Het observeren van Gerhard Richter's abstracte schilderij

Wat is waarachtiger: een foto of een gevoel? Foto’s zijn misschien objectiever, terwijl gevoelens meer abstract kunnen zijn. Maar beide zijn echt. Sommige schilders wijden zich in hun zoektocht naar waarheid strikt aan het realisme. Anderen zien universele waarheden alleen in abstractie. Voor Gerhard Richter abstract schilderij bevatten zowel abstracte als realistische schilderijen talloze mogelijkheden. Het veelzijdige oeuvre dat Richter in zijn meer dan 60-jarige professionele loopbaan heeft opgebouwd, bevat ongeveer evenveel realistische als abstracte werken. Zijn abstracte schilderijen brengen gevoelens over die onmiskenbaar eenvoudig en waar zijn, terwijl zijn realistische werken meer vragen oproepen dan antwoorden geven. Beide communiceren op verschillende niveaus, maar drukken toch de kernideeën uit die Richter zijn leven lang heeft onderzocht. Gezamenlijk beschouwd is het werk dat Richter heeft gemaakt de manifestatie van zijn uitgesproken doel als schilder: “om op een levendige en levensvatbare manier de meest verschillende en meest tegenstrijdige elementen samen te brengen in de grootst mogelijke vrijheid.”

Onwerkelijk Realisme

Gerhard Richter begon zijn leven in een tijdperk van totalitaire controle. Hij werd geboren in een Duits gezin in de stad Dresden in 1932. De Weimarrepubliek stortte in en de nazi’s kwamen aan de macht. Zijn vader en ooms werden allemaal gedwongen tot militaire dienst in de Tweede Wereldoorlog. Zijn ooms kwamen om in de strijd. Zijn tante stierf van uithongering in een psychiatrisch ziekenhuis als onderdeel van een nazi-eugenetisch experiment. Zijn vader overleefde de oorlog, maar door zijn dienstplicht verloor hij zijn baan als leraar toen de Sovjets Oost-Duitsland overnamen.

Verward en ontredderd door zijn omgeving was Richter niet enthousiast over het leven, en zeker niet over school. Maar dat veranderde na het einde van de oorlog. Dankzij de plotselinge beschikbaarheid van een overvloed aan kunst- en filosofieboeken toen de Sovjets de bibliotheken van burgerlijke herenhuizen in zijn stad “bevrijdden”, ontwikkelde Richter een innerlijke drang om meer over de wereld te leren. Hij las alles wat hij kon vinden en schreef zich in 1951, op 19-jarige leeftijd, in aan de kunstacademie in Dresden. Helaas ontdekte hij dat de enige kunstopleiding die hij daar kon volgen gericht was op het Sovjetrealisme. Hoewel die kunst zich realistisch noemde, wist Richter uit zijn jeugd dat er niets echt was aan totalitarisme.

Gerhard Richter - Phantom Interceptors, 1964. Olie op doek. 140 x 190 cm. Froehlich Collectie, Stuttgart. © Gerhard Richter

Een Doorbraak in Düsseldorf

Ondanks zijn afkeer van de Sovjetrealistische stijl werkte Richter hard en was hij een uitzonderlijke student. Maar hij zag ook dat Oost-Duitsland elk jaar strenger werd. In 1961 week hij uit naar West-Duitsland, slechts enkele maanden voordat de bouw van de Berlijnse Muur begon. Hij vestigde zich in Düsseldorf en hoewel hij zijn kunstopleiding al had afgerond, schreef hij zich in als student aan de kunstacademie van Düsseldorf, die enkele van de meest vooruitstrevende kunstenaars van die tijd aantrok. Het was het centrum van Informele Schilderkunst, en tevens het lokale middelpunt van de Fluxus-beweging dankzij Joseph Beuys, die kort na Richters inschrijving als docent kwam. Zijn medestudenten waren onder anderen Blinky Palermo, Konrad Fischer en Sigmar Polke.

Op de academie in Düsseldorf begon Gerhard Richter zijn overkoepelende ideeën te ontwikkelen. Hij ontdekte de waarde van experimenteren, de aantrekkingskracht van multidisciplinair werk en de mogelijkheden van abstractie. Hij leerde ook het belang van humor en het scheppen van werk dat doordrenkt is met energie en geest. Misschien wel het belangrijkste was dat hij daar zijn fascinatie voor fotografie ontwikkelde. Specifiek richtte hij zich op de vraag of de werkelijkheid die fotografie voorstelt wel echt is, of slechts een gedeeltelijke en gemanipuleerde onwaarheid.

Gerhard Richter - Zonder titel, 1987. © Gerhard Richter (links) / Gerhard Richter - Abstract Schilderij, 1994. © Gerhard Richter (rechts)

Vervaagde Foto’s

Richter onderzocht de aard van fotografische werkelijkheid eerst in een reeks schilderijen die eruitzien als vervaagde kopieën van foto’s. Hij baseerde deze schilderijen op echte foto’s die hij vond in de pers of in andere fotoarchieven. Hij schilderde de beelden in een vereenvoudigd grijs palet en sleepte vervolgens een spons of een trekker over het oppervlak om het beeld te vervagen. De vervaagde foto’s dienden twee doelen. Ze drukten op elegante wijze de onderliggende etherische aard uit van de zogenaamd objectieve wereld, geïdealiseerd door de foto. Tegelijkertijd bevestigden ze de waarde van schilderkunst als expressief middel in een tijd waarin andere vormen velen deden twijfelen aan de toekomst van het schilderen.

Een derde effect van zijn vervaagde foto-schilderijen was dat ze Richter dichter bij totale abstractie brachten. Aangemoedigd door de formele elementen van het werk, zoals de expressieve kracht van het grijze kleurenpalet en de visuele impact van de horizontale strepen door het vervagingseffect, begon hij twee nieuwe reeksen niet-voorstellende schilderijen die de formele elementen kleur en lijn onderzochten. De eerste was zijn Color Chart-serie, waarin hij doeken indeelde in duidelijke vakken en elk vak met een kleur vulde. De tweede was een reeks grijstinten monochromen, die hij zijn Grijze Schilderijen noemde.

Gerhard Richter - Lesende (Lezer), 1994. Olie op linnen. 72,39 cm x 101,92 cm. Collectie van het San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco, VS. © Gerhard Richter

Abstractie Herdefiniëren

De volgende doorbraak voor Richter kwam in een reeks werken die hij Inpaintings noemde. Deze werken begonnen als voorstellende schilderijen, bijvoorbeeld van een landschap of een stadsgezicht. Hij schilderde vervolgens over het voorstellende beeld heen totdat het volledig ondoorzichtig was en totaal abstract leek. Net als bij zijn eerdere vervaagde foto-schilderijen stelden deze werken de aard van werkelijkheid en abstractie ter discussie en onderzochten waar de grens tussen beide eigenlijk ligt. Jaren later keerde hij terug naar dit concept in zijn over-schilderingen, een reeks foto’s die deels bedekt zijn met abstracte markeringen en die de relatieve kracht van realisme en abstractie onderzoeken terwijl ze in hetzelfde beeld samenkomen.

Deze werken gaan over onderliggende en bovenliggende waarheden. Ze roepen vragen op over doorzichtigheid en ondoorzichtigheid. Ze nodigen ons uit ze niet alleen als esthetische objecten te zien, maar ook als voorwerpen van bezinning. En die drie begrippen — doorzichtigheid, ondoorzichtigheid en bezinning — werden de basis voor de volgende grote ontwikkeling in Richters werk. Hij maakte een reeks objecten met glazen panelen die een subtiele weerspiegeling van de omgeving gaven. Daarna maakte hij een reeks beschilderde monochrome spiegels, die overgeschilderde reflecties van de werkelijkheid in hun oppervlak boden.

Gerhard Richter - 180 Kleuren. © Gerhard Richter

/blogs/magazine/the-story-of-the-abstract-landscape-in-art

Onzekerheid is Interessant

De afgelopen drie decennia heeft Richter veel tijd weer aan schilderen besteed. Hij heeft kleurrelaties verder onderzocht in verschillende nieuwe reeksen schilderijen. Sommige tonen kleurvlakken die in elkaar worden geveegd met zijn iconische trekker- of spons-techniek. Andere roepen biomorfe processen op die doen denken aan noorderlichten of olievlekken. Weer andere, zoals zijn recente lijnschilderijen, lijken puur formele studies van meetkunde en herhaling, en andere elementaire zaken.

Het is aan ons wat het werk betekent. Richter zelf begint zijn proces meestal zonder precies te weten wat hij zoekt, en weet vaak pas wat hij heeft bereikt nadat zijn experimenten vorm hebben gekregen. Het is die onzekere gemoedstoestand die hem inspiratie geeft. De geest van experimenteren levert onverwachte resultaten op, die voor hem spannender zijn dan vooropgezette ideeën. “Je moet een mate van onzekerheid of verwarring hebben,” heeft Richter gezegd. “Het is interessanter om onzeker te zijn.”

Uitgelichte afbeelding: Gerhard Richter - Abstract Schilderij 780-1. © Gerhard Richter
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio