastic en Plexiglas de ideeën van de inclusie van de menselijke cultuur in de natuurlijke wereld uit te drukken.

Net als natuurlijke esthetische fenomenen lijken Dansaekhwa-schilderijen en -sculpturen nooit af te zijn. Ze kunnen doorgaan, ze kunnen blijven groeien en veranderen, of misschien kunnen ze plotseling deconstructie ondergaan, oplossen of voor onze ogen verdwijnen. Een Judd-sculptuur is een uitdrukking van finaliteit. Een Agnes Martin-schilderij is georganiseerd en compleet. Een Yves Klein-sponsculptuur is een afgewerkt product: een vast object dat bedoeld is om nooit te veranderen. Voor Dansaekhwa is het idee van verandering en de mogelijkheid van voortdurende evolutie integraal voor het werk, en centraal voor de harmonieuze boodschap die het ons biedt wanneer we luisteren. 

Uitgelichte afbeelding: Ha Chong-Hyun - Werk 77-15, 1977, Gemengde media, 129 x 167,3 cm. © Ha Chong-Hyun
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio