Het observeren van Gerhard Richter's abstracte schilderij

Wat is waarachtiger: een foto of een gevoel? Foto's zijn misschien objectiever, terwijl gevoelens abstracter kunnen zijn. Maar beide zijn echt. Sommige schilders wijden zich in hun zoektocht naar waarheid strikt aan het realisme. Anderen zien universele waarheden alleen in abstractie. Voor Gerhard Richter abstracte schilderkunst bevatten zowel abstracte als realistische schilderkunst talloze mogelijkheden. Het multidisciplinaire oeuvre dat Richter heeft gecreëerd gedurende zijn 60+ jaar professionele carrière bevat ongeveer evenveel realistische als abstracte werken. Zijn abstracte schilderijen brengen gevoelens over die onmiskenbaar eenvoudig en waar zijn, terwijl zijn realistische werken meer vragen dan antwoorden oproepen. Beide communiceren op verschillende niveaus, maar beide drukken de kernideeën uit die Richter zijn leven lang heeft onderzocht. Gezien samen is het oeuvre dat Richter heeft gecreëerd de belichaming van zijn uitgesproken doel als schilder: “de meest verschillende en de meest tegenstrijdige elementen op de grootste mogelijke vrijheid op een levende en levensvatbare manier samen te brengen.”

Onwerkelijk realisme

Gerhard Richter begon zijn leven in een tijd van totalitaire controle. Hij werd in 1932 geboren in een Duitse familie in de stad Dresden. De Weimarrepubliek stortte in en de nazi's kwamen aan de macht. Zijn vader en ooms werden allemaal gedwongen om militaire dienst te nemen in de Tweede Wereldoorlog. Zijn ooms kwamen om in de strijd. Zijn tante stierf van honger in een psychiatrisch ziekenhuis als onderdeel van een nazi-eugenetica-experiment. Zijn vader overleefde de oorlog, maar het feit dat hij gediend had, zorgde ervoor dat hij zijn onderwijscarrière verloor toen de Sovjets de controle over Oost-Duitsland overnamen.

Verbijsterd en in de war door zijn omgeving, was Richter niet enthousiast over het leven, en vooral niet over school. Maar dat veranderde nadat de oorlog eindigde. Dankzij de plotselinge beschikbaarheid van een overvloed aan kunst- en filosofieboeken toen de Sovjets de bibliotheken van bourgeois herenhuizen in zijn stad "bevrijdden", ontwikkelde Richter een intrinsieke wens om meer over de wereld te leren. Hij las alles wat hij kon krijgen, en in 1951, op 19-jarige leeftijd, schreef hij zich in aan de kunstacademie in Dresden. Maar helaas ontdekte hij dat het enige kunstonderwijs dat hij daar kon krijgen gericht was op Sovjetrealismus. Hoewel dergelijke kunst beweerde realistisch te zijn, wist Richter uit zijn jeugd dat er helemaal niets reëels was aan het totalitarisme.

Gerhard Richter - Phantom Interceptors, 1964. Olieverf op doek. 140 x 190 cm. Froehlich Collectie, Stuttgart. © Gerhard Richter

Een Doorbraak in Düsseldorf

Ondanks de afkeer van de kunstenaar voor de Sovjet-realisme stijl, werkte Richter hard en was hij een uitzonderlijke student. Maar hij zag ook de signalen dat Oost-Duitsland elk jaar alleen maar restrictiever werd. In 1961 deserteerde hij naar West-Duitsland, slechts enkele maanden voordat de bouw van de Berlijnse Muur begon. Hij vestigde zich in Düsseldorf, en hoewel hij zijn kunstopleiding al had afgerond, schreef hij zich in als student aan de kunstacademie van Düsseldorf, die enkele van de meest vooruitstrevende kunstenaars van die tijd aantrok. Het was het centrum van Informel Schilderkunst, evenals het lokale centrum van de Fluxus-beweging dankzij Joseph Beuys, die kort nadat Richter zich inschreef als professor aan boord kwam. En zijn medestudenten daar waren onder anderen Blinky Palermo, Konrad Fischer en Sigmar Polke.

Het was aan de academie in Düsseldorf dat Gerhard Richter voor het eerst begon met het ontwikkelen van wat zijn overkoepelende ideeën zou worden. Hij ontdekte de waarde van experimenteren, de aantrekkingskracht van multidisciplinair werk en de mogelijkheden van abstractie. Hij leerde ook de waarde van humor en het belang van het creëren van werk dat doordrenkt is met energie en geest. Misschien nog wel het belangrijkst, het was daar dat Richter zijn fascinatie voor fotografie ontwikkelde. Specifiek richtte hij zich op de vraag of de werkelijkheid die fotografie voorstelt überhaupt echt is, of eerder een gedeeltelijke en gemanipuleerde valsheid.

Gerhard Richter - Ongenaamd, 1987. © Gerhard Richter (Links) / Gerhard Richter - Abstracte Schilderij, 1994. © Gerhard Richter (Rechts)

Onscherpe foto's

Richter verkende eerst de aard van fotografische realiteit in een serie die eruitziet als vage kopieën van foto's. Hij baseerde deze schilderijen op daadwerkelijke foto's die hij in de pers of in andere fotoarchieven vond. Hij schilderde de beelden in een vereenvoudigd grijs palet en trok vervolgens een spons of een trekker over het oppervlak van het schilderij om het beeld te vervagen. De vage foto-schilderijen bereikten twee doelen. Ze drukten elegant de onderliggende etherische kwaliteit uit van de zogenaamde objectieve wereld, geïdealiseerd door de foto. En ze herbevestigden tegelijkertijd de waarde van schilderkunst als een expressief medium in een tijd waarin andere vormen velen deden twijfelen aan de toekomstige relevantie ervan.

Een derde effect dat zijn vervaagde fotografieschilderijen hadden, was dat Richter dichter bij totale abstractie kwam. Aangemoedigd door de formele elementen van het werk, zoals de expressieve capaciteit van het grijze kleurenpalet en de visuele impact van de horizontale strepen die door het vervagingseffect werden gemaakt, begon hij aan twee nieuwe series niet-representatieve schilderijen die de formele elementen van kleur en lijn onderzochten. De eerste was zijn Color Chart-serie, waarin hij doeken in gedefinieerde rasters verdeelde en elk vierkant van de rasters vulde met een kleur. De tweede was een serie grijswaarden monochromen, die hij zijn Grey Paintings noemde.

Gerhard Richter - Lesende (Lezer), 1994. Olie op linnen. 28 1/2 in. x 40 1/8 in. (72,39 cm x 101,92 cm). Collectie van het San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco, VS. © Gerhard Richter

Abstractie Herdefiniëren

De volgende doorbraak voor Richter kwam in een serie werken die hij Inpaintings noemde. Deze werken begonnen als representatieve schilderijen, bijvoorbeeld van een landschap of een stadsgezicht. Hij schilderde vervolgens over het representatieve beeld totdat het volledig werd verduisterd en totaal abstract leek. Net als bij de eerdere vervaagde fotografieschilderijen van de kunstenaar, stelden deze werken de aard van de werkelijkheid en abstractie in vraag en onderzochten ze waar de grens tussen de twee eigenlijk ligt. Jaren later herbezocht hij dit concept opnieuw in zijn over-schilderingen, een serie van foto's die gedeeltelijk bedekt zijn met abstracte markeringen die de relatieve kracht van realisme en abstractie onderzoeken terwijl ze hetzelfde beeld bezetten.

Deze werken behandelen onderliggende en bovenliggende waarheden. Ze roepen vragen op over transparantie en ondoorzichtigheid. Ze nodigen ons uit om ze niet alleen als esthetische objecten te zien, maar ook als objecten van reflectie. En die drie concepten—transparantie, ondoorzichtigheid en reflectie—werden de basis van de volgende grote evolutie voor Richter in zijn werk. Hij creëerde een serie glazen objecten die een subtiele reflectie van omringende beelden gaven. Vervolgens creëerde hij een serie geschilderde monochrome spiegels, die overgeschilderde reflecties van de werkelijkheid op hun oppervlakken boden.

Gerhard Richter - 180 Kleuren. © Gerhard Richter

/blogs/magazine/de-verhaal-van-het-abstracte-landschap-in-kunst

Onzekerheid is Interessant

In de afgelopen drie decennia heeft Richter veel van zijn tijd weer aan schilderen gewijd. Hij heeft de relaties tussen kleuren blijven verkennen in verschillende nieuwe series van schilderijen. Sommige bevatten kleurvelden die in elkaar worden geveegd met zijn iconische trekker- of spons techniek. Andere roepen biomorfe processen op die doen denken aan aurora's of olievlekken. Weer anderen, zoals zijn recente lijnschilderijen, lezen als puur formele studies van geometrie en herhaling, en andere elementaire zorgen.

Het is aan ons wat het werk betekent. Richter zelf begint zijn proces normaal gesproken zonder precies te weten waar hij naar op zoek is, en weet vaak pas wat hij heeft bereikt nadat zijn experimenten vorm hebben gekregen. Het is in die onzekere gemoedstoestand die hem inspiratie geeft. De geest van experimenteren creëert onverwachte resultaten, die voor hem spannender zijn dan vooraf bedachte ideeën. “Je zou een maat van onzekerheid of verwarring moeten hebben,” heeft Richter gezegd. “Het is interessanter om onzeker te zijn.”

Uitgelichte afbeelding: Gerhard Richter - Abstracte Schildering 780-1. © Gerhard Richter
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio